Глава 21

Орман шёл за мной следом молча, но Горкан то и дело недовольно кряхтел и вертелся. Наверно, мечтал стащить с себя повязку.

— Погоди, — остановила Ормана у двери в параллель и взглянула на нашего пленника. — Следи за его повязкой, — велела, убедившись, что та пока оставалась на месте.

Дёрнув за дверную ручку и открыв проход, отошла в сторону, пропуская Ормана вперёд. Он, помедлив немного, переступил порог и пошёл дальше. Поначалу его походка была уверенной, но, когда вдалеке показались развалины, замедлилась.

— Что это? — спросил он озадаченно.

— Тсс, — велела ему и, обогнав, снова пошла первой. — Просто смотри.

И Орман смотрел. Казалось, ещё немного и он от удивления уронит Горкана на каменный пол.

— Подождём тут, — сказала, вставая в центре нарисованной на полу громадной портальной печати.

— Это то, о чём я думаю? — не унимался Орман.

— Я же сказала. Тсс… — и покосилась на нашего пленника.

Кто знает, как всё повернётся в будущем. Незачем давать Горкану лишнюю информацию.

— Вы что серьёзно решили, что я об этом не знаю? — удивился Горкан, когда понял, что мы скрытничаем из-за него.

— Нечего тут блефовать! — осадила его. — Виси молча.

Орман, вспомнив, что у него на плече тяжёлый груз, плюхнул Горкана на пол и, надо признаться, сделал это не без лишнего усердия.

— Нда… — выдал Орман, не обращая внимания на постанывания ушибленного пленника. — Дела…

— Угу, — согласилась я, вспоминая своё первое впечатление от спрятанного в саду Макроев древнего полуразрушенного строения. Орман ещё неплохо держался.

— Сейчас вернусь, — сказала, вспоминая про оружейную на втором этаже.

У Ормана, в отличие от меня, оружие имелось, а вот мне неплохо бы как следует подготовиться к посещению логова отъявленных преступников. Арвин, конечно, велел мне держаться подальше от сражений, но вот сражениям держаться вдали от меня приказать у него не выйдет.

— Так-с, — выдала я, разглядывая усеянную оружием стену. — Что тут у нас?

От разнообразия выбора пестрело в глазах, но мой взгляд легко выцепил единственное оружие, с которым я умела обращаться. Мой выбор, как всегда, пал на арбалет. Спустившись в холл с арбалетом на перевес, я не без удовольствия заметила на себе удивлённый взгляд Ормана.

— Девушки тоже могут сражаться, — сказала горделиво, хотя в душе надеялась, что оружие мне не понадобится и всё решится мирным путём.

В режиме ожидания пробыть нам пришлось прилично. Когда я стала уже волноваться, что лев всё-таки сбросил Арвина в одном из своих высоких и длинных прыжков, портал под нашими ногами наконец-то начал светиться.

— Ну что, преступники, держитесь! — заявила, тряся арбалетом. — Мало вам не покажется.

Горкан, висевший на плече Ормана, усмехнулся.

— Рано смеёшься, — пригрозила ему. — Не искушай меня… — ткнула арбалетом ему в бедро, и ухмылка сползла с лица пленника.

Портал окончательно раскрылся, нас ухнуло куда-то в пустоту и вынесло на прохладный уличный воздух. Запах в нём витал не зимний, а скорее весенний.

— Где мы? — оглянулась, пытаясь понять, куда мы попали.

— На юге, — ответил знакомый и приятный голос, которому вторил усталый рык льва.

— Арвин! — бросилась к нему, швыряя копьё Ормана на неровные камни под ногами.

Этот львиный наездник расщедрился на объятья, но вскоре отпустил меня.

— Поторопимся, — сказал он, жестом приглашая следовать за ним. Тогда-то я и присмотрелась, куда именно нас перенесло.

Тайное убежище преступников находилось не где-нибудь, а в горах. Не сильно высоких, довольно лесистых, но всё-таки горах. И сейчас мы стояли на их уступе.

— А там что? — показала на выемку в отвесной скале, уходившей ввысь.

— Вход в параллель, — ответил Арвин. — Давайте сюда этого… — вместо того, чтобы выругаться, он недобро покосился на связанного Горкана. — Неси его сюда в общем.

Наш пленный, почувствовав неладное, завозился, но был усмирён моим предупредительным постукиванием арбалетом по его бедру.

— Веди себя хорошо, — предупредила его. — Иначе моя рука может ненароком дрогнуть.

Такой довод оказался убедительным.

Когда Орман поднёс затихшего Горкана к выемке, Арвин схватил руку пленника и приложил к скале, поверхность которой тут же подёрнулась рябью и превратилась в неширокий и довольно тёмный проход.

— Ещё одна параллель… — выдохнула я восхищённо. Всё-таки умели эти маги удивлять. Не только вырезали где-то кусок пространства, но ещё и умудрились укрыть его внутри скалы.

— Угу, — кивнул Арвин. — Эрна, ты пойдёшь последней.

— Конечно, — согласилась воодушевлённо. — Я прикрою наш тыл, — уверенно тряхнула арбалетом.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся Арвин.

Пещерный коридор вывел нас в просторную выемку внутри скалы. Она была настолько высокой, что в её стенах смогли вырезать несколько уровней, соединённых каменными лестницами. Мы стояли внизу, и перед нами открывались этажи, уставленные клетками, где были заперты чьи-то фамильяры.

— Вот же гады! — крикнула я раздосадовано.

— Тихо, — одёрнул меня Арвин, но было поздно. Благодаря мне наш приход не остался незамеченным. На лестницах появились мужские силуэты. Одетые в тёмное, они, словно ниндзя, неслись к нам и уже формировали боевые печати.

Ждать нападения я не стала, а поскольку в магии была не сильна, решила воспользоваться оружием. Как там Арвин меня учил? Представить, что на меня несётся бешеный мегалогот. С этим чудищем я теперь успела познакомиться лично и поэтому хорошо могла себе его вообразить.

— Ну, держитесь! — крикнула, прицеливаясь арбалетом к движущейся мишени. Пока кричала, палец дрогнул на спусковом механизме, и стрела полетела в цель и попала аккурат в ногу мегалогота, а точнее преступника. Он взвыл и грохнулся на ступеньки. — Следующий! — закричала я, перезаряжаясь, но Арвин меня опередил.

Он зарядил по моей следующей цели с помощью магии, а Орман взял на себя ещё одного. Я едва успевала выцеплять из несущихся на нас врагов незанятую никем мишень.

Надо сказать, команда из нас получилась отличная. Два мага первого ранга и одна отчаянная и везучая попаданка — с такой силой никакая преступная организация не справится. И даже лев, увязавшийся вслед за нами, разбрасывал нападавших направо и налево.

Когда все враги были повержены и позорно стонали на полу, я озадаченно обвела их взглядом.

— И что теперь с ними делать? — спросила у Арвина, но тот уже рылся в кармане в поисках ответа и достал изрисованный узором плоский и круглый камень. — А это ещё что такое? — поинтересовалась, тыкая в допотопный каменный инструмент.

Орман, глядя на нас, неодобрительно покачал головой.

— И не страшно тебе? — спросил он, кивая на плоский камень. — Если об этом узнают…

— Не узнают, — отмахнулся Арвин. — Ты же не расскажешь.

— И во что я только ввязался… — посетовал Орман.

Лежавший поодаль связанный Горкан хмыкнул в ответ.

— А я предупреждал, — сказал он самодовольно. Хотя чему он радовался?

— Ты ещё не знаешь, что они для тебя приготовили, — усмехнулся Орман. — Мне и самому интересно, куда Арвин вас отправит.

— Отправит? — испугался Горкан.

— На Землю, — ответил Арвин. — Ты думал, только у твоей семьи есть древняя библиотека печатей? Раньше хранить такое было не запрещено.

— На Землю? — переспросила я, и сердце в груди забилось сильнее.

От мысли о том, что сейчас на моих глазах откроется портал, ведущий домой, тело бросило в жар. Но спустя мгновение я вспомнила…

— Там же сейчас неизвестно, что творится. Наверно, и цивилизации-то не осталось. Один пластик и яд…

Я уже давно увлекалась фильмами про глобальное потепление и засорение планеты. Особенно плакала, когда смотрела документальный фильм про умирающие кораллы. Поэтому у меня было стойкое ощущение, что Земля будущего — не лучшее место для жизни.

— Ну и прекрасно, — пожал плечами Арвин. — Чем больше яда их ждёт, тем быстрее они раскаются в содеянном. Отойди, — он отодвинул меня от глухой стены и приложил к ней камень, который удивительным образом прилип к её неровной поверхности.

Несколько символов, начерченных руками, и камень вспыхнул. Ещё несколько символов, и вокруг него начала появляться и разрастаться рябь. Она распространялась до тех пор, пока не превратилась в портал. На другой его стороне темнел густой лес.

— Надеюсь, им просто место неудачное попалось, — сказала, глядя на портал. — И где-то там ещё есть люди…

— Уверен, люди никуда не делись, — успокоил меня Арвин и, подхватив Горкана, отправил его на прогулку первым.

Надо сказать, наказание Горкану не понравилось. Он кричал и сопротивлялся, но Арвина это не убедило. Вслед за Горканом они проводили остальных охотников и, крикнув им на прощание: «Удачной новой жизни!» — закрыли портал.

— А что, если там нет людей? — я озадаченно смотрела на стену.

— Есть, — сказал Арвин. — Я видел тропинку и следы в лесу. Там точно живут люди.

Его уверенный голос меня слегка успокоил.

— Точно видел? — переспросила, всё ещё косясь на то место, где минуту назад была дверь в мой мир.

— Точно, — сказал Арвин, обнимая меня за талию. — Давай лучше поищем Озрика.

Я кивнула и поплелась за Арвином следом. Нам пришлось осмотреть несколько этажей, прежде чем мы нашли нашего лилохвоста. Отдать должное, мой фамильяр не выглядел напуганным. Скорее, он смотрелся злым и готовым в любой момент ринуться в бой.

— Узнаю своего Озрика, — умилялась я, открывая клетку.

Арвин же отчего-то мне не помогал, а застыл, глядя на сидевшего в соседней клетке фамильяра — чёрную пантеру с перепончатыми, кое-где порванными крыльями. Она едва умещалась в клетку и толком не могла по ней передвигаться. Худая, полинявшая и несчастная, она обессиленно подняла морду, когда Арвин прошептал:

— Намру…

— Ты её знаешь? — удивилась я, но Арвин не слушал. Он бросился к клетке и стал отпирать дверцу.

— Намру, это ты? — повторял он, дёргая защёлку, и пантера рыкнула в ответ. — Намру!

— Это твой пропавший фамильяр?..

— Да, это она, — подтвердил Арвин, осторожно просовывая руку в клетку и давая животному себя обнюхать. Пантера вдохнула знакомый запах, и её безжизненный взгляд вдруг повеселел. — Намру, иди ко мне, — Арвин поманил её. — Теперь всё будет хорошо, — обещал он. — Тебя больше никто не обидит.

Пантера привстала и сделала нерешительный шаг к нему навстречу. Но после нескольких секунд колебаний, всё же доверилась давно потерянному хозяину.

— Вот та-ак, — говорил Арвин, беря на руки исхудавшую пантеру. — Хоро-ошая девочка.

В логово мы пришли вчетвером, а покинули его вшестером. Добрались до замка и вышли из параллели уставшие, но счастливые. Фамильяры были найдены, бандиты обезврежены, их логово раскрыто.

— Позаботьтесь о Намру, — велел Арвин, — а я сообщу о произошедшем в Службу контроля, — сказал он, отдавая мне пантеру. — Нужно вернуть остальных фамильяров владельцам. Ничего лишнего я им не расскажу, так что не переживай, — успокоил он и легонько коснулся губами моего лба. От такого тёплого прощания сердце в груди забилось быстрее.

— Мы будем ждать тебя, — сказала, не скрывая улыбки. — Так что не задерживайся.

Арвин вернулся домой спустя несколько часов. К тому времени Орман уже ушёл, а Озрик и Намру, накормленные и вымытые, спали рядышком. Видимо, перенесённые ужасы и соседство их клеток в логове стало началом дружбы.

— Всё в порядке? — спросила, встречая Арвина в прихожей.

— Да, — кивнул он. — Знаешь, я тут кое о чём подумал… Как ты относишься к браку?

— К к-какому б-браку? — переспросила запинаясь.

— К нашему, — ответил Арвин беззаботно.

— Мы ещё даже не встречались… — возмутилась я.

— Разве? — удивился Арвин. — Мы с тобой вместе завтракали, так?

— Угу, — кивнула я.

— Путешествовали. Так? — настаивал он.

— Угу, — согласилась я.

— Целовались. Помнишь? — спросил он, ухмыляясь.

— Как забыть…

— Мы даже живём вместе, — добил он. — И я не хочу, чтобы это когда-то изменилось. Ну что, согласна?

Не так я представляла себе предложение выйти замуж. А где же романтика? Где розы, кольца и коленопреклонение?

— Вот ещё! — ответила и, хмыкнув, направилась прочь.

— Эрна, ты чего? — Арвин бежал за мной следом.

— Ничего, — буркнула я обиженно.

— М? Не расслышал.

— Подумаю, говорю, над твоим предложением… Но пока что я не убеждена, — ответила с вызовом.

Достаточно того, что такая незаменимая помощница, как я, буквально с неба на него упала. С невестой у него так не получится. Тут Арвину Макрою, монстрологу первого ранга, всё-таки придётся поработать.