Глава 5

— Какое счастье! — воскликнула я, доев последнюю ложку вкуснейшего мясного рагу. — Вы, господин Макрой, меня больше без завтрака, пожалуйста, не оставляйте. А то работник из меня будет мягко говоря… Да что там. В общем, меня тоже надо кормить, хоть я и не Сумманский лев.

Арвин усмехнулся и согласно кивнул.

— Вы главное вставайте вовремя, — указал он на мою слабость к долгому сну. — И насчёт печати, — он достал из кармана карандаш с небольшим листком пергамента и начертил на нём восьмиугольник, а внутри изобразил несколько непонятных символов. — Держите, — протянул листок мне. — В ней ничего сложного, — пообещал Арвин, и я, замявшись, забрала так называемую печать, в которой якобы не было ничего сложного.

— Что ж, — сказала я, поднимаясь из-за стола, — пойду потренируюсь.

А лучше разберу бабушкин чемодан и полистаю её волшебные книги. Всё равно с этой печатью мне ничего не светит.

Я поспешила к себе в комнату и с облегчением закрыла за собой дверь.

— Ну-с, — потёрла я руки. — Возможно, дорогой чемоданчик, ты ценнее, чем кажешься.

Все до единого справочники и учебники я выложила на кровать и решила порыться в обтянутых парчой коробочках. Привычных драгоценностей меня там не ждало, но зато в одной из них нашлись камешки с выгравированными рунами, в другой, побольше, — круглый стеклянный шар, а ещё в одной — мешочек с двумя широкими кольцами. Арвин назвал их кресальными, то есть выбивающими искры, как я поняла, магические.

— А вот это уже интересно, — прошептала я довольно. — То есть бабушка действительно владела магией и могла пользоваться этими кольцами? А что если…

Мысль, конечно, крамольная и ничем не подкреплённая, кроме нашего прямого родства, но всё же.

Собравшись с духом, я надела кольцо поуже на указательный палец, а другое, пошире, — на большой. Неловким жестом соединила слегка ребристые кольца и постаралась чиркнуть ими друг о друга, но с первого раза не вышло. Я не отчаялась и чиркнула сильнее — между кольцами вспыхнула искра, вылетая и повисая прямо над кроватью.

— Хо-о, — протянула я изумлённо. — Ну, и что мне с тобой делать? — спросила у мигавшей магическим светом искры.

Арвин, конечно, дал мне изображение печати, но так сходу повторить её я всё равно бы не смогла. Да и слегка опасалась за свою шикарную комнату, другой такой в доме для меня могло и не найтись. Жалко портить.

— Потренируюсь как-нибудь в другой раз, — пообещала искре и помахала по ней рукой, надеясь её затушить, но вопреки моим ожиданиями, она вдруг зашипела и заискрилась бенгальским огнём, и каждая новая, вылетавшая из неё искорка тоже вспыхивала и множилась.

Прямо перед моими глазами разрастался миниатюрный фейерверк. Сияя и шипя, он рос и рос и никак не хотел останавливаться. Я отскочила в сторону, боясь, что меня заглотит эта магическая вакханалия, и случайно задела одну из искр снова. Из неё тут же начал разрастаться ещё один искрящийся шар, при чём рос он с пугающей скоростью и грозился захватить в плен не только мою комнату, но и весь дом, включая спрятанный рядом с ним замок.

— А ну стоять! — закричала я в отчаянии и вскинула руки.

Светопреставление остановилось, но два образовавшихся в воздухе шара схлопываться обратно не собирались. Они зависли, как замершие во времени фейерверки, и всем своим видом показывали, что убрать их из комнаты будет очень непросто.

— Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого, — пригрозила им, пробираясь к кровати и стараясь больше не задевать ни одной искры.

Крадучись подгребла к себе учебники и уселась под фейерверком на пол.

— Книги о монстрах потом, — отложила несколько талмудов в сторону, — а вот эта может пригодиться.

На первой же странице был изображён восьмиугольник, правда пустой, без всяких наполняющих его символов, а уже на следующей начиналась «Теория магических искр» и перечислялись базовые жесты. Я вчитывалась в неё как могла, но за окном уже темнело, а теория не заканчивалась. Хорошо, хоть фейерверк светил не хуже лампы.

— Кажется, нашла, — прошептала с облегчением, когда набрела на раздел «Как множить и соединять искры».

Пробежалась по нему глазами и не сдержала досады.

— Тьфу на вас, — бросила учебник на пол.

Оказывается, мне всего-то и нужно было осторожно сгрести искры как можно ближе друг к другу, а тушились они и того проще, обычным хлопком.

Как многорукая Шива, я подгребала искры со всех уголков комнаты. Теперь они ютились рядом друг с другом, объединяясь, но при этом увеличиваясь в размере. Вот это я раздула их, конечно! Уже объединённые они святящимся футбольным мячом висели над кроватью.

— И что, мне надо внутри него хлопнуть руками? — мой вопрос остался не отвеченным, и в итоге мне пришлось применить эту теорию на практике.

Мои ладони замерли по обеим сторонам шара, набрали разгон — лёгкий хлопок в середине свечения — и вслед за ним настоящий взрыв.

— Бу-бух, — попрощался со мной искрящийся шар, обдавая потоком горячего воздуха.

— Что случилось? — влетел в мою комнату всклокоченный дворецкий.

— Да так, — пожала я плечами, — в уборке тренируюсь. Но, во избежание эксцессов, я бы не отказалась от вашего наставничества, — посмотрела на Паула выразительно, давая понять, что ему лучше бы согласиться.

Он с умным видом изучил изображённую на листе бумаги печать для уборки и заявил:

— Ну, тут же ничего сложного, — быстрыми движениями образовал диск, наполнил его символами и попутно убрался у меня в комнате. — Запомнили? — спросил он и по моему обескураженному взгляду понял, что, пока всё здесь не начнёт сиять чистотой, мы практиковаться не перестанем.

Спустя несколько повторений я освоила первую в жизни магическую печать.

— Ну, с этим управились, — кивнула я удовлетворённо. — Правда, Паул, у меня к вам есть ещё несколько вопросов.

С Арвином разговаривать было чревато, на каждый мой вопрос он тут же придумывал десять своих, а вот Паул вполне мог бы мне помочь.

— Спрашивайте, конечно, — в голосе дворецкого слышалась услужливость и никакой подозрительности.

— Кхм… — прочистила горло, думая, как бы подступиться к щепетильной теме. — Мы с господином Макроем сегодня были в замке, — начала я, — и он показал мне огромный портал в центре зала.

Паул с гордостью закивал.

— Да, — подтвердил он, — такого мощного портала в королевстве, кроме как у Макроев, больше нигде не осталось. Фамильная реликвия, — сообщил дворецкий.

— Да уж, реликвия, — согласилась я. — Паул, а он правда ведёт только в соседние города, леса там, водопады и прочие неинтересные места?

— Эм… — замялся дворецкий. — А куда ещё он может вести?

— Ну, знаете, — начала сочинять на ходу, — когда я училась в Академии, поговаривали, что существуют другие порталы. В… как бы сказать… другие миры, — прошептала заговорщически. — Может, они, конечно, всё выдумали, но, когда я увидела тот рисунок на полу замка. Он такой необычный…

— Да вы что, — зашептал дворецкий испуганно, — ни в коем случае. У Макроев такого портала нет! — отсёк он категорично.

Портала у Макроев нет, а я есть. Откуда я тогда тут взялась?

— Вы уверены? — подалась вперёд, борясь с желанием взять его за грудки.

— Клянусь, ничего такого… — глаза у него при этом были круглые и испуганные. — Вы только свои догадки, госпожа Лоренц, никому, пожалуйста, больше не озвучивайте. Особенно вне этого дома, — умолял Паул. — А то нас тут всех за такие разговоры могут это… забрать туда… — последние слова он выдал едва слышно, на одном дыхании.

— Куда туда? — спросила, перенимая волнение дворецкого.

— Куда и всех, кто через такие порталы пришёл, — прошептал Паул, многозначительно кивнув.

— А куда всех? — уточнила уже дрожащим голосом.

— На дознание, а потом… — он замолк на полуслове.

— Потом… — подбодрила его.

Дворецкий пожал плечами.

— Не знаю, куда они деваются, — выдал уже в полный голос. — И лучше в эти дела не вникать. Спокойнее будет.

— Ясно… — ответила я, понимая, что откровенничать больше ни с кем нельзя, даже с сердобольным дворецким. — Спасибо за помощь с уборкой, а разговора этого… не было, — сказала как можно увереннее, но, не удержавшись, уточнила, — Ведь не было же?

— Нет, не было, — покачал он головой.

— Кстати, Паул. У меня ещё одна просьба к вам. Так сказать, личного характера, — выделила последние два слова и многозначительно приподняла брови.

Паул вдруг засмущался, и даже щёки у него слегка порозовели.

— Конечно, я к вашим услугам, — сказал он, поглядывая на меня с некоторой неловкостью.

— Мне нужно навести справки кое-о-ком, — ответила вкрадчиво. — Ничего сложного, только статус, где и в какой семье рос, на кого учился, когда выпустился и прочее. У тебя случайно нет знакомого, который мог бы мне с этим помочь?

— А о ком вы хотели бы узнать? — спросил он заинтересованно и поставил меня в тупик. Не скажу же я, что о себе самой? Или точнее об Эрне Лоренц, место которой я так неудачно тут заняла.

— Личного характера просьба, — воззвала к совести дворецкого и снова вогнала его в краску. — Очень личного, если вы понимаете, о чём я.

— Конечно-конечно, — Паул понимающе кивнул и подмигнул мне. Боюсь даже представить, что он успел себе нафантазировать.

— Есть у меня один знакомый, — сказал дворецкий довольным голосом, — только за свои услуги он деньги просит наперёд.

Многое я нашла в бабушкином чемодане, но вот денег, к сожалению, там не оказалось ни копейки. Интересно, если у господина Макроя после первого же рабочего дня попросить аванс, как далеко зайдёт его щедрость?

— А сколько денег нужно? — спросила я, надеясь, что сумма окажется не запредельной.

— Меньше, чем за сто лэрнов, не согласится.

Знать бы ещё, много это или мало.

— Ладно, — выдохнула я. — С деньгами придумаю что-нибудь, — пообещала Паулу. — Только вы мне контакты этого знакомого дайте, пожалуйста, сразу.

Паул согласно кивнул и пообещал найти в своей записной книжке адрес великого человека, который вот-вот приоткроет завесу тайны бабушкиного, а заодно и моего происхождения.

— Что ж, рад был помочь, — раскланялся дворецкий. — Не забудьте про ужин.

Но едва он успел приоткрыть дверь, как из гостиной донеслось:

— Разве я не говорил тебе держаться от моих монстров подальше?! — разъярённый голос Арвина.

— Мне ты говорил, — столь же разгневанный мужской голос в ответ. — А вот питомцам своим сказать забыл! Почему я опять нахожу его в своём доме?

— Ах… Это Озрик, — подхватился дворецкий и побежал в сторону лестницы, а я из чистого любопытства направилась следом. — Простите, господин Макрой, — кричал Паул, перепрыгивая через ступеньки. — Я, наверно, плохо запер дверь.

Точно также перескакивая одну ступеньку за другой, я бежала в гостиную, чтобы лично посмотреть на человека, который умудрился вывести Арвина из себя. Даже у меня на это не хватило таланта.

— Не вмешивайся, Паул! — рявкнул Арвин. — Он просто хотел прикарманить моего лилохвоста! Но не тут-то было, да?

— Да кому он нужен, этот… — начал было стоявший в дверях, припорошенный снегом блондин, с затянутыми в низкий хвост волосами, но его прервало недовольное «ар-р-р».

Фиолетовый пёс, вчера посягавший на древние фолианты, сегодня польстился на полы длинного пальто, которое гость, явно в спешке, лишь накинул на плечи. Злобно рыча, собака потянула пальто на себя, и оно, соскользнув с хозяина, свалилось на пол и накрыло виновника своего падения.

— Р-р-тяв, — возмущался пёс, подпрыгивая под тяжёлой твидовой тканью.

— А ну отдай! — крикнул незнакомец, наклоняясь, чтобы забрать пальто, но Арвин молниеносными движениями создал в воздухе светящуюся печать, из которой вырвались полупрозрачные жгуты. Они обвили руку гостя и отдёрнули её и от пальто, и от бесновавшегося пса.

— Ой-ой, — запричитал дворецкий, — это же боевая печать.

Гость недовольно поджал губы, тоже чиркнул кольцами, и горящих печатей в гостиной стало две.

— Госпожа Лоренц, — взмолился Паул, — сделайте что-нибудь. Они же сейчас весь дом разнесут.

Мне лишь раз приходилось разнимать дерущихся мужчин, и за это я поплатилась смачным фингалом под левым глазом. Повторять этот опыт мне не хотелось бы, тем более, когда речь шла не о простых смертных, а о разъярённых магах.

— Ну так, а сами вы что стоите? — спросила у Паула и подтолкнула его вперёд. — Быстрее спасайте дом.

— Но, госпожа Лоренц… — запричитал он, — я слабо владею магией.

Я ей не владею вообще, и даже наоборот, она немного владеет мной.

— Р-р-тяв, — поддакнул пёс из-под пальтовой ткани.

Воздух искрился напряжением, печати — магией, а двое мужчин — ненавистью друг к другу.

— Как зовут пса? — спешно шепнула Паулу, пока на меня накатила волна вдохновения и необоснованного мужества. Видимо, моё подсознание не хотело оставаться без дома, особенно в такую ненастную погоду — на улице опять начиналась метель.

— Озрик, — ответил Паул тоже шёпотом.

— Что же вы делаете?! — крикнула я театрально. — Спасайте! Спасайте Озрика, — ринулась вперёд, показывая на лежавшее на полу пальто. — Он же сейчас задохнётся.

Не обращая внимание на застывших после моего крика мужчин, я дёрнула пальто вверх и буквально пихнула его в опешившего блондина. Внезапно освобождённый фиолетовый пёс перестал гавкать и посмотрел на меня с благодарностью.

Ну, не милаха ли? Я осторожно взяла его на руки и принялась гладить по мохнатой голове, шепча ласково:

— Совсем обезумели, да? Дерутся, пугают печатями своими, словами бросаются обидными, — я покосилась на гостя, который тут же виновато отвёл глаза.

Озрик согласно заскулил и уткнулся носом мне в подмышку.

— Видите, до чего вы довели? — спросила у мужчин строго. — Если хотите драться, вон деритесь на улице. Там как раз погода к этому располагает.

Подтверждая мои слова, в каминной трубе завыл ветер. Арвин покосился в мою сторону, вздохнул и щелчком пальцев затушил печать. Видимо, прихлопывать нужно было только искры.

— Эрна, лилохвост — это всё-таки монстр, — сказал он, — лучше поставить Озрика на пол.

— Да какой же он монстр? — удивилась я. — Совсем он не монстр, правда, Паул? — посмотрела на дворецкого, ища поддержки.

— Кхм… — закашлялся он. — Со всем уважением, госпожа Лоренц, но это монстр и есть.

Озрик недовольно зарычал у меня под мышкой.

— Они не знают, о чём говорят, Озрик, — утешала его, направляясь к стоявшей в гостиной софе. — Не слушай их. Кстати, когда там ужин?

Вопрос об ужине окончательно разрядил обстановку.

— Не буду вас отвлекать, — бросил гость и, снова накинув на плечи пальто, вышел в метель.

— Кто это был? — спросила, не сдержав любопытства. Всё-таки личность выдающаяся, вон как Арвина довёл.

— Никто… — ответил Арвин. — Просто сосед.

Так уж и просто? Надо будет прижать Паула к стенке и выведать, со всеми ли соседями Арвин дерётся при встрече.