Глава 28. Астарот. Вот это поворот

Герцог снова рассматривал Настю, как будто видел первый раз. Ее реакция показалась ему необычной. Он мог понять Набериуса, которого знал, как облупленного, уже целую вечность, но не ее.

Маркиз, кстати, пребывал в блаженном неведении, что Астарот не в курсе его интриг против владыки. И то, что Набериус жил с убеждением, что герцог по странной прихоти не использовал свою огненную мощь как аргумент, а также якобы зря игнорировал политику, не являлось для последнего секретом. Послушать помощника, так герцог Ада Астарот прозябал затворником.

Астарот считал, что корни глубокой неприязни к высшему демону, занимавшему горящий трон, у Набериуса уходили в детство. Тогда восставшие против владыки захватили пригороды столицы и жестоко расправлялись с аристократами. В своем летнем доме семья маркиза приняла страшную смерть, а его самого под юбками спрятала кормилица, с которой, повезло им обоим, расправились быстро.

Астарот возглавлял карательный отряд, зачищавший территорию. Он первым нашел мальчика и не позволил отдать его в приют, где ждали издевательства со стороны таких же малолетних, но более сильных и агрессивных демонов. Набериус отплатил ему тем, что тут же сбежал и примкнул к одной из уличных банд.

Их дружба началась с противостояния. Набериус три раза вскрывал личный сейф Астарота, а на четвертый взял адскую казну. Герцог в ответ два раза отправлял его на сожжение, но в обоих случаях нашел отговорку, чтобы помиловать и отправить на задание с пользой для Бездны. Они столько раз спасали друг другу жизнь, что в итоге запутались, кто кому остался должен.

И последние несколько тысяч лет маркиз, который собрал компромат на каждого демона первой сотни, пребывал в убеждении, что столкновение между Астаротом и демоном номер один неизбежно, хотя сам герцог об этом не задумывался. В конце концов владыка так прочно удерживал свое место, потому что изворотлив поболее Набериуса и лучше всех умел составлять комбинации из имеющихся в распоряжении фигур.

Возможно, они слишком похожи и потому маркиз не выносит их безымянного правителя, в который раз пришел к выводу Астарот.

А вот Настя здесь всего второй день и не испугалась открыто выступить против неведомого. По большей части это связано с тем, что она как раз не представляла, что творила. С какой стати ее настолько возмутили каракули владыки, что она поспешила не согласиться с тем, чего вчера требовала с такой настойчивостью?

Эту девушку понять невозможно. Астарот ждал, что она скажет, и легонько тонул в загадочных серых глазах. За свой почти бесконечный век он встречал дам, рядом с которыми она выглядела безыскусно, зато его внимание захватывала целиком. Магнетизма в ней побольше, чем у любой из суккуб. Сопротивляться ему невозможно. Это совершенно иной сорт привлекательности — Настя и не собиралась нравиться, не старалась залезть в душу.

По мнению Астарота, она безостановочно творила какую-то дичь, в то время как его собственная реакция была странной. Сначала он попробовал очертить границы и выдать этому безумию рамки супружеского договора, но окончательно забыл о нем, когда невеста освоила неведомое белое пламя.

Он, который всегда отводил женщине строго определенную зону в своей жизни, — за что его частенько избегали, считая холодным чудовищем, — с этой девушкой не узнавал сам себя. Он готов позволить ей все, что угодно, лишь бы любоваться этим фонтаном эмоций. А, главное, не отходить ни на шаг.

— Мне по-прежнему не нравится замок. Это какой-то гроб в несколько этажей. Его надо сделать пригодным для жизни. Никогда этим не занималась… Думаю, не так это и сложно…

Про себя герцог с ней отчасти согласился. Холодный воздух из подвалов через вентиляцию заползал выше: за сто лет до появления Эдвины он смирился с тем, что придется спроектировать и заказать батареи на электричестве. Для это неизбежна свара с демонами из седьмого круга, которые еще не простили ему, что разрешил электричеству гулять по проводам… Но вслух Астарот сказал другое:

— Правильно я понимаю, что миледи перешла к торговле? И сейчас нам будут озвучены условия, в обмен на которые мы получим больше шансов на сохранение солнца, лояльность некоторых проживающих на этой части Изнанки рас и… — герцог немного понизил голос, отчего присутствующие постарались не пропустить ни звука, — я смогу рассчитывать на наследников? У меня нет фамилии, будущая дорогая супруга, но мы что-нибудь обязательно придумаем. В традиционных семьях иметь пять и более детей считается нормой, поэтому всем, кроме прямого наследника титула, фамилия пригодится.

Ичитау, как тут же заметила Настя, после этого замечания буквально помолодела. Только что в ладоши не захлопала.

— Вы ничего не путаете, господин? По-моему, условия опять выдвигаете вы, даже не дав мне немного помечтать!

— Не смею мешать, — заметил Астарот чуть больше эмоционально, чем своим обычным тоном. — Продолжайте же.

— Я требую трехразового питания. Что за рабство в каменоломнях! Меня опять не покормили. И еще…

Набериус волевым усилием сдержал смех и пересел в дальнее кресло, которое от огня вчера почти не пострадало.

— Давайте-давайте, — подначивал герцог. — Ни в чем себе отказывайте!

— Портного. Не когда сюда он доберется попутным ветром, а такого, за которым специально отправится кто-нибудь из вас. И потом, мне нужны некоторые вещи из гардероба, который я носила в прошлой жизни. Любимые серые туфельки от Росси. Венчаться только в них. Ну и еще несколько новых платьев, три сумочки.

Набериус крякнул. Теперь он уже не стеснялся возражать.

— Я что, туфли с мертвого тела снимать должен? Фу, пакость. Добавьте сюда разницу между мирами. Не представляю, как там у вас движется время. Может, Анастасию в них давно похоронили. На такое я не подписывался.

Тон Насти стал ледяным. Она стояла в центре залы, но Набериусу показалось, что нависает как раз над ним.

— Во-первых, я не говорила, что это те самые, которые я надевала в свой последний день на Земле. Во-вторых, Набериус, я больше не сомневаюсь, что видела тебя в лифте, перед тем как упасть с лестницы. Ты стоял между парнем в синей футболке и бабулей, которая хлестала виски из горла. Я еще подумала, что за нелепый фрак. Прости, у меня великолепная память на лица, и сегодня утром я вспомнила.

— Все не так, как вы себе вообразили, госпожа, — маркиз устало прикрыл глаза. — Совсем не так.

— А меня ты не узнала, Настя? — спросил Астарот. — Я хорошо запоминаю только голоса, но сейчас почти уверен, что и видел, и слышал тебя раньше.