Астарот. Пепельный эпилог

…Дцать лет спустя…

Астарот сидел за столом брата и изумлялся тому, как все здесь неудобно устроено. Приспособлений для того, чтобы внушать ужас, — каких-то звоночков, дыроколов, ножей для бумаги — больше, чем по-настоящему функциональных. А вертящееся кресло он оценил. Надо будет заказать себе такое же.

После того, как Сатаниил исчез, ему пришлось несладко. Помимо Изнанки, которую сейчас даже на картах стали обозначать как Запределье, на него свалился и Ад. Формально руководство над землями Бездны сохранил весь первый круг. Ведь владыка не умер, не заболел. По версии, которую распространяли «для своих», то есть довольно широко, влюбился и устроил себе чересчур продолжительные выходные.

С Запредельем, нельзя возразить, прекрасно справлялась его богиня. Единственное, чего она не выносила, это всех видов вооруженных активностей. Еще не любила договариваться, считая это излишней тратой времени. Поэтому переговоры с крупными феодалами, семейные интриги вокруг земельной собственности, вопросы торговли — всего этого Астарот, лишенный дипломатической жилки, хлебнул достаточно. Конечно, выручал вездесущий маркиз.

Политическая и экономическая воля Иштар проявлялась просто, как все гениальное. Неугодных могло смыть водой или сжечь молниями. За эти годы Астарот хорошо изучил весь арсенал природных катаклизмов. Причем не всегда супруга сознательно планировала нечто подобное.

Однако в созидании ей не было равных. Такого количества разнообразных сортов плодовых деревьев, да и всех видов растений в принципе, он не встречал в других мирах. Живность в таких условиях устраивалась великолепно. Довольно быстро в Запределье стали ездить специально, чтобы рассмотреть мир во всем его многообразии. Если пустыня, то с оазисами и подземными городами. Если водный мир, то что за чудеса всех форм и цветов… После лаконичных Чертогов и пустынного Ада Запределье поражало.

Но каждому пришельцу объясняли, что правила здесь суровы. Вредить нельзя. Астарот частенько вспоминал, как Настя попыталась угробить его, когда они в первый день вместе жгли в лесу больные деревья. Поводом тогда стали невесты, но сейчас великая спокойно бы запустила огненный шар в любого, кто без причины посягнул что на деревце, что на кустик.

Сохранились картинки, что когда-то Запределье выглядело совсем иначе. Как погруженная в темноту пустошь. Но разве кому-то интересно вспоминать, что тут было до возвращения Иштар…Колокольчик в соседней комнате вернул его обратно. Он не у себя дома, а в кабинете брата. Необходимо проверить на подлинность несколько клятв, поставленных самыми знатными из демонов. Поставить свою подпись под сделками, которые без владыки не имели бы хода.

Сначала герцог и в самом деле покинул первый круг, потом его опять стали туда зазывать. И он шел, тем более что теперь там заседал Набериус, и прийти к согласию стало проще. Далее ему вернули, как и остальным участникам круга, два раза по две декады правления. А закончилось все тем, что с исчезновением брата вручили основные обязанности — как хозяину негасимого огня.От Насти свою сопричастность к Аду он старательно скрывал, а она делал вид, что не в курсе.

Колокольчик звенел не переставая. Он не удивился, когда в кабине влетела его жена.

— Дорогая, это в конце концов не спортивно. Сатаниил не имеет права ступать ногой на наши земли. А ты гуляешь, где хочешь. Неделю назад пришла жалоба из Чертогов.

— Не переводи тему, пожалуйста. Что ты здесь делаешь?

За это время она только похорошела. Как будто каждый из их троих детей добавил дополнительный штрих к ее красоте. Научилась контролировать объемы фигуры, и очень гордилась этим фактом, как будто прилагала к этому серьезные усилия. Многим демоницам, вынужденным выходить на пробежку утром и вечером, о таком нельзя было и мечтать.

Астарот только руками развел, демонстрируя, что время от времени здесь бывает.

— На твое местоположение мне указал Клитва, хотя, разумеется, я слышала, что ты сюда зачастил.

Герцог про себя пообещал надрать бесенку уши.

— Не делай такую свирепую мину. Он не собирался тебя выдавать, но ты же знаешь, что мне отказать сложно.

— Когда и в чем я хоть раз попытался провернуть такое? Отказать богине. Ужасное подозрение. Более того, я научился читать твои мысли и предугадывать желания.

Анастасия взглянула на него с возрастающим интересом. Они оба сообразили, что ссоры не выйдет.

Как можно на него сердиться, если он работает дома и приходит поработать сюда, пришла она к выводу. А богине возиться с восстановлением популяции полосатиков куда важнее, чем мирить гильдии пекарей и мукомолов с гильдией развозчиков грузов. Несмотря на то, что этот конфликт угрожал цепочкам поставок сразу нескольких ее миров.

Где-то в горле дрогнуло совесть и тут же затихла. Какая женщина будет мешать мужу проявлять любовь и внимание.

— Желания… Какие из них? — спросила хрипловатым голосом, как будто и не было вчерашней ночи.

— Я могу усадить тебя в это кресло. Владыка Ада проводит в нем больше времени, чем на троне. Могу на стол — замечательный, из бессарийского дерева. И чтобы не смущать слух демонов за той стеной, продолжу рассказывать, что за семейство такое.

Он подхватил богиню на руки и целовал ее шею и плечи. Ногой распахнул ведущую на балкон дверь, и Настя увидела как под тусклым искусственным светом вдаль расползаются невысокие барханы из натурального пепла.

— Я не буду говорить, что подарю тебе Ад. Это чересчур жестокий дар. Куда лучше — весь мир. Моя богиня.

Конец