Глава 22

Александр

Стоило мне зайти в гостиную, как Анита обернулась от стола, заваленного какими-то журналами.

– Алекс, милый! – девушка подплыла ко мне, игриво улыбаясь. – Тебе нельзя смотреть – я хочу, чтобы моё платье стало для тебя абсолютным сюрпризом!

– Какое платье? – я был в замешательстве.

– Ну как же, дорогой, – Анита слегка надула губы, – которое я надену на подтверждение нашей помолвки, конечно! Ведь это был обычный договор между семьями, а нам нужно будет организовать приём! Ах, это такая красивая церемония! Ну, разумеется, не такая красивая, как свадьба, но тоже должна проходить на высшем уровне! Я только скажу тебе, из каких цветов будет составлен мой букет, чтобы ты вставил такой же в петлицу. Впрочем, лучше я сама всё подготовлю…

– Подожди секунду, Анита, – я с трудом вклинился в её щебетание, – ты уже спланировала приём?

– О, ещё не до конца, и это ужасно! Столько всего нужно сделать! К счастью, твоя матушка согласилась мне помочь – она просто незаменима в этом отношении!

Я перевёл глаза на мать, которая, видимо, что-то увидев в моём взгляде, нервно поправила журналы на столе.

– Анита, дорогая, думаю, Александру это не очень интересно – мужчины в этом мало что понимают… ах, вот и ужин! – мама быстро кивнула дворецкому, зашедшему в гостиную.

– Как вовремя, – процедил сквозь зубы, протягивая локоть невесте и направляясь в столовую.

Мать торопливо прошла вперёд. Мы вышли в холл, по лестнице к нам сбежала Мэрион и улыбнулась мне. Я не смог ответить тем же, потому что следом за ней спускался лорд Обран. Температура в помещении как будто тут же упала на несколько градусов.

– Отец, – я еле заметно кивнул.

– Александр, – тон был холоден, губы слегка скривились, но больше он ничем себя не выдал. Неужели тоже надеется на сохранение договорённостей с Бертранами?

Боги, дайте мне сил пережить этот вечер!

Ужин вполне предсказуемо прошёл отвратительно. Анита с матерью щебетали о приёме, время от времени требуя от меня реплик по поводу выбора каких-то непонятных деталей, Мэрион сочувственно молчала, как и отец – только его молчание было ледяным. Наконец, мать встала из-за стола, сделав знак двум девушкам.

– Дорогой, мы вас оставляем, – она посмотрела на мужа, но он не среагировал.

Зато мне было, что сказать.

– Не стоит, мама, – мой голос был холоден, – боюсь, нам не о чем разговаривать. Если позволите, я хотел бы переговорить со своей невестой.

Мать изменилась в лице и кинула быстрый взгляд на отца. Тот неторопливо поднялся.

– Ох, ну конечно, Александр, вы ведь так давно не виделись, вам хотелось бы остаться наедине…

Анита довольно улыбнулась, но улыбка тут же замерла на её губах.

– Нет, мама, – я был настроен решительно, – нам не нужен разговор наедине, наоборот, мне нужны свидетели.

– Свидетели? – отец приподнял бровь.

– Да, свидетели, которые подтвердят, что я вынужден расторгнуть нашу помолвку.

– Что? – лицо Аниты исказилось, но она тут же взяла себя в руки и фальшиво улыбнулась. – Алекс, о чём ты говоришь?

– Анита, я должен рассказать тебе кое-что, – повернулся к девушке и в ту же секунду молча поклялся сам себе, что даже в мыслях больше не буду называть её невестой.

– Александр, – голос отца прозвучал угрожающе, но мне было плевать.

– Анита, как тебе известно, я больше не Императорский защитник… – начал уверенно.

– Ну конечно, дорогой, и я этому очень рада, твоя служба была такой опасной! – девушка заволновалась. – Но это совершенно неважно, ведь я…

– Это важно, потому что моя служба действительно была опасна, – набрал воздуха в грудь и медленно произнёс, – я лишился силы.

– Что?! – шёпот был еле слышен.

– Я выгоревший маг, Анита, маг без силы, – повторил, внимательно глядя на девушку, – моя аура разорвана в клочья и восстановлению не подлежит.

Если даже у меня были какие-то сомнения в своём решении, они тут же улетучились: лицо Аниты отчётливо исказило отвращение.

Взамен злости, которую я испытывал последние несколько часов, пришло опустошение. Вот оно, то самое отношение – только на него я и мог рассчитывать.

– Я прошу вас только об одном, госпожа Бертран, – запнулся, переходя на формальное обращение и глядя, как отвращение сменяется презрением. – Вам придётся молчать об этом некоторое время, – и добавил, заметив возмущённую реакцию на мои последние слова, – это приказ Императора.

Молчание, повисшее в столовой, можно было резать ножом. Мать ломала пальцы, отец, нахмурившись, смотрел в одну точку. Мэрион, спрятавшись в углу, пыталась сделать вид, что её здесь нет. Анита, обведя всю эту композицию взглядом, остановилась на мне. Пренебрежительно смерила меня взглядом и сняла браслет. Я только сейчас заметил, что она, оказывается, надела на руку амулет, символизирующий нашу помолвку. Очень старая традиция, сохранившаяся только у высоких родов. Во время свадебной церемонии такой браслет вскрывался, выпуская поток, который связывал жениха и невесту. Считалось, что брак, в котором пару соединяли потоки, нерасторжим. Возможно, поэтому подобные ритуалы давным-давно не проводились.

Браслет Анита положила на стол и развернулась.

– Насколько я понимаю, пока мне запрещено говорить об этом даже родителям? – голос был холоден, губы кривились.

– Да, вы правы, – я кивнул.

Императорский приказ она нарушать не будет, нам всем известно, чем это чревато.

– В таком случае, я требую, чтобы помолвка была расторгнута по моей инициативе. Разумеется, когда станет возможно объявить об этом официально.

– Как вам будет угодно, госпожа Бертран, – я склонил голову, признавая её желание.

Естественно, она хотела сохранить лицо. А моя репутация в любом случае восстановлению не подлежала, мы оба это понимали – как только станет известно о потере силы, для высшего света я буду всё равно что мёртв.

– Госпожа, лорд Обран, – девушка повернулась к родителям, холодно кивнула, прощаясь.

Мать дёрнулась, умоляюще посмотрела на отца, который не сводил с меня тяжёлого взгляда.

– Дорогая, я провожу вас…

– Не стоит, госпожа Обран, я вполне в состоянии найти выход, – Анита последний раз смерила меня взглядом и выплыла из столовой.

Я незаметно выдохнул и отвернулся от родителей. Подошёл к столу, взял оставленный браслет, сунул его в карман. Посмотрел на Мэрион, глаза сестры были полны слёз.

– Прости, сестрёнка, – сказал ей тихо, – я пойду. Съедим десерт как-нибудь в другой раз, хорошо?

Она кивнула и быстро вытерла сорвавшуюся с ресниц каплю.

Я вышел из дома не оглядываясь, и глубоко втянул в лёгкие холодный ночной воздух. Одной проблемой в моей жизни сегодня стало меньше, но облегчения это не принесло. Наоборот, плечи словно сильнее придавило к земле. Я ведь готовился к реакции Аниты, и всё же не смог до конца с этим справиться.

Медленно пошёл в сторону университета. Можно было бы вызвать экипаж, но мне ничего не хотелось. Желание было только одно – устать до смерти, так, чтобы упасть в постель и вырубиться до утра. И мне почти удалось, вот только во сне я почему-то видел стоящих рядом Аниту и Киару. Губы первой брезгливо кривились, а вторая смотрела на меня с печалью в глазах.

Утро начала декады, традиционно самое мерзкое из всех возможных, радовало только одним – сегодня должен был быть семинар у выпускного курса, а значит, я увижу свою подопечную. Странно, но я ждал этого с нетерпением. Интересно, выбрала она направление для своей работы?

Сидя за столом в аудитории, я, стараясь делать это незаметно, следил за входящими студентами. Однако Киара среди них так и не появилась. Пришёл Виктор Леман – парень продолжал меня раздражать, хоть и не так сильно, когда я видел его рядом с девушкой, вошла и села её подруга, Тина. Уже наступило время начала занятия, тянуть дольше стало невозможно.

– Ну что ж, все на месте? – я посмотрел на Тину и Виктора, но тут же отвёл глаза. – Тогда начнём.

После занятия я подождал, пока подруга Киары спустится вниз.

– Студентка Форман, я не видел на занятии вашей подруги?.. – приподнял бровь, внимательно глядя на Тину.

– Да, профессор Обран, Киара вынуждена была уехать по семейным обстоятельствам, – девушка вернула мне внимательный взгляд и замолчала.

Стало понятно, что подробности мне не сообщат.

– Ясно, – произнёс как мог равнодушно, – можете идти.

– До свидания, профессор, – Тина кивнула и вышла из аудитории.

Ну и что за семейные обстоятельства?.. И когда она вернётся?..

Весь день я не находил себе места. Взялся за следующие программы, которые ждала от меня госпожа Мелт, но толком не мог сосредоточиться. Ночь прошла отвратительно, как и утренние занятия. Девушки на них опять не было. Я с трудом дотянул до вечера и в сумерках вышел пройтись.

Дошёл до проходной на территорию университета, постоял несколько минут, чувствуя себя полным идиотом. Какого чёрта я тут делаю? Вздохнул и повернул в обратную сторону, но стоило пройти совсем немного, как позади послышались шаги. Я резко развернулся и увидел женскую фигурку. Мелькнуло в полосе света золото волос, девушка свернула к парку, за которым находилось студенческое общежитие.

Внезапно нахлынуло облегчение пополам с раздражением. Она вернулась! Не соображая, что делаю, последовал за ней и, догнав, выпалил:

– Киара, где вы были?

Студентка обернулась. На лице крупными буквами было написано: «С какой стати я должна перед вами отчитываться?»

Ну молодец, Алекс, нечего сказать! Умеешь обращаться с девушками…