Глава 11

– Я тебя очень прошу – веди себя прилично, – давал последние наставления лорд Николас Рослинд. Дочь, то есть я, кисло улыбалась, слушая его речи. Вот где справедливость? Почему в подобной ситуации все камешки летят в мой огород? Почему бы не намекнуть лорду Дереку, что ребенка обижать нельзя? Видимо, это отразилось и на моем лице, потому как отец усмехнулся и поставил меня в известность:

– Поверь мне, лорду Эштону я уже все вчера сказал. Думаю, он меня понял. Так что не забывай, что ты леди, Элоиза Рослинд. И сначала думай, а потом делай.

– Да, папа, – я поцеловала его в щеку и улыбнулась, услышав наставление бабушки. Но говорила она не мне, а лорду Эштону.

– Обидишь мне девчонку – уши оборву. Не посмотрю на твой статус. Понял? – прищурившись, сообщила она. Вот, теперь все правильно. А то я так уже главным чудовищем себя чувствовать начала. А это совершенно никуда не годилось.

– Ну что вы, леди Аурелия, – Дерек почтительно поцеловал пальчики ведьмы, от чего та зарделась. – Как можно?

– Не морочь мне голову, мальчишка! – ничуть не прониклась та. – В крайнем случае, переговорю с твоим отцом, и уши тебе надерет он.

– Понял, – Дерек поднял руки в сдающемся жесте. Только белого флага не хватало. А бабушка тем временем поманила меня пальцем и сообщила:

– Если действительно хочешь аннулирования брака, лишнего ему не позволяй. Более того, не вздумай в него влюбляться.

– Бабушка! – возмутилась я, на что услышала спокойное и уверенное:

– Мне-то не лги, девочка, что он тебе не нравится, – покачала головой бабушка. – Хоть и упрямая ты очень. Но если хочешь добиться своей цели, не поддавайся. А то паренек шустрый, опомниться не успеешь.

– Вот еще! – буркнула я. Хотя правоту бабушки не признать не могла. Паренек очень шустрый, достаточно вспомнить, как он позавчера меня целовал в библиотеке. Как же, уязвила его самолюбие. Не нравится так называемой жене! Да это ж практически преступление! Против его самолюбия, конечно.

Бабушка осуждающе на меня посмотрела, но промолчала. Да и что тут можно сказать? Тут, что называется, сам дурак. В смысле дурочка. Я, в общем.

Хорошо еще, что Китти спит и не знает, какие интересные события тут происходят. Хм, вот вопрос. Если я сейчас путешествую с бабушкой, почему она не может отправиться с нами?

– Потому что я уже немолодая, – спокойно ответила бабуля. – И потому что к Храму нужно идти только тем, кому действительно нужно. Храм не любит лишних.

– Но ведь в его сторону все равно можно меня сопроводить, – возмутилась я. – А на последнем отрезке уже и вдвоем можно оставить.

– Магию не обманешь, девочка, – бабушка поцеловала меня в лоб. – Береги себя.

Не обманешь, как же! Если бы было так, я бы сейчас точно здесь не сидела. Давно бы уже выяснили, что никакая я не Элоиза. И уж тем более не поженили бы нас с Дереком. Вот только использовать эти аргументы точно не рекомендовалось. И я смолчала. В конце концов, мне, девушке из двадцать первого века, не страшно ехать куда-то с парнем. Он не маньяк, не идиот. И уж точно не причинит мне вреда. В этом вопросе я ему, как ни странно, доверяла.

– В экипаже лорд Эштон наложит иллюзию, – сообщил мне отец. – Береги себя, девочка, – он крепко меня обнял и подтолкнул в сторону экипажа.

– Папа, – я обернулась, – присмотри за Китти. Не удивлюсь, если она еще что-нибудь выкинет.

– Не переживай, сегодня я останусь здесь, – по его губам скользнула усмешка, и я даже знала, что он скажет дальше, – пока любимая теща благополучно отправится в свое поместье.

– Нашел предлог, – хмыкнула я. Еще раз обняв родных, я забралась в экипаж. Лорд Дерек уже ждал, не мешая мне прощаться. При моем появлении он расплылся в усмешке.

– Ну что, дорогая супруга? В путь? – с излишней церемонностью произнес он.

– Так точно, – я улыбнулась, принимая правила игры. – Чем раньше мы отправимся, тем быстрее со всем закончим. Думаю, у вас много дел в столице. Я просто не имею права задерживать вас надолго, дорогой пока еще супруг.

Если бы взгляды могли убивать, Дерек Эштон, прозванный по непонятным мне причинам лордом Драконом, в эту же секунду стал бы вдовцом.

– Честное слово, леди Элоиза, – со вздохом произнес он, – я скоро в вашей компании начну чувствовать себя ущербным.

– Искренне вам сочувствую, – парировала я и послала улыбку, опровергающую это. – Вот только ничем помочь не могу. Думаю, после разрешения нашей общей проблемы вы без труда найдете человека, который исправит вашу самооценку.

– Как можно, дорогая супруга? – возмутился он. – Вы лично благословляете меня на грех?

– О Высшие, – я закатила глаза к потолку экипажа за неимением неба, – если вам так неймется, могу даже помочь найти ту, с кем будете грешить.

Господи, надеюсь, он онемел! Ну хотя бы ненадолго! Но нет, мои надежды не оправдались. Дерек изумленно моргнул, а потом хитро улыбнулся:

– Интересно, по каким критериям вы будете выбирать?

Что ж, если он рассчитывал смутить девушку из двадцать первого века таким вопросом, то его ждет большой сюрприз. Я поманила его пальцем, а когда лорд Эштон слегка наклонился, тихо проговорила:

– Что значит по каким? Масть, родословная, зубы, – я запнулась, не вспомнив, как необходимые части тела называются у лошадей и продолжила уже по-человечески, – грудь, бедра… Что там еще нужно?

– А глаза? – подсказал мне Дерек, а я в ответ только закатила свои:

– Помилуйте, дорогой супруг. Вы что, смотрите на цвет глаз у женщины? В жизни не поверю! Как правило, чаще всего взгляды застревают исключительно на линии декольте, так что…

– И кто же вам так усердно смотрит в декольте, милая Элоиза? – с сарказмом уточнил муженек. – Я вот смотрю вам исключительно в глаза.

Ну с этим сложно поспорить. Хотя «смотрел» – очень сильно сказано. Мой взгляд словно в тисках удерживали, и я не имела ни малейшей возможности из них выбраться. Но где наша не пропадала?

– Что ж, тогда выскажете позже пожелания по цвету глаз, внесем в список, – с невозмутимым видом продолжила я. – Такой вариант вас устраивает?

– А что насчет характера, дорогая супруга? – кажется, Дерек уже пришел в себя от небольшого шока и теперь развлекался.

– А это уже практическим путем выясните, – широко улыбнулась я. – Боюсь, если мы еще будем выяснять норов каждой претендентки, мы потратим на это годы. И ваша самооценка упадет ниже всякого подвала. Так что…

– То есть вы считаете, что любовниц выбирают как лошадей? – резюмировал мою речь Дерек. Черт! А он точно не умеет мысли читать? Я же как раз про лошадей и думала!

– Ну… – задумчиво протянула я. – По моим наблюдениям, последнее, на что мужчины в таких случаях обращают внимание – это мозги. Так что да, пожалуй, тут скорее внешность.

– Элоиза, вы раните меня в самое сердце! – этот паяц даже ладонь к груди прижал. К правой его стороне.

– Сердце слева, – сухо поправила его я. – Так что если я раню вас именно туда, то это точно не в сердце. И, если уж мы закончили обсуждение столь неважных вещей, как ваша самооценка и дамы ваших органов…

– Почему органов? – перебил меня лорд Эштон. Но на это у меня имелся определенный ответ:

– Потому что если вы понятия не имеете, где у вас сердце, то я понятия не имею, дамы какого органа у вас.

Нет, предположения у меня, конечно, были, но вслух приличная молодая леди этого точно говорить не может. Поэтому я тонко улыбнулась и добавила:

– Наверное, пятки. А вот левой или правой, решайте сами. Но давайте без меня, ладно? Так вот, если мы это закончили, думаю, сейчас самое время заняться иллюзией.

В его глазах появилось ехидство, и я поняла, что зря сейчас про это вспомнила. Мне будут мстить. Возможно, даже страшно. Ну что ж, пусть попробует.

– А ты какую масть предпочитаешь, Элоиза? – полюбопытствовал он с едва уловимой насмешкой.

– Для меня это не имеет никакого принципиального значения, – улыбкой встретила я его удар. Доброжелательность вообще лучшее оружие. По крайней мере, с ней очень сложно справиться.

– Да? То есть я могу руководствоваться полностью своим вкусом? – продолжал развлекаться он. Как ребенок, честное слово! Я вот вообще не удивлюсь, что меня сейчас превратят в такое страшилище, что окружающие после встречи со мной будут икать несколько минут! Ну да ладно, неприятность эту мы переживем.

– Совершенно верно! – не уступила я. На губах Дерека появилась нехорошая улыбка, а в следующий момент я почувствовала, как мою кожу слегка закололо иголочками волшебства. К моему удивлению, чужая магия, примененная ко мне, не вызвала отторжения, как я ожидала. Наоборот, она казалась пушистым котенком, который ластился ко мне. Поэтому я даже успела немножко насладиться ею, а потом все исчезло. Кажется, процесс наложения иллюзия завершен. Хм, интересно, что же придумал мой так называемый муженек?

Судя по выражению его лица, я точно не оценю подобное преображение. Во всяком случае, он так думает. Ну что ж, пусть думает. Я и не такое в своей жизни переживала. С улыбкой достала из ридикюля зеркала, посмотрела на отражение. И рассмеялась. Громко и безудержно.

– То есть вот так вот выглядит ваш идеал дамы прочих органов? – спросила я сквозь смех. – Решили не мучиться списком и показать наглядно? Ну что ж, буду иметь в виду.

Из зеркала на меня смотрела классическая блондинка с налетом гламура: губки бантиком, ярко-голубые глаза, прелестные локоны платинового цвета. Красота, да и только. И что здесь осталось от меня? Да ничего. Ни капельки! Я не знаю, на что рассчитывал Дерек, превращая меня в это подобие куклы Барби, но цели явно не достиг. Впрочем, точно также я бы отреагировала, если бы меня превратили в старуху Шапокляк. Ну, а что? Мне, в конце концов, глазки никому строить не надо. А с такими ресницами разве что взлетать можно.

– То есть тебя все устраивает? – ухмыльнулся Дерек. Я хмыкнула.

– Главное, чтобы тебя все устраивало, дорогой, – послала в ответ милую улыбку я. М-да, кажется, я поняла, в чем дело. То есть он считал, что банальное женское самолюбие просто не переживет, если от прекрасной внешности ничего не останется? Нет, я не слепая, леди Элоиза Рослинд крайне хороша собой. Вот только что это, собственно говоря, меняет? Абсолютно ничего! Если мой так называемый супруг предпочитает такой тип женщин, мне же лучше. Я точно не такая. А он помнит, знает меня настоящую. Так что стоит только найти подобную куклу, и все будет прекрасно.

– Да меня-то устраивает, – с подозрением покосился на меня Дерек. – Странно, что это устраивает тебя.

В ответ я только взмахнула ресницами. Почему бы, собственно, и нет, если располагаю такими опахалами? Главное, чтобы некоторых не сдуло от совсем не попутного ветра.

– А что тут такого? – пожала я плечами. – Если тебе так проще, мне все равно. Наслаждайся зрелищем, ничего другого тебе все равно не светит. И не греет, – злорадно добавила я. И только потом поняла, что фраза прозвучала довольно двусмысленно. Хотя… Да черт с ним! Приставать ко мне он все равно не будет (я на это надеюсь), а вербальные перепалки только поднимают настроение. Надо же в дороге чем-то развлекаться!

– Элоиза, мне иногда кажется, что ты нарываешься, – прищурился Дерек. – Ты понимаешь, что чаще всего подобное поведение будит в мужчинах охотничий инстинкт?

А я-то думаю, что он ко мне прицепился так! Оказывается, охотничий инстинкт. Что ж, надо будет напомнить этому охотнику, какая цена здесь может быть.

– Советую запрятать свой инстинкт подальше, – улыбнулась я. – Потому что в твоих же интересах, чтобы наш брак Высшие аннулировали.

– Да? – он насмешливо приподнял бровь. – Почему же?

– Не люблю кобелей, – кротко ответила я и опустила глазки в пол. – Так что, если ты останешься моим мужем, кастрирую из принципа, когда поймаю на измене.

Вот теперь я точно его ошарашила. Великий лорд Дракон недоуменно моргнул, а потом осторожно так поинтересовался:

– Ты где подобных выражений набралась? И как ты себе представляешь этот процесс?

– Уверяю, подойду с выдумкой и с огоньком, – в подтверждении слов на кончиках пальцев вспыхнул огонь. А вот мой собеседник почему-то побледнел. М-да, блондинки с оружием смотрятся грозно. Возможно, по той причине, что в глазах мужчин такая кукольная внешность нередко ассоциируется с глупостью.

– Да ты не волнуйся, – успокоила я новоявленного муженька, туша огоньки. – Раньше Главного Храма точно ничего делать не буду. Я еще питаю надежду, что все образуется.

– А как ты сама собираешься наследника рожать, в случае чего? Что я, кастрированный, смогу сделать? – неожиданно заинтересовался Дерек иным аспектом. Ну вот что за человек? Почему он никогда не дает возможность насладиться триумфом? Так гораздо проще было бы!

– Подумаешь, – сделала я невинную моську, – после наследника кастрирую. Не страшно. И, в конце концов, бастардов никто не отменял.

А этот гад самым натуральным образом заржал, будто я сказала что-то смешно! Так, значит? Ну ладно, я обиделась! И следующие несколько часов предпочитала молчать и читать книгу, прихваченную из дома. Дерек тишину прервать не пытался, насмешливо за мной наблюдая. Но спустя минут десять после того, как мы въехали в лесополосу, мой визави насторожился, как хищник, почувствовавший опасность.

– Что случилось? – встревожилась я, нарушая молчание. Экипаж вдруг остановился.

– Сиди здесь, никуда не выходи и продолжай все также изображать из тебя статую – холодную и неприступную, – распорядился Дерек, выуживая кинжал. Я расширенными от изумления глазами наблюдала за происходящим.

– Да что…? – не пожелала молчать я. За дверями раздался какой-то шум.

– Тихо! – шикнул на меня супруг и соизволил пояснить. – Разбойники.

Упс! Я что, в очередной раз попала?