Глава 34

Неловкость? Нет, не слышали, не видели и уж точно не покажем! Поэтому я, видя перед собой хищное лицо незнакомца, только мило улыбнулась и проговорила:

– Не могу сказать того же, милорд. Так как понятия не имею, кто вы. Но, полагаю, мы в ближайшее время это исправим.

Я не хотела подслушивать, честно. Но дворецкий меня проводил к собирающейся на бал леди Селене, а та меня встретила довольно радушно и сообщила, что Дерек находится сейчас в библиотеке, а также подробно разъяснила, где я могу найти указанную комнату. Я услышала лишь небольшую часть разговора, но мне хватило и этого. Ответы на свои вопросы я так и не получила, их возникло еще больше. Но меня почувствовали быстро. Слишком быстро. Я просто не успела узнать что-то новое.

– Элоиза? – Дерек появился из глубины комнаты и удивленно посмотрел на меня. – Что-то случилось? Почему ты здесь? Все в порядке?

В свете услышанного, вопросы были явно не праздные. Поэтому я постаралась как можно быстрее успокоить жениха:

– Все в порядке. Вот, – я, как знамя, вытянула вперед фолиант, словно этим надеясь объяснить причину своего появления. Потом поняла, что этого мало, и добавила. – Хотела поговорить с тобой о Лакки.

– А Лакки – это у нас кто? – поинтересовался его загадочный друг. – Или у вас уже совместные дети появились с пугающей скоростью?

Я скрипнула зубами. Почему-то этот странный маг вместо того, чтобы пугать, раздражал. А если меня что-то раздражало, я просто не могла оставаться спокойной. Я начинала дерзить. Защитная реакция у меня такая, что уж поделать.

– А вы у нас кто? – в тон ему осведомилась я. Лицо собеседника слегка вытянулось. Неуловимо, но все же.

– Надо же, не боится, – пробормотал он скорее себе под нос. Однако я все равно услышала. И только улыбнулась в ответ. Дерек тем временем фыркнул, и я поняла, что он едва сдерживает смех.

– А это, дорогая моя, – руки жениха легли мне на плечи, поддерживая и вселяя уверенность, – мой лучший друг и глава Тайной канцелярии – Теренс Вуд. Тер, это моя жена Элоиза, как ты уже догадался.

– О как! – теперь пришла моя очередь изумляться. – А попроще друзей ты выбирать не пробовал?

И тут случилось чудо! Иначе я и сказать не могу. Поскольку обладатель такой страшной должности расхохотался. А мне лишь оставалось хлопать ресничками и делать вид, что я тут ни при чем. И вообще – все идет, как надо.

– Все, дальше можно не продолжать, – хмыкнул он, отсмеявшись. – Мое почтение, леди Элоиза. Теперь я понимаю, почему вы произвели такое неизгладимое впечатление и на моего друга, и на моих сотрудников.

Мне сразу вспомнились те парни, которые забирали сначала разбойников, а потом и неудачного Казанову и его приспешников. Да уж, кажется, ему было, откуда почерпнуть сведения.

– Ну и как много вы успели подслушать, милая леди? – не дождавшись моего ответа, продолжил Теренс. Я вскинула бровь. Подслушивала? О нет, я же леди!

– Что вы? – возмутилась я. – Леди не подслушивают. Это другие громко разговаривают.

Мне казалось, что этот человек поймет мой довольно специфический юмор. Так, впрочем, и оказалось. Теренс кивнул и предупредил:

– Леди, если кто-нибудь еще будет разговаривать о чем-то важном, секретном и интересном, сообщите, пожалуйста, ладно? Мне же положено все знать.

– Все знать невозможно, – хмыкнула я. – но можно к этому стремиться. Не знаю, правда. Насколько успешно.

– Я пока отправлюсь домой стремиться, – он мне слегка поклонился и обратился к муженьку. – Дерек, ты бы ввел ее в курс дела, хотя бы немного. Иначе, учитывая любопытство и отчаянную решительность твоей милой леди, я не могу поручиться, что она не окажется в самой гуще событий и не пострадает.

Слушайте, я его уже почти люблю! Как минимум, за прозорливость. Что ж, я уже готова принять его на почетную должность друга семьи. И неважно, что на слова своего приятеля Дерек показательно поморщился – ему не очень-то хочется со мной делиться всем этим. Я теперь не успокоюсь.

Попрощавшись, Теренс ушел. Я прижала к груди фолиант и повернулась к Дереку. Тот наблюдал за мной с некоей опаской, словно не знал, чего ожидать.

– Может, поговорим наконец-то?

Я не хотела скандалить, но в моем голосе слышалась усталость. Я понимала: если он сейчас и здесь откажет мне в разговоре, я просто возьму и стукну его этим фолиантом. И даже извиняться не стану. Сам нарвался. Нечего злить нервную невесту. В конце концов, это не ему приходилось выбирать платье между несколькими оттенками белого. На мой взгляд, все они были одинаковыми, но и мамочка, и леди Селена с пеной у рта доказывали мне обратное. А потом форма рукава, лифа, юбки… Сплошной ад кромешный на земле! И, что-то мне подсказывало, для моего жениха подготовка к свадьбе проходила не так мучительно.

– А просто довериться мне ты не можешь? – без особой надежды уточнил Дерек. – А я тебе потом расскажу все, как образуется.

– Нет уж, дорогой мой, так дело не пойдет, – покачала я головой и уселась в кресло хозяина. – Слушай, а мне нравится. Удобно. И сразу начинаешь чувствовать власть.

– Серьезно? – в голосе жениха слышалась улыбка. Он присел на самый краешек столешницы и, протянув руку, отвел от моего лица несколько выпавших их прически прядей. – Прямо совсем-совсем по-деловому?

А вот мурлыкающие нотки в голосе совсем ни к чему! И руки распускать тоже! Потому что я уже знала – за руками он начнет распускать и губы. А за поцелуями крайне сложно разговаривать. То есть меня снова собираются обдурить? Не пойдет!

– Руки! – нахмурившись, скомандовала я. – И сядь куда-нибудь на стул. Нам предстоит серьезный разговор, а ты собираешься меня отвлекать!

На его лице проскользнула досада: то есть я угадала его тайные планы. Но нет, так дело точно не пойдет. Либо мы сегодня обо всем поговорим, либо мы не выйдем из этой библиотеки.

Черт, что-то как-то привлекательно это прозвучало. Остановись, Лиза-Элоиза, уйми свои гормоны, которые в компании Дерека слишком уж активничают. Нужно правильно расставлять приоритеты. Хотя теперь я точно не могла отрицать, что меня к нему тянет. Так, как не тянуло ни к кому. Ни в этом, ни в том мире. Или так действует связь истинных? Интересно, это настоящее или принудительное?

– То есть от разговора никак не отвязаться? – уточнил Дерек, но с места не сдвинулся. Еще и руку мою в свою взял и поглаживал легкими движениями. От этой невесомой ласки в душе словно крылья распускались. Но я не имела права сейчас уступать. Правду и только правду. Как в суде, в нашем мире.

– Именно, – кивнула я. Дерек вздохнул, помолчал мгновение, а потом спросил:

– Что ты знаешь о драконах?

Хороший вопрос, очень даже. Еще недавно я была уверена, что они как мамонты, то есть давным-давно вымерли и только останки и оставили. А теперь я знаю, что я жена подобного «мамонта». В фолиантах информация разнилась. Нигде даже косвенно не звучало, что драконы живы. Источники сходились в одном – носители крови, даже если и остались в живых, утратили способность оборачиваться. Вот только я видела в воспоминаниях Дерека обратное. Драконы живы в обоих ипостасях. Более того, мой дракон не один такой, есть и другие. Что ж, если у нас честный разговор, то и начинать его нужно так же.

– Когда ты был ранен, я видела часть твоих воспоминаний, – осторожно сказала я. – Как я понимаю, ты не единственный живой дракон, способный оборачиваться. Хотя все источники и утверждают, что тебя не существует.

Угу, Дед Мороз местного разлива. Пришедшая в голову такая неуместная мысль развеселила и немного успокоила одновременно. Дерек же, вопреки ожиданиям, не удивился и не разозлился в ответ на признание, что я видела его прошлое. Подозревал что-то такое? Интересно, это связано с тем, что я – его пара, или с тем, что я делилась магической энергией? Впрочем, сейчас есть более важные вопросы.

– Да, вот только я – самый сильный, – без малейшей радости и похвальбы сообщил мне муженек. – Я – наследник правящего рода драконов.

– Правящего? – пересохшими губами уточнила я. – Надеюсь, со временем ты не отнимешь у принца Гидеона его трон?

Попытка пошутить была нервной и не совсем удачной, с моей точки зрения. Но сама мысль о подобном привела меня в ужас. Мне не хотелось быть связанной с кем-то правящим. Большая власть влечет за собой высокие риски и запутанные интриги. Простая девочка Лиза из другого мира к такому совсем не готова.

– Ну что ты? – искренне рассмеялся Дерек, услышав в моем голосе ужас. – Наш род правил в совсем другом месте. В другом мире, если быть более точным.

Что?! Он, получается, тоже попаданец? Только из другого мира, не моего? Или как? Что? Что-то я все больше запутываюсь в происходящем!

– То есть ты из другого мира? – аккуратно уточнила я, четко контролируя, что я говорю. Еще не хватало спалиться на такой мелочи. А сама буквально замерла в ожидании ответа.

– Мои предки родом из другого мира, – поправил меня Дерек. – И наш мир сейчас погиб, увы. Перебраться в этот смогло не так много драконов, как хотелось бы. Местный правитель предоставил нам убежище, территории, помог обустроиться.

– Но? – изогнула бровь я. Здесь просто не могло не быть никаких оговорок. Вряд ли король не воспользовался шансом.

– Но мы принесли вассальную клятву. И с тех пор наследник нашего рода всегда служит при дворе и оберегает королевскую семью, – рассказал Дерек, а потом пояснил. – Своей силой оберегает, Элоиза. Мы – тот самый последний рубеж, который нужно устранить, если нужно свергнуть королевскую семью.

Я замерла, осознавая услышанное. Это объясняло все. И нападение на Дерека, и причины, по которым «прощупывали» его реакцию на меня. Если вспомнить, как я почувствовала ранение мужа, ничего удивительного, если могут попробовать через меня его ослабить. Связь же действует в обе стороны?

– Странно, что тебя тогда не убили, – задумчиво проговорила я, стараясь сдержаться и не высказать все те неприличные слова, которые вертелись на языке. Сложно, откровенно говоря. Вот это я случайно вышла замуж, называется! И истинная пара, и муж – дракон, и еще бог весть что дальше. – Если кто-то всерьез нацелен на то, чтобы устранить королевскую семью, то…

– Им кто-то помешал, – убежденно повторил Дерек. – Теперь ты понимаешь, почему мне важно, чтобы свадьба произошла как можно скорее?

Я только отрицательно покачала головой. Связи я пока до конца не улавливала. Разве не лучше будет, если меня будут считать выведенной из игры?

– Наша связь еще тонкая, неокрепшая, – пояснил мне Дерек. – И активизируется она в полном объеме только после… – он запнулся, а потом подобрал слово, – свадьбы.

– Но мы и так женаты, – резонно возразила я, отчего-то забавляясь тем, как взрослый мужчина подбирает слова. Я поняла, что он имеет в виду. Но это я, девочка Лиза из двадцать первого века. А леди Элоиза? Что-то я сильно сомневаюсь.

– Для активации свадьбы требуется… – он опять запнулся, не зная, как сказать. Нет, в этом определенно было что-то умилительное. Да и вообще, от его поведения в душе возникала нежность. Хотелось протянуть ладонь и коснуться своего супруга. Впрочем, я не стала себе отказывать в таких пока еще невинных желаниях. Проведя в легкой ласке по слегка небритой щеке своего пережениха-недомужа, я решила больше его не мучить и уточнила:

– Консумация брака?

Совесть неожиданно проснулась и не позволила дальше развлекаться за счет моего дракона. Он и так в тяжелом положении, ему нужно оберегать королевскую семью. А тут еще катавасия с женитьбой.

– Да, – кивнул Дерек. – Поверь, я бы никогда не стал тебя торопить со свадьбой и дал бы время узнать меня получше, если бы не эта ситуация.

– Это может спасти тебя, – прозорливо поинтересовалась я, выстраивая в голове логическую цепочку. Истинная пара усиливает свою половинку. То есть в случае необходимости за счет существования меня шансы дракона на победу увеличиваются. Так что я его понимала.

– Нет, – покачал головой Дерек. – Это поможет спасти тебя, если что-то вдруг случиться. Я не хочу тебя терять. И не дам причинить тебе вред.

Если бы слова могли сбивать с ног, я бы сейчас точно рухнула. Но я, на мое счастье, сидела. Смотрела на Дерека и не понимала, как на моем пути мог встретиться этот совершенно удивительный дракон. Судьба? Возможно. В совпадения я больше не верю, да и не хочется мне в них верить. Сложно верить в совпадения, когда тебе говорят, что готовы на все, чтобы спасти тебя. Более того, я сама готова на все, чтобы сделать для него то же самое. И неожиданная догадка буквально вспыхнула в моем мозгу, освещая все вокруг и заставляя удивляться, как я раньше этого не поняла. Я ведь его люблю.

– А я не могу позволить, чтобы что-нибудь случилось с тобой, – улыбнулась я, все еще переживая пришедшее ко мне знание. Вот, значит, какая она – истинная пара. Та самая, с которой ты чувствуешь максимально комфортно, словно наедине с собой. Тот человек, ради которого, не задумываясь, можешь пожертвовать многим. Тот, рядом с которым сердце бьется в миллион раз сильнее и быстрее. Твой человек, с которым смываются все границы и остаются только чувства.

– Поэтому я и спешу со свадьбой, – повторил Дерек. – Прости меня за спешку.

Прости? А ведь он мог действовать совсем иначе. Но ждет. Из-за меня ждет. Потому что любая девушка мечтает о красивой свадьбе и настоящих чувствах. А о чем мечтаю я? Уже не о возвращении, если говорить откровенно.

Решение пришло ко мне неожиданно, но я не сомневалась ни мгновения.

– Прощу, – лукаво улыбнулась я. – Если ты меня поцелуешь.

Дожидаться ответа я не стала и сама притянула дракона к себе. Каждый играет по своим правилам, милый. Я тоже хочу тебя спасти.

Я действовала исключительно по наитию, опыта у меня не было никакого. Однако со мной был рядом мой дракон, и я точно знала, что вместе мы можем преодолеть многое. И уж тем более глупо ждать чисто фиктивного дня свадьбы, когда моя помощь может понадобиться в любой момент. Здесь и сейчас. Зачем тянуть?

– Что ты делаешь? – уточнил этот непонятливый человек. – Элоиза, не провоцируй меня. Я, в конце концов, не железный.

Это что, ты пытаешься высвободиться из моих объятий, милый? Да что с тобой, стесняешься?

– А как в нашей библиотеке целоваться, так ты куда решительнее был, – не удержалась от подкола я, развязывая его галстук и нацеливаясь на пуговки у горла. Они мне точно мешают!

– Элоиза! Что ты собираешься делать? – почти простонал мой дракон. Он буквально замер. Ни притянуть меня к себе, ни отстранить. И только взгляд выдавал его состояние – горящий, я бы даже сказала, жаркий, сводящий с ума. Если сам дракон еще сопротивлялся своему желанию, то его тело и душа была уже полностью в моей власти.

– Как что? – я улыбнулась. Надеюсь, достаточно соблазнительно. Опыта, как говорится, ноль целых, фиг десятых. Но отступать я уже не хотела. – Собираюсь консумировать наш брак. А ты что, против?

Ангельский голосок мне почти никогда не удавался, но не в этот раз. Сейчас я сыграла как по нотам. И еще наконец-то добралась до пуговиц. И все бы ничего, вот только муж больше напоминал истукана, нет бы, в процессе поучаствовать. Самой все делать!

– Элоиза, у нас свадьба через две недели, – напомнил мне муж.

– Согласно местным законам, мы с тобой уже женаты, – легко парировала я и только потом сообразила, что оговорилась. Ну да черт с ним. Все равно Дерек сейчас вряд ли будет анализировать мои слова.

– Я не хочу, чтобы ты потом ходила опозоренной, если я погибну, – продолжал упираться дракон. Вот зараза благородная! Его тут невинная девушка в постель тянет, а он ломается так, словно девственница он сам. Докатились!

– А я не хочу больше ничего слышать о том, что ты погибнешь, – отрезала я и, понимая, что дальнейшие слова будут просто неуместны, сама поцеловала его. Несколько мгновений я словно целовала ледяную статую, а потом… Потом все изменилось. Инициатором была уже не я. На меня обрушился поток огня, пронзая от кончиков волос до кончиков пальцев. В этот момент я практически ненавидела все слои ткани, которые отделяли меня от него. Поцелуй-огонь, поцелуй-сумасшествие, поцелуй-головокружение. Если я раньше теряла голову от его поцелуев, то сейчас я просто теряла себя. И уж точно не поняла, в какой момент он отстранился и хриплым голосом уточнил:

– Ты уверена? Потому что дальше я не остановлюсь. И пути назад тоже…

Он не успел закончить. Уверена ли я? Больше, чем когда-то в жизни. И я просто заткнула ему рот поцелуем. Чтобы больше никакой ерунды не говорил. А потом реальность подернулась дымкой, и мы оказались в другом помещении. Кажется, это была спальня моего мужа.

Он вел меня по еще неизведанному для меня пути, и я шла. Без оглядки, не думая, ни о чем не жалея. Потому что он – мой. Весь. Без остатка. Не отдам никому! Ни заговорщикам, ни другим женщинам, ни даже настоящей Элоизе!

А потом мир взорвался огненными цветами, расплылся разноцветными пятнами и потух. И только легкое жжение осталось на запястье. Запястье, которое Дерек поднес к губам и нежно поцеловал, как нечто самое важное в мире. Запястье, на котором ярко горела татуировка брачного браслета, чуть изменившая рисунок.

– Вот ты и моя жена, – со смесью нежности и торжества произнес он. – Навсегда.

– Навсегда, – эхом откликнулась я. В теле царила истома, душа парила, мир был наполнен красками. И это было…правильно, что ли. Других слов я просто не могла подобрать.

– И никогда, и никуда от меня не уйдешь? – в его голосе слышались вопросительные интонации, вот только разморенная я их не расслышала. Мне было хорошо, легко. И сейчас мне хотелось любить весь мир. – Обещаешь?

– Обещаю.

Куда же я от него уйду? Этот дракон стал моим огнем, моим смыслом, моей любовью. И мне было страшно и дико, что я могла никогда его не встретить. Так страшно, что я прижалась к нему крепче, лишь бы прогнать это ощущение. И уже засыпая, почувствовала легкий поцелуй в макушку и тихий шепот:

– Я люблю тебя, Элоиза. Кем бы ты ни была…