Глава 37

С того момента, как мы принесли брачные клятвы, Дерек не отпускал мою ладонь. И это было приятно, на душе ощущалась легкость. Все идет так, как нужно. И даже мое беспокойство перед свадьбой сошло на «нет».

– Все хорошо? – заботливо спросил Дерек, помогая мне устроиться в экипаже. Сейчас мы держали путь на прием в честь нашей свадьбы. А у меня все еще не укладывалось в голове происходящее. Этот человек – мой муж. Я теперь действительно его супруга. По всем правилам. И от этой мысли становилось неимоверно светло и радостно на душе.

– Все прекрасно, – я улыбнулась и сказала. – Я люблю тебя.

Просто не выдержала больше молчать. Это казалось пустым, неправильным. Особенно сейчас. Есть моменты, когда ты понимаешь, что перед тобой открывается целый мир – новый, неизведанный, но обещающий хорошее. Жизнь не сказка, в ней не заканчивается все на брачных клятвах.

И я буквально задохнулась от того света, который увидела в глазах мужа. А потом меня самым беспардонным образом зацеловали. Так, что мы даже слегка увлеклись и не сразу поняли, что экипаж остановился.

– Мы приехали, – хриплым голосом сообщил Дерек. Я удивленно моргнула, а потом сообразила, что все, мы уже у особняка Дерека, где проходил прием. А еще мое платье весьма и весьма помято. Я выругалась вполголоса, впервые никого не стесняясь в этом мире. Дерек хохотнул:

– Мне досталась на удивление сквернословящая жена.

А в следующий момент меня окутали искорки, которые расправляли мой наряд, приводили в порядок прическу. Всего несколько мгновений, и у меня вновь был безупречный вид.

– Идем, – муж помог мне спуститься, и мы окунулись в атмосферу праздника. Поздравительная часть не слишком отличалась от той, что принята у нас на Земле. И то и дело звучали поздравления и тосты, не знаю, насколько искренние. Большинство из них проходили мимо меня, я буквально тонула в глазах мужа и мечтала о том, чтобы поскорее это все закончилось. Что-то мне подсказывало, что такие мысли бродят и в голове Дерека. И это еще больше поднимало настроение.

Бал в честь свадьбы открывался нашим танцем. И я буквально парила в руках мужа, четко следуя за ним и сама этого не замечая. Дерек – идеальный партнер, я понимала его буквально с полужеста, шага, взгляда, вздоха. Он вел легко, уверенно, а я была готова быть ведомой с ним. И, как ни странно, это ощущение мне нравилось. Или все дело было в ключевом «с ним»? Сейчас я чувствовала себя сногсшибательно счастливой, и ничего не могла с этим поделать.

Сегодня я не танцевала ни с кем, кроме мужа. И практически все время находилась вместе с ним. И сразу заметила тот момент, когда Дерек напрягся.

– Что-то случилось? – обеспокоенно уточнила я, сразу вспомнив о возможной угрозе. И отчего-то ощущение праздника пропало, вновь вспомнились мои предчувствия.

– Мне надо кое-что проверить, – Дерек поднес мою руку к губам и потребовал. – Будь здесь.

Я кивнула, вспоминая обо всех возможных угрозах. Очень хотелось вцепиться в него и никуда не отпускать, но я знала – нельзя. Поэтому я только попросила:

– Будь осторожен, пожалуйста. Береги себя.

Пылкий взгляд обжег меня, муж кивнул и буквально испарился. И мне оставалось только выдавить наиболее искреннюю улыбку, чтобы не показать своей растерянности.

– Дела? – вдруг раздался совсем рядом голос свекрови. – Он весь в отца. К этому надо привыкнуть, хотя и не просто.

– Все в порядке, – убежденно заявила я, но, судя по всему, леди Селена мне не поверила. Ободряюще сжала мою ладонь и сказала:

– Пойдем, заодно твою прическу подправим.

Невольно я вспомнила о том, что Дерек мне велел оставаться здесь. Но это же его мать, кто лучше нее знает дом? Когда я рядом с ней, точно ничего не случиться. Да и, откровенно говоря, хотелось хотя бы на мгновение сбежать от толпы, которая внимательно следила за каждым моим движением. И я отправилась вслед за свекровью, рассказывающей о гиперответственности ее мужчин. И, увы, могла согласиться с каждым ее словом.

В дамской комнате я сполоснула руки прохладной водой, которая появлялась благодаря стихийным духам. Очень хотелось приложить мокрые ладони к щекам, но жалко было макияж. Краем глаза я заметила за своей спиной тень и открыла было рот, чтобы поинтересоваться у свекрови… Не успела. В следующий момент в глазах потемнело, и я потеряла сознание.

***

Сознание возвращалось ко мне не сразу, урывками. Сначала я очнулась, потом ко мне вернулись звуки, но весь мир казался размытым, непонятным. Зрения возвратилось уже после. Я дернулась, чтобы потереть глаза. Но не смогла и пошевелиться. Только тогда я сообразила, что мои руки чем-то закреплены. Я попробовала вызвать магию, но безуспешно. Что же происходит? Где я?

В голове замелькали картинки происходящего. Последнее, что я помнила – неясная тень свекрови за моей спиной. А потом… А что случилось потом? И где я?

– Очнулась, девочка? – возле меня тут же оказался какой-то человек в темном балахоне с капюшоном, прикрывающим лицо. – Я бы на твоем месте не трепыхался. Ты все равно не сможешь освободиться.

– Кто вы? – прошептала я. – Зачем?

– Прости, милая, ничего личного, – хмыкнул он. В голосе слышалось легкое издевательство, от которого становилось откровенно страшно. – К моему величайшему сожалению, ты очень не вовремя появилась. Истинная пара может усилить дракона. А это означает что?

Он замолчал, ожидая от меня реакции. И я не могла не подыграть. Когда рядом какой-то совершенно неадекватный чело…маг, лучше играть по его правилам. И не провоцировать.

– Что? – эхом повторила я. Впрочем, я уже предполагала, что это может значить. В идеале мне стоит сейчас потянуть время. Надеюсь, Дерек придумает, как меня найти и спасти. В конце концов, есть же Лакки, может, он меня хоть как-то учует.

– Это значит, милая леди Эштон, что вашу связь надо успеть разорвать, пока вы не успели сделать его сильнее, – спокойно ответил мужчина. Он не стоял на месте, проводил какие-то не до конца понятные мне манипуляции, расставлял свечи. Я мало смыслила в магических ритуалах, но создавалось ощущение, что именно его он и готовит.

– И? Как? Убьете меня, а потом и дракона? – поинтересовалась я дрожащим голосом. Но разве для убийства требуется ритуал? Или что? Господи, что мне делать? И почему магия мне не подчиняется? Я снова и снова попыталась призвать огонь. Без толку.

– Не пытайтесь магичить, леди, – сухо проговорил он, проводя пальцем, испачканным в каком-то составе, по моему лбу. – На вас антимагические браслеты.

Замечательно! То есть никакого оружия у меня нет. Защититься я никак не могу. И единственное, на что мне стоит надеяться, так это на то, что Дерек успеет. Интересно, сколько я пробыла без сознания? И неужели свекровь в сговоре с заговорщиками? Против собственного сына?

– А что с леди Селеной? – не удержалась я от вопроса. Маг хмыкнул:

– Ничего, празднует, наверное, свадьбу наследника. Или уже не празднует. Хорошее заклинание трансформации, правда?

Ага, значит, это не Селена. Хоть что-то хорошее. Не хотелось бы, чтобы муж разочаровывался в собственной матери.

– Вы меня убьете, да? – спросила я безразличным голосом. Все эмоции куда-то пропали. Пришло равнодушие.

– Зачем же? – удивился маг. – Это слишком просто, не правда ли? Тем более, учитывая вашу связь с драконом, не факт, что это его ослабит. Совсем не факт. У вас связаны души, и до определенного момента он сможет тебя оживить. А нам это ведь ни к чему, правда?

Легким движением он коснулся моей щеки, вырисовывая знаки. От его прикосновения я даже не вздрогнула. Ощущала, как это мерзко и противно, но пошевелиться не могла. Я вообще не могла сделать ничего. Только говорить. Интересно, этому типу просто скучно было, что ли?

– Я всего лишь разорву связь с ним, девочка. Вырву твою душу из тела, из этого мира, – с предвкушением проговорил он. И этот тон пугал, до дрожи. – Ему нечего будет возвращать, связи разрушатся, и дракону будет больно. Очень больно. Он придет по следу и тут…

– Нет! – выдохнула я, понимая, что это будет куда хуже, чем убийство. Намного. И что-то я сильно сомневаюсь, что в этот раз я попаду в еще одно тело. Очень сомневаюсь.

– Прости, малышка, ничего личного, – хмыкнул он. – У меня есть задание, я должен его выполнить. Из тебя вышла красивая невеста, вот только женой тебе стать не суждено.

Я попробовала что-то сказать, но вдруг онемели и губы. А потом маг начал произносить заклинание, высвобождая свою силу. И с каждым словом становилось все больнее и больнее, словно миллионы иголочек вонзались в мое тело, пронзая его льдом. Мир начал смазываться, и я почувствовала, как меня затягивает в серебристую воронку.