Глава 36

– Элоиза, повернись, нужно подправить тебе платье, – приказала мама, и я слегка развернулась, чувствуя себя сейчас больше куклой, чем человеком. У меня до сих пор не укладывалось в голове происходящее. Крайне сложно осознать, что спустя несколько часов я окончательно и официально выйду замуж за советника короля. И пусть свадьба считалась довольно поспешной, но больше времени мы просто не имели права тянуть, учитывая происходящее. Конечно, градус слухов будет всегда, от них никуда не деться. Главное, что я понимала причину столь поспешного брака. Не знаю, что Дерек в итоге сказал моим родителям, но они тоже не противились. Хотя… Отец точно знал, где я ночевала около двух недель назад. Не одобрял, но не мешал. И явно считал, что чем быстрее будет заключен брак, тем лучше.

И вот теперь я стояла посреди комнаты в длинном пышном платье, которое по красоте могло бы соперничать с платьем принцессы. Оно переливалось разными оттенками белого, при его создании использовалось несколько видов тканей, ручная вышивка и настоящие драгоценные камни. Вот на данном этапе я перестала вдаваться в подробности, понимая, что моя психика вряд ли справится с ними. Факт оставался фактом: мое свадебное платье – настоящее произведение искусство, и я сегодня тоже ему под стать. Волосы забраны в искусную прическу, которую венчала искусная диадема. Я не стала уточнять, с какими камнями. Явно не бижутерия. Легкий, ненавязчивый макияж слегка выделил глаза и сделал более яркими губы. И я смотрела на себя в зеркало и не могла отвести глаз. Мне не верилось, что там, в отражении я. Эта принцесса просто не может быть мной.

– Ты прекрасна, дорогая, – леди Хелена чудом сумела ко мне подступить и обняла. Крепко, но осторожно, чтобы не помять платье. – Будь счастлива, родная. Я уверена, с лордом Эштоном тебе будет хорошо.

– Я тоже, мама, – улыбнулась я. – Я тоже.

Вот только я все равно нервничала. Пусть даже мы уже были женаты, связаны Высшими, но тогда я ничего не ожидала. А теперь… Теперь я сознательно выходила замуж. И паника своей ледяной рукой начинала сжимать горло.

По местным обычаям с женихом мы встречались возле храма. Вот и сейчас, скрыв мое лицо под тонкой вуалью, мы направились к выходу. Я должна была прибыть с родителями. Китти с Яросом под присмотром леди Аурелии уже ждали в храме.

Кажется, мое волнение четко улавливалось. Или это отец применил свои ментальные способности? Не знаю. Во всяком случае, он ободряюще произнес:

– Элоиза, не волнуйся, все будет хорошо, – попытался успокоить меня отец.

Однако я все равно не могла отделаться от плохого предчувствия. Создавалось ощущение, что грядет беда. Близкая, неотвратная. И пусть даже Дерек заверял, что у него все под контролем, но спокойствие все равно не приходило. Да и за эти две недели с женихом-мужем пообщаться толком не удавалось. Я знала только, что он очень много работает. Вроде бы даже какие-то ниточки найти удалось. Но помогло ли это выйти на организаторов? Сомневаюсь.

Так, Лиза-Элоиза, успокойся. Сегодня твоя свадьба и вовсе не нужно думать о плохом. Дерек Эштон – моя любовь и судьба. А я ведь так и не ответила тогда на признание Дерека. Не решилась сказать, что я его люблю. Сегодня скажу. Непременно скажу это своему мужу.

От этой мысли стало чуточку легче. А потом экипаж остановился, и я осознала, что мы прибыли. Безбожно быстро. Отец помог выйти из экипажа сначала маме, а потом мне, и я замерла, ошарашенная толпой народа, прибывшего на мою свадьбу. М-да, когда женится советник короля – это всегда шумно и людно. Наверное. Но, думаю, мне еще неоднократно предстоит это узнать. Это теперь мой мир, мой муж, моя жизнь.

– Смелее, девочка моя, – прошептал отец, подбадривая, и я сделала первый шаг по длинной дорожке, сотворенной из самой магии. Чистая, потрясающе светлая энергия наполнила меня. И с каждым шагом смятение отступало, а решительность становилась все сильнее. Меня наполняла теплота, любовь, счастье. Оно стало особенно нестерпимым, когда на середине пути меня встретил Дерек. Отец церемонно передал мою руку жениху, и я утонула в нежности в его глазах. Честно, я даже не обратила внимания, во что он был одет. Дерек воспринимался мною как нечто полноценное, неотделимое, общее. Сам образ, человек, маг, любимый.

Он поднес мою руку к губам, и меня опалило волной тепла, света, любви. Жених не произнес ни слова, я тоже молчала. Кажется, нам слова и не требовались, мы понимали друг друга и так. И уже дальше мы пошли вдвоем.

С каждым шагом, кажется, мы все сильнее чувствовали связь друг с другом. А в самом конце нас ждал жрец, перед которым мы преклонили колени. Он что-то долго и важно говорил о Высших, богах, которые соединяют судьбы, но это все проходило мимо меня. Я смотрела в глаза Дерека и видела свое отражение в его глазах. Только это и было важно. До слов жреца:

– Дерек Эштон, согласен ли ты связать свою жизнь с Элоизой Рослинд, разделить мир, магию и силу на двоих, быть единым целым, ставить ее благополучие выше своего?

О как! Вот это клятвы здесь, однако. Кажется, раньше на чужих свадьбах они звучали несколько иначе. Но Дерек и глазом не моргнул, ни секунды не размышлял:

– Согласен.

Голос его был тверд, спокоен, уверен.

– Элоиза Рослинд, согласна ли ты связать свою жизнь с Дереком Эштоном, разделить мир, магию и силу на двоих, быть его сердцем?

Клятва не была традиционной, теперь это я знала точно, чувствовала. Но казалось мне правильной, настоящей. И я не могла ответить иначе:

– Согласна.

Голос прозвучал неожиданно звонко, четко. А в руках жреца начала формироваться цепь силы, которой он накрыл наши руки:

– Да будьте вы связаны вовеки, любите и цените друг друга.

Я почувствовала, как мягкие, теплые, слегка покалывающие искорки магии касаются моей кожи и все сильнее впитываются в нее. Затем цепь вспыхнула и осыпалась разноцветной пыльцой. Под ней переливались светящиеся брачные браслеты.

– Истинный брак! – ахнул кто-то из гостей.

Нежный и одновременно страстный поцелуй обжег мои губы. Так я окончательно стала женой Дерека Эштона, леди Элоизой Эштон.