Глава 8

– Магия пронизывает весь наш мир, – начал Арвен, когда мы вышли в сад и направились по белокаменной дорожке к морю. – Благодаря ей появились такие необычные для твоего изначального немагического мира расы как драконы и анимаги, ведь оборачиваться нам позволяет именно она. Магией в той или иной степени обладают все драконы и эльфы, а вот гномы, люди, тролли и другие создания – лишь в малой степени, то есть среди них много тех, кто не обладает магическим резервом. И так как большая часть нашего мира населена людьми, то, как ты понимаешь, магов в этом мире намного меньше, чем немагов. Так что ты в какой-то степени избранная, наделенная способностями, которые нам еще предстоит проверить.

Я кивнула, подтверждая, что слушаю Арвена. Мы как раз покинули сад, и перед нами открылся бесконечный морской горизонт с песчаным пляжем, до которого еще оставалось метров сто. Волны неспешно покидали берег, чтобы вновь прильнуть к нему пенным потоком.

– Наш внутренний источник не сосредоточен где-то в одном месте, но магию можно сконцентрировать, направить либо в голову, если это ментальная магия, либо на кончики пальцев. Позже, когда маг уже обладает достаточным мастерством, он может творить легкие заклинания без концентрации, но мы с тобой будем учиться с малого – концентрации в пальцах. Это проще всего. Идем.

Мы спустились по дорожке к пляжу, у которого я сняла туфли и дальше продолжила путь босиком. Раскаленный песок жег кожу, но в то же время дарил спокойствие и счастье. Я любила море! Более того – я у него выросла. Мама, едва накопила достаточную сумму, купила скромную однокомнатную квартирку в небольшом приморском городке. Она всегда говорила, что не может жить без моря, ведь море – её родная стихия.

– Лорд Арвен, а связь истинных – это тоже магия?

– Магия, которая указывает нам на идеальную пару, полностью подходящую нам.

Я подумала о своей странной реакции на Джара, и Арвен, прочитав мои мысли, тут же добавил:

– Она вызывает ответное притяжение в истинной или истинном, если он представитель другой расы, чтобы лишь обратить внимание, но не влюбляет. Любовь – это наша ответная реакция. Но в подавляющем большинстве случаев истинная или истинный отвечает взаимностью, так как повторюсь – это люди идеально подходят друг другу, тебе начинает нравиться в партнере все, отсюда и вытекает любовь. Так что не бойся, ты не влюбишься в Джара магически. Только если по собственному желанию.

Я фыркнула.

– Я вообще в него не влюблюсь. Как он говорит: наша связь фиктивная.

Арвен промолчал, что заставило меня насторожиться.

– Истинных в мире может быть несколько и если тебе посчастливится найти хоть одну – это большая радость. Тогда можно провести обряд единения и, если партнер полностью удовлетворяет тебя во всех отношениях и связь лишь крепчает, провести консумацию. Тогда это будет на всю жизнь. Никаких измен, полное единодушие и понимание, а также уход в другой мир в один день. Правда, если смерть насильственная, то дракон, не уберегший вторую половинку, может сойти с ума. Но это уже другая история, Ана.

Причем весьма грустная. Не хотела бы я сойти с ума, если умрет близкий мне человек.

– Это одна из причин, почему драконы – созидатели и пацифисты. Мы не любим отнимать жизнь, потому что для нас это не только смерть одного, но и последующие смерть или сумасшествие другого.

– Лорд Арвен, тогда выходит, вы либо сумасшедший, либо прячете свою жену?

Жемчужный усмехнулся и покачал головой.

– Я особенный, Ана. Я Владыка Разума, могу управлять мозгом точно так же, как рукой или ногой. После смерти истинной, я закрыл воспоминания о ней, словно стер их.

– Словно её никогда не существовало? – удивилась я, и дракон кивнул. – Но зачем? Простите, кажется, я сболтнула лишнего. Разумеется, это было оправдано: тогда вы сможете прожить еще дольше.

Арвен посмотрел на меня оскорбленно.

– Ты обижаешь меня, Ана. Драконы не боятся смерти. Мы сами решаем, когда уйти за грань. Мы принимаем смерть как старого друга. Но в этом мире у меня еще осталось незаконченное дело. Сначала я завершу его, а потом отправлюсь в другой мир, сняв блок со своего разума.

– Простите еще раз, – проговорила я, опустив голову и стесняясь смотреть на дракона.

– Ничего страшного. Ты из параллельного мира, для тебя нормально не знать некоторых вещей. А теперь остановимся тут.

Мы встали у кромки воды, после чего Арвен начал колдовать: это было невероятно красиво, все эти пассы руками, движения изящных пальцев. Он создал вокруг нас почти прозрачный водный куб, использовав морские волны.

– Это защитит от спонтанных выбросов магии, – пояснил Владыка. – А теперь сосредоточься на себе и прикрой глаза. Вспомни, как ты использовала магию.

Я доверчиво послушалась. И в этот самый момент в меня попало заклинание. Вскрикнув, я инстинктивно выставила руки вперед и с них сорвалась ответная магия – словно поток цветного воздуха. Арвен усмехнулся и сделал шаг вперед.

– Умничка, – кивнул он. – А теперь пробуем дальше.

– Вы это специально сделали?!

– Разумеется! Иначе как спровоцировать твою магию? На медитации мы бы потеряли целые недели, а то и месяцы. У нас нет столько времени.

– Я ведь могла пострадать!

– Это было невинное заклинание головной боли, – отмахнулся Арвен и прежде, чем я возмутилась, добавил: – Я бы снял его в два счета. Продолжим.

И он действительно продолжил. Одно заклинание на другим, а я все выпускала магию инстинктивно, невольно, но зато с каждым разом ощущала её все сильнее. И вот в какой-то момент я поняла, что дальше не могу. Магии просто не осталось, резерв опустошен. Не успею отбить заклинание. Надо прыгать в сторону. Но прежде, чем я успела что-то сделать или даже закричать, подо мной закружилась воронка.

Закричать я все-таки успела. Прямо перед падением в пропасть.

Да что за невезение?!

Но упала я недалеко: свалилась прямо на руки к одному дракону. Джар сжал меня сильнее и закатил глаза. Мы находились в темном лесу, очень темном. Даже стволы деревьев были черными, а кроны над головой сходились так плотно, что не было видно ни неба, ни солнца, лишь рассеянный свет.

– А ты тут откуда?

– Самой бы знать, – отозвалась я и в этот момент услышала дикий визг. – А это еще что такое?!

– Твой дальний родственник, – оскалился Джар. – Хэрвиг. Уже безрогий, по твоей милости, зато очень злой и свирепый.

Я сглотнула, а Джар усмехнулся. Он хотел сказать что-то еще, но в этот момент совсем рядом раздалось хрюканье, а спустя мгновение появился он. Огромный кабан со спиленным рогом. Собственно, рогов у него между глаз было пять, а спилен был самый маленький, нижний, да и при ближайшем рассмотрении на кабана зверь походил лишь частично, больше был близок к слону, особенно размерами. Посмотрев испуганными глазами на Джара, я вцепилась в его плечи.

– Родственник, говоришь?!

Дракон оскалился, после чего поставил меня на ноги, схватил за руку и бросился бежать. О первую же корягу я споткнулась, а красноволосый запоздало заметил, что я без обуви. Ругнувшись, он усадил меня на спину так, что мне пришлось обхватить его шею руками, а ему придерживать меня под коленями, и побежал вперед, петляя между деревьев, а сзади продолжало раздаваться грозное похрюкивание.

– Чтобы я еще раз связался со свиньями… ни за что!

– Это что за грязные инсинуации? – я ущипнула его за плечо. Мы как раз спрятались за деревом, пока дракон решал, что делать дальше. А рядом продолжал повизгивать хэрвиг. – Я вообще не виновата! Лорд Арвен «забыл» упомянуть, чем грозит мой отказ тебе.

– Вот же… старый маразматик.

– Джар, как я вообще тут оказалась?

– Ты у меня спрашиваешь?

– Ну а у кого же? Я в магии не разбираюсь, – призналась я, и Джар удивленно приподнял бровь, мол, как ты анимаг и в магии не разбираешься? Эх, рано или поздно придется ему признаться, что я вообще не из этого мира. – Кстати, а почему мы отсюда порталом не выберемся? Ты не умеешь их строить?

– Умею, – будто оскорбившись, ответил Джар. – Но здесь нельзя. Темный лес слишком опасное место, даже оборачиваться не рекомендуется. Тут таится темная древняя магия, которая может повлиять на любое заклинание или даже оборот во вторую ипостась. Результат непредсказуем. Я могу лишиться разума, случаи были. Любое же заклинание может отрикошетить в меня или и того хуже – пробудить древнее зло, кладбище мертвецов или еще что-нибудь.

М-да, не весело. Совсем не весело. Тогда что же нам делать? Последний вопрос я задала вслух.

– Бежать. Выбираться из леса туда, где я смогу открыть портал.

Рядом раздался визг, а затем ствол дерева над нами треснул и упал вперед, Джар вовремя схватил меня, обняв, и перекатился в сторону. Я оказалась над ним, а наши лица разделяла всего пара сантиметров. Теперь понятно, почему Джар решил не пережидать нападение на дереве. Хэрвиг может дерево запросто разломать! Сердце бешено колотилось от страха, а Джар сейчас был моим единственным спасением. Этот дракон, которого я собственноручно по незнанию отправила за каким-то рогом…

– Бежим, – выдохнул Джар, будто нехотя отвернувшись, после чего вновь невероятно быстро и ловко встал на ноги и поднял меня.

– У тебя нет никакого оружия? Может, его легче… м-м… убить?

Да-да, знаю, я кровожадна! Но когда выбор стоит между моей жизнью и жизнью чудовища, я выбираю первый вариант.

– Нельзя, – ответил Джар. – Хэрвиг редкий зверь, его рог очень ценен.

– Поэтому вы его спиливаете при каждом удобном случае?

– Не при каждом удобном случае, а только когда капризные невесты отказываются принимать аллерские цветы! – раздраженно ответил Джар.

– Жены, – поправила я и напомнила: – Повторюсь, я не знала! И вообще не позволила бы издеваться над животным!

– Как ты сюда попала? – вновь вернулся к этому вопросу Джар, перепрыгнув через какую-то корягу под визг хэрвига.

Нам везло, что мы были маневренными, а хэрвигу приходилось оббегать препятствия и выискивать более широкие проходы, хотя некоторые деревья он сносил, не жалея.

– Я упражнялась в магии с лордом Арвеном, он запускал в меня заклинания, а потом меня порталом выбросило здесь. Может ли быть такое, что в случае опасности я оказалась рядом с тобой из-за связи истинных?

– Мы не истинные, – напомнил Джар. – И опасность можно почувствовать, но вот так перенестись – нет, нельзя. Если только это не твоя особенность. Кто вас анимагов разберет.

То есть в случае опасности я могу оказаться рядом с Джаром? Чудесно! Вот только в данном случае эта способность забросила меня в самое пекло!

Еще несколько километров петляния по лесу с постоянным визгом и хрюканьем, когда я наконец заметила проблески света между деревьями. Кажется, лес начал редеть, может, выход недалеко?

Хэрвига не было слышно уже минуты две, я несказанно обрадовалась, но в следующее мгновение он выскочил неожиданно из-за высоченных кустов, словно только и ждал, что нас. Джар отпрыгнул в сторону, но не смог удержать меня – я покатилась вниз по склону оврага, едва успев прикрыть лицо. Сухие ветки царапали руки, а платье от «Мардж» наверняка будет безнадежно испорчено.

– Ана!

– Уиии!

С диким визгом кабан выбрал своей жертвой меня. Я вскочила на ноги и тут же вскрикнула – ветка оцарапала ступню. Но такая мелочь не могла меня остановить, когда на меня со всего маху мчалось огромное чудовище. Я отпрыгнула в сторону, но кабан все равно побежал за мной. Когда до меня оставалось не больше метра, Джар оттолкнул меня с траектории движения хэрвига, но сам уйти не успел. Один из рогов откинул дракона на ствол дерева.

Я вскрикнула и, не взирая на опасность, бросилась к Джару. Я упала перед ним на колени, а кабан, громко фыркнув, понесся на нас. Не успею уйти, но главное – не успею оттащить Джара! Но всё случилось неожиданно: магия, которую я еще не умела контролировать, вырвалась наружу, когда один из рогов едва не коснулся меня.

Яркая вспышка озарила пространство и ударила и по мне, и по хэрвигу.

«Это и есть та самая непредсказуемая магия темного леса?» – подумала я прежде, чем потерять сознание.