Глава 9

Джарен Огненный, Владыка Огня

– Ана!

Страх застучал в висках. Никогда не испытывал настолько сильные эмоции. Я действовал на инстинктах и тысячу раз пожалел, что поддался на провокации своей бабки и Владыки Разума. К демонам надо было разрывать эту связь! Сейчас бы не мчался со всех ног наперерез хэрвигу, чтобы спасти одну незадачливую женушку!

Вот только нельзя было разорвать связь. Несколько раз проводил обряд отчуждения – и всё без толку. Она моя жена. И точка.

– Ааа!

Девушка пронзительно закричала, пытаясь убежать с траектории движения хэрвига. Но он приближался слишком стремительно. Их разделяла всего пара сантиметров. Сердце болезненно сжалось. Не успею…

Успел. Оттолкнул Ану в последний момент, но сам не смог уйти. Тупая боль пронзила грудную клетку. Хэрвиг подкинул меня плашмя рогом, но удар по ребрам был слишком сильным – наверняка несколько сломалось. Ударившись головой об дерево, я на мгновение потерял сознание, а когда очнулся, Ана уже была рядом.

Вспышка озарила пространство. Она выпустила магию?! Вот дур…

Додумать мысль я не успел, так как приходилось действовать на инстинктах. Дернулся вперед, превозмогая дикую боль в ребрах, и подхватил девушку на руки, прижав к себе. Дракон внутри бесновался. Он чувствовал в Ане пару. Наивный. Его обвели вокруг пальца.

Но мы с ним одно целое, поэтому сейчас я готов был защищать псевдо-истинную ценой своей жизни.

Как глупо.

Вспышка погасла, а посреди темного леса остались четверо: бессознательный хэрвиг, я, Ана и наша связь.

– Какого демона?! – рыкнул я и поднял запястье, на котором болталось золотое свечение в форме наручников, цепь от них вела к точно такому же украшению на запястье Аны.

Чудесно! Просто чудесно! Кажется, сегодня темный лес решил надо мной подшутить. Быть может, это еще один сумасшедший план Аны или Арвена? Как вернемся, первым делом попробую снять эту чертову цепь! Как только смогу магичить.

Сорвав с себя рубашку, я перемотал ею грудную клетку и с болью вздохнул. Поскорее бы к целителям, они быстро подлатают переломы.

До выхода из леса осталось немного. По пути больше не встретил ни одного опасного хищника – на этот раз удача была на моей стороне. Едва выбравшись из леса, я открыл портал и с уверенностью шагнул в него с девушкой на руках.

Вышел в своем замке, в спальне, и тут же уложил Ану на кровать. Подумав, послал мысленный импульс Владыке Разума о местонахождении его подопечной, после чего лег рядом и вызвал уже целителя. Теперь можно и отдохнуть.

Но сон не шел. Я смотрел на девушку рядом и не понимал, как ей удалось обмануть моего дракона. У меня есть истинная, это Эльна. Дочь второго советника лорда Рагорда, давнего друга моего отца. Она бы не решилась на подлог, хотя я слышал о существовании зелья-обманки, находясь под воздействием которого дракон может временно увидеть истинную в той, кто на самом деле ею не является. Но это не тот случай. Эльна сама драконица, и я – её истинный, иначе зачем ей наш брак? Ни одна драконица не решится на такое, это лишено всякого смысла.

А вот неизвестная свинка, откуда ни возьмись появившийся анимаг… кто знает, какие у неё планы? Может быть, она хочет мести? Или власти? Или еще чего-нибудь?

Просто девушка-загадка. Опасная. Своевольная. От неё надо бежать подальше. Как только заполучу назад амулет Ирдена Огненного и найду способ снять привязку, так сразу.

Правда, теперь нас связывает еще и эта загадочная цепь. Демонов темный лес! Говорят, что когда-то в древности там произошло самое кровопролитное сражение за всю историю нашего мира. Эльфы, люди, драконы, гномы и даже тролли с острова Еджу – все принимали участие в этом сражении. Сколько там перегнило мертвых тел – не сосчитать. Именно магия погибших ушла в землю, после чего выросли черные деревья и кустарники, а также появилась диковинная своевольная магия, не подвластная никому и ничему, изменяющая все заклинания и мешающая оборотам. Позже эта магия помогла мутировать зверям, что поселились в темном лесу, и приспособила их к новым условиям. Сколько лет назад это было? Даже Хроника времен этого не помнит.

– Владыка! – в спальню влетел целитель и тут же замер у кровати, переводя взгляд с меня на девушку. – Что случилось?

Вздохнув, я кратко пересказал события, пока маг быстро осмотрел Ану, удостоверился, что она не ранена, и принялся за меня.

– С девушкой все в порядке, просто легкое магическое истощение. Я сниму с неё все артефакты, чтобы быстрее восстанавливался магический резерв, и применю к ней сонную магию, чтобы отдохнуло тело. А вот с вами, Владыка…

Целитель взглянул красноречиво и озвучил диагноз – три сломанных ребра, но чудодейственные зелья, целебная магия и невероятная регенерация драконов должны были поставить меня на ноги через два дня. У Аны не оказалось почти никаких артефактов, кроме золотой сережки, которую оставили на прикроватной тумбочке.

– Владыка, вам бы отдохнуть на отдельном ложе, – кашлянув, сообщил целитель. – Нагрузки вам сейчас противопоказаны.

Я поморщился, едва уловил в речи целителя предположение о потенциальной близости с Аной. Вот уж с кем я не собираюсь консумировать брак.

– Спасибо, я понимаю, – кивнул я. – Но как я отойду от неё с этим? – я поднял запястье. – Вы можете это снять?

– Снять что именно? – удивился целитель.

Мгновение. Я осознаю весь масштаб подставы от темного леса. Её никто не видит! Ладно, у меня еще есть возможность попробовать самостоятельно снять эту демонову цепь, как только восстановлюсь.

– Ничего, – откликнулся. – Можете быть свободны.

– Отдохните, а я пока приготовлю еще микстуры.

Целитель с поклоном вышел, а я откинулся на подушки. От часа сна ничего не изменится, а позже, когда силы немного восстановятся, я сниму цепь и переселюсь в гостевую комнату…

Но проспал я дольше, чем планировал. Проснулся лишь ночью, когда через занавески проскальзывал лунный свет. Ана всё также безмятежно спала. При этом она выглядела так невинно и беззащитно. Я невольно протянул руку к её волосам и тут же отдернул. Это не мои желания, а моей второй ипостаси. На неё воздействуют магически, поэтому дракон чувствует притяжение. Это не настоящее.

Помотав головой, я откинулся на подушку. Ребра все еще болели. Я встал с трудом, поддерживая равновесие магией, но чувствовал себя несказанно лучше. Теперь займемся цепью…

Но первое же заклинание словно отскочило от неё. Ладно, попробуем иначе. И второе, и третье ушли в небытие, а Ана продолжала безмятежно спать.

– Ну свинка… – рыкнул я. – Убью, когда проснешься!

Четвертое и пятое тоже не сработали. И ведь зельями делу не поможешь – цепь эфемерная, просто некуда воздействовать. Можно попробовать блокирующие артефакты, но они заблокируют всю магию, в том числе нашу, а это банально опасно, да и оборачиваться я не смогу. Это точно не вариант.

На сколько хватит этой цепи? До уборной хоть дойду? Оказалось, что да, но легче от этого не стало. Мы связаны! На сколько? На всю жизнь? Или эта привязка пропадет, когда я найду способ обратить ритуал единения? А если нет?

Демонова темная магия!

Вызвал стража, который стоял у входа. Он вошел тихо и поклонился.

– Никого не впускать в мои покои. Особенно Эльну. Если леди явится, скажешь, что я отбыл по поручению императора.

Страж склонил голову и вышел, а я вновь лег на кровать, морщась от боли. Едва голова коснулась подушки, я тут же отключился.

Но следующее моё пробуждение началось со слов:

– Что ты здесь делаешь?!

Ана Леонард, она же Анна Леонова

Снилось поистине странное! Джар с плеткой в руке, повторяющий: «Ты наказана!» – я в черном кожаном одеянии, которое больше напоминало «разодеяние», действительно чувствовала себя наказанной. И тот самый поцелуй, которым меня наказали, безумно хотелось получить повторно!

Но совсем рядом раздалось хрюканье, а за ним визг. Со словами Джара: «К нам присоединяется твой родственник» – к нам на всех парах мчался… хэрвиг!

Испугавшись даже во сне, я резко проснулась и первым, кого увидела, был Джар, лежащий совсем рядом.

– Что ты здесь делаешь? – удивленно воскликнула я, все еще чувствуя смущение после странного сна.

– Я? – удивился Джар, хмыкнув. – Ты уверена, что задаешь правильный вопрос?

Я стушевалась. Торс мужчины был перевязан плотными белыми бинтами. Воспоминания прошедшего дня ворвались в голову с дикой болью и вызвали судорожный вздох. Я вспомнила, как Джара откинуло назад, потому что он спасал меня, и сердце наполнилось тревогой и страхом.

– Ты как? – выдохнула я встревожено и осмотрела мужчину. – Ты… у тебя рана?

– Сломаны три ребра, – поморщился Джар, – пустяки.

– Пустяки, как же, – отозвалась я и протянула руку неосознанно, словно пытаясь утешить, но Джар быстро перехватил мое запястье.

– Не надо меня трогать.

Угу, не надо, это точно! Потому что сердце сразу ускоряет свой бег, а по венам словно лава разливается. Как там говорил Арвен? Магия просто подсказывает нам, что мы идеальная пара? Вот Джарен так точно не считает!

– Не буду, – откликнулась и забрала руку. – Я просто проявляю беспокойство. Спасибо большое за то, что спас нас. Я действительно тебе благодарна.

Я огляделась. Собственно, это была не моя комната во дворце жемчужного. Интерьер в бежево-коричневых тонах, подчеркнуто мужской и дорогой. Резная кровать из красного дерева, такой же шкаф и банкетка в изножье кровати. Еще камин! Интересно, это предмет декора или огненные драконы мерзнут? В том, что это была спальня огненного дракона, я уже не сомневалась.

Только вот что здесь делаю я? Понятно, что Джар нас вытащил из леса, за что ему огромное спасибо, но почему не отправил в жемчужный дворец? Он это сам сделать, естественно, не мог из-за собственной раны, но почему не вызвал Арвена или на крайний случай не выделил мне отдельные покои? Или Арвена он вызывал, но тот не откликнулся и не захотел меня забирать? Да нет, это глупости! У нас с жемчужным договор.

– Возвращаясь к первоначальному вопросу, почему я здесь, с тобой в одной кровати?

Взгляд вновь скользнул по сильным рукам и перемотанному мужскому торсу. Сердце болезненно сжалось. Какое счастье, что он жив и с ним всё в порядке! Никогда бы себе не простила, если бы он пострадал из-за меня. Даже не так: не знаю, чтобы я делала, если бы с ним случилось непоправимое. От таких мыслей меня бросило в холодный пот.

Он ведь спас меня. Оттолкнул, а сам подставился. Не могу после этого смотреть на него как раньше. Теперь в моих глазах он настоящий герой. В красной чешуе. Интересно, каков он во второй ипостаси? Жуть как хотелось взглянуть на него. Но больше хотелось, чтобы он поскорее выздоровел.

– А что, ты чем-то недовольна… жена? – с усмешкой спросил Джар, и я, подхватив подушку, замахнулась ею.

– Сейчас ударю, не посмотрю, что раненный!

– А ты на запястье-то посмотри, – кивнул он.

И я скосила взгляд на руку, которой держала подушку, и выдохнула. Запястье обхватывал призрачно-золотой наручник, цепь от которого тянулась к его «брату» на Джаре. Теперь я перевела потрясенный взгляд на Джара.

– М-м, ты спасла нас своей неожиданной магией, – прокомментировал дракон, – но она под действием магии темного леса дала сбой и вылилась в эту привязку. Я пытался убрать магией – не получается. И главное просить помощи у кого-нибудь другого бессмысленно – этих наручников никто кроме нас не видит.

Чудесно! Просто невероятно! А что же делать? Последний вопрос я задала вслух.

– Надеюсь, привязка пропадет сама, а если нет – будем просить помощи у демонов. Но я надеюсь, что магия темного леса рассеется быстро. Такое бывало раньше, насколько мне известно.

– Звучит не слишком обнадеживающе.

– У тебя есть другой вариант?

Вариантов не было. Разумеется, можно спросить у Арвена, быть может, он что-то знает, но это будет осуществимо, только когда мы встретимся. Поэтому надо срочно организовать эту самую встречу. Жалко, конечно, оставлять Джара одного, все-таки серьезная рана, но…

Я осеклась. Вот дурочка! Как же я попаду одна во владения жемчужного, когда мы с Джаром связаны? Ой, а как же ванную принимать? А в туалет? Джар словно прочитал мои мысли и указал на узкую дверь.

– Привязки хватит, но дальше – ни шагу.

Ох, ничего себе! Вот это «подстава». А в туалет хотелось, и я, превозмогая смущение, все-таки встала. Голова тут же закружилась, поэтому я немного посидела на кровати и лишь потом направилась в ванную.

Когда вышла, то услышала смутно знакомый женский голос:

– В каком смысле, мне нельзя увидеть своего жениха?

Жениха, говорите?

Странно, но в груди вспыхнула злость. Потом я себя уговорила, что злиться на больного человека (дракона), нельзя, и вопросительно посмотрела на мужа. Джар застыл, нахмурившись.

– И что будем говорить твоей… невесте? – последнее слово далось неожиданно тяжело.

– Что меня околдовала одна свинка, и я временно занят? – хмыкнул Джар и поднялся на ноги. – Я говорю с ней, а ты постоишь за дверью.

Ужасная идея! Просто отвратительная. Во мне буквально все взбунтовалось против этого, но я ничего не могла сделать. Это всего лишь магия, наши отношения – фикция, а за дверью ждет и переживает настоящая невеста Джара, с которой ему предстоит провести всю жизнь.

А в моем мире, на минуточку, меня тоже ждет жених, о котором я преступно часто забываю!

– Идем? – вскинул бровь Джар, будто ожидал от меня не согласия, а чего-то другого.

Я улыбнулась.

– Конечно! Я подожду, пока вы поговорите.

Ну и откуда эта ноющая боль?

Джар поднялся на ноги, подошел к шкафу и накинул на плечи рубашку. Я же внезапно сообразила, что невеста Джара рвалась именно в покои, в спальню. А такое разрешено у них? Я думала тут что-то вроде эпохи возрождения, пусть стили в одежде смешивались, разве нет?

– Джар, а у вас принята интимная связь до свадьбы?

Муж даже споткнулся и взглянул на меня вопросительно.

– Ну раз переспать нельзя из-за того, что связь закрепится, я полагала, что невеста должна быть девственницей, – объяснила я и тут же смутилась.

– А ты… – начал дракон, приподнимая брови.

– Забудь! – воскликнула я и сама принялась выталкивать его из спальни.

Но у выхода Джар резко развернулся и сжал мои плечи ладонями, наклонившись ниже. Я застыла, сглотнув. Дракон усмехнулся.

– Так маленькая свинка невинна? – хмыкнул он, и я нахохлилась.

– А твоя невеста разве нет?

– У драконов не обязательно хранить невинность. Драконы живут очень долго, неизвестно, когда посчастливится встретить пару, поэтому в современном обществе от девушки не требуется девственность, это слишком несправедливо, – ответил Джар. – Не слышала о равноправии? В твоем обществе разве такое не принято?

М-м, принято! Но он-то для меня из другого мира, поэтому кто знает, как там у них? То есть тут.

Вот мой жених о-о-очень настаивал на этом самом равноправии, но матушка у меня очень и очень строгая. А как-то так вышло, что я послушная дочь. Поэтому секс только после свадьбы. Увы.

– Кажется, тебя заждалась невеста, – напомнила я, красноречиво посмотрев поверх его плеча на дверь.

– Невеста подождет, когда у меня тут невинная жена, – прошептал Джар, наклонившись ниже.

Я запаниковала. Становиться настоящей женой и оставаться в этом мире я не планировала! Не так неожиданно! У меня вообще-то там мама, она будет ждать и переживать за меня.

Сглотнув, я испуганным кроликом посмотрела на мужа. Джар наклонился почти к моим губам, а потом, рассмеявшись, щелкнул меня по носу.

– Живи, кабанчик! Не посягаю я на твою девственность, можешь оставить её при себе. Идем.

Фух!

И все равно обидно. Необъяснимо, но обидно! Наверное потому, что он вечно подшучивает надо мной. Недомуж.

Мы вышли в просторную гостиную, после чего я встала у двери, ведущей в коридор, а Джар вышел. Сердце болезненно сжалось, когда я услышала голос:

– Джар, милый, что тут происходит?

– Эльна, дорогая, прости, но я плохо себя чувствую.

Прямо карикатурный разговор. Я поморщилась, словно от зубной боли, а дракон продолжил:

– У меня сломаны три ребра, поэтому я отдыхал. Просил не беспокоить меня.

– Сломаны? – в голосе Эльны звучало беспокойство. – Как же так? Ты в порядке?

Я представила, как она подается вперед и касается моего мужа, а он не перехватывает её руки как мои, а радостно принимает её ласку и заботу.

– Все хорошо, – отозвался Джар. – Просто был на задании… императора. Ничего страшного.

– Ох, родной, я искренне сочувствую тебе! Ты не должен отдаляться от меня в такой ситуации, – ласково пропела девушка. – Пройдем в покои и поговорим?

– Кхм, я бы сейчас хотел немного отдохнуть, – поспешил сказать Джар. – А если ты попадешь ко мне в спальню, то боюсь, не смогу сдержаться. А физические нагрузки мне противопоказаны.

Я вновь вспыхнула. Это что за намеки? Физические нагрузки ему противопоказаны… а если бы мог, то и меня бы не постеснялся? Надеюсь, он это сказал, чтобы оправдаться, иначе бесит!

– М-м, понимаю тебя… я и сама сгораю. Но я рада, что причиной, почему ты отдалился, являются не эти жуткие слухи.

– Слухи?

У меня возник тот же вопрос. Я прильнула к двери, прислушиваясь, и вовремя, потому что Эльна заговорила полушепотом:

– Эти ужасные слухи, будто ты женился… не на мне!

О, эти слухи действительно были ужасны, и я даже знала, кто их распускал. Лорд Арвен и леди Ба. Спелись, называется!

– Кхм, – стушевался Джар, – откуда только ползут эти слухи?

– А ты не знаешь? Леди Элвери их распускает! Именно потому, что подобное говорит твоя родственница, я и поверила. Джар, родной, скажи, почему ты решил отложить свадьбу? В прошлый раз во время неудачного обряда ты ушел, сказав, что объяснишь всё потом. Настало это время. Я готова тебя выслушать.

И я готова. Интересно, как он будет оправдываться? Неужели скажет, что женат? Ставлю ту самую неподаренную парюру, что черта с два!