Глава 7

Уж не знаю,что меня возмутило больше — предположение о том, что ребенка, пусть и за провинность, могут высечь плетьми или то, что ювелир отдает мне приказы как служанке.

Может для местных это и нормально, но точно не для меня. Пусть даже у меня нет своих детей и в свои двадцать два года я выгляжу слишком молодо.

«Моё! Это моё!»

В голове возникло знакомое неприятное жжение. Все чужие «мысли» я слышала собственным голосом, поэтому определить, кому конкретно они принадлежали было непросто.

Эмоции тоже навалились все и сразу. Ярость, горе, жажда мщения, страх. Ох! Как сложно это все ощущать. Невозможно, словно ты оказалась где-то посреди прилива, привязанная к скале. И можешь только смотреть, как прибывает вода.

— Стражу, говорю, зови! — снова завелся ювелир. — Пока эта поганка не сбежала!

Девочка вновь захныкала и попыталась вырвать руку.

«Мамочка! Мамочка, спаси!» — жалобный вопль буквально взорвался у меня в голове. Но в этот раз уже было понятно, что это точно не ювелир.

— Уважаемый саэр, стражу позвать всегда можно, но вы уверены, что девочка виновна? Может она просто в лавку зашла посмотреть на украшения?

— Если я поймал ее за тем, как она берет кольцо с витрины, значит, уверен! Еще и испортила его мерзавка!

Кольцо и впрямь выглядело неприглядно: погнутое, словно на него наступили каблуком или слишком сильно сжали в кулаке. Девочка оправдываться тоже не стала, только еще ниже опустила голову.

— Эй, горе-воришка, ты прям с крупных козырей заходишь, — хмыкнула я, не находя больше слов для оправданий. — Тебе родители не говорили, что чужое брать не хорошо?

«Это — мое!» — снова прозвучало в голове.

Да что ж ты будешь делать⁈

— Хм… кажется, она думает, что это ее кольцо, — озвучила я вслух под удивленным взглядом ювелира. — Эй, как тебя зовут, мелкая разбойница?

— Хани… Хани Поттер. — едва слышно пробормотала она, опустив голову

«Медок»… Подходит рыжей этой имечко. Волосы — как гречишный мед — темно-рыжие, красивые.

— Хани, так почему ты решила, что оно твое?

— Это мамино колечко, — вдруг шмыгнула носом девочка и вытерла рукавом нос. — Последнее.

— Мамино?..

— Дядька сдал, — объяснила мелкая воровка. — Мамка как померла, я с ним живу. А он пьет. Все мамины вещи уже продал. Последнее колечко было.

Вот так новость. Хорош опекун у мелкой, ничего не скажешь. И всем я так понимаю плевать с высокой башни. Времена такие.

— Саэр Бигси?..

— Ну так ломбард тут у меня, — развел руками ювелир. — Всякое приносят.

— А если ворованное принесут, тоже возьмете?

— Скупкой краденого не занимаюсь, — гордо оповестил меня мастер. — Да и ее дядьку каждая собака в городе знает. Принес — значит его.

— А она говорит, что мамино.

— Маменька ее уже как год на тот свет отправилась, — фыркнул мужчина, — а дядька эту приживалку кормит. И вообще мне-то что? Я за него честно заплатил.

— Что ж… Я же могу это кольцо у вас выкупить? — решилась я. Простенький серебряный ободок вряд ли должен стоить дорого.

Я вытащила из кармана завернутые в мягкую ткань золотую монету и бусину серебра. И едва не рухнула под восторженной радостной надеждой, которая исходила от девочки.

Эй-эй, не надо так активно радоваться! А то я тут помру от головной боли раньше, чем улажу эту проблему.

— Вот золото после аффинажа ваших отходов, — я передала мастеру Бигси свое добро. — А вот это чистое серебро. В среднем кольце пять грамм серебра. Здесь шесть. Как раз «на потерю веса».

Ювелир задумчиво уставился на серебряную бусину. Отнес все на свои весы и внимательно взвесил несколько раз Не менее тщательно опробовал на зуб и осмотрел специальной линзой со странным радужным камнем. Удовлетворенно кивнул и…И я вдруг почувствовала, как меня начинает штормить от чужой злости.

Эй, что это его так пробрало⁈

— Вы забываете саэра про работу ювелира, — вздернув голову на тощеей шее, заявил мастер. — Или думаете, она ничего не стоит?

— Что ж… можете вычесть ее из моего гонорара, — решила я.

Черт с ним. Придумаю еще что-нибудь. В конце-концов, прогуляюсь по городу. Я точно видела еще как минимум две ювелирные лавки. Может тоже удастся договориться на аффинаж. Или нет…

«Ну и дура, — донеслись до меня его злые мысли. — Кто в своем уме из-за какой-то оборванки будет деньги терять!»

Но вслух он неожиданно произнес:

— А еще то, что вор — должен быть наказан!

Девочка вновь испуганно всхлипнула и спряталась за мою спину, почувствовав во мне защитницу. А я угрюмо уставилась на ювелира. Твою ж мормышку! Вот попался же мне «белопальтошный» любитель наказаний.

В висках ломило уже нестерпимо и в какой-то момент перед глазами пронеслась яркая вспышка. Картинка деревенской ярмарки: музыка, смех, много палаток с товарами и едой. Кукольный театр и лоток с деревянными игрушками.

Восхищение… Отказ. Слезы.

Маленькая ручка тайком тянется к деревянной лошадке.

Кража.

А после розги. Много-много ударов. До рассеченной кожи. Даже по лицу попало, оставив белесый шрам на левой брови.

Меня вновь выбросило в реальность, заставив хватать ртом воздух, как рыбу на берегу. Ох, это что-то новенькое… Такого у меня еще не было!

Похоже, что досталось не только мне. Если девочка явно чувствовала себя хорошо, только удивленно хмурилась, то ювелир стоял какой-то пришибленный, словно его огрело мешком с мукой.

Я встряхнула головой и глядя в лицо ювелира — на шрам над левым глазом, тихо сказала:

— Джон… мне очень жаль, что отец вас наказал за ту лошадку, — я осторожно положила ладонь на сухую руку ювелира.

— Жаль… — повторил он за мной.

— Каждому нужен второй шанс.

— Нужен, — покладисто согласился ювелир.

— Давайте забудем обо всем случившемся?

— Забудем, — кивнул ювелир и замер как каменный истукан.

— Ну и отлично! — я довольно хлопнула в ладоши, а мужчина вдруг вздрогнул, поднял на меня взгляд и недоуменно поинтересовался:

— О, саэра Вингольд, добрый день! С чем пожаловали? — после заметил за моей спиной девочку и так же вежливо спросил. — Хани, а ты что хотела? Дядя отправил?

Я едва не застонала. Черт! Неужели я снова сделала это⁈ Ну хорошо хоть не поджарила мозги, как тем бедолагам в деревне. Но мне срочно надо учиться этим управлять. Иначе все мои предыдущие проблемы покажутся детским садом.

Я все же выкупила кольцо девочки, получила свою оплату за аффинаж золота и торопливо сбежала, пока ювелир не стал задавать вопросы о странных провалах в памяти.

— Спасибо, — шепнула Хани, как только на улице я вернула ей колечко. И обняла меня крепко-крепко, со всех своих детских силенок. — Только… дядя все равно его отберет.

— Да… Нехорошо будет. Слушай, мне нужно еще кое-что сделать — заглянуть в магистрат. А после пойдем, навестим твоего дядю.

— Не надо! — испугалась девочка.

— Не бойся, — я подмигнула. — Все будет хорошо.

— Саэра Вингольд?.. — зазвучал знакомый голос за спиной. — Злата⁈

Я обернулась. О-о-о! Конечно же ректор Нейтан Ридар. Куда же без него? Мужчина стоял с ровной прямой спиной, гневно сверкал на меня своими глазами, переводя взгляд с меня на Хани и обратно.

— У тебя есть ребенок⁈ — требовательно вопросил высший маг.

А я недовольно закатила глаза.

О, боже! Этого мне еще не хватало. В семье блондинкой должен быть кто-то одна.

Оправдываться перед ректором мне почему-то не хотелось. Может потому, что я вдруг «услышала» в голове: «Мало того, что аферистка, так еще и гулящая!»

Гадать о том, кто это подумал не приходилось. Кроме одного наглого дракона возле нас все равно никого не было.

Я вспыхнула, едва сдерживаясь, чтобы не влепить по этой холеной роже пощечину. Демонстративно сложила руки на груди и довольно грубо ответила:

— Нет, господин ректор, у меня нет детей. А у вас как с математикой, саэр Ридар? Или высшим магам такие плебейские дисциплины изучать не положено? Ниже их достоинства?

— Что? — удивился мужчина.

— Ну, судя по вопросу, вы считаете, что я могла родить в пятнадцать?

— В деревнях и в двенадцать детей заводят, — скривил красивые губы аристократ. — Возраст в этом деле явно не помеха. К тому же маги и алхимики, как правило, выглядят моложе своего возраста. Одни благодаря магии, вторые за счет своих зелий.

— Не знаю, как насчет зелий, в двадцать два года не вижу смысла их пить, но ваша магия вас неплохо сохранила. Дайте угадаю: двести восемьдесят три?

— Почти, — хмыкнул маг, — тридцать один.

А в моей голове прозвучало очередное: «Какой острый язычок. Надо найти ему другое применение. Продуктивное». И тут же возникла картинка, как я обнаженная стою на коленях перед магом, а мой рот… занят в общем.

Ах, ты извращенец! Я вспыхнула одновременно злостью и смущением, но прежде чем успела найтись что сказать, этот гад неожиданно миролюбиво произнес:

— Но если я тебя оскорбил, прошу прощения.

— Вас, господин ректор! — меня буквально разрывало от эмоций. — Что-то не припомню, чтобы мы пили на брудершафт.

Синие глаза мага яростно сверкнули, а пространство вокруг словно загустело, превращаясь в неприятный ледяной кисель.

Я не успела даже ахнуть, как вокруг нас вдруг возник мутно-голубой купол, отсекая меня и ректора от остального мира. Словно воздух превратился в лед, покрываясь морозными узорами.

Руки мага уперлись в стену над моей головой.

— Действительно, это упущение нужно исправить, — согласился мужчина, удерживая меня в капкане между своим телом и кирпичной кладкой. Его грудь с каменными мышцами, которые могли поспорить по крепости с этой самой стеной, вжимали мое тело так, что я ощущала каждый кубик стального пресса. Чувствовала пряный аромат его запаха. Специи, мох, амбра…

Его взгляд заскользил по моему лицу. Но руки мужчина держал все так же на стене, разве что кирпичи под его напором едва слышно скрежетали.

— В таком случае, приглашаю вас, саэра Вингольд, в пятницу на ужин. В восемь.

— Чтобы найти практическое применение моим губам?

— Что? — нахмурился мужчина.

Черт! Злата, что ты делаешь⁈ Тебе нужно скрывать свои способности, а не подначивать дракона! Но как же он меня бесит! У-у-у!!! А нечего про меня думать всякую мерзость и я тогда не буду срываться!

— Просто вы так смотрите на мой рот, будто хотите его как минимум сожрать. А я видите ли, с опаской отношусь к хищникам.

«Умная девочка, — вновь прозвучало в голове. — И не только твой рот, но и эту шикарную задницу тоже».

Но вслух как обычно я услышала совсем другое:

— Потрясающая прямолинейность… Что несколько необычно для женщины.

— К сожалению не могу ответить тем же, — я задрала голову. — Для мужчины вы достаточно предсказуемы. И спасибо за приглашение, но нет. Думаю вы легко найдете другую задницу, — я покраснела и торопливо поправилась, — другую даму, которая скрасит ужин высшего аристократа.

А вот ректор на мое откровение внезапно расхохотался, выпуская меня из стального захвата.

«Забавная малышка! — мысли Нейта оказались еще неожиданнее. — Словно ежик: шипит, пыхтит и колется. Это явно будет интересный ужин».

Угу, смотря для кого. Меня вот как-то вообще не прельщала перспектива сидеть весь вечер и «смотреть» картинки эротического содержания с собственным участием. А то, что они будут, я уже не сомневалась.

Ох, надо срочно что-то делать с этими способностями. Надеюсь, тетушке Бетти удастся найти для меня студенческую форму…

Вот только кто бы рассказал Нейтану Ридару о том что «нет» — это значит нет.

— Злата, отказ не принимается. У нас с вами есть одно дело которое необходимо обсудить наедине, — голос мужчины вновь стал серьезным. — Обещаю на ужине не делать ничего такого, что могло бы вас смутить.

Хм… то есть, он правда не будет приставать?.. А как насчет мыслей?.. Вряд ли я смогу взять с него обещание не думать.

— А сейчас мы не можем это обсудить?

— Нет, — он поморщился. «Какая серьезная девочка. Что ж, золотко, придется тебе уступить… пока что». — Это требует… времени и касается вашей дальнейшей работы в Академии, саэра Вингольд. И уж точно я не хочу что-то обсуждать на виду у толпы зевак, которая уже собралась за моим щитом.

— Ладно… — я кивнула. — Тогда в пятницу в восемь.

Морозный пузырь лопнул, выпуская нас в обычный мир. Я торопливо заморгала, ослепленная ярким мартовским солнцем, после приглушенного света под магическим куполом.

— До встречи, золотко, — усмехнулся мужчина, скрываясь в своей карете.

Я лишь кивнула и закрутила головой, выискивая Хани Поттер. Но кроме любопытных горожан и ювелира рядом никого не было.

— Саэр Бигси, а вы не знаете, куда делась девочка?

— Поттер? Домой ушла, — пожал плечами ювелир. — Сказала передать вам спасибо.

Значит, побоялась идти со мной к своему опекуну?.. Ох уж эти детки! Или скорее мужчины. Если бы не Нейтан Ридар со своими предложениями, Хани бы не сбежала.

Ладно, получу свою долгожданную квитанцию об уплате налога, куплю еды, а там подумаю, что дальше делать.

В этот раз в Магистрате мне никто не хамил и не пытался отправить в бордель. Наоборот, все прошло как-то быстро и скучно. Мне выписали квитанцию, придирчиво пересчитали оплату и отправили ко всем шуддам. То есть к ректору.

Но я решила, что туда всегда успею. Тем более послезавтра меня и так будут ждать на званый ужин. Я вновь поморщилась, вспомнив предложение Нейтана Ридара. И на кой черт я вообще согласилась на встречу? Какой-то помутнение рассудка, не иначе. Или все дело в том, что высший маг был из категории мужчин, которым проще «дать», чем объяснить почему не хочешь.

Ничего и никому я давать конечно же не собиралась. И надеялась, что успею решить проблему с драконом прежде, чем она встанет во весь… кхм, рост.

А еще жаль, конечно, что Хани Поттер от меня сбежала. Я действительно хотела ей помочь. Но я понятия не имела, где ее искать. Ювелир тоже на мои расспросы лишь равнодушно пожал плечами: «Дядька ее иногда приносит побрякушки в ломбард. Пару раз заглядывал вместе с девчонкой. А где живут — без понятия».

Судя по мыслям мастера Бигси — это было правдой.

Мне ничего не оставалось как уйти. Свободное время у меня еще было, как и деньги, которые я получила от ювелира за работу.

Сразу за Магистратом начиналась торговая улица, которая уходила вниз длинной ровной стрелой. По обе стороны от нее стояли ухоженные каменные домики с черепичными крышами. Судя по всему первые этажи как раз и занимали магазины и лавочки, а на втором жили сами хозяева.

Мимо меня проезжали повозки и кареты, прохожие спешили по своим делам, звенели колокольчики дверей, оповещая продавцов о новом покупателе. Туда-сюда сновали мальчишки-разносчики и торговцы уличной едой. А сам город, несмотря на раннюю весну, производил приятное впечатление.

Что ж, начнем с самого необходимого. Лавки бакалейщика, мясника, молочника и зеленщика.

Спустя час я шла нагруженая мукой, чаем, сахаром, двумя десятками яиц, крупой, сыром, мясной вырезкой, хлебом и самыми простыми овощами вроде лука, моркови и капусты с картошкой.

Отлично! На первое время точно хватит.

Если бы еще эти покупки не были такими тяжелыми. Вот где сейчас пригодился бы ректор со своей каретой. А то как на грудь пялится и шпагу свою показывать, так он — Д’Артаньян. А как действительно помощь нужна, так сразу: «Констанция, мне пора за подвесками королевы!»

Тьфу… Как обычно от этих мужчин толку не добьешься.

Я едва не споткнулась, засмотревшись на вывеску с изображением шпилек и духов. «Лавка Мадам Огюст» — звучит многообещающе. Если это то, о чем я думаю.

Небольшой магазинчик оказался заполнен разнообразными женскими штучками. Чего там только не было! Расчески, ленты, заколки, зеркала, пудры, крема, сурьма и прочие приятные девичьему сердцу вещи.

— Приветствую, милая саэра! Чем могу помочь?

Из-за прилавка показалась барышня лет сорока с аппетитными формами кустодиевской купчихи. Разве что впечатление портил сантиметровый слой пудры, который покрывал ее лицо, как штукатурка.

Из необходимого я взяла несколько брусочков мыла с травами, карманное зеркальце, пакет с принадлежностями для макияжа и иссиня-черный парик, который судя по стойкому запаху конюшни когда-то принадлежал какому-то жеребцу.

— Ой, вам так идет! — восторженно в десятый раз повторила хозяйка лавки, глядя как я примеряю эту отрыжку постижера — Ну, такая красотка себе наверняка жениха-дракона отхватит! Точно вам говорю, саэра!

«Какой отвратительный кошмар!» — думала женщина, с содроганием сердца пакуя для меня парик и косметику и торопливо забирая оплату, пока я не передумала. — Хоть этой дуре эту ужасную паклю сплавила'.

И это еще мягко сказано! Черный парик делал из меня просто ужасающее ходячее зомби. Как раз то, что нужно!

Брала я все это, естественно, не для кастинга на роль Нефертити в школьном театре.

Даже если у Эльжбеты не выйдет достать для меня студенческую форму, мне все равно нужно как-то попасть в Академию в ближайшие дни, чтобы справиться с магией. Желательно до ужина с ректором. Но для этого надо что-то придумать с внешностью: изменить цвет волос и глаз, добавить макияж.

Конечно, я надеюсь, что мои шатания по Академии пройдут незамеченными. Особенно для некоторых излишне любвеобильных драконов. Но, как говорится, на шуддов надейся, а сама клювом не щелкай.

Наконец, под радостное мурлыканье Яшки я ввалилась в свою Алхимическую лавку, груженая пакетами, как мексиканский контрабандист травой с резными листочками.

Впрочем, кот тоже времени даром не терял. Судя по всему к нему начали возвращаться силы и первым делом домовой дух взялся на ванную, заделывая в ней магией трещины и сколотую плитку.

Ура! Скоро у меня будет не только душ, но и самая настоящая горячая ванная!

Выглядел Яшка тоже намного лучше. По крайней мере перестал напоминать ходячее пособие по кошачьей анатомии. Но на желании пожрать это никак не отразилось. Кот был готов есть всегда и в любом состоянии и не мог дождаться, пока я закончу готовить ужин.

Не успела я нарезать ингредиенты для тушеной капусты с мясом и почистить картошку, как в дверь вновь забарабанили.

— Злата⁈ — раздался знакомый голос. — Детка, это я!

— Тетушка Бетти, — обрадовалась я, открывая дверь и первым делом утыкаясь в объемный сверток в ее руках. — Вам удалось⁈

— А как же, милая, — Эльжбета потрясла своей добычей. — Новенькая студенческая форма с иголочки.

Я довольно улыбнулась. Что ж, форма теперь у меня есть. Осталось загримироваться и можно отправляться на вылазку в Академию.

Салон красоты «Титьки-Нефертитьки» объявляется открытым!