Глава 45

И мы снова стали рассеиваться. Тянулись зыбкой веревочкой в поисках аттрактора – живой энергии растения, что могла бы послужить пристанищем для наших частиц. Метались, ничего не находя, и эта бесконечная пустота давила. Словно бездна, забирала нас в свои объятия, и лишь тонкая пульсирующая ниточка, связывавшая нас с Рэмом и Вилки, служила хоть какой-то надеждой. Давала призрачный шанс, что все не закончится совсем уж печально, и нам с Раной удастся выкарабкаться в случае чего.

Но вот частички, из которых состояла дриада, встрепенулись, завибрировали, зазвенели возбужденно.

«Чувствуешь?» – поймала я чужую взбудораженную мысль, а спустя время и сама поняла, о чем говорила подруга.

Рядом с нами едва уловимо теплилась органическая энергия. Не окажись мы в непосредственной близости от нее, ни за что бы не почувствовали. Дриада задала направление, и нас послушно затянуло внутрь. Всю меня сдавило, словно тисками. Если бы в моем новом состоянии имелись глаза, из них бы непременно посыпались искры. Я чувствовала, что меня вот-вот расплющит, сожмет до размеров атома, в котором ни за что не удастся удержаться душе.

Мощной волной нахлынула паника. Здравые мысли смело, и внутри остался лишь голый инстинкт. Выжить! Спасаться! Меня затрясло, я стала дергаться и вырываться из хватки Раны и из жуткого места, обещавшего ничего от меня не оставить, даже мокрого места.

На мое счастье, хватка у подруги оказалась мертвой. Она дернула меня за собой, силой вырывая из ловушки. А потом я почувствовала, как частички, из которых я состояла, притягиваются друг к другу, уплотняются и возвращают телу привычный облик.

– Фу-у-у-х, – провыла, все еще охваченная ощущениями смертельного давления.

Ощупала себя и, наткнувшись пальцами на привычные формы, едва ли не прослезилась от счастья. Внутри еще чувствовалось напряжение, как будто беспощадный пресс продолжал меня уминать. Я завозилась. Обнаружила себя на полу в незнакомом темном помещении без окон, рядом пыталась отдышаться дриада, а возле нас стоял чахлый кустик в деревянной кадке. Судя по всему, именно в него мы и угодили с Раной. Не удивительно, что внутри оказалось так тесно. Удивительно, что он вообще нас двоих выдержал!

– Не знаю, как мы будем выбираться отсюда, – прохрипела я, переворачиваясь на бок, – но еще раз я туда не полезу.

– Чудо, что куст рилозии вообще тут оказался, – справедливо заметила Рана.

– Мы точно в архиве? – поинтересовалась я шепотом и принялась озираться по сторонам.

Утопающее в полутьме помещение подсвечивалось лишь редкими дежурными светлячками, установленными на потолке. Наверное, чтобы в комнате без окон никто себе шею не свернул. Вокруг простирались однообразные стеллажи, плотно набитые бумагами, свитками, книгами и даже кое-какими странными предметами, наверняка артефактами или магическими приспособлениями наподобие тех, которыми пользовался Трюдо. Возле стены, на пятачке, свободном от стеллажей, располагался письменный стол. Пахло пылью, спертым воздухом и старой бумагой.

– С чего начнем? – подала голос Рана. – Если придется тут все перелопатить, то мы и до утра не управимся.

– Выбирай первое, на что глаз упадет, – вздохнула я, прикинув фронт работ и пригорюнившись. – Все равно остается уповать только на везение.

– Угу, – согласно кивнула дриада.

Я отправилась к ближайшему стеллажу, а она сперва коснулась кустика, что гостеприимно принял нас в объятия, и что-то сделала с ним. Рилозия на миг вспыхнула зеленым свечением, а после благодарно расправила остроконечные листики, выпрямилась и как будто даже стала пышнее. Дриада выпустила усталый и вместе с тем довольный выдох.

– Ищи документы на древнем драконьем языке, – вдруг осенило меня. Ведь если и существуют записи о давнем конфликте, то сделаны они явно на том языке, который был в ходу в то время. Историю пишут победители, и все мы знаем, как они выглядят. – Сможешь его отличить?

– Разберемся, – легко отмахнулась подруга. – И, кстати, думаю, стоит начать с самых старых на вид бумаг.

Звучало вполне логично, так что я последовала совету. Создала на ладошке портативный светлячок, как научил ректор, и запустила его в воздух, привязав к себе чуть выше и левее макушки. Медленно двинулась по рядам, выискивая самые ветхие на вид экземпляры. И даже потянулась за сморщенным охряно-желтым свитком, когда вдруг в помещении вспыхнул яркий белый свет и ослепил на какое-то время.

Испуганный писк вырвался изо рта сам собой, выдавая мое присутствие и местоположение. Меня затрясло. Сердце ухнуло вниз, а после забилось испуганной птичкой в груди. Я опустилась на корточки и принялась пятиться, надеясь отыскать хоть какое-то убежище. Вот только среди стеллажей и голых стен такового попросту не существовало. На полках мне в жизни не разместиться, а растворяться в пространстве как дриада я не умела.

Гулкие шаги отсчитывали секунды до моего краха. Все тело одеревенело, потеряв возможность шевелиться, и мне оставалось только, сжавшись в комок, смиренно ждать уготованной участи.

Косая тень упала на пол возле торца стеллажа, за которым я пряталась, и становилась все больше, неумолимо приближаясь.

– Сирена! – зло рявкнул ректор, появившийся из-за угла и обнаруживший в моем лице злостную взломщицу.