2

Возле входной двери началось какое-то оживление. Головки присутствующих в зале прелестниц словно невзначай, но дружно повернулись в ту сторону. Я едва удержалась от желания привстать на цыпочки и тоже посмотреть – вдруг это потенциальные женихи прибыли? Много, разные и желающие именно сегодня найти себе полуфиктивную жену? На данный момент на балу с поэтичным названием «Вальс Судьбы» все так же наблюдался дефицит особей мужского пола. А ведь когда король Тайлан учредил этот самый «Вальс», предполагалось, что на него будут собираться юные холостые персоны обоих полов в равных количествах. Будут танцевать, вкушать деликатесы из королевских кухонь, и подыскивать себе пару с целью вступить в брак. Хорошая идея, несомненно. Но, как я уже говорила, желающих жениться отчего-то намного меньше желающих выйти замуж. А ведь мне надо. Вопрос жизни и смерти! Не удержавшись, я все же поднялась на цыпочки и вытянула шею в сторону входа – что там за волнение? В этот момент толпа отхлынула в стороны и открыла мне обзор на вошедших в зал мужчин в количестве семи или восьми особей. Все рослые, статные, одетые в роскошные костюмы и сверкающие лаком сапоги. — Наследник… Наследник приехал! И Его Величество, говорят, вот-вот прибудет, — понеслись со всех сторон экзальтированные шепотки и восторженные вздохи. Кто-то справа от меня придушенно простонал: — Ах, вот и принц Корнель! Ну какой же он красавец! Какая стать, а плечи какие широкие! И, говорят, его отец вот-вот передаст сыну королевскую власть, а сам уйдет на покой… «Да упаси нас Небо от этого! — ужаснулась я, разглядывая надменное с застывшим на нем выражением пресыщенности лицо наследника. — Стоит правителем сделаться Корнелю, и королевский двор погрязнет в бесконечных экзотических балах, жестоких охотах и неприкрытом пороке. Про то, что будет твориться с королевством в целом, вообще молчу! Нет уж, лучше принц Эдвард, младший брат Корнеля. Он, конечно, отшельник и не вылезает из своего замка где-то в глуши, зато ничего ужаснее необщительного характера ему не предъявишь». Устав балансировать на носочках и вытягивать шею, я опустилась на пятки. Покрутила головой, выискивая место, куда можно встать, чтобы видеть весь зал – кандидатуру в мужья следовало выбрать как можно скорее. На все про все у меня оставалось две недели, потому что письмо от дяди странным образом задержалось в пути. Подозреваю, это дело рук прелестной Маргеритти, которой совсем не хочется, чтобы часть наследства супруга уплыла от ее милых дочек ко мне.