31

Остаток этого безумного дня прошёл также суматошно. Сначала пришлось успокаивать возмущённую заплаканную тётушку. Делом это оказалось непростым: её слезы были для меня в новинку, и, что делать в этих случаях, я понятия не имела. На помощь, как ни странно, пришла наша несравненная Эсмеральдина. Увидев, как я несусь на кухню, чтобы сделать новую порцию успокоительного отвара, экономка ловко и технично притормозила меня и спросила, что за суматоха. Сама не знаю, зачем, но я призналась, что нахожусь в непонимании, как быть с разнервничавшейся тётушкой. — Мелиссу заварите, маленькая леди Мелинда. Да добавьте в отвар ложечку кургового варенья – я в кладовой видела большой запас, — мгновенно выдала дама и пошла себе дальше. Позже выяснилось, что, одарив меня советом, экономка отправилась прямиком в комнату тётушки. Что уж она там делала, не знаю. Однако, когда я пришла с новой порцией травяного отвара (с мелиссой и ложечкой кургового варенья!) моя дорогая родственница сидела на кровати уже не такая бледная. Даже улыбалась и беседовала с Эсмеральдиной о… генерале Кавалерском. Конечно, интереснее темы для разговоров в нашем доме нет! Чуть позже мне пришлось принимать прибывших с визитом соседок, мать и дочь баронесс Вариум. Визит этих леди был запланированным и выставить приехавших дам за дверь было бы верхом бестактности. Так что добрых три часа я вместо тётушки исполняла роль гостеприимной хозяйки. Улыбалась, подливала гостьям чай, лимонад и кофе. Без конца предлагала отведать пирожных, булочек и фруктов, а также ахала и делала большие глаза, слушая «сногсшибательные» местные сплетни и новости. Ещё я всё время с напряжением ждала, что гостьи заговорят о случившемся скандале на злосчастном брачном балу. Том самом, со мной, генералом Кавалерским и подлой шторой, который наблюдала половина гостей праздника. Но, к счастью, дамы были настолько тактичны, что решили не упоминать об этом. Или просто не успели услышать эту историю, так как жили довольно уединённо и ещё дальше от столицы, чем мы. После ужина дамы сели в свою коляску и, наконец, отбыли. Я помахала им с крыльца и, облегчённо вздыхая, пошла в комнату к тётушке. Убедившись, что она в порядке и крепко спит, еле переставляя ноги от усталости, поползла в свою комнату. Сменила платье на ночную сорочку и достала из ящика туалетного столика злополучное пособие для молодых жён. Сжимая книгу в руке, без сил плюхнулась на кровать. Ещё несколько секунд перебирала в уме события сегодняшнего дня. Потом решила открыть книгу, сладко зевнула раз, другой, и... Глаза мои сами по себе закрылись, и я благополучно заснула. Спалось мне беспокойно. Всю ночь я провела в компании с кошмарами, в которых генерал Кавалерский превратился в дракона. Скалил зубы и всё норовил откусить голову то дуралею Масику, то почему-то принцу Корнелю. Я же в этих кошмарах гладила это чудовище по страшной зубастой морде и уговаривала успокоиться. В ответ дракон требовал его поцеловать и почесать за ушком. Где там ушко-то на этой огроменной, покрытой твердокаменной чешуёй башке? Но в сновидении я упорно пыталась его найти, чтобы успокоить кровожадного монстра. В общем, не сон, а сплошная нервотрёпка. Проснулась я от громкого стука в дверь, когда солнечные лучи уже вовсю заливали комнату. — Леди Мелинда, леди Мирабелла просила разбудить вас, — в комнату заглянула горничная Тина. Глянув на часовой артефакт, я ойкнула и кубарем скатилась с кровати – завтрак уже давно начался, а я всё ещё дрыхну! Торопливо умылась, с помощью служанки натянула первое попавшееся платье и кое-как собрала волосы в пучок. Выскочила из комнаты и чуть ли не бегом кинулась к столовой. С воплем: «Тётя, прости, я проспала из-за этого наглого генер…!» влетела в комнату и застыла: за столом, с совершенно довольным видом сидели тётушка и… мой случайный муж. Белль в лёгком платье с прелестным румянцем на щеках выглядела абсолютно здоровой и счастливой. От её вчерашнего болезненного вида не осталось ни следа. Она что-то весело щебетала, а генерал... Одетый в чёрные брюки и светлую рубашку муженёк с расслабленным видом пил кофе, внимательно слушал тётушку и улыбался в ответ! Этот угрюмый мужчина улыбался, да так, словно отлично умеет это делать! Интересно, что такое Белль ему рассказывает? Расписывает прелести планируемой на следующей неделе ярмарки пчеловодов? — Племянница, ты как раз вовремя, — просияла при виде меня тётушка, а генерал молча отставил чашку. Поднялся из-за стола и пошёл ко мне. Остановился почти вплотную, взял мою руку и поднёс к губам. — С добрым утром, Мели, — произнёс негромко и как-то так, что у меня от звуков его голоса по плечам побежали мурашки. А уж когда он прикоснулся губами к моему запястью, у меня вообще волоски на руках встали дыбом. Это что, драконья магия так на меня действует? — С добрым… — промямлила я в ответ, вытаскивая ладонь из мужских пальцев. — А… вы почему ещё дома, генерал? Вам разве не нужно давным-давно отправиться на службу? — Я взял выходной, Мели. Хочу провести сегодняшний день с тобой. 32