62

Я вышла из дамской комнаты, куда зашла освежиться и попудрить носик, и остановилась у входа в бальный зал. Перед этим мы с генералом прекрасно провели время, протанцевав два вальса и один полонез. И надо сказать, танцует мой супруг просто отлично. Даже удивительно, сколько достоинств оказалось у этого мужчины. А так и не скажешь, если близко не всмотреться! Я вытянула шею, пытаясь поверх голов танцующих отыскать мужа: оставив меня в дамской комнате, он отправился добывать нам лимонад со льдом, Генерала не увидела, зато на глаза мне попалась рослая фигура короля Нарравара, танцующего с моей тётушкой. Хм! Она ведь должна быть рядом с Тайланом? Ещё раз обшарив зал взглядом, я обнаружила и его – правитель в гордом одиночестве сидел на возвышении, где стояли два кресла. На лице короля застыла мрачнейшая из самых мрачных гримас, а глаза в упор уставились на танцующих. И что-то мне подсказывало, что смотрел он исключительно на одну-единственную пару! Кажется, мои предположения о том, что тётушка покажет королю небо в драконах, сбылись. Ох, как же хотелось быть поближе к этой паре! Хоть одним ушком послушать, что такое говорила моя дорогая родственница королю, что его лицо поочерёдно то краснело, то зеленело? Ладно, дома всё-всё расспрошу и от души посмакую каждую её фразу! В этот момент к Тайлану подошёл высокий молодой мужчина с белоснежными волосами – принц Эдвард, младший сын Его Величества. Что-то сказал отцу и тот милостиво кивнул, оторвав, наконец, взгляд от танцующих. Тут мне пришло в голову, что за весь вечер я ни разу не увидела старшего принца. Интересно, мерзкий Корнель решил проигнорировать день рождения отца или просто по случайности ни разу не попался мне на глаза? Хотя какая разница, я его отсутствию только рада. Ещё раз обвела взглядом зал, выискивая генерала. Куда же он запропастился? Между прочим, носик я давно попудрила! На этой мысли я хихикнула – ворчу, точно сварливая жена, с которой генерал прожил уже лет двести. Мимо, едва не задев меня, пронеслась пара танцующих. Чтобы не попасть им под ноги, я торопливо отступила и неожиданно на кого-то налетела. — Ой! — послышался негромкий вскрик, и я обернулась, готовая принести извинения. Однако вместо «простите» ахнула: — Кнессия Бланш! Неужели это вы?! — Мелинда Ульрин?! Вот так встреча! — На меня, сияя улыбкой, смотрела директриса пансиона, в котором я провела три года. Та самая, с приходом которой в жизни воспитанниц началась светлая полоса: появилась вкусная еда, чистая постель и одежда по размеру, к тому же новая, а не обноски от старших девочек. — Совершенно верно! — ответила я, улыбаясь и рассматривая стоявшую передо мной молодую женщину. Все те же лучистые серые глаза, вздёрнутый носик и мягкая улыбка. Только вместо привычного строгого тёмного платья на ней было нарядное одеяние в цветах Белунга – синее, с золотой вышивкой в виде драконьих крыльев по подолу. — Дорогая моя! — Кнессия Бланш схватила меня за руку. — Какая неожиданность! Ах, ты ещё больше похорошела, Мелинда! И какое роскошное платье, драгоценности… Хм, позволь угадать – это подарки неравнодушного к тебе мужчины? — Как сказать… — ответила я, на миг смутившись: мне было не понятно, можно говорить кому-то о нашем браке с генералом или нет? Кажется, он предупреждал, что об этом стоит молчать до дня моего совершеннолетия, но я не была уверена. — А вы, кнессия? Вы... замужем? — перевела я разговор, заметив массивный браслет на её запястье. — О да! — она просияла. — Теперь я леди Бланшетта Дирк-ар-Торн. — Ах, тот самый генерал Дирк-ар-Торн! Я знала, знала, что у вас любовь! Поздравляю! — взвизгнула я восторженно. — Значит, теперь вы подданная нашего королевства? — Не совсем так, мой муж здесь по делам дипломатической службы, а я с ним. Но, дорогая, что ты делаешь на королевском балу? Неужели тебя привёз твой дядюшка? У вас ведь были несколько напряжённые отношения. Помнится, он категорически отказывался вносить какие-либо дополнительные платежи за твоё содержание, кроме обязательных минимальных. Как же его имя, я запамятовала… — Говер Ульрин. Но нет, здесь я не с ним, а с генералом Кавалерским, — покачала я головой. — Возможно, вы помните этого мужчину? Он был в пансионе на выпускном балу в тот год, когда я закончила обучение. Тонкие брови кнессии изумлённо взлетели вверх, а на губах расцвела счастливая улыбка. — Как же мне не помнить генерала Кавалерского! Помнишь, как вы с Сюзан Фаррей на кухне подменили сахар солью? А потом, когда вас вывели на чистую воду, уверяли, что это кулинарный эксперимент? Я смущённо засмеялась, вспомнив ту детскую проделку: — Да, мы не ожидали, что вы так быстро вскроете тот обмен соли с сахаром, кнессия Бланш. — О, это не я! — она рассмеялась. — Генерал Кавалерский как раз прибыл в пансион и лично попробовал блюдо, сдобренное солью вместо сахара. Я замерла, поражённая словами кнессии: — Подождите! Он... Что, часто приезжал в пансион? Но почему я никогда его не видела?! Кнессия лукаво прикрыла рот веером: — Конечно, приезжал. Регулярно каждую неделю. Ах, я так и знала! Знала, что вы будете с ним вместе! Это было сразу понятно по тому, какое внимание он тебе уделял! — она довольно вздохнула. — Дорогая, открою тебе страшную тайну: именно генерал Кавалерский оплачивал бо́льшую часть твоего содержания в пансионе. Ту самую, которую отказывался вносить твой дядя.