63

— Что-что?! Простите, не понимаю, о чём речь? Разве дядя не полностью оплачивал моё нахождение в пансионе? - переспросила я недоуменно. Кнессия Бланш чуть заметно вздохнула и, взяв меня за руку, потянула в сторону: — Давай сядем вот тут, на козетку, и я тебе всё расскажу. Когда мы уселись на низенькую скамеечку в укромном уголке за колоннами, продолжила: — Дело в том… Об этом не рассказывают воспитанницам, чтобы не огорчать их раньше времени… Но плата за содержание в пансионе состоит из двух частей. Первая – обязательная, без которой девочку не примут в заведение. Вторая – добровольная. Но если вторую часть не будут оплачивать родители или опекуны девочки, то по окончании пансиона ей придётся само́й отработать эти деньги. — Что это значит? — Значит, что, завершив своё обучение, выпускница, за которую платили полную сумму, вольна распоряжаться своей жизнью: вернуться к родителям, поехать в путешествие или выйти замуж… В общем, она свободна. — Но если не платили… — Тогда девушка остаётся под опекой государства и обязана отработать своё содержание в том месте, куда её отправит королевский инспектор. Такая выпускница не может уехать или выйти замуж, пока не покроет стоимость своего обучения в пансионе. И обычно эта отработка растягивается на пять-десять лет, в зависимости от срока обучения девочки. — Ничего себе! — У меня глаза на лоб полезли от шока. Но это оказалось ещё не всё. Снова чуть виновато вздохнув, кнессия Бланш добавила: — К тому же до конца отработки такая девушка по закону считается несовершеннолетней и не имеет права на многие вещи – например, не может вступать в наследство. Даже если она гражданка другого королевства, как в твоём случае, всё равно не имеет – между нашими странами есть договор по этому поводу. — Ах ты ж лысая мантикора, дядюшка Говер! — не удержалась я от восклицания. Так вот почему он отправил меня в соседнее королевство – хотел еще несколько лет не возвращать мое наследство! И вот почему в пансионе было так много девочек из других государств – их сплавили туда «любящие» родственники! Пока я сопела и пыхтела, придумывая уже шестнадцатый способ мести дядюшке за его подлость, кнессия Бланш мягко похлопала меня по руке. — Но с тобой всё обошлось самым лучшим образом, Мелинда. Генерал Кавалерский всё оплатил, и ты абсолютно свободна от всех обязательств перед короной Агера. — Генерал Кавалерский платил за меня?! — Я все еще шоке смотрела на свою бывшую директрису. — Да, дорогая, платил и регулярно приезжал для проверки дел в пансионе. Ты ведь знаешь, что это благодаря ему предыдущую директрису сняли с должности? — Знаю?! — Ну да… Раз вы общаетесь с генералом… — немного растерянно ответила кнессия. — С того момента генерал курировал нас и живо интересовался делами пансиона. Но больше всего интересовался тобой, Мелинда. Он гордился твоими успехами в учёбе и нередко привозил учебники специально для тебя… Я почувствовала, как жар разливается по щекам. — Святая Зелла! Значит, та уникальная книга по драконьей истории... — Его подарок, — кнессия согласно кивнула. — Как я поняла, генерал специально привёз её откуда-то издалека. Он очень пристально наблюдал за тобой, Мелинда. Тут кнессия проказливо, словно маленькая девочка, хихикнула: — А помнишь тот артефакт, окулус? Ты ведь… Эм-м… Без спросу позаимствовала его у нашей преподавательницы магии? Я видела, как в театре ты прятала артефакт в рукаве. Не знаю, что именно произошло, но в тот раз генерал Кавалерский приехал среди ночи в пансион с этим артефактом и попросил вернуть его на место. Ты потеряла окулус в театре, а генерал отыскал и привёз, да? — Д-да… П-пот-теряла, а он п-привез, — проикала я в полном замешательстве: так значит, у нашей преподавательницы не было двух артефактов? Получается, генерал Кавалерский видел меня и знал, кто закинул окулус в декольте его спутницы. О, святое Небо, стыдно-то как! — Да, твой генерал – очень достойный мужчина, Мелинда. Он был и остаётся щедрым спонсором нашего пансиона. Леди Розмен, сменившая меня на директорском посту, сообщила, что герцог Кавалерский и сейчас продолжает финансово поддерживать девочек-сирот, за которых некому внести дополнительную плату. И я очень рада, что у вас с ним… отношения, — кнессия Бланш ещё раз прикоснулась к моей руке и поднялась. — Ну что же, мне пора вернуться к мужу – наверное, он меня уже разыскивает по всему бальному залу. Рада была повидаться, Мелинда. И надеюсь, ты пригласишь меня на свою свадьбу с... достойным мужчиной! Кнессия Бланш ушла, а я осталась сидеть и хлопать глазами. Значит, всё, что мой муж говорил, – правда?! Он действительно присматривал за мной: помогал с учебниками, оплачивал моё содержание. Оказывается, и порядок в пансионе навели благодаря его вмешательству! Он столько делал для меня и других девочек, и даже не намекнул на это ни разу! Мало того, вообще не лез мне на глаза! Я покрутила головой в полном замешательстве: а я, глупая, лила на него свой гнев и недовольство. Обзывала, ругалась с ним. Развестись хотела, потому что считала самым ужасным мужчиной на свете! Чувствуя, что пока не хочу никого видеть и не могу смотреть в глаза своему мужу, решила снова спрятаться в дамскую комнату – посижу там, остыну, мысли приведу в порядок. Поднялась с козетки, но уйти никуда не успела: дорогу мне преградила хорошо знакомая компания противных личностей. — Здравствуй, Мелинда, — протянула «милая сестричка» Лира. Или Окса, гоблины их разберут! — Мы по тебе так соскучились! — добавила ее копия и сладко заулыбалась. О, значит, это Лира, лживые улыбки – её метод. — А я так особенно по тебе скучала, милая племянница, — добавила третья дамочка, выходя из-за спины близняшек. На меня, прожигая ненавидящим взглядом, смотрела прелестная Маргеритти, супруга дядюшки Говера. А-а-а, генерал Кавалерский, похоже, меня снова нужно спасать!