Глава 14

Пары шли своим чередом, вот только сегодня я на них присутствовала чисто номинально. Из головы не выходили Леськины слова о том, что Ленский якобы подрался со Скворцовым из-за меня. Чисто логически – это полный бред. Мало ли что могло между ними произойти? А с другой стороны… Скворцов ведь лез ко мне на лестнице с совершенно непонятными мне целями. Возможно, я бы выяснила их, если бы не Ярослав Игоревич. Вот только я ничуть не жалею о появлении преподавателя. Мне такое внимание было неприятно. А тут вдруг на Скворцова еще и Ленский напал. Совпадение? Здравый смысл вопил, что именно так, но интуиция и самолюбие ни в какую не желали с ним соглашаться. Ко всему почему, после моего появления в компании Арса ни одна собака не спросила, а какого, собственно, черта происходит. Косились – да, но не вякали. И это было странно.

Еще удивительнее стало пришедшее на телефон сообщение от абонента "недобитый тигр". Однофамилец пушкинского поэта жаждал узнать, сколько у меня сегодня пар, и, получив ответ, сообщил, что заберет меня из университета. Обложил со всех сторон. На мой разумный довод, что никто не поверит в столь активное развитие отношений, мне сообщили, что теперь мы играем по его правилам и кое-кому надлежит заткнуться. Что ж, с таким аргументом поспорить действительно сложно. Он и так пошел мне на уступки. Вот только мне приходилось раз за разом напоминать себе, что я ему должна. Иначе могла не сдержаться и от всей широты своей души проявить всю любовь к Ленскому и повернуть его шею на сто восемьдесят градусов до щелчка. И не говорите мне, что я не смогу этого сделать чисто физически. Разъяренная девушка в состоянии аффекта и не на такое способна, а мое терпение Арсений испытывал просто виртуозно. Талант. Интересно, а есть ли у него таланты в других областях? А то мне вроде как с его родителями знакомство предстоит, а я ничего о нем не знаю. Так можно легко попасть впросак.

Первым порывом стало желание написать Керну и спросить, но я себя остановила. Елис не будет мне вечно помогать, нет необходимости раз за разом ему надоедать. В конце концов, я – живое напоминание об Алиске, он и так позволяет мне слишком много. Друг не одобряет этот спор, против моей сделки с Арсом. Так зачем раз за разом ему об этом напоминать, если у меня есть первоисточник? Тем более, Ленский уже пообещал за мной заехать после пар, так что… Стоп! В смысле "заехать"? Он же сам должен быть в универе. Или у него и не было сегодня пар?

Ладно, последний раз. Тут все равно ничего секретного нет. И я торопливо набрала сообщение Елисею. Ответ пришел через пару минут, и от него буквально веяло добротой. Сессию выпускники уже успели сдать, вчера были последние консультации, а сегодня уже началась преддипломная практика. И я пакость такая, разбудила королевича, который в кои-то веки решил выспаться.

Послав сообщение с кучей извинений, пакость такая, то бишь я, стала медитировать, уткнувшись в одну точку. Получается, Ленский встал сегодня так рано, чтобы специально отвезти меня в универ и провести мой бенефис в качестве девушки? А где он сейчас? И почему, черт побери, меня это волнует?

Очень хотелось поговорить с умным человеком. Нет, не с Леськой и не с Елисом. И даже не с самой собой. С сестрой. Вот только я пока не представляла, под каким соусом преподнести эту историю Алиске. Так что приходилось разбираться самой.

На вопросы Леськи я отвечала уклончиво, не понимая, как объяснить ей происходящее. Вот только чем ближе становился конец последней пары, тем сильнее я нервничала. Хотя, казалось бы, с чего это? Ничего криминального точно не произойдет. Вот только опыт буквально вопил, что с Арсом все даже самые легкие планы дополнялись и в принципе летели ко всем чертям. Он превращал их во что-то свое, в чем я с огромным удовольствием предпочла бы не участвовать. Чего только стоит этот поцелуй с утра, из-за которого я полдня краснела. Нет уж! Я постараюсь, чего бы мне это ни стоило, взять ситуацию под контроль и не творить глупостей.

– Ты сейчас домой? – спросила Леська. Как только прозвенел звонок. – Может, посидим где-нибудь?

– Прости, солнце, не сегодня, – мимолетно улыбнулась я. – Обещала другу помочь.

Ага, другу. Браво, Озерова, ты еще никогда в жизни так не врала. Главное, чтобы потом Леська не обижалась на меня. Но надеюсь, что дружба сильнее. И надо как-нибудь рассказать ей правду про Елиса.

– Другу? – хмыкнула девушка, не сильно поверив. – Ну-ну. Ладно, пока. Вечером созвонимся, – и она, ехидно улыбаясь, направилась к выходу. Не обиделась, и ладно. Я сама же немножко задержалась, чтобы народ успел немного разойтись. Вот только у подъехавшего Арса были иные планы. Входящее сообщения напомнило, что меня ждут, и отсидеться не удастся.

Со вздохом я направилась к выходу в ожидании очередного Армагеддона в моей жизни.

М-да, кажется, я это явление охарактеризовала как нельзя лучше. Потому что представшее у входа зрелище нельзя было вписать ни в реальность, ни в учебники. Разве что в «Пособие от опытного ловеласа для чайников». И чайником в такой ситуации был бы отнюдь не Ленский. Эта зараза походила на картинку из какого-то модного журнала – именно так должны выглядеть заядлые мачо. Хотя, откровенно говоря, полюбоваться было чем.

Арсений Ленский стоял, прислонившись к дверце своего яркого автомобиля. На нем были стильные голубые джинсы, белая рубашка с несколькими расстегнутыми у горла пуговицами, рукава закатаны до локтей. А в руках это воплощение нервное тика у девушек держало ярко-желтую розу на длинном стебле.

Я невольно замедлила шаг. Нет, наверное, это все-таки уже перебор. Ленский слишком вошел во вкус и уже не знает, когда нужно будет остановиться. Хотя с его стороны никто не ожидал таких действий. А теперь-то точно слухи разлетятся. Хотя, я не исключаю, что не одной мне данное представление могло бы показаться наигранным.

– Привет, – Арс при виде моего появления наконец-то соизволил отлепиться от машины и легко поцеловал меня в щеку, придержав за локоть. Браво! Если бы не его поддержка, я бы точно шарахнулась после утренней сцены. А сосед словно чувствовал мою реакцию и пресек ее.

– И тебе того же, и тебя туда же, – с улыбкой проговорила я. Так усиленно улыбалась, что, кажется, даже щеки заболели. А в глазах Арса в свою очередь появилось веселье. Развлекается?

– Цветочек возьми, он тебе, – хмыкнул он, протягивая мне розу. Я машинально взяла ее в руки и, опустив глаза, пробормотала:

– Спасибо.

Так, кажется, должна отреагировать серая мышка на внимание популярного парня? И смутиться, конечно. Что там еще дальше по классике жанра? Не знаю. Я провела по желтым лепесткам, таким красивым и ярким и заметила:

– Желтый цвет – цвет разлуки. Заранее готовишь меня и зрителей к нашему расставанию?

Упс! Кажется, нервный тик не только у меня. У тигра дернулся уголок рта. Наверное, он даже хотел мне что-то высказать по этому поводу, но передумал.

– Я честно пытался найти кактус, – неожиданно хмыкнул Арс. – Вот только в магазине мне сообщили, что те, которые у них, есть нельзя. Прости, – он даже руками развел виновато, – пришлось выбрать розу.

Вот издевается же, чувствую нутром, но внешне придраться не к чему. Он играет по своим правилам. Он не раз это подчеркнул на сегодня. А я, кажется, вчера вечером продалась с потрохами. И теперь должна только терпеливо ждать, пока Ленскому надоест развлекаться и играть в романтичного юношу. Но пока эта зараза, кажется, сильно вошла во вкус.

– Паяц, – покачала головой я. – Ты хоть представляешь, сколько девиц за эту несчастную розочку меня мысленно линчевали? И хорошо, если исключительно мысленно. А вдруг будут воплощать эти грязные мысли в реальности?

Ленский только фыркнул, а потом открыл дверь, намекая, что кто-то слишком много болтает на потеху высыпавшимся студенткам. Пришлось садиться. И вот только тогда я поняла, что роза практически такого же оттенка, как и мое платье. Красивая детализация, нечего сказать. Вот только после утренней сцены мне было несколько некомфортно в его присутствии. Еще этот поцелуй…

– Ну? – лениво поинтересовался Ленский, заводя машину.

– М? – рассеянно уточнила я, поглядывая в окно. Куда угодно, только не на него. Не сейчас. Собраться бы с мыслями.

– Где лекция? – поторопил меня Арс, вызволяя из этой странной задумчивости. Вот тут-то я и повернулась к нему.

– Какая лекция? – удивленно хлопнула ресницами.

– На тему того, какой я негодяй, что целовал тебя утром. И что я перегибаю. И прочее, прочее, -= передразнил меня Арс, озвучивая все мои мысли. Вот только соглашаться с ним я не собиралась.

– Зачем? – безразлично поинтересовалась вслух. – Ты и сам все знаешь. Так что озвучивать это бесполезно.

Он удивился, я увидела это по глазам. Что ж, хоть какой-то плюс в мою сторону. Но дернул же меня черт полюбопытствовать:

– Кстати, а куда мы все-таки едем?

Ответ меня поверг в шок.

– На свидание, – спокойно поставил меня в известность Арс.

Ленский, ты издеваешься надо мной, что ли? На какое, черт тебя побери, свидание? Такое ощущение, что своими действиями он пытается всячески доказать, что спорить на людей нехорошо – мне не понравятся последствия. Потому как иной причины его поведения я назвать не могу. Сильно сомневаюсь, что Арс хотя бы немного склонен к романтике. Значит, он просто выполняет обещание, которое дал мне. По-своему, конечно. Так, как меня не устраивает. Но кто, собственно, спрашивает мое мнение?

– Создавать контент для соцсетей? – не удержалась от усмешки я. Молчи, Эля, только молчи. Больно и страшно не будет. Ты выдержишь. Не стоит будить в Ленском зверя с совершенно сумасшедшей фантазией. Я же потом это вовек не расхлебаю.

– Так точно, – от озорной улыбки моего спутника стало еще больше не по себе. Если бы автомобиль не тронулся с места, я бы, не задумываясь, открыла дверь и вышла. Потому что… Что-то страшно мне происходящего. И совсем не по себе. Ни капли.

– Учти, Ленский, если там будет переизбыток романтики, девчонки потом начнут еще большим табуном за тобой гоняться, – устало сообщила я. – Хотя нет… В табун ты их согнать не сможешь, они плохо организовываются. К тому же их много, а приз, то бишь ты, один-единственный.

Непробиваемый, честное слово. Взял и заржал над моими словами. Угу, кто как развлекается. Арсений Ленский явно за мой счет. И мне уже страшно представить, какое «свидание» нас ждет. Я даже спрашивать не буду. Из принципа.

Решение оказалось на редкость разумным. Потому что, если бы я знала, куда мы едем, я бы совершенно точно просила Ленского вернуться. Сейчас же с совершенно ошалелым видом смотрела на появившуюся передо мной вывеску.

– Ну ты же сама хотела не слишком романтичное место, – весело заявил Ленский, подталкивая меня к входу.

– Угу, но не квест с потрясающим названием «Пещера ужасов», – процедила я сквозь зубы, испытывая желание оставить в этом самом лабиринте еще одного жителя.

– Что, неужели боишься? – сделал круглые глаза он. Зараза! Тигренок, чтоб его там черти покусали! Вредный, упертый и совершенно невыносимый. Я тяжко вздохнула и предложила:

– Слушай, Ленский, а давай я заставлю тебя надеть платье, туфли на каблуках, и ты в таком виде будешь проходить квест, на котором периодически придется и ползать? – внесла я рациональное предложение. – А я посмотрю, в каком восторге будешь ты.

Что поделаешь? Не оценили! У этого мажора никакого понятия о справедливости. Потому что в ответ на мое предложение он только заржал и потащил меня вперед. Ну что ж! Сам напросился! Его никто не заставлял!

Спустя час Арсений Ленский уже не был таким радостным. Да и в целом вид у него был довольно потрепанный. Я же, наверное, напоминала ведьму в предвкушении какого-то ритуала. Волосы растрепаны, спутаны, платье помялось (хорошо еще не порвалось). А вот туфли остались целы и невредимы, но сменили местоположение. Теперь я держала их в руках.

– Слушай, женщина, – устало произнес Ленский, с тоской глядя на мою обувь, – на кой черт ты несчастного Пинхеда туфлями по голове стукнула?

Хороший вопрос. Очень логичный. Еще бы у меня был на него ответ. Потому что в данном случае я руководствовалась отнюдь не мыслями. У меня банально сработал рефлекс.

– А нечего на меня из темноты выскакивать, – невозмутимо пожала плечами я, не собираясь показывать своей растерянности. Додумался же, черт, чтоб его. У меня с детства отношения с фильмами ужасов не складывались.

После просмотра одной из таких кинокартин я от сестры с ножом несколько дней шарахалась. Так что… Никто не виноват. Это они сами на меня выскочили.

– Ладно, – кивнул Арс и потер плечо. На белой рубашке виднелся пыльный след. – А меня-то ты зачем ими стукнула?

– А ты сзади подкрался! – сердито заявила я. Ленский закатил глаза и сделал вывод:

– Нет, в такие места мы с тобой больше не пойдем.

– Может, следующее свидание отложим до тех времен, как у тебя заживут синяки? – с улыбкой предложила я. Не могу сказать, что я была в восторге от происходящего, но веселые моменты однозначно были. Думаю, такого свидания у Арса еще не было.

– Размечталась, – пробормотал мой спутник. – И у нас еще это не закончено.

– То есть? – устало переспросила я. – Или ты в таком виде еще предложишь в кафе сходить?

– Нет, – он предвкушающее улыбнулся. – У меня есть идея получше.

Господи, спаси меня от идей Арсения Ленского! Тем более, хороших.

Тяжелый вздох, за который я пыталась взять эмоции под контроль и не высказать этому человеку все, что я о нем думаю. Конкретно, четко и нецензурно. Вздох, за который я напомнила себе, что пока должна играть по его правилам. Он мне помогает. Но каким же бесконечным кажется этот день! Я думала, будет все гораздо проще. А Арс, хоть и играет на моей стороне (во всяком случае, я на это надеюсь), ничуть не упрощает задачу. И чем дальше мы с ним идем, тем сильнее я теряюсь в происходящем.

– Надеюсь, следующим пунктом у нас не обед у твоих родителей? – поинтересовалась я вслух. В голосе слышалась доля насмешки, вот только в душе ощущался страх. К знакомству с Ленскими-старшими я пока не созрела, мне и младшего выше крыши. – Учти, я морально не готова смотреть фотографии полуголого пупса по имени Сенечка.

Ленский на мгновение замер, обдумывая мою мысль, а потом расхохотался и уточнил:

– А пупсы у тебя до какого возраста считаются?

Еще и имел наглость подмигнуть! Зараза! Оценила его нарочито-усталым взглядом и вынесла вердикт:

– Нет, Ленский, ты из возраста пупса еще не вышел. Так что в принципе обойдемся без фотографий, вне зависимости от возраста. И в реале без обнаженки и полуобнаженки тоже обойдемся.

Ути, мальчика обидели. Он даже замолчал. Ненадолго, секунд на тридцать. А потом выдал:

– А с твоими родителями мы знакомиться будем? А то лично я не против посмотреть фоточки полуголого пупса Элечки!

Я поперхнулась, закашлялась, а Ленский добавил во взгляд мимимишности и спросил:

– Что, даже по-соседски знакомиться не будем? Или, – из его голоса вдруг исчезли игривые нотки и появилась серьезность, – с ними что-то случилось? Я никогда их не видел.

– Да типун тебе на язык, – я не удержалась и стукнула его по плечу. – Все с ними в порядке. В экспедиции они, Арс, в экспедиции. Они археологи.

Я уже привыкла, что приходится жить самостоятельно. Когда-то с нами оставались либо бабушка, либо тетя. Пришло время, и сначала Алиску сочли достаточно взрослой, чтобы оставить без постоянно надзирателя, а затем и меня. И если раньше я немного обижалась, то потом привыкла. Я же знаю, что родители у меня есть, они меня любят, а я их. У нас замечательная, дружная семья, когда они возвращаются из экспедиций. Или когда мы куда-нибудь летим вчетвером отдыхать.

– То есть они у тебя сейчас раскапывают мумию какого-то Тутанхомона сейчас? – поинтересовался Арс, а я вместо ответа только закатила глаза. Не остроумно, Ленский. Ни капли не остроумно. Впрочем, ответа дожидаться он не стал.

– Ну ладно, фоточки не грозят, будем проводить время иначе. Надеюсь, ты мясо ешь?

– Чем-чем, а вегетарианством не страдаю, – хмыкнула я. Ленский что-то пробормотал себе под нос, а потом завел мотор. Впрочем, мои ожидания он и в этот раз не оправдал. Ни в какое кафе мы не поехали. Арс остановился возле торгового центра и попросил посидеть в машине. Вернулся он минут через десять с пакетом и двумя огромными стаканами, в которые обычно наливали лимонад. Очень интересно.

Вопросов я опять не стала задавать. Знаю я Ленского и не хочу получить очередную порцию насмешек. Впрочем, откровенно говоря, мы оба друг друга стоим в этом вопросе. Но не в этот раз.

Прошло минут пять, и Арс остановился у высотки. Квартиры здесь, насколько мне известны, были дорогие. Такое место больше подходило этому мажору, чем наш дом. Но комментировать это не стало. Впрочем, его сиятельство тигр решил утолить мое любопытство:

– Здесь квартира моей двоюродной сестры. Не пугайся, ее сейчас в городе нет.

– А зачем мы тогда здесь? – удивилась я. На губах Арса заиграла предвкушающая улыбочка, и он так вкрадчиво поинтересовался:

– Элечка, солнышко, а ты мне доверяешь?

«Солнышко» расправило на коленях желтое платье и заявило:

– Ты же знаешь, что нет!

– А придется! – ничуть не смутился он. Вышел их машины, буквально вытащил меня, затем достал пакеты и повел в подъезд. Интересно, если я буду цепляться за все поверхности, это мне как-то поможет? Что-то очень сильно сомневаюсь.

Арсений как ни в чем не бывало открыл своим ключом дверь от домофона, вызвал лифт и нажал на последний этаж.

– Собираешься выкинуть меня из окна? – высказала предположение я. Он усмехнулся:

– Знаешь, я раньше любил бывать у Лели. С ее этажа есть выход на крышу, и мы частенько там тусовались, – сообщил он, улыбаясь. А я снова будто другого человека увидела. Какой же он настоящий? И что из этого маска? И почему я сама задаюсь этим вопросом?

– То есть мы идем на крышу? – уточнила я, заходя вслед за ним в лифт. Страха не было. Я по-прежнему не понимала, как это может пригодиться для контента, да и вообще в споре с девчонками, но начала получать удовольствие. Когда я последний раз была на крыше? Да никогда!

– Именно.

Лифт остановился на последнем этаже. Арс открыл дверь, ведущую на крышу, своими ключами, пропустил меня вперед, а потом, придерживая меня под руку, повел к огороженному краю.

– Ну вот, – провел он рукой, обрисовывая все вокруг. – Смотри, какая красота! Будем сидеть тут, пить авторский лимонад и есть шаурму.

Я не выдержала и рассмеялась. Шаурму? Он серьезно?!

Даже в самых бредовых фантазиях и кошмарах я представить себе не могла, что буду сидеть на крыше с Арсением Ленским и есть шаурму. И, тем не менее, реальность поставила меня перед такой картиной.

– Ты есть будешь или так и продолжишь хохотать? – подмигнул мне Арс. – Между прочим, остынет. А она вкусненькая, остренькая, с соусом… И из-за него вот-вот отсыреет лаваш.

– Я смотрю, ты окончательно решил сломать мне стереотипы, – продолжая смеяться, я протянула руку за шаурмой и лимонадом. Он так вкусно рассказывал, что у меня слюнки потекли. Да, это не ресторанная еда, и что? Это реально вкусно! И, видимо, даже мажорам не чуждо ничего человеческое.

– В твоей симпатичной головке скопилось слишком много стереотипов обо мне, – вынес вердикт Арс, откусывая кусочек. – Это Елис постарался или тут, в принципе, все парни виноваты? Такими ты их видишь?

Хороший вопрос, почти философский. И на него у меня был только один ответ:

– Собственные наблюдения, – спокойно парировала я. Елис мне, конечно, друг, и ему многое прощается. Но он бы никогда в жизни не стал забивать мне голову такими вопросами. Просил быть осторожнее и не влюбляться безоглядно – да. И то крайне размыто. Четче эту мысль выразила Алиска, которая на собственном опыте обожглась. И я видела, как сестру до сих пор колбасит из-за прошлого, и не хотела подвергаться такому же. Нет уж, связываться с такими парнями – себе дороже, как бы хороши они ни были.

– И как сегодня стыкуется с твоими наблюдениями? – полюбопытствовал Арс, смотря на меня. Так внимательно, что я даже есть поостереглась, несмотря на то, что проголодалась. Такое ощущение, что он видит меня насквозь. Тогда, когда я не представляла, какую маску носит сам Ленский сейчас. И какой он вообще настоящий.

– Ты хорошо вжился в образ, – покачала я головой. – Я бы сказала, даже чересчур. Кое в чем ты точно перегибаешь. Студентки – особы впечатлительные, я не исключение. А оно тебе надо?

Сказано это было нарочито безразличным тоном, вот только в каждой шутке есть доля правды. И пусть я себе постоянно напоминаю, что это игра, в первую очередь, предназначенная для студенток, рано или поздно я тоже рискую заиграться. Я ведь тоже человек. А Арс… Ленский хорош собой, это глупо отрицать. И когда он ведет себя так, как сегодня, можно забыть о том, кем он является.

– А что, я произвел на тебя впечатление? – он выгнул бровь. Флиртовал со мной? Не исключено. Но нет, Элина, здесь не перед кем притворяться. Остановись.

– Ну что ты, гораздо большее впечатление на меня произвела стонущая в твоей квартире Марго, тигренок, – не удержалась от ехидства я. – Так произвел, что захотелось наставить тебя на путь истинный.

Арс хмыкнул, но не выдал никаких пошлых шуток, хотя мог бы. Вместо этого полюбопытствовал:

– А что за жуть ты включила? Что это за музыка?

Я не удержалась и фыркнула. А следующие несколько минут подробно рассказывала соседу о рок-опере, которую меня угораздило включить.

– Это одна из русских версий, – пояснила я. – Мне показалось, это самое уместное, что я могу включить.

– Ага, этот визг до сих пор в кошмарах снится, – закатил глаза Арс, а потом неожиданно спросил. – То есть ты любишь рок-оперы?

– Нет, я преимущественно люблю мюзиклы, – спокойно ответила я. – Почему-то у нас принято приравнивать мюзиклы и рок-оперы к чему-то скучному и непонятному, а на самом деле это крайне увлекательная штука. Артистам мюзиклов, может, требуется даже больше навыков, чем обычным. Им нужно петь, танцевать, играть. И, знаешь, по моим наблюдениям, среди мюзикловых артистов куда больше талантливых людей, чем на эстраде.

Тут я осеклась. Не всем интересно, о чем я рассказываю. Не все это поймут. Поэтому я покачала головой, словно отгоняя от себя такие речи, и спросила:

– А ты какую музыку любишь?

– Я больше по року, – и Арс начал в свою очередь рассказывать. За этой темой появилась другая, шаурма оказалась как-то подозрительно быстро съедена. А мы все разговаривали. И я опять не узнавала человека, с которым сейчас находилась. Может ли Арсений Ленский, за которым бегают все университетские девчонки, быть таким? И какой он на самом деле?

– Смотри! – я вдруг неожиданно для самой себя схватила его за руку. – Арс, смотри, какая красота!

Просто время пролетело как-то совершенно быстро и незаметно, и на город уже опускался вечер. И здесь, с высоты нескольких десятков этажей, совершенно потрясающе смотрелся закат. Розоватые оттенки, разлившиеся по небу, казалось, наполняли мир волшебством.

– Я хотел, чтобы ты это увидела, – вдруг тихо проговорил Арс, а до меня дошло, что я сделала. Стало как-то неловко, я отпустила его руку и немного охрипшим от неловкости голосом сказала:

– Спасибо. Это было здорово.

Но в сказки все равно верить не стоит, Эля. Не увлекайся такой красивой игрой.