Лекция 21 – Прогулка

Пока я декаду пыталась справиться с шоком, Макс успел выведать у пленников нужную информацию, а также заставить их отправить начальству отчет о ложном вызове. Теперь парочка сидела в подвале за решеткой. Хранитель умудрился запечатать своеобразную темницу их же магией, не используя ни каплю своей. С такой защитой я могла без опаски стоять напротив и с любопытством рассматривать хмурые лица.

– Льерра, – отвлек меня спустившийся Макс. – Идем, тебе нужно поесть.

Я повернулась к мужчине. Он стоял в проеме и смотрел на меня спокойно, словно ничего не произошло. Этот гад вообще последнюю пару дней от меня прятался, банально сбегая. Мне стало неприятно и обидно. Да, я поцеловала его первая, но не заставляла отвечать. А теперь ведет себя со мной, словно с прокаженной. Близко не подходить, долго рядом не стоять. Класс!

– Ага, – ответила, еще раз взглянула на недовольных пленников, после чего отправилась на кухню.

Макс пропустил меня вперед и теперь шел следом. Внутреннее раздражение на его поведение подначивало что-нибудь ляпнуть, но я держалась. Не хотела показывать, насколько сильно меня задевало его поведение.

М-да. Мои мечты о прекрасном принце, который будет упорно добиваться неприступную меня, скончались в предсмертных муках. «Прекрасный принц» оказался моим рабом, который не то что добиваться не хочет, вообще предпочитает сбежать из ситуации! Вдобавок мне приписывают в пару еще двоих принцев, не относящихся к данному королевству. Нет, ну что за подстава? Почему все просто не могут от меня отстать? Я же в их личную жизнь не лезу! И даже сам Макс все время говорит про Тхай Райэна, будто между нами может что-то быть. Ну потанцевали на балу, что дальше? Бывает всякое.

Сев за стол, начала есть на автомате, полностью погрузившись в собственные мысли. Гайтах, вроде так назвала поселение парочка, мне не нравился. Холодно, пусто и удручающе. Но, учитывая отсутствие здесь всяких властных магов, мысль остаться на подольше возникала с завидной регулярностью. Правда, сначала стоит узнать, что это за место. Макс говорил про какой-то экспериментальный карман. Я не особо поняла. По его словам, мы находимся не в полноценном мире.

Не знаю, так же ли течет здесь время, как и в КОАЛе, но, кажется, и без того горе-адептка пропустила первую декаду занятий. Интересно, что сказали моим одногруппникам? Кай ведь не подумал, что меня сожрали драконы, и продолжает заботиться о волкодлаке? Бедный мой нежитенок. Как бы его там случайно не упокоили…

– Льерра, – донеслось до ушей настойчивое. Похоже, хранитель звал меня не первый раз.

– Что? – спросила и перевела на него взгляд.

Он указал на тарелку передо мной. Оказывается, я уже доела суп и теперь зачерпывала пустоту, отправляя ее в рот. Вот это задумалась так задумалась. Отложив ложку, поднялась и молча направилась в комнату наверху.

– Льерра, – остановил меня Макс в дверях.

– Что? – повторила вопрос, не обернувшись.

Сам меня избегает, а тут вдруг разболтался.

– Все в порядке? – осторожно спросил он.

– Конечно, – несколько саркастично вышло у меня, прежде чем закрыть за собой дверь.

Наверху вытащила из шкафа чужую теплую одежду, отлично подошедшую по размеру. Думать о том, чья она, не хотелось. Главное, что чистая и почти новая. Отлично. В этом и прогуляюсь. Не все же дома сидеть, пора осмотреться и опробовать стратегию номер «адын».

Итак, раз Макс решил меня избегать, не буду его искать или пытаться поговорить. Попробую оставаться безразличной. Раз сказал неприемлемо, посмотрим, как он выдержит холодные отношения. А если ему окажется все равно, значит, тот поцелуй был лишь временным помешательством с его стороны.

Глядя в зеркало на плотный костюм из мелких зеленых чешуек, облегающих тело, отметила, что мне идет. Очень идет. И изумрудный цвет, и сам фасон. Правда, в сравнении с большой зимней одеждой кажется, что в этом замерзну, но что-то мне подсказывает, это не так. Главное – не думать, из чьей шкуры сшит сей шедевр.

С обувью так здорово не вышло, и пришлось залезать в старую. Долго она не выдерживала, но дополнительные носки давали надежду на защиту от холода. Заплетя волосы в косы, натянула шапку и улыбнулась собственному отражению. Красотка. Теперь можно идти и покорять пустынный город, и неважно, что головной убор и обувь не в тему с костюмом.

– Куда ты? – спросил Макс, поймав меня у входной двери.

– Гулять, – ответила, спокойно посмотрев в его глаза. – Какие-то проблемы?

Он нахмурился, отпустил мое запястье и схватил с крючка на стене плащ.

– Я с тобой, – сказал мужчина.

– Не стоит, – произнесла с вежливой улыбкой. – Здесь никого нет.

– Это моя… – начал он.

– Обязанность, – закончила за него. – Макс. – Мягко коснулась его плеча, затем пару раз похлопала. – Здесь ты можешь себя не заставлять.

Резко развернулась и схватилась за ручку двери.

– Кто сказал, что я себя заставляю? – раздалось сзади.

– А разве не так? – спросила наигранно удивленно.

И прежде чем он успел ответить, выскользнула наружу. Конечно, в одиночестве провела всего десять метров пути. Полностью готовый к зимним похождениям хранитель очутился рядом со мной чуть ли не со всем своим вооружением. Оглядев клинки за спиной, кинжалы на поясе и меч, его основное оружие, хмыкнула.

– Бедный, еще и железяки тяжелые приходится таскать, – посочувствовала ему. – Потерпи уже немного хайсарши нерадивую.

– Я не… – начал он, наверное, желая сказать «не терплю», но прервался и спросил: – Что такое нерадивая?

Пожала плечами, услышала недовольный вздох и удовлетворенно направилась куда глаза глядят. Первый раз выбралась исследовать город. Пройтись по улочкам или заглянуть в другие дома?

Холодрыга жуткая. Костюм грел отлично, но вот ноги замерзали быстро, вместе с кистями рук и лицом. На этот счет надо было что-то решать. Где-то нужно найти хорошие сапоги и перчатки.

– Нам лучше вернуться, – сказал хранитель, следуя за мной, а не рядом.

– Возвращайся, я что, запрещаю? – задала вопрос.

– Я про вас, – произнес он.

То ли по привычке на «вы» перешел, то ли злится. Проигнорировав слова мужчины, увидела табличку впереди. Дальше на некотором расстоянии большая каменная арка. Не овальная, как обычно, а круглая. Создает ощущение, будто это портал или он должен быть здесь. Дальше лес.

– Кладбище, – прочитала вслух, когда дошла до столба.

О, можно набрать костей магистру Хэиму! Он однозначно порадуется.

– Туда не стоит ходить, – сказал мужчина.

Я целенаправленно направилась «куда не стоит», игнорируя недовольную ауру, исходящую от хранителя. Посмотрим, насколько хватит его терпения. Если я правильно усвоила слова Эль Иннис, тени, коим являлся и Макс, крайне ревнивы и относятся к своей паре властно и собственнически. С первым тут не выйдет, третье тоже навряд ли, а вот второй пункт пробить можно попытаться. Раз это особенность расы, так сказать, зашитая в мозгу, то касается и моего хранителя.

Чем ближе мы подходили к кладбищу, тем меньше расстояния оставлял между нами мужчина. Не нравится ему это место, явно. Я же чувствовала себя вполне комфортно. Сколько мы уже тут? И кроме той парочки никакой угрозы. Это не значит, что можно расслабиться и творить что хочешь, но и трястись от каждого звука смысла нет.

Надгробия начались довольно далеко от входа, коим являлась круглая арка. Разглядывая надписи на незнакомом языке, похожем на старославянский, размышляла над схожестью местной еды и того же кладбища с земными. Интересно, миры похожи, потому что их сотворил кто-то один? Или просто так совпало?

– Возвращаемся? – спросил хранитель не без надежды.

Я посмотрела на него. Мужчина стоял близко, можно было сделать всего один шаг, подняться на цыпочки и… так, стоп. У меня же план. Безразличие.

– Ага, – протянула безэмоционально, – только подарок магистру Хэиму прихвачу.

Из могилы рядом торчала пара костей. Кто потревожил мертвого – неясно, но зато мне ничего копать не придется. Хотя призрак оставил неизгладимое впечатление, особенно на отработке, мое отношение к нему поменялось. Да, он совершенно не умеет шутить, но благодаря ему я действительно стала неплохо разбираться в костях. А учитывая, что до этого у меня вообще никакой базы не было, сделала шаг вперед к некромагии.

– Не стоит, – сказал Макс, нахмурившись.

Это у него лозунг дня такой? Не стоит то, не стоит это.

Я без единого сомнения подошла ближе к могиле и, пока хранитель не успел придумать отговорку получше, ухватилась за торчащую кость.

Земля дрогнула, раздался громкий звук, подобный раскату грома. От страха шарахнулась назад, впечаталась в Макса и крепко обняла, будто он мог укрыть меня от всего. Скрежет, даже какой-то треск то ли дерева, то ли чего-то подобного, завершился жутким, пробирающим до костей воем. Упс. Кажется, я опять что-то натворила! Но это же не фонтан!

Мужчина выставил меч в сторону, готовясь к бою. Я заставила себя отлипнуть и повернуться к нему спиной, чтобы оценить ситуацию. Нельзя висеть на нем, словно обезьянка. Банально помешаю ему выполнять работу. Стоит вспомнить, что и у меня кое-какие способности есть. От страха что-то да выйдет.

– Мамочка… – проговорила, не узнав собственный дрожащий голос.

Из могил начала выбираться нежить. Трупы разной степени разложения пробивали замерзшую землю, ухватывались за нее и вытягивали себя вверх. Учитывая, что мы были не в начале кладбища, все это происходило вокруг. Кто-то поднимался медленно, кто-то быстро. Пришло понимание, что удрать уже не успеем. Вернее, нас заметят, и это будет очень рискованно.

– Дерево! – воскликнула я, приметив толстый ствол с ветками аж метрах в трех-четырех над землей.

Не зря Кхаанри гонял. Ох, не зря! Поблагодарить его, что ли, по возвращении?

Хранитель подхватил меня на руки и мощным прыжком перенес нас наверх, на одну из крупных веток. Ожидая чего-то подобного, в этот раз не завопила. Мужчина оперся о ствол, а меня усадил перед собой. Его руки крепко обхватывали мою талию, не давая завалиться и упасть. Я прижималась к нему ближе, наплевав на план с безразличием. Не сейчас, когда жуткая подранная нежить, чей вид вызывал тошноту, пошатываясь, устремлялась к нам. Страшно. Как же страшно! И все-таки не быть мне героиней блокбастера. Не смогу я крушить всех налево и направо, не боясь ничего и никого. Куда мне? Обычной девушке с Земли.

– У меня есть две новости, – тихо произнес хранитель.

Его дыхание скользнуло по моей щеке. Горячее.

– Плохая и хорошая? – задала вопрос, вцепившись в обнимающие меня руки.

– Да, с какой… – начал мужчина.

– С плохой! – перебила. – Лучше заканчивать на хорошем.

– Нежить высокого уровня. Упокоить можно только магией, – сказал он. – Но я могу добраться до дома и вытащить тех двоих, чтобы разобрались.

– Тогда тебе придется оставить меня одну, – поняла я.

От этой мысли волосы по всему телу встали дыбом. Боязни трупов не было, только неприязнь, но… их слишком много. И все прибавляются и прибавляются, подтягиваясь со всех сторон кладбища.

– Я вернусь как можно скорее, – тихо проговорил хранитель и положил подбородок на мое плечо.

Сняв перчатку, подняла руку и коснулась его щеки. Мои пальцы замерзли больше, поэтому его кожа казалась горячей. Как же это приятно… касаться его…

– Давай чуть-чуть попозже, м? – попросила почти шепотом. – Я немного успокоюсь, и тогда ты пойдешь, хорошо?

– Конечно, моя хайсарши, – ответил мужчина.

Внутри меня что-то дернулось. Болезненно и неприятно. Не Льерра. Хайсарши. Опять. Опять я для него хозяйка, объект защиты или все сразу. Настроение тут же испортилось. Удовольствие от близости испарилось. Не выдержав, ткнула локтем ему в ребра. Маска охнул, крепче сжимая руки на моей талии от боли.

– Вали сейчас, – разозлилась, – а по дороге помолись, чтобы твою хайсарши, – выплюнула последнее слово, – сожрали. Ах да… Как я могла забыть? Тогда ты умрешь. Ну что ж, пусть не сожрут, а понадкусают. Хорошенько, чтоб до комы. И буду я лежать в ней до конца своей жизни, чтобы ты был свободен!

Не на шутку взбесившись, еще раз ткнула его в ребра и постаралась выбраться, чтобы пересесть на другую ветку.

– Как же ты меня бесишь! – воскликнула, больше не контролируя уровень громкости голоса.

Макс был больше меня, сильнее и быстрее. Он обхватил пальцами мои запястья, обнимая и удерживая их в положении, как в смирительной рубашке. Ноги сжал своими. При этом он умудрялся сохранять равновесие, и мы не сверзились вниз.

Нежить внизу издавала звуки, напоминающую игру «Диабло». Она скапливалась вокруг нашего места, покачиваясь и словно пританцовывая. Еще бы. Не у всех удобная обувь и цельные стопы. А еще пробираться по снегу.

– Льерра, – произнес мои имя мужчина настойчиво, чтобы успокоилась и прислушалась. – Давай выясним наши отношения позже? Сейчас не та ситуация.

Черт! Как же бесит, что он еще и прав! И чего я вообще психую? Решила добить безразличием, а сама не могу оставаться спокойной. Как же стыдно… Может, я вообще это придумала? То, что нравлюсь Максу. Может, он поцеловал меня тогда не из-за чувств, а потому что, например, девушки давно не было. А оберегает из-за задания. Вот и чудится мне забота. Дура… Какая же я дура…

– Иди, Макс, – сказала тихо, чувствуя, как болезненно сжимается что-то в груди.

Хранитель некоторое время ждал. Его дыхание продолжало опалять щеку, а прижатое тело дарило тепло. Это не просто спасение хайрэном хайсарши, а что-то большее. Но… только для меня.

Мужчина отпустил мои руки. Я надела обратно перчатку, отодвинулась и крепко уцепилась за ветку. Маска переместился на соседнее место, странно на меня посмотрел, а затем ушел, перепрыгивая с одного дерева на другое.

– Макака чертова! – обиженно прошептала себе под нос, чувствуя, как первая горячая слезинка катится по замерзшей щеке. – А я истеричка и размазня…

Столпившаяся внизу нежить не могла меня достать. Мне все еще было страшно, но уже не сильно. Глядя в пустые глазницы, наблюдала, как у некоторых в них начинают загораться маленькие магические сферы. Да, поднялся народ довольно живо, но в силу входит медленно. Время еще есть. Может, и зря мы сразу не удрали, вдруг успели бы? Хотя вести нежить по своему следу к домам… Как-то не хочется.

Шмыгнув носом, стерла влажные дорожки со щек. И чего я так реагирую? Надо взять себя в руки. Нечего показывать хранителю, что он настолько меня задевает. Это не так. Будем считать, что слезы – результат пережитого стресса. Нервная система расшаталась, вот и выдала. Да. Точно.

– Чего смотрите? – спросила у нежити недружелюбно.

– Хо… – сплоченно выдали трупы.

Я чуть вниз не сверзилась, но успела ухватиться покрепче. Мамочка моя родная! Это что еще за коллективный ответ?! И чего они на меня так сверкают своими глазенками? Все как один только сюда и смотрят! Жуть какая… Надеюсь, Макс там скоро…

– Хо-о… – снова попыталась что-то сказать толпа.

Они подняли руки вверх. У кого-то они были не целые. У кого-то чисто кости. У кого-то с мясом. Мерзость какая… Поджав ноги, хотя мертвецы и так бы не достали, постаралась собраться в комочек. Так было чуть легче морально.

Я не эксперт, но знаю, что подобная сплоченность нежити ненормальна. Для этого нужен ведущий их некромант. Теперь вопрос. Кого я умудрилась пробудить? И как?

– Хо-о… зя-айка! – с паузой выдала толпа.

Что, простите? В шоке глядя на народ, пыталась понять, не послышалось ли мне.

– Хо-о… зяйка верну-улась! – хором воскликнули они еще громче.

Нежить начала притоптывать, поднимать руки выше, словно танцуя. Я потерла глаза, встряхнула головой, проморгалась, но это не помогло. Это что… сон? Больно ущипнув себя за бедро, обиженно ойкнула. Либо сон слишком правдоподобен, что даже боль чувствуется, либо это реальность. Будем исходить из последнего на всякий случай. А значит, стоит разобраться в ситуации. Гм… Только как?

– Привет! – решила начать диалог.

Толпа грохнулась на колени. Кого-то спас плотный слой снега, а где-то послышался ужасный, душераздирающий треск ломающихся костей. Я никогда к этому не привыкну. Подобные звуки словно вытаскивали мою душу, переворачивали ее, встряхивали и напряженную запихивали обратно. Отвратительное ощущение.

– Кто вы такие? – решила отвлечься от внутренних переживаний и вернуться к проблеме. – И почему называете меня хозяйкой?

Один из нежити поднялся. У него, в отличие от остальных, в пустых глазницах светились оранжевые сферы, а не желтые. Главный? Любопытно. Страх ушел, откуда-то внутри появилась уверенность. Они меня не тронут.

– Мы ваши слуги по праву принадлежности вам сайтаррин гайхаррэ, – важно ответил мужчина и приложил полусгнившую руку к своей мертвой груди.

– И вы меня не тронете? – решила уточнить на всякий случай. – Как и моего хранителя. Верно?

– Мы ваши слуги по праву принадлежности вам сайтаррин гайхаррэ, – повторил он.

Очуметь.

– Сидеть! – приказала, чтобы проверить.

Нежить грохнулась на пятую точку. Половина завалилась, другая оказалась менее разложившейся. Да они же меня, как собаки, слушаются! Я одного-то волкодлака не знаю, куда деть, все-таки с ним не так просто на людях (или на нелюдях?) находиться. А тут целое кладбище. И откуда они, учитывая, что это какое-то экспериментальное место, знают про сайтаррин гайхаррэ? Впрочем, у меня еще будет время на расспросы.

– Та-ак, – протянула, повиснув между двумя ветками. – Отойдите от дерева метров на пятнадцать, затем образуйте широкий, повторяю, широкий коридор, по которому я смогу вернуться в дом, – говорила четко и внимательно оглядывала народ. – Вы подождете здесь, и позже мы со всем разберемся. Ясно?

– Да, хозяйка! – хором ответила нежить.

Они начали насколько возможно шустро передвигаться, выстраиваясь по краям своеобразной дороги. Кто-то шел, а кто-то полз. Они толпились, толкались и пробирались между друг другом. Одному из мертвецов нечаянно задели еле держащуюся руку, она упала, по ней прошлись. Обиженный трупак ласково ее поднял, рассмотрел со всех сторон и прижал второй рукой к груди.

Я спрыгнула, только когда уверилась, что в случае чего успею залезть обратно. Стоило моим ногам коснуться земли, нежить снова попадала на колени. Опять этот звук… Ужасный хруст…

– Да зачем же… – протянула, поморщившись. – Не нужно падать на колени, прошу…

Поманив к себе главного, стоявшего на нужном расстоянии, но ближе всех ко мне, позволила подойти ближе. Он поклонился.

– Я вас пробудила? – спросила у владельца оранжевых сфер.

– Да, хозяйка, – ответил он.

– Черт, я не специально… – почувствовала укол вины.

Спали себе спали, а тут на тебе. Приперлась.

– Пока отсутствует ваш хранитель, я буду вас защищать, – заявил главный.

С такой толпой никто и не подумает пробираться и нападать, но раз он хочет – пусть. Хоть почувствует себя нужным…

– Ты же разумный? – спросила, начав медленно двигаться в сторону выхода с кладбища.

– Здесь все разумные, – ответил он, кивнув.

– Здорово… – протянула. – Но… Ты извини, конечно, но я не привыкла к такому количеству нежити. Ты не мог бы идти… немного в стороне?

– Да, хозяйка, – с готовностью сказал мужчина и отошел.

Дальше пошла к круглой каменной арке чуть шустрее. Идти одной среди мертвецов было… грустно. Больше они меня не пугали, и я начала сочувствовать. Даже представлять не хочу, каково это – быть нежитью. Наверное, очень и очень невесело.

– Хозяйка… – подал голос главный. – Можно задать вопрос?

– Задавай, – разрешила, продолжая идти, глядя только на дорогу, где снег, снег и снег, а не кости и мясо.

– Вы страдаете от запретной любви? – спросил он.

Я резко остановилась. Посмотрела на мужчину, который когда-то тоже жил, и нахмурилась.

– К своему хранителю… – добавил кто-то из толпы.

– Чш! – приложила палец к губам. – Не надо так… открыто об этом говорить! Никто не должен знать, – проговорила, оглядывая нежить в поисках того, кто это сказал.

Запретная любовь? Стало быть, и правда хайсарши и хайрэн парой не представляют. Ну, придумать всегда можно что-нибудь. Найти лазейку или изменить ситуацию. Если будет нужно… А пока это нужно, кажется, только мне.

– Вызовите ревность, – сказал очередной присутствующий.

– Тень не сможет сдержаться, – прошелестело с задних рядов. – Тень откроется.

Они меня чувствуют. Поэтому так говорят про Макса? Или заметили сцену на дереве?

– А вы-то откуда знаете? – спросила недоверчиво.

– Мы с вами связаны, хозяйка, – ответил главный. – И мы тоже тени, хозяйка. Были тенями. Когда-то.

Везет мне на них. Ну почему не эльфы? Магистр Ларриэль, например, просто лапочка! Хотя он вроде исключение из своей братии… Ну тогда какие-нибудь демоны. Или… элементали! Они же почти как люди. Должны быть более приближенными по психологии.

Я вздохнула, последний страх ушел. Махнув рукой, прошла к пеньку и села на него, облокотившись о колени.

– Ладно, – сказала мертвым. – Забудьте про коридор. Можете подходить. Только прошу, не нужно никуда падать…

Минут пятнадцать мы обсуждали с народом теней, их особенности в отношениях и моего горе-хранителя. Я даже немного поплакалась, все равно скрывать от них чувства смысла не было. Попросила держать все в секрете, особенно от него, после чего начался парад советов.

– А вы с ним не разговаривайте, – предложил женский голос.

Я старалась смотреть на них спокойно, не показывая реакцию и не передергиваясь. Иногда сделать это было очень сложно.

– Ага! – раздался в ответ раздраженный мужской. – Как ты?! Да я вечно не понимаю, в чем дело!

– Ах так?! – воскликнула женщина. – Ты сам должен додуматься!

– Вот как?! Как я додумаюсь?! – возмущенно произнес мужчина. – Я же так не делал!

– Ты делал гораздо хуже!

Я тихо простонала и уронила голову на руки. Некоторые пары, видимо, продолжат свои ссоры и после смерти… Да уж, а ведь если об этом подумать, на Земле большинство уверены, что потом попадаешь в рай, или ад, или в следующую жизнь, или перестаешь существовать. Не говорю о редких отхождениях от этих версий. А вот представить, что тебя потом поднимут из могилы и заставят служить… Ужас.

– Если мы выберемся отсюда, – подняла голову и осмотрела народ, – я найду как вас освободить.

Конечно, несколько опрометчиво с моей стороны давать такое обещание, но… немного я их все же понимала. Сама никак не могла отделаться от того же Тхай Райэна. А у нежити передо мной все гораздо хуже…

– Спасибо! – раздался слаженный хор мертвых голосов.

И… они снова грохнулись на колени, припадая еще и руками, и головой к земле. У-у-у… Зву-ук… Забыли на радостях, что я просила так не делать…

– Вставайте, – попросила. – Мне хватает подобного поведения от хранителя.

Мертвецы начали подниматься один за другим.

– Имена всех я так сразу не запомню, поэтому начнем с вашего… – подобрала слово, – голоса.

– Меня зовут Цэниш, – ответил труп с оранжевыми глазами. – Цэниш Варгоз.

– Хорошо, Цениш, – повторила с улыбкой. – Давай ты меня проводишь? А остальные пока отдохнут, не всем же за мной таскаться.

Нежить вообще отдыхает?

Из ниоткуда появившийся Макс, бесшумный и внезапный, заставил меня дернуться. Он закрыл собой от нежити и выставил меч. Парочка трупаков в стороне пыталась собраться заново, явно покоцанная хранителем. Цениш так и застыл с открытой полусгнившей челюстью, не решаясь выполнить мои слова.

– Макс! – воскликнула я, схватившись за сердце. – Как же ты меня испугал!

– Эта нежить уничтожит любого, кроме своего хозяина, – напряженно произнес он, готовый в любой момент отбиться от мертвецов. Последние подходить не собирались.

Поднялась и коснулась плеча мужчины.

– Эй, Макс. Все хорошо. Они нас не тронут, – мягко произнесла.

– Уровень слишком высокий, раз они смогли вас выманить, – продолжил маска. – Кто ваш хозяин?! – крикнул он стоявшей кругом толпе.

Они подняли руки в моем направлении.

– Макс, их хозяйка я… – сказала, сама не веря в то, что происходит.

– Хозя-айка-а! – опять повторил народ и грохнулся на колени, чтобы мужчина поверил.

Опя-ать! За что-о?! Ненавижу. Этот. Звук!

Недоверчивые глаза хранителя оглядели мое улыбающееся и раскрасневшееся от холода лицо. На мужчине красовалась белая маска. Как же мне не нравилось, что он в них ходил! Понимаю – при других, но тут вроде можно и не пользоваться.

– Так что опусти железяку, – указала на меч, обошла хранителя и, с трудом претерпевая омерзение, помогла подняться главному. – Идем, Цениш, расскажешь мне, что с вами произошло.

– Льерра… – послышался ошарашенный голос Макса.

Вместе с нежитью прошла мимо тени, незаметно вытерев руку о куртку.

Мертвец рассказал о том, что их переносили сюда целыми семьями. Незаконно и ради какого-то магического эксперимента. Без хозяина они словно впадали в спячку, но после привязки пробуждались. Я сформировала связь нечаянно. Одним касанием руки. Но так сработало бы не у всех, в моем случае это была магия клинка. А может, магия богини. Кто его знает?

– Как грустно… – тихо сказала я, ощущая спиной пристальный взгляд Макса. – И давно вы так… существуете?

– Мы перестали чувствовать время, – ответил Цениш. – И могли только ждать…

– Дождались, – безрадостно сказала я. – Меня. Мало того, что ничего не знаю и не умею, так еще и из другого мира. А этого, – нагло ткнула большим пальцем назад, указывая на хранителя, – ко мне приставили, потому что местное правительство теней захотела мою якобы исключительную силу. Ну еще следить понемногу, да, Макс? – повернулась и посмотрела на мужчину. – О, не стоит. Ничего не говори.

Глаза мужчины под маской сощурились. Не нравились ему мои слова и сильно, но он сжал зубы и отвечать не стал.

– Сайтаррин гайхаррэ не ошибается, хозяйка, – мягко сказал мне мертвец.

– Может, он и не ошибается, – произнесла я, а потом добавила: – В силе.

Когда мы подошли к дому, вспомнила, зачем Макс оставил меня на кладбище одну.

– А что те двое? – повернулась к хранителю. – Ты же за ними отправился.

– Когда я сказал про нежить, они впали в панику, – ответил мужчина. – Не знаю, над чем они экспериментировали, но… уверились в скорой смерти. Дальше выясняли, кто из них виноват больше в их здесь появлении. Говорить что-то было бесполезно, а магию использовать я рисковать не стал.

Удивительно, подробное объяснение заставило меня недоуменно посмотреть на Цениша, а потом пожать плечами. Хотя стоп. Парочка же подумала, что нежить без хозяина? То есть, если бы не клинок смерти, мертвецы не оставили бы от нас живого места? Ого… Да нам крупно повезло…

– Ясно, – безэмоционально сказала Максу. – Цениш, я пойду. На сегодня моей нервной системе, пожалуй, хватит. Давай завтра днем здесь встретимся? Нужно многое обсудить. А пока можешь идти куда захочешь.

– Да, хозяйка, – ответил он с готовностью и поклонился. – А другие?

– Ну… другие тоже, – не поняла вопроса.

– Мы можем вернуться в дома? – произнес труп с надеждой.

Да как же я об этом не подумала! Они же здесь жили до кладбища! Совсем у меня голова не варит.

– Конечно! Только… – Чувствовала себя виноватой, но все же решилась. – Во все дома, кроме уже занятого нами. Это не будет проблемой?

– Спасибо, хозяйка! – воскликнул Цениш и низко поклонился. – Не будет, хозяйка!

– Вот и славно, – сказала с немного нервной улыбкой. – До завтра.

Напрочь игнорируя Макса, от которого исходила целая волна негативных эмоций, отправилась в дом, затем по лестнице наверх, в комнату. Нужно срочно переодеться и согреться. Замерзла – жуть. Не как в лесу, конечно, но тоже не здорово. Вот бы сейчас в горячую ванну… Она же здесь есть.

Сбросив с себя одежду и оставшись в длинной футболке и трусах, подхватила пижаму и направилась в место принятия водных процедур. Прислонившись к двери со скрещенными на груди руками, стоял хранитель. Крайне недовольный и по ощущениям даже колючий.

– Льерра, – произнес он мое имя впервые злым тоном.

– А? – в удивлении подняла на него глаза.

Он… злится?! Быть не может! А как же вечная сдержанность? Недовольство или неодобрение да, но злость? Ого!

Мужчина медленно снял маску и бросил ее на постель, открыв напряженное лицо. Блондин с невероятным трудом сдерживал самую настоящую ярость. Кажется, я его довела… Но как? Когда успела? Он ведь так не из-за моего безразличного поведения, которое, стоит подметить, вышло еще и неудачным. В лесу-то сорвалась. Может, хранителю не понравилось, что я нежить по домам отпустила?

– Как ты могла… – он не говорил слова, рычал, – подвергнуть себя опасности?!

Приоткрыла в шоке рот, стоя с пижамой в руках. Да не слезла бы я, если бы грозила опасность.

– Я не подвергала, – произнесла, нахмурившись. – Макс, нежить признала меня хозяйкой. Они не могут мне что-то сделать.

– А если бы это был обман некроманта?! – спросил он, прищурившись. – Если бы это был способ тебя выманить?!

Черт. А ведь он прав. Я не проверяла привязку магически, побоявшись всплеска силы. А словам верить нельзя. В следующий раз нужно быть осторожнее…

– Макс, я… – начала тихо.

– С чего ты настолько уверена? – Мужчина вдруг двинулся на меня. Его шаг вперед. Мой шаг назад. – С чего ты уверена, что и сейчас это не ловушка?!

– Я… – протянула хмурясь. Несколько секунд ответить не могла, но потом нашла слова. – Откуда им знать про клинок смерти? А про мои чувства? – спросила, доверившись внутреннему ощущению. – Я просто знаю! Знаю, что они мои!

Макс резко схватил меня за плечи. От неожиданности выронила пижаму. Она соскользнула на пол между нами. Хранитель поднял мое лицо за подбородок, чтобы смотрела в абсолютно белые глаза. Он продолжал испытывать все столь же сильную злость.

– Если еще раз… – мужчина рыкнул, словно от боли. Вены на его шее и лице вздулись. Слишком сильно, а не как обычно при гневе.

– Макс! – испуганно воскликнула. Тьма проступила сквозь кожу. Странная, с белыми пучками, которых раньше не видела. – Что случилось?! Тебе больно?!

Обхватив его лицо руками, не боясь этой магии, поняла, что блондин горит. Не из разряда высокой температуры. Я почти обжигалась! И это так сильно меня испугало, что мне стало не до проблем с нежитью или наших отношений.

– Ложись! – велела, переложив руки на его плечи и безрезультатно потянув в сторону постели.

– Слушай, что я говорю! – зарычал на меня мужчина. Его голос, словно потусторонний, заставил меня застыть.

Вены вздулись сильнее и почернели. Блондин захрипел от боли.

– Макс… – чуть ли не плача, произнесла я. – Пожалуйста, давай ты ляжешь…

– Если ты еще раз… меня… – пытался выговорить он, – ослушаешься…

Хранителя затрясло, и он упал на колени, руками сполз по моим ногам, ударил кулаком себя по груди. Я рухнула к нему, прильнула ближе, обняла как можно крепче, молясь, чтобы с ним все было хорошо. Мое сердце испуганно и болезненно билось, на глазах стояли слезы. Я не понимала, что не так, и очень сильно боялась, что с Максом что-то произойдет. Но он вдруг затих, температура резко спала, а напряжение в теле прошло. Одна его рука обхватила меня за талию, а вторая прижала голову к собственному плечу.

– Как твой хайрэн, я могу лишь подчиняться… – прошептал маска.

Вот почему ему стало плохо. Он хотел сказать, что что-то сделает, если я ослушаюсь. Но хранитель не может такое произнести. Хайсарши и хайрэн – это не просто слова, как я думала вначале. Предполагала, конечно, что это дает больше, чем было, но мои мысли не зашли дальше возможности не докладывать Хану. То ли ментально их блокировали, то ли сама оплошала. Оказалось, это самая настоящая магическая связь. Она даже чем-то похожа на рабскую. Я еще не разобралась в том, как устроены данные отношения, ведь в общедоступных учебниках о таком не пишут. Да и узнала, что все не так просто, только после признания Макса: умру я – умрет и он. А учитывая наши… ссоры, расспросить подробнее подходящего времени как-то не находилось…

– Прости… – прошептала, продолжая прижиматься. – Я больше не буду так делать… Я не подумала… В следующий раз буду осторожней, хорошо?

Отстранившись, посмотрела на уставшее лицо. Сейчас готова была пообещать что угодно, лишь бы с хранителем все было в порядке.

– Льерра, ты даже представить себе не сможешь, насколько сильно я испугался, – тихо произнес он.

– Но ты же знал, что я жива… – сказала в ответ.

– И? – выдержал паузу мужчина. – Убивать можно и медленно.

Он осторожно вытер мои слезы. Я почему-то смутилась и опустила взгляд. И тут же заметила собственные голые ноги. Сижу на его бедрах в одних трусах и футболке. Она, конечно, длинная, но из-за позы задралась. Первоначально планировалось в таком виде пройти всего пару метров до ванны, а после нее переодеться в пижаму. А тут… мы так близко… Сердце бьется быстро, бешено, жадно. Дыхание мужчины касается моей щеки. Податься вперед лишь чуть-чуть – и можно коснуться желанных губ…

Подняла на него взгляд. Он продолжал ласково держать мое лицо в своих руках. И я не выдержала, приблизилась и накрыла его губы своими. В этот раз не было задержки ответа. Мужчина сразу зарылся пальцами в мои волосы, не позволяя отстраниться. Жадный, даже собственнический поцелуй словно еще больше привязывал меня к нему. Свободная ладонь скользнула по моей футболке, ниже, задрала еще больше ткань и коснулась живота. Желание, до этого тягучее, вспыхнуло мгновенно, и я чудом сдержала стон. Хотелось сбросить одежду, прижаться кожей к коже и полностью отдаться ласке…

Губы Макса перешли на мою шею, жадно пробуя ее на вкус и иногда чуть прикусывая. Я расстегнула его рубашку, руками обхватила торс и уложила пальцы на спину, периодически сжимая их и немного царапая кожу. Когда его пальцы коснулись груди, звук удовольствия все-таки прорвался наружу. Хранитель вздрогнул, отстранился и понял, что происходит. Он резко убрал руки из-под моей футболки, пересадил на пол, подскочил, поклонился и… смылся из комнаты. А я осталась взъерошенная и красная то ли от желания, то ли от стыда прямо на полу… Одна. В растрепанных чувствах.

Кажется, изначально я выбрала не ту стратегию…