Лекция 28 – Знакомство
Голова нещадно раскалывалась, будто накануне я выпила с бочку алкоголя. Во рту пересохло и неприятно кололо, требуя воды. Тело ломило, тянуло. С трудом пошевелив языком, попыталась облизать губы. Слюны набрать не смогла. Пришлось открывать пульсирующие болью глаза и искать воду.
Полумрак самой настоящей темницы оказался полной неожиданностью. Память скоро вернулась и подкинула последние события. Черт… Надеюсь, письмо сработало, и я у хозяина проклятых земель.
И вообще. Какое пафосное название для не такого уж большого участка земли. Первоначально, услышав «проклятые земли», подумала, что это о какой-нибудь империи злодеев. Но нет. Обычное небольшое королевство, где магический фон немного нестабилен. Не сильно, но существенно. Местный хозяин вовсю пользуется искажением законов нитей, а жители набрались из числа тех, кто не смог когда-то переехать и кому нет места у других. Земля, о которой просто предпочли забыть. Кстати, неплохо бы тут скрыться…
Привыкнув к свету одинокой свечи, висевшей под потолком и капающей воском на стол внизу, вздохнула. Тарелка с небольшим куском хлеба располагалась аккурат под подсвечником. Хорошо хоть, стакан воды чуть в стороне.
Медленно сев на грубой койке, помассировала виски пальцами. Голова гудела, но я знала: стоит перетерпеть и все пройдет. Когда перед глазами рассеялась тьма, преодолела метр до стола и взяла стакан. Разглядеть что-то в таком освещении возможности не представлялось, но все же провела визуальный осмотр, понюхала, потом подумала, что убить меня могли уже не раз, и маленькими глоточками выпила воду.
Итак. Я в темнице, пропитанной нитями магии, с куском испорченного хлеба на столе и теперь уже пустым стаканом. В углу ведро для естественных потребностей. Ужасная койка из какого-то вроде металла. На выходе железная дверь с квадратным окошком с решеткой, закрытой чем-то с другом стороны. Классика.
Сев обратно, прислонилась спиной к холодному камню и уложила на него затылок. Что мы имеем? Меня вырубили и приволокли сюда. Где Тень и Сэт? Они точно в порядке, но неужели так легко позволили забрать мое тело, находящееся в отключке? Навряд ли. В то же время неспроста же кхеинн ждал вне территории. Забор и ворота для него не проблема. Наверное, на него действует искажение магического фона. А что с волкодлаком? Хотя с нежитью справиться куда легче, чем с магическим конем…
– Добро пожаловать в твои новые апартаменты, Льерра, – сказала самой себе, подтянув ноги и скрестив их. – С чего начнешь?
Снять защиту подобно кабинету ректора? О нет, здесь помощи в лице призраков не найти. Придется действовать на свой уровень. Для начала нужно отыскать нити тишины в плетении и послушать, что происходит за дверью. Затем можно будет перейти к следующему этапу.
Обычные маги не умели расплетать связки так, как делала это я. Они ведь не видели нити настолько же четко. Но во мне течет не обычная магия, а значит, надо сосредоточиться и взяться за работу.
Начала с двери. Пересев боком, чтобы смотреть прямо на вход, внимательно вгляделась в рисунок в поисках места, с которого могу начать. Головная боль нехило мешала концентрации, но делать было нечего и приходилось терпеть.
Интересно, местный хозяин всех гостей так принимает? Через темницу? Или только мне «повезло»? В любом случае мной никто не интересовался, и это давало сейчас самое ценное – время.
За нитями тишины просидела несколько часов. Раза три отчаялась, потом собралась с силами и продолжила работу. Слишком хорошее тугое плетение, вызывающее трудности даже у той, кто видит магию. Свеча давно догорела, но волшебное плетение светилось от вложенной в него силы, а не от внешнего источника, что позволяло видеть нити даже в темноте.
Решив сделать перерыв, когда перед глазами начало все плыть, осторожно зацепила нити за другие, надеясь, что защита не сработает. Выдохнула только спустя несколько секунд, когда ничего не произошло. Завалившись на отвратительную кушетку, закрыла глаза.
Теперь я могла слышать происходящее за дверью. Тишина. Но это не значит, что там никого нет. Следует вести себя крайне тихо и не привлекать внимание. Конечно, изначально нити были односторонние и звуки в камерах попадали в коридор, но все равно. А то придут и, не дай местные боги, увидят частично расплетенную защиту…
Разум, ранее сосредоточенный на работе, вернулся к невеселым мыслям и решил, что самое время крутить бесполезные, но очень сильно захватывающие «а если?». А если кто-нибудь придет проверить защиту? А если увидит, что я ее… поправила? А если доложат хозяину? Судя по письму, он не очень адекватный персонаж…
Так, Льерра, прекрати. Это бесполезные размышления, которые только нервную систему баламутят, а смысла – ноль. Нужно вернуться к работе. Поднялась и снова села так же, как до этого. Самый первый трудный шаг был пройден, и дальше получалось быстрее. Прежде чем сил осталось только на то, чтобы лечь спать, успела расплести еще одну стену.
А теперь спать… Усталость победила страх, который пытался завладеть мыслями. Уснула сразу, как голова коснулась твердой поверхности кушетки.
Из сна меня выдернули резко, магическим импульсом. Я дернулась, простонала от боли в теле и аккуратно села, еще не успев прийти в себя.
– Ваши способности поражают, – раздался мужской голос. Мои глаза тут же распахнулись. – Расплести только одну часть и не по всей схеме… Поразительно.
На пороге стоял темный эльф в черном длинном плаще, касающемся пола. Как он на него не наступает? Я бы запуталась и упала. Черные длинные волосы заплетены в тугую сложную косу, черные глаза глядят на меня колючим, злым взглядом, а обычно аристократично белая кожа выглядит немного больной.
– Прошу прощения, Льерра, – сказал дроу.
Это он. Это хозяин. Иначе и быть не может. Сердце испуганно ускорилось, а ноги поднялись и сделали шаг назад, увеличивая между мной и пришедшим расстояние.
– Рабы, посмевшие обращаться с вами столь непочтительно, уже наказаны, – улыбнулся темный эльф безукоризненно вежливо, но по моему телу прошлись холодные мурашки. – Не думал, что прибудете так скоро. А теперь позвольте проводить в ваши комнаты. Надеюсь, вы сможете забыть это недоразумение, – обвел он рукой стены темницы.
Хотя и без того было понятно, я на всякий случай спросила:
– Вы ведь… хозяин проклятых земель? – Не решилась назвать по имени.
– Да, – самодовольно произнес остроухий. – Идемте. Вы наверняка голодны.
– Где хранитель? – не сдержала вопроса.
– Вы увидите его на ужине, – произнес он особым тоном, дающим понять, что больше спрашивать не стоит. – До этого вам нужно привести себя в порядок.
Ленгро галантно подал мне руку. Учитывая, кто передо мной стоял, жест показался… пугающим. Маг похитил и удерживает Макса. Меня приволокли сюда и заперли в темнице. Сказано, что ошибка, но, может, хозяин хотел посмотреть на мои действия и специально затеял подобное… знакомство. И сейчас мне хотелось отодвинуться еще дальше, однако взяв себя в руки, вложила свои пальцы в его горячие, с жесткой хваткой.
Мужчина вывел меня в длинный коридор с многочисленными одинаковыми дверями камер. Он, словно это подходящая тема для беседы, начал рассказывать, кто сидит или когда-то сидел в темницах. Мне совершенно не хотелось такое слушать, но выбирать я не могла.
Когда мы поднялись на первый этаж, где ремонт не особо отличался от муравейника, Ленгро подвел меня к одному из окон. Снаружи на высоких столбах висели шесть покойников, раскачиваясь от сильного ветра. Кровь отлила от моего лица, а к горлу подступил комок. Одного из них узнала сразу. Слишком худое, костлявое тело того, кто забрал у меня письмо…
– Как вы уже заметили, рабы, посмевшие вас околдовать и устроить в темнице, наказаны, – сказал дроу так, словно повесить подданных за подобный проступок абсолютно нормально. – Прекрасная картина, не правда ли?
Он улыбнулся. А я почувствовала, как грудь и горло сковало ледяное ощущение, сопровождающее страх. Психопат. Ленгро самый настоящий психопат! Макс… Что с Максом?!
– Конечно, – постаралась сказать спокойно, но голос дрожал. – Мило висят.
С такими, как он, лучше соглашаться, чтобы не пополнить ряды трупов.
Не так я себе представляла свою кончину, ох не так. Голова закружилась, к горлу подкатил комок. Не ела пару дней, сил особо со сна не накопила, и реакция организма на стресс усилилась.
– Вам нехорошо? – спросил дроу, глядя на мое побелевшее лицо. В его словах послышалась издевка. – Идемте. До ужина осталось мало времени. Я не люблю ждать.
Остроухий первый направился вперед. Медленно вдохнув и выдохнув, постаралась унять скорое биение сердца, затем сглотнула и поспешила за Ленгро. Главное – не показывать страх. Нельзя доставить ему удовольствие столь мощными эмоциями. Я должна быть сильной. Отстраниться от ситуации и представить, что все это не со мной или что все это просто игра.
В роскошных просторных комнатах, выполненных в бордовых тонах, меня оставили одну, велев быть готовой через час. Первым делом тщательно все осмотрела, нахмурилась при виде шкафов, заполненных дорогой одеждой моего размера, и целого ящика с разной бижутерией на тумбе возле туалетного стола. Не нравится мне это…
Мне всегда нравились психологические детективы, особенно с расследованиями про серийных убийц. Психология дроу от людской, конечно, отличается очень сильно, но, если опустить его поведение на человека, получится самый настоящий маньяк. И пожалуй, для меня будет безопаснее вести себя с ним как можно более осторожно… На всякий случай.
Найдя все нужное для приема ванной, закрыла дверь и накинула на нее простенькое блокирующее плетение. Магии Ленгро лишать меня не стал. Знает, что ничего не устрою.
Интересно, это хозяин проклятых земель посылал за мной некромантов? Правда, они хотели меня убить, а сейчас я понадобилась дроу живой… Или события не связаны и я попала в руки лишь к одному из злодеев? Выяснили ли на этот счет что-то Хан и Тхай Райэн? Раньше из-за блокировки даже и не вспоминала об этом… Удобно же они устроились.
Оттерев с себя пыль дороги, пот и неприятное ощущение от времяпровождения в темнице, высушила волосы на плите, выбрала платье поудобнее, заплела косу и, подумав немного, все же одела простенькую бижутерию. Не хотелось бы вывести Ленгро из себя, а он тут явно не просто так целый чемодан оставил.
– Ну, Льерра, – тихо сказала самой себе, оглядывая напуганное лицо в зеркале, – молодец. Дома к маньяку не попала, здесь к нему решила сама прийти. Блеск! А вид-то какой…
Рисунки по всему телу меня сильно напрягали. Только спина по большей части свободна, а так тонкими черными линиями и закруглениями формировался красивый узор. Особенно на лице, словно центр рисунка, где художник старался воплотить самую красоту. Но… Я никогда не любила татуировки.
В дверь постучали и открыли сразу же, не дожидаясь ответа. Ленгро оглядел меня и удовлетворительно кивнул, а я подумала, что в следующий раз мне стоит переодеваться как можно быстрее и в ванной комнате…
Снова галантно подав руку, мужчина вывел меня в коридор и направился на ужин. Его тело даже через одежду ощущалось жаром. Я, конечно, не эксперт в дроу и не имею опыта… трогания темных эльфов, но рука того же Кирста, моего одногруппника, была обычной температуры, схожей с моей. Ленгро же словно расхаживал с лихорадкой.
– Вы понимаете, что абсолютно свободны? – спросил меня остроухий. – Вы вправе уйти.
Мы прошли большое расстояние, но не встретили никого из прислуги или рабов, кто тут у него. Где все? Или никого нет? Может, я и не у хозяина проклятых земель? Ничего не понимаю.
– Вместе с хранителем? – ответила вопросом на вопрос, уже зная ответ.
– Он будет получать за каждый ваш неверный шаг, – произнес мужчина спокойно. – Если вы решите покинуть мои владения, я исполню сказанное в приглашении.
Стиснула зубы. Ну конечно. Свобода. В чистейшем виде.
– Я могу его увидеть? – постаралась сдержать эмоции.
– Почему нет? – посмотрел на меня дроу, улыбнулся и указал на огромные двери впереди. – Прошу.
Они распахнулись сами, открывая огромный обеденный зал, где даже длиннющий стол казался маленьким. Всмотревшись вглубь помещения, забыла все свои установки о спокойном поведении и сокрытии чувств. Рванула вперед, но была остановлена цепкой хваткой за локоть.
– Сегодня можно только смотреть, – жестко произнес дроу.
В углу, очерченном мелом или чем-то похожим, был прикован Макс. Без сознания. Висел в нескольких метрах над полом. Руки, широко разведенные в стороны, закованы в цепи, подвешенные к потолку в метре от стены. Ноги за щиколотку крепились к каменной вертикальной поверхности. В итоге мужчина наклонялся вперед, а весь вес приходился на руки. Поясница прогибалась. Голова свисала. Из одежды грязные и частично порванные штаны. Везде кровь. И свежая, и засохшая. На обычно гладкой коже присутствуют зарубцевавшиеся порезы, которые один за другим рисовали схему ударов. Волосы, на которых грязь смешалась с кровью, спутались и закрыли часть лица. Рисунки на коже скул, обычно скрытые, светились ярко-синим.
Я осела на пол. Что он с ним сделал?.. Увидеть его таким была совершенно не готова. Боль сковала грудь, перешла на горло и сдавила, вызывая тошноту. В глазах потемнело. Голова закружилась. Мне стало страшно. Так страшно, как еще никогда не было.
А я ведь даже не собиралась искать бывшего хранителя. И мысль об этом убивала. Плевать моему мозгу оказалось на то, что это решения под воздействием ментальной магии Хана. Я должна была побороть ее. Пока жила в неведении, Макс находился здесь из-за меня! Я виновата в том, что с ним сделал этот… гребаный маньяк.
– Вставай, – услышала раздраженный голос.
Перед глазами мелькали воспоминания из прошлого. Первая встреча в столовой. Моя злость из-за урока Хана и выпущенной Максом иллюзии змеи. Первые проявления к нему особого отношения, когда то касалась, словно забывшись, то просто неосознанно искала взглядом. Практика у Аарэна и долгие разговоры на пляже. Попадание в закрытый карман и ночи в спальнике вдвоем. Первый поцелуй. Второй, когда сидела на его коленях, желая большего. И мой отчаянный крик, мольба о спасении Макса от отравленного клинка… Сейчас тот, кого я столь сильно любила, не походил на себя. Вместо сильного хранителя к потолку был подвешен измученный мужчина. Я и представить не могла, сколько усилий приложил хозяин проклятых земель, чтобы довести тень до такого состояния.
– Раз, – начал считать Ленгро.
Я помассировала виски, сфокусировала взгляд на рисунке плитки под ногами и медленно встала. Если не выполню сказанное, дроу оторвется на Максе. Действия выполняла механически, мысленно пытаясь уговорить себя успокоиться.
– Молодец, – сказал мужчина. – А теперь перестань реветь. Терпеть не могу слезы.
С этим оказалось туго. Они лились сами, не собираясь останавливаться. Мне так хотелось броситься к Максу. Помочь хоть чем-нибудь. И как же теперь было страшно сделать что-то не так…
– Идем, – произнес дроу и протянул мне руку.
Мне пришлось вновь вложить свои пальцы в его. Только теперь я чувствовала такое отвращение, словно меня касалось самое ужасное и мерзкое существо на свете. Он усадил меня так, чтобы четко видела Макса. Сам сел напротив. Слуги появились сразу же, как он подал жест рукой. Значит, они здесь есть, просто скрываются. Они шустро подавали еду и низко кланялись, не глядя ни на Ленгро, ни на меня. Зашуганные, старающиеся все делать аккуратно и плавно, но иногда дергающие движения прорывались. О, не одна я здесь в ужасе…
– Если будете вести себя как подобает, Льерра, – начал будничным тоном Ленгро, – то завтра я спущу его на пол. Если будете слушаться и дальше, позволю покормить. А уж когда выполните то, что мне нужно, освобожу его.
Я смотрела на Макса. Не могла не смотреть. Хотелось немедленно вскочить, подбежать к нему, снять с цепей и залечить раны. А потом может уйти. Печати князя нет, в мои чувства он не верит, так пусть сваливает. Главное – живой и здоровой. А я как-нибудь перебьюсь без любви.
– Гарантии? – произнесла тихо.
– Никаких гарантий, – ожидаемо ответил дроу и принялся за еду.
Мне тоже нужно было поесть. Сколько я уже без нее? Тем более в такой ситуации силы нужны. Да, меня подташнивает, но… нужно. Вкуса не чувствовала. Запихивала кусок за куском с трудом, тщательно пережевывая, чтобы не словить несварение. Надеюсь, Дарген уже отследил мой путь вместе с вездесущим Ханом и Тхай Райэном.
– Я хочу удостовериться, что он жив, – сказала, не глядя на хозяина.
– Если желаете… – протянул он.
Мужчина поднял руку вверх и начал медленно сжимать пальцы в кулак. В тот же момент Макс на цепях дернулся и захрипел. Широкий тяжелый ошейник на его шее начал сжиматься. Кожа покраснела. Мышцы напряглись.
– Хватит! – подскочила. – Я все поняла! Я верю! – Но он продолжил, явно наслаждаясь. – Пожалуйста!
Он опустил руку и спокойно вернулся к еде. Макс обессиленно повис, но голову медленно поднял. Глаза приоткрылись и посмотрели на меня. Его тело дернулось, словно он что-то хотел сделать, но вскоре мужчина снова отключился.
– Сядь, – приказал дроу.
Послушно выполнила сказанное.
– Ешь, – указал он на тарелку.
Продолжила есть. Нервы были натянуты до предела. Пока я не видела выхода из ситуации. Но одно знала точно – Макса здесь не оставлю. И что теперь делать?
Ночью решила выбраться в зал-столовую. Охрану ко мне никакую не приставили, дверь не заблокировали, а Ленгро насчет ночных прогулок ничего не говорил. Конечно, я боялась, что поймай меня хозяин проклятых земель, накажет Макса, но не могла не рискнуть. Если правильно поняла, слова для местного садиста играют важную роль, буду напирать на отсутствие запрета.
Фрукты, захваченные с ужина, уложила в кофту и повязала ее на манер мешка. Надеюсь, смогу покормить Макса. Ступая босыми стопами по холодному камню, чтобы не шаркать в обуви, молилась ни на кого не напороться. Хоть бы Ленгро не догадался о моих действиях!
Дорогу помнила плохо. Я и в обычном состоянии не очень ориентировалась на малознакомой местности, не то что в страхе. Однако, как ни странно, нужное помещение нашла быстро. Заплутала всего пару раз. С третьей попытки открыв массивную дверь, заглянула в столовую. Никого. Лишь Макс, подвешенный к потолку.
Сглотнула. Сердце сделало два мощных удара и умчалось в пятку. Через несколько секунд я оказалась возле бывшего хранителя.
– Макс! – тихо позвала его, не особо надеясь на результат.
Он застонал, затем с трудом разлепил веки и не с первого раза сфокусировался на мне. Обычные глаза, имеющие зрачок и светло-серый цвет, как у Хана, смотрели на меня. Полностью белыми они быть перестали. Еще одна отличительная и защитная черта маски ушла.
Я вытерла набежавшие слезы, шмыгнула носом и выдохнула, стараясь взять себя в руки. Нечего перед ним реветь. Уж кому из нас плохо сейчас, так это ему.
– Уходи… – прохрипел он.
– Нет, – твердо сказала, думая, как мне добраться до него и покормить. Левитация еще не была в списке моих умений.
– Уходи, Льер… ра… – повторил пленник.
– Я пришла за тобой, – ответила, глядя на него. – И без тебя никуда не уйду.
– Ты должна… – совсем тихо сказал блондин.
Свет включился неожиданно, заставив меня подпрыгнуть и испуганно прижать руку к сердцу. Четкие шаги сзади не оставляли сомнений в том, кто пришел. Я повернулась и увидела Ленгро. Он стоял и улыбался. Мужчина выглядел таким счастливым, словно его заветная мечта только что сбылась. Меня передернуло. Знала ведь, что поймает, даже решила, на что напирать, но все равно было страшно до жути.
– Льерра, Льерра, – прошел хозяин Проклятых земель в центр, выдвинул один из стульев, повернул в нашу сторону и сел. – Между нами возникло недопонимание, которое требуется разрешить немедленно, иначе последствия могут оказаться фатальными… для кого-то.
Я стояла почти под Максом и смотрела в глаза своему мучителю. Тот явно получал удовольствие от моих эмоций. Чертов садист!
– Никто не запрещает тебе сюда приходить, – продолжил дроу. – Именно по этой причине я не стал тебя останавливать. Однако… – он выдержал паузу, – если твои действия будут идти вразрез с моими желаниями, то…
Остроухий поднял руку и начал медленно сжимать пальцы в кулак. Макс наверху захрипел. Я подняла голову и снова увидела, как краснеет кожа вокруг ошейника, напрягаются мышцы, вены вздуваются, а рот открывается в попытке глотнуть не хватавший кислород.
– Хватит! – воскликнула, делая пару шагов к дроу и протягивая руку. – Я поняла! Я все поняла!
Но он не остановился.
– Вы не говорили мне, что навещать его ночью нельзя! – проговорила быстро, еле сдерживаясь, чтобы снова не повернуться к Максу.
– Я не собираюсь озвучивать все правила, – жестко сказал Ленгро и разжал кулак. – Ты узнаешь границы сама методом проб и ошибок.
Нет уж. Если за каждую ошибку будут мучить моего любимого мужчину, пожалуй, я не буду прощупывать почву.
– Чего вы от меня хотите? – спросила, стараясь сдержаться, но голос дрогнул.
– Я хочу, чтобы ты… – протянул дроу, откинулся на спинку стула и задумчиво забарабанил пальцами по столу, – отдала мне свою силу.
Я побледнела. Ожидаемо, конечно, но ситуацию не облегчает.
– Не совсем мне, конечно, – добавил он. – А первоначальной ее хозяйке.
Богине? Разве она сама не может обратно забрать свою силу? Она ведь меня ей наделила. И зачем это Ленгро? Может, я угрожаю ему, имея такую мощь? Но почему бы тогда просто меня не убить? Зачем именно возвращать силу?
Многие вопросы крутились в голове, но какие бы ответы на них ни были… я выберу Макса.
– Я согласна, – произнесла, твердо глядя на хозяина проклятых земель.
Даже если случится апокалипсис, я выберу моего бывшего хранителя, как бы это ни было неправильно.
– Тогда пора начинать приготовления! – довольно воскликнул психопат, поднявшись и хлопнув в ладони. – В первую очередь тебе нужно хорошо выспаться! Если ты это сделаешь, я спущу его, – он указал кивком головы на Макса, – на пол.
В комнату помчалась как сумасшедшая. Бросив фрукты в кофте на стол, завалилась на кровать. Тяжелая после шокирующих событий голова порадовалась подушке. Закрыв глаза, попросила у своего мозга не мучить меня и уснуть поскорее. Мысли, продолжающие крутиться, словно жужжащий пчелиный рой, не давали покоя.
Нужно позвать на помощь. Но как? Если Ленгро заметит, боюсь, на показательном удушении он не остановится. Черт! Ну почему я не оставила хоть какие-то подсказки в академии на всякий случай?! Бросилась сломя голову выручать хранителя, будто это в моих силах. Да, расскажи сразу, меня бы не пустили никуда, но я могла бы позволить им узнать все после моего ухода. Вот же дура! А ведь всегда хаяла героев кинолент и книг за подобную глупость! И сама же подобное вытворила!
Ладно, буду надеяться, что они догадаются и без моих подсказок. Лучше пока потяну время здесь, чем попытаюсь что-то сделать и провалюсь. Главное, что пока во мне сила, дроу не убьет ни меня, ни Макса.
Всю ночь мне снились белые глаза, в которых то появлялись зрачки, то исчезали, пугая частыми переменами и непониманием происходящего. Но еще больше я боялась, что они совсем исчезнут и оставят меня одну в жуткой и холодной пустоте.