Глава 14

Ужин прошел тихо, подростки унесли посуду в специальное окно, сдвинули столы… Дискотека! – догадалась Мария.

– Я, пожалуй, пойду, – сообщила она коллегам, но все дружно загудели, убеждая ее остаться.

– Это единственное развлечение в этих местах, – начал убеждать ее куратор, – взгляните хотя бы, а через часок спокойно уйдете.

– Дайте самцам возможность покрасоваться, – хмыкнула дама-массажист.

С тяжелым вздохом Мария осталась, и не пожалела. Музыка была ритмичной, но совсем не била по ушам, полузвери не могли себе позволить терять слух. Полумрак был приятным, световые эффекты мягкими, а уж грациозности и силе котов позавидовал бы любой гимнаст. Брейк, дэнс, стриппластика, и нечто похожее на капоэйру. Все смешалось в единый компот, время от времени сменяясь классическим вальсом или танго.

Машу приглашали часто: сначала преподаватели, потом самые старшие из подростков. Музыка поражала разнообразием, поэтому попрыгав с одним из оцелотов под кантри, девушка тут же закружилась под более спокойную мелодию из мюзикла, затем был рэп-речитатив, разбавленный классическими скрипками, и старый добрый рок.

Отойдя на минутку к стене перевести дыхание, Маша вдруг сообразила, что скачет тут не менее трех часов, а чувствует себя вполне бодрой. Рядом моментально очутился куратор, послушал пульс, заглянул в зрачки и одобрительно поцокал языком:

– Вливаетесь, Мария Николаевна! Очень хорошо!

Этот момент напомнил девушке, что она тут тоже подопечная, легкое настроение ушло и она засобиралась в свой домик. Провожать ее рвались многие, но девушка отказалась от сопровождения и вышла в прохладную тьму. Ночной лес был полон звуков и запахов. Только закрыв тяжелую дверь столовой, за которой мягко грохотали басы, Мария поняла, почему здание кажется таким массивным – полная шумоизоляция. Оборотни старались не тревожить лес, в котором укрывали от мира своих детей.

Неторопливо шагая по дорожке Маша наслаждалась ночной прохладой, своим зрением, позволяющим видеть все вокруг и предвкушением душа и постели. Бросок из-за толстенной сосны оказался стремительным. Ее рванули, и крепко приложили к шершавой коре так, что даже в ушах зазвенело. Беспомощность длилась недолго, и девушка уже привычно выпустила когти, но руки оказались крепко примотаны к дереву скотчем, а перед лицом маячили кнопки черной джинсовой рубашки. Поднять голову не давали собственные руки, но можно ведь запомнить запах! Маша быстро потянула носом, надеясь, что ее звериная сущность включится сама.

Пахло зверем. Крупным, сильным, здоровым и… знакомым! Кот со станции!

Не удержавшись девушка сказала это вслух и тут же услышала в ответ смешок:

– Как ты там оказалась?

– Сюда ехала, – честно пожала плечами пума, – с куратором.

– Так ты еще маленькая? – горячие мужские пальцы скользнули по щеке, по шее, начали спуск ниже и остановились.

– Я укушенная, недавно, – коротко ответила Маша, старательно ковыряя скотч когтем.

Незнакомец прижался к ней всем телом, положив подбородок на ее макушку, потом слегка прикусил мышцу над ключицей:

– Значит подожду! – и пропал в темноте.

В этот момент скотч лопнул, и девушка смогла опустить руки и сорвать остатки липких полос.

– Что это было? – недоуменно спросила она сама себя и поплелась к домику.

Тщательно вымывшись и обработав ранку Мария решила, что спать она пока не хочет, а вот почитать об особенностях организма оборотней ей совершенно необходимо, поэтому натянув шорты и футболку девушка переместилась в «больничную» часть и включила ноутбук. Информации было много и где искать про укусы она не знала, поэтому читала все подряд, особенно отмечая чем чреваты травмы хвостов, зубов и внутренних органов.

Примерно через час стукнула дверь – явился куратор. Он с порога восхитился ее старательностью в работе, потом потянул носом и уставился на Машу пожелтевшими рысьими глазами:

– Кто? – шипя произнес он.

– Что? – испугалась девушка.

Куратор быстро взял себя в руки:

– Ты пропахла самцом, даже больше, на тебе стоит легкая метка! – обвиняющим тоном сказал мужчина.

– Я вымылась, – расстроенно сказала Маша и в подробностях рассказала рысю о нечаянной встрече.

Дядька нахмурил брови:

– Покажи-ка метку! – Осмотрев место укуса, он вдруг рассмеялся: – вот собака! – прозвучало это восхищенно и осуждающе одновременно.

– Объясните мне пожалуйста, что это? – стараясь сохранять самообладание попросила девушка.

– Метка, – охотно начал объяснять рысь, щелкнув кнопкой чайника. – это как обручальное кольцо у людей. Только брачная метка ставится так, что ее поправлять не надо, и любой оборотень учует за километр, а это другая, что-то типа сигнала «мое», но ее обновлять надо каждый день.

– Что? – глаза девушки стали круглыми, как блюдца, – этот гад собирается кусать меня каждый день?

– Точно! – подтвердил куратор и полез в холодильник с прививками за бутербродом.

Нашел, впился зубами и пару минут любовался негодованием молодой пумы, затем запил все чаем и растолковал ей:

– Тебе сейчас замуж нельзя, до первой течки, а такая метка это словно обручение. Если кто-то захочет поставить свою, ему придется биться с тем, кто на тебя претендует.

– Эээээ, вы хотите сказать, что ко времени течки я могу ходить вся покусанная? – Маша припомнила укус Вита.

Куратор с трудом сдержал смех, но кивнул, подтверждая жуткую догадку:

– Случается, если опекуны ни с кем заранее не договорились, самка считается свободной. Ты от опеки отказалась, значит решаешь сама. Кстати я к тебе зачем зашел-то, на мой адрес начали поступать предложения о партнерстве на первую течку, тебе стоит рассмотреть их и ответить.

– Что? – Маша поперхнулась воздухом и закашлялась.

– Держи! – рысь улыбаясь вынул из кармана камуфляжной ветровки три или четыре листочка отпечатанных на принтере: – каждый желающий указал свою почту и телефон, так что вежливые отказы можешь разослать смс-ками. Если станут настаивать объясни, что кандидат уже есть.

– А если мне этот кандидат не нравится? – строго спросила Маша.

– Тогда выбери из предложений самого крупного и сильного, назначь им встречу и любуйся дракой. Штопать пострадавшего придется тебе, других врачей у нас тут нет, а до первой течки уезжать отсюда нельзя, спонтанные обороты дело такое.

– Но как этот тип меня нашел? – отыскала повод для возмущения девушка.

– По запаху, – пожал плечами куратор. – Ну ладно, я побежал, сейчас у старшего ночного забега с волками. Кстати я указал на форуме твой электронный адрес, так что остальные кандидаты будут писать тебе лично! Пока! – еле сдерживая смех куратор сбежал с крыльца оставив Маше шуршащие листы и новые проблемы.

Список был очень подробный. Каждый кандидат приложил фотографию в двух ипостасях, место жительства и бонусы, которые получит самка за связь с ним во время первой течки. Отдельной строкой шли поощрения за рождение котят. Маша уже знала, что именно в первую течку существует высокая вероятность зачатия и потому столько желающих на этот период, ведь девушка еще молода и неопытна, вдруг не станет требовать сражения, ограничится выкупом?

Конечно снимки, распечатанные на простой бумаге, стареньким порошковым принтером выглядели жутковато, но суммы выкупа впечатляли. Не зря камышовые коты мечтали об опеке! И все же ни один мужчина из списка не привлекал ее. Этот стар, этот слишком молод, у этого наглое выражение лица, а тот носит бороду…

Перебрав все Маша села за комп и благословляя интернет отправила всем кандидатам письма с отказом. Некоторые приняли отказ спокойно, некоторые попросили сохранить место в списке на случай изменений в жизни, а кое-кто начал писать угрозы и оскорбления. Вся эта суета расстроила девушку, и она решила, что настало время скинуть напряжение хорошей пробежкой по ночному лесу – пума она теперь или кто?

Смена ипостаси произошла не сразу, но стоило Марии вспомнить таинственного нападавшего, как когти вылезли сами собой, а за ними подтянулось и все остальное. Вскоре крупная кошка песочного цвета неслась по лесу жадно вдыхая запахи: смола, ягоды, влага, не то озеро, не то болото, хищники! Шерсть на загривке встала дыбом, но человеческий мозг быстро напомнил: это группа подростков-волков бежит под присмотром воспитателей на ночную охоту. Поблизости раздался возмущенный волчий вой, и пума стыдливо мявкнув свернула к лагерю. Здесь тоже было где разгуляться. Высокие сосны на территории, густой подлесок вокруг вертолетной площадки, небольшое озеро, шумящее жирующей ночью рыбой. Хорошо!

Набегавшись Маша свернула к медпункту, сменила ипостась и решила, что ночные прогулки ей теперь жизненно необходимы, настолько свежей и бодрой она себя ощущала.

Раз есть время и силы, стоит почитать остальные разделы рекомендаций для лечения оборотней, решила девушка, но не успела она устроиться за компьютером, как в смотровую вновь ввалились подростки. На этот раз не повезло волку: тяжелый медвежий капкан на лапе и стянутая чьим-то ремнем морда говорили о том, что парень одурел от боли настолько, что пытался по примеру диких собратьев перегрызть себе лапу.

Укол противошокового и обезболивающего, а потом Маша поняла, что в приемной делают лом, кусачки и зубило.

– Не первый случай, – вздохнув подтвердил куратор, – то местные сочтут, что мы на их территорию заходим, то просто с зимы брошенный капкан словят.

Девушка только головой покачала, извлекая пинцетом куски шкуры из ранок. Обработка заняла минут десять, потом волка унесли отдыхать, а Маше пришлось самой проводить обработку помещения и вновь стерилизовать инструменты. Теперь уж помощь девочек-оборотниц казалась совсем не лишней.

Постепенно Маша втянулась – ночные прогулки, экстренные обработки ран и прививки, бешеный драйв на дискотеке и ежедневные встречи с таинственным котом. Он умудрялся ее подкараулить в самых разных, абсолютно непредсказуемых местах, чтобы на миг прикусить тонкую кожу, освежая метку над ключицей. Маша пыталась прятаться в медпункте, сидеть в здании штаба лагеря, убегать в лес, гулять в толпе подростков – ничего не работало! В какой-то миг она отвлекалась и моментально ощущала жгучий укус.

В один дождливый день, когда молодняк загнали в специальный класс и грузили теорией, девушка шла по усыпанной сосновыми иголками тропинке и грустно думала о том, что у нее полетел обогреватель, так что придется сушить мокрую куртку и брюки на печке, но сначала хорошо бы заварить кружечку какао, чтобы согреться и поднять себе настроение перед тасканием дров из под маленького навеса.

Когда девушка вошла в домик, то очень удивилась – печь была уже протоплена, на ее беленом боку грелось полотенце, а на столе стояло вожделенное какао и горячие бутерброды. Полуразобранный обогреватель лежал в углу, рядом блестели яркими ручками инструменты. Не размышляя Маша скинула куртку и мокрые брюки, пристроила все на специальные крючки возле печки, потом подбежала к столу, сделала большой умопомрачительный глоток какао и схватив горячее полотенце ринулась в душ.

Горячая вода успокоила, поставила мысли на место: никто кроме того таинственного кота, обновляющего метку, не мог проникнуть в ее домик лишь для того, чтобы улучшить ее жизнь. Местных самцов останавливал запах постороннего, Дамир не поедет в такую глушь, у него снова сложности с бизнесом. Правда он прислал с очередным куратором целую корзинку натуральных сладостей, за что Маша написала ему теплое благодарное письмо, но уже сейчас ей было ясно, что леопард не готов рисковать своим будущим благополучием ради нее.

Правда были еще волки, отчего-то позволяющие себе ухаживать за кошками. Куратор объяснял Маше, что такие браки тоже случаются, но она так и не смогла разобраться, кто в итоге рождается у такой пары, или они остаются бездетными? Во всяком случае самые старшие подростки и даже их куратор оказывали ей знаки внимания, но всегда держались в рамках, не посягая на личную территорию.

Вообще Маша так поняла, что кошки индивидуалисты и ценят некое особое пространство каждого оборотня. А тут такое наглое вторжение, пусть и с целью причинить добро. Накинув на себя теплое полотенце, бросив в корзинку для стирки мокрую водолазку и белье девушка снова с предвкушением вспомнила про теплое какао и решительно шагнула в комнату.

К бутербродам добавился куриный бульончик. Только курочка была странно темная и пахла совсем не так, как перемороженное столовское мясо. Накинув длинный теплый халат, Маша под его прикрытием натянула белье, затем домашние брючки, футболку и кофту. Зябко ежась присела к столу и громко спросила:

– Может поужинаем вместе?

По крыше что-то прошуршало, стукнул ставень и из кладовки вышел мокрый и слегка взъерошенный мужчина. Девушка, забыв о скромности уставилась на него во все глаза:

– Кто вы?

Мужчина слегка помялся, потом ответил:

– Ягуар.

Маша с первого взгляда оценила его мужскую стать и сухощавую гибкую фигуру, но общение начала осторожно:

– Спасибо вам за заботу, сегодня мне это особенно нужно.

В ответ званый гость только пожал плечами присаживаясь к столу:

– Ваше здоровье должно быть в порядке.

– Как вас зовут? – осмелилась спросить девушка, чувствуя, как начинает покалывать кончики пальцев на руках и ногах.

Ее кошка рвалась наружу и контроль требовал усилий.

– Лиан, можно Лян.

– Как-как? – Маше показалось, что она ослышалась.

Мужчина поморщился:

– Мама назвала Юлианом, но друзья зовут меня Лян или Лиан.

– Хорошо, а как вам удобнее?

– Как хотите, – пожал плечами мужчина.

Под разговор он удобно устроился на массивной табуретке, а Маша на правах хозяйки налила ему бульон, придвинула бутерброды и соль. Некоторое время они молча ели, бросая друг на друга изучающие взгляды. Когда приятная сытость расслабила тела, и настало время чая, шоколада и долгих разговоров Маша спросила прямо:

– Почему вы здесь?

– Заметил вас на платформе, – просто ответил Лиан.

Девушка фыркнула:

– И помчались за триста километров искать неизвестную вам женщину?

Лиан только хмыкнул в ответ и забавно дернул бровью:

– Запах говорит о самке больше, чем о человеке. Я пришел сюда, чтобы узнать человека, про кошку я уже знаю.

Маша спрятала смущенный взгляд в чашке. Такая откровенность и радовала и пугала одновременно. Претенденты на первую течку не интересовались ее человеческой половинкой. Им было важно получить здоровое потомство от молодой здоровой самки, доказать миру оборотней свою самцовость и мощь, а этот парень решился с ней поговорить.

– И долго вы за мной наблюдаете? – вдруг прищурилась девушка.

– Я появился здесь на следующий день после вашего приезда, – признался ягуар, щурясь в ответ.

– Что? И как… Где?

Довольный произведенным эффектом Лиан улыбнулся:

– Добрался частично бегом, частично с попутками, жил в лесу. Здесь много кошек, так что спрятать запах в чужих метках проще простого.

– Тогда зачем вы меня кусаете каждый день? – возмутилась Маша, потирая занывшее плечо.

– Чтобы некоторым смелым хвост не оторвать, – очень по-мужски усмехнулся ягуар.

Девушка отчего-то сразу вспомнила и робкие ухаживания подростков и заигрывания инструктора волков и… покраснела, но позиций не сдала:

– Это же больно! А пугать зачем надо было?

Гладкие мужские пальцы коснулись шеи рядом с вырезом кофточки:

– Боль уйдет, когда метка станет постоянной, – на месте пальцев очутились губы, – я не пугал, просто рядом с тобой всегда кто-то есть, а вламываться в твое логово я считал неприличным.

– Но сегодня…

– Сегодня я увидел, что тебе очень плохо и одиноко.

Лиан одним движением пересадил Марию к себе на колени, прижал к себе, позволяя вдохнуть обычное мужское тепло, потом покачал как маленькую, шепча в макушку какую-то ерунду. Результат был предсказуем – девушку «пробило», слезы потекли сами собой. Обладая довольно крепкой нервной системой, она держалась до последнего, но капелька простой нежности разрушила ее стены.

Выплакавшись она встала, умыться и допить давно остывший чай, а Лиам невозмутимо промокнул рубашку полотенцем и щелкнул кнопкой, собираясь заварить горячий.

– Спасибо! – Маша уже пришла в себя и тихо радовалась, что ягуар не воспользовался ситуацией.

Пожалуй, в таком состоянии она запросто позволила бы ему увлечь себя в постель! Перед глазами закружились картинки того, что могут сотворить на простынях двое здоровых половозрелых котов!

Выпив еще по кружке обжигающего чая, они немного неловко встали. Маше пора было отдыхать, а Лиан собрался уходить в лес, но шагнул к ней ближе и шепнул:

– Надо обновить…

Почему-то на этот раз его укус напоминал горячее клеймо на ее чуть теплой коже. Ягуар лизнул ранку шершавым кошачьим языком, потом проследил голубую венку вверх, слегка прикусил мочку, а его руки все сильнее вжимали мягкое тело девушки в жесткое мужское. Маша смогла в полной мере ощутить размеры и твердость его интереса, а еще его бережность и нежность. Немного погладив напряженную пуму, ягуар чмокнул ее в нос и вышел, шепнув на прощание:

– Увидимся!

Постояв, прислушиваясь к шорохам ночного леса, девушка принялась собирать чашки и мыть посуду. Тело сладко тянуло, а кошка внутри неожиданно успокоилась и затарахтела как трактор, выгибая спину. Маша постаралась приструнить свою звериную половину, но и сама поняла, что это бесполезно, ягуар понравился обеим ее ипостасям.