Глава 17

Жизнь под присмотром Лиана стала не то чтобы проще, но определенно интереснее. Он заваривал для Маши травяные чаи, кормил мясом, обнимал при встречах и на прощание, и потихоньку приучил девушку к своему присутствию. Иногда внезапно проснувшись ночью, Мария обнаруживала, что рядом мурлычет огромный кот с полночно-черной шерстью или каменным сном спит усталый мужчина в темном камуфляже. Тогда ее руки сами тянулись почесать за ушком или укутать одеялом, делясь теплом.

Она догадывалась, что такой длинный отпуск не положен ни одному военному, но ягуар умудрялся организовывать вылазки подопечных в сторону лагеря, и вполне успешно делил время между работой и пумой.

Выходя утром на кухню, она расстраивалась, если не находила утренний подарок: веточку брусники, крепенький, словно с картинки боровик, или простенький букетик лесных трав в кружке, вместо вазочки. Когда ударили первые серьезные заморозки, Юлиан предупредил девушку, что у местных начинается сезон охоты:

– Из лагеря ни ногой! Если захочешь погулять по лесу за сеткой, дождись меня! – строго сказал он, крепко целуя ее на прощание.

Маша пожала плечами – она и по лагерю теперь передвигалась вприпрыжку, ругая себя, что не взяла зимнюю одежду. Ее легкая куртка и кроссовки позволяли добежать до столовой или до спортивного центра и только.

Увидев, как она дует на посиневшие пальцы в столовой, куратор пообещал заказать теплую одежду в городе, но саму девушку никуда везти не желал:

– Мария, вам нельзя к людям, вы еще плохо себя контролируете! – убеждал ее мужчина, – и потом, круг лучше всего провести здесь, подальше от города, вот увидите это безопаснее!

– Если я заработаю воспаление легких, добираясь до столовой, – пригрозила Маша, – вам придется меня эвакуировать! И вообще пора пополнять запасы лекарств!

Она пыталась угрожать, плакать и рычать, но ничего не помогало, рысь уговорился только на список вещей с размерами плюс лекарства и оборудование. Но до следующей смены надо было ждать недели две, а то и больше. Обиднее всего было провожать парней и девушек, закончивших курс, встречать новую смену воспитателей, а самой безвылазно сидеть в лесу разговаривая с родителями только по скайпу. Город казался чем-то далеким и уже почти сказочным.

Вечером после разговора с куратором, девушка сидела на стуле подобрав ноги, и закутав колени одеялом. Домик отапливался, но по полу все равно гулял неприятный сквознячок, а ее единственные теплые носки сохли над плитой роняя прозрачные капли на нагретое железо.

Грусти ситуации добавило то, что ягуара не было уже дня четыре. Метка зажила, но взамен Машу стали одолевать эротические сны и частенько она просыпалась пумой, выгибающей спину. Течка приближалась, делая кошку нервной, а девушку пугливой. Теперь в каждом мужчине она видела возможную угрозу своей свободе, да и долгое отсутствие секса напрягало. Судя по активности молодежи в лагере, девушкам вовсе не запрещалось заниматься этим в человеческом обличье, но ей казалось неправильным пускать кого-то в свою постель только ради «упражнений».

Размышляя над всем этим и прихлебывая горячий чай, девушка чувствовала, как по щекам катятся соленые слезинки, не желая останавливаться. Кажется, пора попить успокоительные, вот только можно ли их в период подготовки к течке? Надо поискать информацию в компьютере! С этой мыслью Маша встала, поставила пустую кружку на стол и тут же услышала характерный скрип входной двери. Обернуться не успела – ее сгребли, смяли, стиснули, прижимая к жилистому высокому телу, а потом шепнули:

– Прости, инстинкт, – и плечо обожгла знакомая боль.

Девушка не сопротивлялась, стояла уткнувшись лицом в толстую камуфляжную куртку, вдыхала запах мужчины, леса, дыма и еще чего-то химического, а главное запах взрослого половозрелого самца ягуара, от которого у нее шерсть вставала дыбом и хвост сам собой стремился вверх. Они стояли обнявшись, пока не хлопнула от ветра не закрытая дверь, тогда нехотя расцепились и сделали вид, что столь теплая встреча была случайностью.

Лиан пошел закрывать дверь, а Маша ставить чайник. С появлением мужчины она успокоилась, слезы высохли, и о таблетках она больше не помышляла. Он вернулся быстро, неся в руках огромную клетчатую сумку, молча водрузил ее на табурет, открыл и вынул длинные вязаные носки, длинной до самых колен.

– Примерь!

Маша взяла мягкие бежевые носочки, украшенные выпуклыми «косами» и «ягодками», села на стул и немного смущаясь натянула подарок. Лиан опустился на корточки, пригладил мягкую вязку и довольно кивнул:

– Впору, хорошо! – потом заглянул девушке в глаза: – нравятся?

– Да, теплые! – радостно кивнула Маша, все еще ощущая сильные пальцы мужчины на своих лодыжках.

Юлиан снова нырнул в сумку извлекая что-то большое, бурое, украшенное разноцветными кисточками. Это оказалась парка из незнакомой девушки меха. Отороченный чернобуркой капюшон, яркие красно-сине-зеленые кисти и вышивка на рукавах и плечевых швах. Застежками служили большие костяные пуговицы, но под ними пряталась обычная молния и пара кнопок.

– Примерь пожалуйста, – Лиан сморщил нос, – может с размером не угадал или не понравится такое.

Маша замирая от восторга скользнула в тяжелую глубину длинной зимней одежды и даже глаза закрыла от удовольствия.

Ей было знакомо это редкое чувство, нахождения своей вещи. Вот бывает болтаешься по магазинам в желании купить себе пару джинсов или прикольную маечку на жару, или бегаешь с мамой по рынку перебирая пуховики и куртки, и вдруг потянет в сторону к неведомо как очутившемуся в замызганном углу шарфику, или к юбке уныло висящей на вешалке, но просто потрясающе сидящей на тебе. Берешь, примеряешь и понимаешь – вещь твоя! Будет носится, пока не развалится на нитки или лоскутки, и даже затрепанная и застиранная все равно будет любимой и уютной.

Вот точно так же Маша ощутила себя в этой парке. Ожидающий вердикта Лиан услышал только довольное урчание из глубины капюшона и с облегчением хмыкнул:

– Угадал! Тогда вот еще держи!

Следом за паркой на стол легли унты, расшитые бисером и такими же яркими кисточками, шапка, с меховой опушкой, варежки и шарф! Маша даже мерить не стала просто погладила осторожно пушистый мех и подняла глаза на Юлиана:

– Это все мне? Откуда?

Мужчина пожал плечами:

– Друзей попросил. В поселке швея есть, она парку сшила, муж у нее унты шьет, а дочери вяжут.

У девушки не нашлось слов благодарности. Она просто встала, уронила парку на стул, шагнула ближе, прижалась всем телом и тихо сказала:

– Спасибо!

Такое изъявление благодарности застало мужчину врасплох, он напряженно постоял минуту, потом неловко чмокнул девушку в макушку и наигранно весело проговорил:

– Ну раз понравилось, с тебя пирог! Или пирожки! Главное много и сладко, ребята по домашней еде соскучились!

– Хорошо, – Маша отстранилась и отошла к закипевшему чайнику, – только надо будет тесто поставить, где бы муки взять?

– Я все привезу, напиши список, – ответил Лиан, пристраивая обновки на вешалку.

Потом они попили чай, Мария написала список продуктов и прикинула, что пирожки придется жарить на сковородке, ведь в ее печке нет духовки, так что в список продуктов добавилось растительное масло, и бумажные полотенца, для впитывания лишнего жира. Поцеловав ее на прощание, ягуар канул в лес, а Маша радостно любуясь теплыми носками потопала в спальню.

Утром она шла в столовую утепленная с головы до ног. На вешалке кроме парки обнаружилась еще удлиненная жилетка, вот ее она и натянула на свою тонкую куртку, решив, что парка для конца октября все же слишком. Зато шапка, шарф, теплые унты на толстой кожаной подошве и варежки были в самый раз. Куратор, увидев такую красоту уважительно присвистнул:

– Уже подарки принимаешь? Хорошее дело, у меня сестренка себе так приданое собрала.

Улыбка Маши увяла:

– Это просто подарок, – пробормотала она, чувствуя, как краснеют щеки.

Рысь пожал плечами:

– Стесняться незачем, ты девушка взрослая, выбор за тобой, опекуны небось на хороший «джип» с претендентов стрясли бы, а то и побольше чего, домашние самочки не стесняются.

Тут они дошли до стола, сели и под рисовую кашу с маслом и какао Маше поведали, что среди оборотней тоже имеются свои балованные «куколки».

– Самцов-то много, да и лагерь им на пользу идет, так что их всех сюда загоняют, а вот девочек мамашки берегут и коли есть возможность держат в поместьях. Приглашают куратора для присмотра и обучения, парочку мордоворотов для охраны или в глухомань к родственникам везут, чтобы девочка дурного не набралась, – хмыкал мужчина, разделывая острыми зубами жесткую тетеревинную ногу.

В охотничий сезон подростки часто притаскивали с тренировок дичь, которая вся шла в кухонный котел. Маша слушала, кивала, и вяло ковыряла кашу – после стейков есть эту размазню не хотелось. Ее кошка хотела мяса, желательно теплого и с кровью. Обуздывать кошачьи желания девушка уже научилась, а вот не страдать от них еще нет.

– Вырастят такой цветочек, – продолжал бурчать куратор, – а они себя таким сокровищем считают, что только за выход в круг золотишком берут!

Маша чуть не подавилась какао!

– Настоящим золотом? – уточнила она.

– Угу, – рысь доглодал кости и отодвинул тарелку, каша вообще никого не прельщала, и похоже вся уйдет на подкормку тем же тетеревам и перепелкам. – Наши еще не так сильно наглеют, а вот столичные, да заморские… Недавно в сети было, за первую течку дочери эмира Катара претенденты по миллиону долларов заплатили, да и победитель просто так не отделался, должен был брюликов подарить столько, чтобы сверкала она как новогодняя елка! – распалившись рысь так стукнул стаканом об стол, что на него посмотрели все, кто был в столовой. Он немного смутился, но повернулся к девушке:

– В общем назначить бакшиш за выход в круг твое право, но учти, тогда назад дороги не будет, первая течка только с победителем!

Девушка стыдливо спрятала глаза. Открытая сексуальность котов ее напрягала. Подростки всюду обменивались страстными поцелуями, объятиями, подробностями бурно проведенной ночи. Воспитатели держались скромнее, но тоже могли отпустить за столом шуточку или смачно поцеловаться, встречаясь после долгой разлуки. Для Маши же все это было серьезным испытанием.

Первые недели все дружно наблюдали за ней, ожидая, что она выберет себе кого-то из свободных преподавателей или старших подростков, но девушка со всеми держалась ровно, вежливо и улыбчиво, но на расстоянии. Куратор даже поопасался было, напряжение предоборота надо сбрасывать и секс в такой ситуации лучшее лекарство, но потом появился ягуар и все дружно решили, что у медички роман с пришлым, не подозревая о сдержанной скромности обоих.

Закончив завтрак Маша решила провести ревизию заявок на выход в круг и заодно отписать, что это будет бесплатным действом, ибо окончательный выбор она предпочитает оставить за собой. Именно это она и ответила самым упорным котам, ежедневно засыпающим ее письмами. К ее удивлению все пообещали непременно приехать, и просили предупредить хотя бы за неделю до начала течки.

Девушка поежилась. Сидеть за компом в теплых носках и жилетке в прохладном кабинете было куда приятнее, чем в халатике поверх футболки, но скорость ответов самцов пугала. Складывалось впечатление, что ее выслеживали, выманивали добычу, чтобы напасть. Отвлекаясь от дурного предчувствия, Маша взялась за спецлитературу – как же определить наступление течки заранее?

Еще несколько недель жизнь тянулась по прежней колее. Подростки учились справляться со своими зверями, порой срываясь в драки или просто падая со снарядов. Воспитатели пытались удержать всех в рамках и вовремя отследить самых шустрых. Одну девочку забрали из лагеря прямо с занятий из-за преждевременно начавшейся течки. К счастью Маша пристально наблюдая за собой заметила схожие признаки у молодой самки кугуара и сообщила воспитателю.

Девушку увезли, а через пару дней она скинула друзьям видео с «круга» и свои фотографии со счастливым избранником. Маше съемку принес куратор, и присел рядом, чтобы пояснять.

– Это клан рысей, они с кугуарами не дружат, но представителя прислали. Это камышовые, – девушка вздрогнула, заметив среди «женихов» Мая, выходит его убедили найти себе супругу «из своих»? – Пумы аж троих прислали, на выбор, они с кугуарами в родстве, дети красивые получаются. О, смотри, даже бенгальского тигра сюда занесло!

Рассматривая толпу принаряженных гостей, вычурно одетых женихов и саму смущенную всеобщим вниманием невесту, Мария с удивлением поняла, что смотрит на весь этот балаган примерно, как на чужую свадьбу. Шумно, волнительно, ярко, много зелени и цветов – девочка была родом из теплых краев, да и свадебное платье больше смахивало на сари.

Но это все продолжалось ровно до того момента, пока претенденты не вышли в круг. Май отпал сразу – мелкого кота отбросили за насыпанный алым порошком круг, а остальные продолжили схватку. Победил один из пум – умудрился каким-то ловким приемом прокусить лапу бенгальцу и уронить его на остальных.

Невеста надела на шею победителя венок из ярких цветов, он постоял, затягивая раны, а потом плавно перетек в человеческий облик, оказавшись довольно смуглым парнем с изрядным носом. Все зааплодировали, молодые удалились в огромный шатер, украшенный цветами, а камера еще некоторое время снимала гостей, явно ведущих какие-то переговоры. Куратор на этом месте усмехнулся:

– Договариваются о новом круге, в этой семье семь девочек, смотри, за Алинку сколько всего родители получили.

Маша тоже отметила, что подарки, привезенные женихами, остались на месте, оказалось, что это не выкуп, а всего лишь плата за выход в круг. Заботливые родственницы быстро пробежались по краю поля, собирая сундучки и шкатулки, а мужчины тем временем растаскивали окровавленных котов.

После видео шли фотографии. Они показывали жизнь молодых после свадьбы – вот усталая девушка дремлет на диване, а муж несет ей напитки и еду, вот наоборот – муж спит, а молодая жена укрывает его легким покрывалом. Вот два кота играют мячами в студии, а вот они же сидят на дереве любуясь закатом. Маша вздохнула и отодвинулась от монитора. Все свадьбу прекрасны, но в ее случае «кошачий секс» вовсе не обязан завершаться браком. Первая течка – это возможность родить и получать с отца детей алименты, но это не обязательно брак в человеческом мире. Некоторые состоятельные коты приезжают на каждую первую течку в надежде увеличить потомство.

– Ну вот примерно знаешь теперь, как все проходит, выбирай кандидатов, – подвел итог рысь.

– А если я без круга выберу? – все еще сомневаясь, что ей нужно такое шоу спросила Маша.

– Тогда получится, что ты даешь право всем явиться без подарков и биться с твоим избранником до смерти.

Девушка сглотнула. В очередной раз обычаи оборотней сталкивались с ее человеческими представлениями о мире.

– Со списком не затягивая, по моим ощущениям тебе не долго осталось, – напомнил куратор.

– Хорошо, – Маша сделала вид, что занята чайником, чтобы скрыть свое смятение.

Вечером она в панике носилась по кухне, собираясь вывалить свой страх на ягуара. Неужели Лиан будет сражаться в кругу? Вот так рыча и кусаясь? Но судя по всему кот был уже в курсе свежих новостей. Мужчина скользнул в дом тихой тенью, обнял, прижал к себе и тихо уверенно сказал:

– Я справлюсь. Ты мне нужна, и только ты. Я хочу, чтобы ты стала матерью моих детей. Можешь приглашать кого хочешь, все равно с тобой буду только я!

Мария повозмущалась такой мужской самоуверенностью, но ей дали выговориться, поцеловали, обновляя метку и заварили успокоительного чая, а потом до полуночи читали вслух томик неведомо как очутившихся в лесу «Сказок народов мира».