Глава 22

Конечно планы выглядят идеальными только на бумаге. Родители приехали в поселок на неделю, и добирались поездом и автобусом. Им нужно было забрать из города кое-какие вещи, докупить необходимое для переезда, да и точки сбыта поискать в «большом мире». Лиан в свою очередь не желал ехать в незнакомый город «приживалом» без машины и работы. Сдача билетов, закупка топлива, сувениров и гостинцев друзьям и дальним родственника заняли всех на несколько дней.

В это же самое время его собственные родители упрекали сына в недалекости, считая, что он все отдал родичам невесты, и теперь останется ни с чем, ради капризов молодой пумы. Они не знали о договоре работы по найму, который Юлиан заключил с родителями Марии, и о договоре аренды комнаты в квартире, а сын не спешил их просвещать.

Жители поселка тоже находились в недоумении – вложить столько денег и сил в строительство дома, а потом уехать, оставив все неизвестно кому? К счастью родители Марии оказались людьми более общительными, и сумели наладить контакты с поселковыми кумушками еще до отъезда дочери и зятя.

Через неделю, завершив основные хлопоты, Мария и Юлиан отправились в дальний путь. С утра загрузив в машину последние пакеты с едой и термос с чаем они простились с родителями и двинулись на юг. Им предстояло преодолеть почти две тысячи километров, но оборотней это не смущало. В длинном путешествии они увидели еще один шанс лучше узнать друг друга.

Особенным сюрпризом для Маши стал выезд за пределы поселка. Прямо у дороги стоял небольшой дом, украшенный резными наличниками. Из ворот вышел невысокий мужичок в шапке-ушанке и длинной волчьей шубе, помахал им рукой и вернулся в дом. Вот только девушка отлично разглядела его зверя – крупную рысь с пышными седыми баками.

– Рысь? – удивилась девушка вслух.

– Отставник, служили вместе, – спокойно ответил Лиан, – все пару себе найти не может, зато мастер каких поискать, резьбе я у него учился.

Маша только кивнула и уже не удивилась, когда в кафе на трассе к ним подошел манул, пожал Лиану руку и предложил «самый вкусный чай для его красавицы»! Ехали они не торопясь, заезжая по дороге в поселки и маленькие города, встречаясь с друзьями и коллегами Юлиана, навещая семейных, поддерживая одиноких и практически всегда это были оборотни.

Однажды семейная пара кошек-рыболовов пригласила их на ночную рыбалку, другая семья с тремя шустрыми котятами показала свое обширное хозяйство, в котором перепела соседствовали с индоутками и гусями. А развеселые гонки по деревьям в канатном парке привели энергичную кошку в экстаз.

Постепенно Маша поняла, почему Лиан повез ее именно по такому маршруту – ягуар показывал молодой пуме мир оборотней, новые его грани, прежде не доступные укушенной «чужачке». Семьи, похожие на человеческие, любимая работа и друзья, Лиан потихоньку подводил Машу к пониманию того, что мир оборотней при всей своей строгости и регламентированности может быть приятным, удобным и подходящим для семейной жизни.

Родной город встретил их проливным дождем. Обледеневшая трасса заставляла концентрировать все внимание на дороге. Уже в самом городе на их глазах постоянно случались мелкие столкновения и наезды на пешеходов. Маша ехала закрыв глаза, молясь, чтобы не встретить серьезную аварию: у нее закончился сертификат, и по закону она не имела права оказывать медицинскую помощь.

Добрались. Поставили машину под окнами, и обнимаясь поднялись на знакомый ей этаж. Несколько поворотов ключа, щелчок выключателя и на девушку обрушилась волна запахов – чуть застоявшийся воздух, легкий флер маминых духов, папина пена для бритья, «Ленор» белья и полотенец… Маша закусила губу, чтобы не расплакаться, родной дом встретил ее теплом и уютом. Лиан некоторое время стоял на пороге, прислушиваясь и принюхиваясь потом уверенно шагнул внутрь:

– Здесь очень тепло, – сказал он волнуясь, имея ввиду конечно совсем не температуру воздуха.

– Да, здесь мой дом, – кивнула Маша, пряча невольные слезы за хлопотами.

Надо было открыть форточки, проверить бытовую технику и определиться, где они будут спать. Но стоило девушке приоткрыть окно, как сердито шипящий Лиан очутился рядом:

– Шшшшш, кто это?

Маша недоуменно повернулась и тоже уловила знакомый запах. Дамир. О, и Май тут отметился! И даже Вит побывал! За плечом раздраженно фыркал ягуар, но девушка решительно прикрыла форточку:

– Это прошлое! – сказала она, поцеловала упрямо сжатые губы мужчины и пошла на кухню, разбирать прикупленные по дороге продукты, двух голодных оборотней надо кормить!

После отдыха Маша поехала в приемную комиссию подавать оригиналы документов, а Лиан в местную общину оборотней, чтобы сообщить о своем появлении на чужой территории.

Возле академии девушка встретила одноклассницу, на остановке коллегу и понеслось. Полдюжины приглашений подряд – девичник, кофе, встреча выпускников. К вечеру блокнот распух от номеров телефонов и адресов будущих вечеринок. Мария всерьез обеспокоилась своим новым обаянием. Казалось, что даже девушки поддавались ему в полной мере, убеждая ее непременно быть на празднике или собрании друзей.

Когда вымотанная долгим днем Маша пришла домой, оказалось, что Лиана все еще нет, в раковину свалена грязная посуда, в коридоре толпятся сумки, а под окнами благоухают свежие метки незнакомых котов, свободная кошка в городе событие не частое. Прежде она наверняка бы перемыла посуду, разобрала баулы и ждала бы мужчину с книгой или перед телевизором, но все пережитое существенно встряхнуло вложенное мамой понятие «женщина».

Приняв душ, сменив одежду и подкрасившись, Маша написала Лиану записку и отправилась на станцию «скорой помощи».

На работе ее встретили радостно: за зиму парочка пожилых фельдшеров ушла на пенсию и требовалось срочно закрыть «дыры» в кадровом списке. Получив список бумаг и расписание Мария поняла, что у нее свободна половина дня и поспешила домой готовить ужин и разбирать сумки, но едва пискнула машинка, а на плите закипел борщ, как загудел ее мобильник.

Звонила одноклассница, приглашала встретиться в кафе. Хотелось пообщаться со старой знакомой, да и Лиана еще не было дома, так что девушка отправила ему смс, и отправилась в ближайшую пиццерию.

Анфиска как всегда блистала: зубами, волосами, украшениями и новеньким обручальным кольцом. Заказав пиццу «четыре сыра» и по коктейлю девушки принялись делиться новостями:

– Я уже месяц замужем, – подруга не стесняясь полюбовалась резным золотым ободком, хотела тебя позвать, но телефон вне зоны приема, в интернете редко бываешь, к маме твоей заехала, она сказала, что ты в тайгу уехала, здоровье поправлять.

– Так и есть, – после долгого пути и беготни по городу есть и пить не особо хотелось, так что девушка лишь гоняла палочкой виноградинку в бокале. – Помнишь, я сепсис получила? Потом долго лечилась, ты мне еще абонемент в спортзал давала? – Подруга закивала. – После этого мне в городе тяжело было, врач посоветовал на природу уехать, вот я в детский лагерь фельдшером и устроилась. Кто ж знал, что там со связью проблемы, – Маша непринужденно улыбнулась и перевела разговор на новости Анфисы.

Пока подруга с жаром расписывала свои успехи, горделиво звеня серьгами и браслетами, докладывала кто из одноклассниц вышел замуж, кто родил, кто из парней успел развестись или купить машину, Мария успела понять, как скучает по тишине, по тихому шороху стружек падающих на клеенку, постеленную на полу гостиной, по треску дров в камине, по ровным рядам лоскутков на одеяле, которое она начала там, в поселке… Тряхнув головой пума отогнала заманчивое видение – раз решила учится, значит надо учится. Они посидели с Анфисой еще немного, а потом разошлись по домам вполне довольные друг другом.

Домой Маша пришла задумчивая и немного рассеянная. Когда она попыталась положить в чашку соль вместо сахара, Лиан поймал ее за руку усадил к себе на колени, погладил по рукам и спросил:

– Что случилось?

– Понимаешь, я сегодня осознала, как изменилась, – со вздохом ответила Маша. – Мне стало не интересно то, что прежде вызывало живое любопытство, интерес, и я немного растеряна, не знаю туда ли я иду, ведь учеба займет много лет. Не уверена, что буду счастлива здесь, – честно добавила девушка.

Ягуар покрепче прижал к себе пуму, ткнулся лбом в ее плечо, низко и протяжно мурлыкнул, вызывая невольный ответ и проговорил:

– Я буду рядом моя киса, потому что твое счастье это и мое счастье тоже. Если ты захочешь вернуться в наш дом, я буду рад, если все же решишь остаться здесь, мы будем искать возможности. Главное для меня это ты и твоя улыбка.

Маша тихонько всхлипнула и сильнее прижалась к Лиану, благодаря судьбу за удивительно понимающего оборотня рядом.

После этого страсть кинула их на встречу друг другу с такой силой, что диван или кровать показались далекими как звезды соседней галактики. Тогда Лиан встал, держа Марию на руках, посадил ее на стол, задирая симпатичную тунику, разрывая в клочья трикотажные штанишки с веселыми голубыми полосками, с рычанием спуская собственные джинсы и наконец толкаясь в ее горячее тепло своей мужской силой, чтобы почти сразу получить разрядку:

– Прости, не утерпел, ты сегодня так хороша! В постель?

– В постель! – улыбнулась в ответ девушка, радуясь ошеломительному натиску.

В голове стало пусто, а на сердце спокойно, зато тело требовало продолжения и желательно побыстрее. Они провели великолепную ночь, а утром Лиан отвез Марию на работу, и пообещал встретить после дежурства. Возвращение «в струю» стало нелегким испытанием: бабушки с повышенным давлением, мирно храпящие на лавочках бомжи, подростки с температурой и только один серьезный вызов – кровотечение, с которым пришлось везти в больницу.

Вернувшись на станцию, девушка радостно услышала голос Михалны:

– Восьмая бригада, полчаса на обед! – и помчалась в скромную комнату с чайником и микроволновкой.

К удивлению, ее там ждали. Возле стола, украшенного тортом и букетом цветов сидел Дамир. Скованно поздоровавшись леопард кивнул на стол:

– Решил поздравить тебя с возвращением.

Маша подошла к раковине и принялась медленно мыть руки, давая себе время на раздумья. Мужчина не изменился, ведь оборотни живут дольше и что для них один год? А вот она за это время прошла долгий путь, и теперь черноволосый красавец казался ей слишком лощеным и… слащавым?

– Спасибо за любезность, – ровно сказала она, поворачиваясь к Дамиру, – напомни мне прислать тебе приглашение на свадьбу.

Леопард нахмурился резко двинул руками, вскочил, потом снова сел:

– Ты же не беременна! – выпалил наконец.

– Не получилось, – пожала плечами девушка, – но мы над этим работаем.

Мужчина снова дернулся, вероятно желая напомнить о праве самки на выбор сильнейшего, но Маша не упустила и этот момент.

– А если ты хочешь потягаться с Лианом в круге, придется ждать весны, – сочувственно улыбнулась она, и добавила, – он как раз из части уволится, оружие сдаст…

После этих слов Дамир скомкано попрощался, поздравил с грядущим бракосочетанием и быстро ушел, за окном взревел мотор его новенького «джипа». Коллеги быстро съели ложками принесенный торт, диспетчера растащили шоколадки, и появление леопарда быстро забылось.

Тяжелее было встретиться с Маем. Однажды Мария просто столкнулась с ним на городском рынке. Статный блондин вел под руку милую камышовую кошечку и выглядел вполне довольным жизнью. Пума не сразу поняла, с кем столкнулась, безлично извинилась и даже прошла несколько шагов вперед, а потом обернулась, чтобы встретить грустный взгляд камышового. Он лишь слегка поцеловал воздух, прощаясь и тут же увел жену к прилавку со свежей рыбой. Вечером того дня Маша открыла холодильник и добавил в чай пару ложек коньяка, поднимая тост за уходящее прошлое.

Самой трудной оказалась встреча с Витом. Подросток превратившийся в крупного молодого самца заметил ее в пробке. Он окинул Машу презрительным взглядом и нырнул в машину, ту самую, которую предлагал в качестве выкупа. Пума улыбнулась сонно, приоткрыв один глаз и снова задремала на шатком сидении «скорой». Даже если Вит никогда не поймет ее выбор, это уже не важно. Каждый день проведенный рядом с Лианом убеждал девушку в том, что она сделала правильный выбор.

Следующие недели в родном городе прошли в рутине: работа, оформление бумаг на учебу, готовка, уборка и снова работа. Лиан целыми днями пропадал в городе, находя силы лишь на ужин и сон. Маше тоже пришлось нелегко – возвращение к работе, установочный период учебы на подготовительных курсах, иррациональное желание успеть все и сразу выматывало больше, чем сами дела. Ягуар и пума, запертые в душном городе, снова начали отдаляться друг от друга и это тоже причиняло боль.

В один длинный грустный день, Маше не везло с самого утра. Сначала порвала колготки, собираясь на учебу. Потом опоздала на автобус. Когда торопясь ворвалась в аудиторию, оказалось, что ее группа находится на практическом занятии в морге, а она оставила дома пакет с халатом и шапочкой… В столовой на ее новую юбку опрокинули тарелку кислых щей, а когда она отправилась замыть пятно в туалет, оказалось, что во всем здании отключили воду. Расстроенная девушка отпросилась с последней пары, вышла в весеннюю слякоть и буквально в ста метрах от дома у нее сломался каблук! Присев на скамейку, она разрыдалась, чувствуя себя самой одинокой, заброшенной и несчастной на свете. Захотелось немедля уткнуться носом в мамино плечо, услышать, как покашливает на кухне папа, пожаловаться им на тяжелый день и отсутствие рядом любимого мужчины…

С такими мыслями Мария вынула телефон и вдруг обнаружила, что дисплей подсвечивает десяток пропущенных от Юлиана, плюс несколько сообщений. Ягуар встревоженно спрашивал, где она и все ли в порядке. Просил взять трубку. Потом написал, что позвонил в институт, узнал, что она на занятиях и теперь ждет ее дома, обещая приятный сюрприз. Слезы как-то высохли сами собой, а все злоключения стали поводом посмеяться. Маша даже представила, как рассказывает все Лиану, а он целует ее, немного хмурясь и говорит, что сам отвезет ее на учебу. Встав со скамейки, девушка спрятала телефон и быстро вошла в подъезд. Плохое настроение развеялось, как дым.

Дома было тихо. Гудела машинка, вкусно пахло пловом и вином, Лиан мирно спал на диване, под приглушенное бормотание телевизора. Увидев эту картину Маша довольно вздохнула, скинула сапожки, уронила на пол плащ, на цыпочках скользнула в душ и поклялась сама себе не забывать включать звонок на телефоне.

Когда она чистая и благоухающая гелем для душа скользнула в объятия ягуара последние сомнения в ее душе развеялись, так хотелось прижаться к своему мужчине, коснуться, поцеловать! Лиан сразу ответил на поцелуй, прижал к себе, вдохнул запах, Маша и глазом не успела моргнуть, как ее опрокинули на диван, прижали всем весом и прошептали на ухо:

– Пришла моя киска?

Маша виновато фыркнула. Если бы мужчина не брал трубку полдня, она бы непременно устроила ему неприятный разговор. Но Лиан и не ждал ответа. Он быстро сдернул с ее плеч шелковый халатик и довольно жестко прикусил нежную кожу, обновляя метку. Девушка вздрогнула, но не стала сопротивляться – что и говорить, наказание она заслужила, и хотела, как можно скорее избавиться от чувства вины. Ягуар поддержал ее желание – перекинул пуму через колено и несколько раз смачно шлепнул по замерзшей попке:

– Будь на связи, моя хорошая, не забывай телефон, отвечай на сообщения, – приговаривал он с каждым хлопком.

Девушка виновато заскулила и строгость сменилась нежностью. Лиан принялся целовать обнаженное тело, спускаясь по спине все ниже, заставляя кошку мурчать и прогибаться в ответ.

Когда клыки ягуара царапнули кожу поясницы Маша решила повернуться к Лиану лицом, но тяжелая ладонь легла на затылок, сильнее прижимая ее к подушкам, а шаловливый язык прогулялся по коже ягодиц, вызывая невероятные ощущения внизу живота и в то же время не позволяя проявить непокорность. Девушка дернулась, пытаясь ускользнуть от слишком откровенной ласки, но ее вновь прижали к дивану, строго заглянули в глаза и погрозили пальцем. Представив, что могут сделать с ней эти волшебные пальцы Мария сдалась замурчав и сильнее выгнув спину.

Отдавшись в руки своего мужчины, пума не пожалела об этом – его желание подмять, подчинить строптивую кошку сдерживалось такой волной нежности и ласки, что к моменту соития Мария сама толкалась ему навстречу, умоляя утолить ее желание, потеряться в дебрях наслаждения вместе с ней.

Лиан помедлил, давая пуме ощутить величину своего снисхождения и наконец взял ее, покорную, словно завоеванная крепость и горячую, словно пламя. Их общие стоны вызвали нервный крик птиц за окнами, а резкие толчки едва не сломали диван, зато подарили обоим незабываемый полет, окончательно расставивший по местам все мысли и чувства, которые мучали их последнее время.

После жаркого соединения мужчина и женщина долго лежали рядом, наслаждаясь близостью и легким ветерком, врывающимся через приоткрытую форточку.

– Лиан, – Маша подняла голову и заглянула в любимые желтые глаза: – женись на мне!

– Завтра, – серьезно ответил он, – в четыре тридцать, – и протянул девушке раскрытую коробочку с кольцом. – Это и был мой сюрприз, – шепнул он, целуя ее в нежное место за ушком.

Пума медленно улыбнулась, мурлыкнула и потерлась головой о плечо своего мужчины, принимая подарок, скрепляя согласие поцелуем. Но женское любопытство требовало удовлетворения:

– Так ты поэтому пропадал?

– Мужчина должен содержать жену и детей, – серьезно ответил Лиан, целуя руку с колечком, – поэтому я искал возможность зарабатывать больше, чем раньше.

– Нашел? – удерживая дыхание спросила девушка, любуясь необычным украшением. Вместо камня на кольце красовалась голова крупной кошки с двумя изумрудиками на месте глаз.

– Нашел, – следующий поцелуй пришелся чуть выше, согревая жилку на запястье, – теперь мне хватит и на тебя, и на котят, – подтвердил ягуар, следующим заходом прижимаясь губами к губам.

Когда поцелуй завершился, Маша упрямо тряхнула головой, возвращая себе способность мыслить:

– Но ЗАГС? Как?

– Вместе? – спросил в ответ мужчина, заглядывая в растерянные очи любимой.

– Вместе! – подтвердила она, тая под его взглядом.

– Навсегда? – голос Лиана звучал строго.

– Навсегда! – подтвердила Маша, почему-то вспомнив ночь, когда впервые получила метку ягуара.

– Тогда зачем тянуть? – риторически вопросил мужчина, еще раз куснул девушку в плечо и опрокинул упрямицу на подушки, не давая ей больше времени на возражения.