Глава 30. Отчаянное решение

Королевский дворец. Атернон. ШербДораНаверное, я сошла с ума, раз подошла к Брану в тот момент, когда он почти потерял контроль над магией. Я видела, как его сила захватывает пространство, как темнеют стены, а воздух становится густым. Это глупо, я могла пострадать, но ответственность за людей, которую несла перед королевством, перед своими подданными, перевесила всё. Понятия не имею, какая магия у короля, но не могу допустить того, чтобы он уничтожил здесь всё. Это вообще-то мой дом. А он здесь гость!— Бран? — позвала я и тут же исправилась. — Ваше величество?Странно, но лёгкое прикосновение к его руке подействовало на меня словно удар молнии. Я буквально обожглась, но в то же время, мне не было больно. Чужая магия прокатилась по моему телу и отступила, будто вернулась к нему, гася злость Брандэса на корню. Он взял себе в руки, и ужас, наполнявший малый холл, отступил, а сам Бран смог отдать приказы подоспевшей охране. Да, я слышала всё, что говорила ему девушка, и отчего-то стало грустно, когда я услышала, что насмешливый король уже женат, а вот эта вот красавица, явившаяся незваной во дворец, желает уничтожить его супругу. Но он сам виноват, если женился, то должен защищать любимую до последнего вздоха.Или он просто её не любит?— Ты рисковала, — он обернулся ко мне и мягко улыбнулся.— Чем, ваше величество? — не ответить на эту добрую улыбку было невозможно.— Своей жизнью? — спросил у меня Бран.— Что вы, моя жизнь так мало значит, что я бы не стала подвергать себя опасности.— Глупости! — он отмахнулся от слуги и неожиданно взял меня под руку, словно я была равной, по крайней мере, леди, а не простой служанкой. — Не стоит недооценивать ценность собственной жизни… Вилли.— Откуда вы знаете моё имя?— Я знаю о тебе многое, Вилли, — подмигнул мне его величество, чем привёл в состояние если не оцепенения, то тихого ужаса.Что он знает? Неужели… что я не совсем Вилли? Точнее, совсем не Вилли? Нет, в мою тайну вообще посвящены единицы, и король другого королевства уж точно не входит в этот тесный круг.— И что же именно, ваше величество?— Не стоит, — поморщился он. Я удивлённо на него покосилась, и Брандэс пояснил: — Мне не нравится, когда ты обращаешься ко мне столь официально. Это злит.— Но, ваше величество, я всего лишь следую правилам этикета и…— Видел я твои правила в Лирменских топях! Хочу, чтобы ты называла меня по имени и… А это будет забавно, — вдруг расплылся он в улыбке. — Знаешь, я осведомлён о том, как зовут тебя, ты тоже знаешь моё имя, но я подожду, когда ты сама назовёшь его.— И тогда отстанете от меня? — подозрительное предложение.Брандэс широко улыбнулся, остановился и кивнул — медленно, с достоинством, подтверждая свои слова. Точно, король.— Брандэс, — произнесла торжественно.И замерла, потому что мужчина, всё также улыбаясь, начал ко мне наклоняться, словно собирался поцеловать. А на нас смотрели придворные, слуги, охрана. Я даже одну девушку из своей свиты успела заметить, а она, между прочим, первая по сплетням во всём дворце!Но, несмотря на всё это, я замерла не от страха, а в каком-то зачарованном предвкушении. Мне хотелось понять, получится у него или магия брачного обета откинет и его? Или здесь моё желание преобладает, и мнимая измена получится?— Как меня зовут?— Брандэс, — повторила я.Его губы были практически на моих, я чувствовала запах ягод и мужских терпких духов, голова кружилась в ожидании, мне до ужаса хотелось, чтобы всё вышло, чтобы я наконец-то получила свой первый поцелуй!— Нет, — выдохнул он и резко выпрямился, оставляя меня в полнейшей растерянности.— Как это «нет»? — промямлила и даже рот приоткрыла, хмурясь и не понимая, чего он так улыбается.— Ты знаешь моё имя, и оно звучит иначе.— Бран?— Не разочаровывай меня… Вилли, — проигнорировал с таким намёком, что я убедилась в том, что шпионы Аменции выяснили обо мне всё. Надеюсь, хоть цвет нижнего белья остался для них загадкой, а то этого я не переживу.— Другого вашего имени я не знаю, — пробурчала и попыталась развернуться.— Знаешь, — удержал меня Бран, который, оказывается, совсем не Бран.Но я помню имя короля Аменции! Брандэс Кроу, никаких вторых имён никогда не называлось. Так откуда мне может быть известно то, что никто не озвучивал?— Не знаю, — повторила упрямо.— Как скажешь, но я буду ждать, когда память к тебе вернётся, а пока провожу. Куда ты направлялась?— По делам. Я же горничная.— О, как я мог забыть! — воскликнул, перепугав служанку с корзиной, которая решила юркнуть в ближайшую дверь, чтобы оказаться подальше от громогласного короля. — И какие же горничные дела у тебя здесь могут быть? Если не ошибаюсь, ты должна прислуживать королеве Дормерри, а не бродить по дворцу?— А я выполняю её поручение! — вскинула подбородок.На самом деле, чувствовала я себя неимоверно глупо. Он знает, что я не та, кем притворяюсь, я знаю, что он знает об этом, но при этом мы продолжаем играть в дурацкую игру. Надо бы признаться и решать уже что-нибудь, пока мы не пришли к Матису. Как я ему буду объяснять такую компанию?— Знаешь, Вилли, сегодня я провожу тебя, но в следующий раз лучше бери охрану. Хорошо?Хотела возмутиться, но подумала и буркнула:— Хорошо.Кого я обманываю?Пришлось идти рядом с ним, стараясь не обращать внимания на ошарашенные взгляды, которыми нас провожали. Да, Арха точно смеётся надо мной! Иначе, зачем раз за разом сталкивает с этим самовлюблённым корольком? Что он вообще забыл в моём королевстве, на моём празднике? Не стоило его приглашать, только портит настроение и репутацию.Ладно, вдохну, выдохну, вспомню, что репутацию он портит не королеве, а горничной, так что это ему же хуже.Резко остановилась, словно с размаху на стену натолкнулась. Вот же я глупая! А что, если король Брандэс и есть решение моей проблемы? Не основной, но одной из.— Ваше величество, а вы не согласитесь переговорить со мной наедине?— Вот так прямо? Без более близкого знакомства?— Что? — уставилась на него, и Бран тяжело вздохнул, кивнув куда-то в сторону:— Где ближайший кабинет, в котором мы можем укрыться от столь пристального внимания?— Туда.Махнула не глядя, всё равно найдём свободное помещение, а там разберусь. И с духом заодно соберусь, потому что король Аменции может отреагировать на моё предложение по-разному. И даже не совсем адекватно. Ох, пусть лучше рассмеётся и отправить меня в далёкое пешее путешествие, чем с серьёзным видом выслушает и… всё равно отправит подальше. А ведь чем больше думаю, тем отчётливее понимаю, что его кандидатура — просто идеальна! И главное, мне даже не придётся придумывать легенду, чтобы объяснить его появление во дворце. Лорды-советники сами порой не знают, как я исчезаю и куда, а уж про приглашение одного несравненного короля и вовсе не в курсе, иначе не было бы накладок с покоями.Ох, точно будут страшные сплетни!Свернула в узкий коридор, примерно поняла, где здесь можно уединиться, увидела дверь, толкнула её и вошла в крохотный кабинет. Так, здесь, наверное, когда-то сидел третий советник второго секретаря, ответственного за ведение внутренней служебной переписки. Ну, или кто-то не менее нужный.— Я вас слушаю, Вилли. Вилона? Или всё-таки Дормерри?— Дора, — вздохнула и опустилась на крохотный, как и всё здесь, диванчик. — Мы же с вами договаривались, Бран, звать друг друга по имени.— Да, Дору я просил назвать меня именно так, — загадочно улыбнулся мужчина, подошёл к столу и опёрся на его край бедром. — Но раз ты не помнишь, вспоминать не хочешь, то я, пожалуй, скажу тебе…— Будьте моим мужем, Бран!Он закашлялся, так и недоговорив, а я занервничала. Может, не стоило так сразу? Сперва бы подготовила его, объяснила всё, а уже потом, потихоньку, привела к нужной мысли. Да уж, не политик я, не могу держать при себе мысли, тороплюсь.Или это он на меня так действует, что одновременно хочется смущённо потупиться и покраснеть, рассказывая обо всё, что только в голову придёт.— А… Дора, ты уверена, что хочешь этого? Может, подождёшь немного? Я всё тебе объясню, и ты поймёшь, что…— Нет, Бран, не по-настоящему! — улыбнулась, торопясь объяснить свою задумку. — Тебе не нужно жениться на мне, просто притворись на празднике, что ты мой муж. Можем даже сделать вид, что уже давно, и это не моё спонтанное и глупое решение… и вообще, я хотела сказать, что ты очень мне поможешь, если согласишься. А я, в свою очередь, буду благодарна… И отплачу… заплачу… сколько скажешь…Я говорила всё тише и тише, а Бран становился всё мрачнее и мрачнее. Неужели обидела?— Заплатить? — тихо переспросил он. — Ты предлагаешь мне заплатить за то, что я назову тебя своей женой?— Примерно так, — поёрзала, диван скрипнул, и я опять замерла, подумав, что злить его ещё сильнее не стоит.Ох, я одна, наедине с мужчиной! А если кто-то узнает об этом, то, что делать с репутацией?Так, спокойствие, не о том думаю, вообще не о том! Что оценит король Аменции так сильно, что согласится мне помочь? Нужно придумать, а в голову ничего путного не лезет.— Она предлагает мне заплатить, а я… Дора, ты вообще, — я приготовилась услышать слово «нормальная», но Бран исправился в последний момент и спросил другое: — Ты как до совершеннолетия дожила?— С трудом.— Это заметно. Послушай, я не буду требовать с тебя плату, — он закатил глаза и выдохнул сквозь зубы, — за это оригинальное предложение. Больше того, я согласен сыграть роль твоего мужа за символическое вознаграждение.— Это какое?Прощай моё королевство, сейчас как попросит Дорганрскую провинцию или Мельвийские луга! И ведь я сама ему в руки всё для шантажа вручила, ничего не изменить.— Поцелуй.Вытаращилась на него, не веря в то, что услышала.— П-поцелуй? — переспросила, заикаясь.Предложение было чудовищным, но таким воодушевляющим, что я почти всерьёз начала его обдумывать. В принципе, поцелуй грозит мне не очень приятными ощущениями, но ради решения своих проблем, могу и потерпеть немного. И получить всё-таки своей первый и единственный…— Именно, — улыбнулся Бран, и этим напомнил мне совершенно другого мужчину, о котором я старалась не думать. Не вспоминать. — Это же так мало, не правда ли?— Но моя репутация может пострадать.— Поцелуй жениха — практически традиция. На завтрашнем балу, ваше величество, я буду ждать от вас решительных действий, — насмешливо поклонился мужчина. — Я правильно понял, что тебе жизненно необходимо завтра предстать во всей красе.— Да, — согласилась хмуро.— И живой.— Определённо.— Ладно, я всё понял и осознал. Плату озвучил, ты согласилась. Теперь пойдём, я отведу тебя к Матиса, ты же к нему направлялась?— Да… Постой! Ты знаком с Матисом? То есть, — смутилась, вспомнив, что им доводилось встречаться, — откуда тебе известно, что Матис во дворце?— А ты думаешь, что он бы пропустил очередное покушение на тебя?— Знаешь что, Бран! — фыркнула и устремилась к двери. — Ты слишком много на себя берёшь! И я отзываю своё предложение, мне не нужна твоя помощь. Слышишь?— Слышу, — легко согласился он, выпуская меня в коридор. — Но мне так хочется получить плату, что я просто проигнорирую твои слова.— Да как ты смеешь?— Легко, — он оказался рядом со мной, подставил руку, предлагая опереться на неё.— Ты сейчас рядом с горничной, — напомнила ему.— Насколько я помню, в Шербе меня считают ненормальным, ведь так? Агрессивным, взбалмошным, ненормальным… Так что я переживу ещё одну сплетню обо мне.— Но в ней буду замешана я. Как твоя невеста, которой будет неприятно узнать, что жених уделяет внимание служанке, я против нашей прогулки.— Дора, мы обо всём поговорим, но позже. Я волнуюсь, что ты просто не дойдёшь до Тиса живой, так что не спорь. И лучше — молчи.Надулась, но почему-то спорить с ним не решилась. Хочет позориться, пусть, не буду его отговаривать.Идти рядом с Брандэсом было приятно. Попыталась вспомнить, гуляла ли так с Эдом, и не смогла. Наши с ним отношения теперь казались если не странными, то по-детски наивными. Я ведь взрослая девушка, так почему смотрю на мир, словно через мутное стекло, которое искажает восприятие? И Эдвер не лучший из мужчин, и Брандэс не настолько плох, как могло показаться. Это всё я — не знаю, что делать и как правильно поступать.— С чего ты взял, что я не доберусь до Матиса живой?— Ты ведь слышала, что говорила та девушка?— Красивая леди, которую ты чуть не убил? — спросила чуть насмешливо.Но злить его открыто побоялась.— У этой красивой леди есть только красота, остальным её боги обделили, — вздохнул Бран. — Но ей сказали, что мою жену собираются убить, понимаешь?Остановилась, посмотрела на него и вырвала свою руку из его, даже не успев понять, когда она оказалась в капкане.— Да ты! — задохнулась от злости. — Не позволю!— Дора?— Ты знал, что на твою жену собираются совершить покушение, и принял моё предложение! — обвиняюще ткнула в него пальцем.— Дора, — простонал Бран. — Какая же ты… занимательная девушка!— Ещё скажи, что я не права!— Ты не права.— Но ты женат, — перестала тыкать в него, отступила, в ужасе зажимая рот ладонью. — Ты женат и хочешь меня поцеловать! О, Лакко, как же это противно… ты такое ничтожество, Бран, как можно изменять своей жене, наверняка любимой? Она хоть знает, какой ты?— О да, — он оценивающе оглядел меня и расплылся в улыбке. — Она знает, какой я, но вот с сообразительностью у неё большие проблемы. И я бы очень хотел ей всё объяснить, но боюсь, что тогда меня обвинят в чём-нибудь похуже, чем измена.— О нет, есть что-то хуже?— Понимаешь, моя любимая, — он выделил это слово так, что я напряглась, — жена творит несусветную — простите меня все боги — дичь!— Что за выражения, ваше величество?— А у меня других не осталось! — вдруг вспылил Бран. — Дора, как можно быть такой умной и глупой одновременно? Или на тебя иллюзорная личина недалёкой девушки так действует?— Я не! — задохнулась от возмущения. — Я не глупая, слышишь? Это ты невозможный, противный, надоедливый и…Дикое желание сказать ему что-нибудь гадкое, обидеть, я подавила в себе, правда, с огромным трудом. Этот невыносимый мужчина обладал каким-то странным влиянием на меня, мог вывести из себя одним взглядом, и я ничего не могла с собой поделать. Наверное, мне стоило бы отойти в сторону и успокоиться, но это было выше моих сил. Один взгляд — и в моей груди разгоралось пламя, которое выжигало на сердце его имя.Имя! Он требовал, чтобы я назвала его по имени, но я никак не могла понять, как мне следует его назвать.Лучше молчать, пока не разберусь в том, что происходит вокруг меня. Это ведь не так трудно, как кажется. План составлен, теперь следую ему, выполняю каждый пункт и не оглядываюсь на тех, кто может мне помешать.— Дора…— Молчи! — вскинула руку, твёрдо шагая вперёд. — Я не хочу с тобой сейчас разговаривать.— Почему? — удивился он.— Потому что! — ответила истинно по-королевски.Я свернула в неприметный коридор и вступила на лесенку, которая вела в башню. Не знаю, чем руководствовался управляющий, определяя службу моей безопасности в такой труднодоступный закуток, но сейчас меня радовало то, что здесь практически не бывает посторонних. Даже слуги стараются лишний раз не задерживаться там, где властвуют королевские следователи и дознаватели.— Я надеюсь, пыточная у вас не в башне, а, как и положено, в подвалах? — насмешливо спросил Бран, и я только скрипнула зубами, не собираясь ему отвечать. Недостоин!Считать ступеньки устала на третьем десятке, но, на удивление, поднялась и даже не выдохлась, всё-таки путешествие пошло мне на пользу. Интересно, как там Ирвин? Вспоминает обо мне? Или забыл, словно я пустяк, недостойный крохотного кусочка его памяти?— Посторонним нельзя!Стоило нам подняться на последнюю ступеньку, и будто из ниоткуда выскочил мужчина. Он был столь сурового вида, облачённый в форму дознавателя, что будь я горничной, стушевалась и сбежала бы от него, только пятки ярко сверкнули. Но я была королевой!— Мне можно! — вскинула подбородок и пошла мимо него, легко задев дознавателя плечом, когда он не пожелал уступить дорогу.— Куда? — рыпнулся следом.— Лорд Ферне ждёт, — ответила ему.— А вы, — попытался он остановить Брана.— А я с ней. И тоже к Тису Ферне.— Он и вас ждёт? — кисло спросил дознаватель.— Если бы он меня ждал, то уже стоял бы здесь. Нет, мой визит — неожиданный.Кажется, разговор продолжался, но для меня это не имело значения. Я знала чего хочу и следовала к своей цели. Как всегда.В кабинет Матиса ворвалась, даже не постучав, но он, по счастью, был один, иначе могло получиться не очень хорошо. И, кажется, друг даже не удивился, увидев меня, хотя мы и собирались встретиться чуть позже и в других условиях.— Дора, неужели тебя привели ко мне за очередное нарушение? Смени уже личность, определись, кем хочешь быть, — устало проговорил Матис, откладывая в сторону какие-то бумаги.— Королевой. Желательно с ногами и руками, — улыбнулась, устраиваясь в кресле напротив него. — Ты не узнал ничего нового?— У меня было всего несколько часов! — он качнул головой. — Но я успел собрать сведения о гостях, и должен тебе сказать, что королю Горвернию никто не отправлял приглашение. Как и твоей сестре Маринелии.— Разве? — немного удивилась. — Раньше я всегда приглашала её на праздники.— Это было давно, Дора. А сейчас…Дверь открылась, прерывая Матиса, и так как я смотрела на него, могла видеть, как стекает устало-сосредоточенное выражение его лица, превращаясь в восторженное, радостное и практически счастливое.— Не ожидал увидеть своего старого друга Брана, да? — голос от двери был подозрительно довольным.— Бран? — растерянно вскочил на ноги Тис, позабыл обо мне.Казалось, он сейчас подскочит, кинется к Брану, чтобы начать обниматься.— Не теряйся ты так, — тот прошёл к столу и занял второе кресло, расположенное чуть в стороне. — и не бойся, с Дорой мы уже хорошо знакомы.— Да, я знаю, что вы знакомы, — качнул головой Матис. — Но не ожидал, что увижу вас вместе, почему-то у меня ощущение, что теперь точно произойдёт нечто грандиозное.— А оно и произойдёт, — подмигнул ему Бран. — Видишь ли, друг, познакомься с милой девушкой…— Да мы с ней, увы, знакомы…— С моей прекрасной супругой!