Глава 15

После лекции мы с Айви выскочили в коридор одними из первых.

Однокурсники за спиной переговаривались, оживленно жестикулировали. Еще бы! Сегодняшний день был богат на события.

Я чувствовала, как на меня то и дело бросают взгляды. Кто с любопытством, кто с настороженностью, а кое-кто и с откровенным злорадством. Видимо мой вызов к ректору уже оброс подробностями.

Но в центре внимания была, конечно же, Нора. Она чуть ли не сияла от счастья, окруженная группой девушек, с удовольствием отвечала на вопросы, улыбалась, громко рассказывала про будущий брак с Ардентом.

— Полтора свободных часа посреди дня — это ли не лучший подарок посреди недели! — к нам сзади подскочил Нейт.

Он выглядел чересчур довольным, крутя в руках расписание.

— Сьера Дэрвил отменила практику, видимо решила, что мраколиса с нас достаточно, — пояснил он. — Чем думаете заняться?

— У меня практика в госпитале. Ее не отменяли, — Айви пожала плечами.

— А я хочу пойти в библиотеку, — я тоже достала свое расписание из сумки.

Наконец-то появилось свободное время!

Мы свернули в один из длинных коридоров, пропуская мимо студентов, идущих навстречу. У стены стояла группа парней-драконов и я ощутила их колючий взгляд кожей.

— От Айви заразилась книголюбством, да, златовласка? — Нейт взъерошил себе волосы.

— Ага, это передается по воздуху, — я усмехнулась.

— Уже боюсь! — Нейт в шутку прикрыл нос рукой. — Так ты расскажешь, почему к ректору вызывали? Уж не решила ли ты тайком устроить переворот в Академии?

— Ее вызывали из-за конфликта с Кайром, — Айви ответила за меня. — Он к ней приставал и… получил свое.

— Так вот в чем дело, — Нейт сжал челюсть. — А я то думал… В мужском общежитии ходят слухи.

Я напряглась.

— Слухи? И какие же?

— Кайр разболтал, что ты ему в подружки набиваешься.

— Значит, это я ему в подружки набиваюсь?! И ты поверил?

— Я — нет, — парень мотнул головой. — Но вот на счет других — не уверен.

Я стиснула зубы. Кайр решил выставить меня легкомысленной, доступной дурой!

— Вот говнюк! Так бы и огрела его чем-нибудь тяжелым!

— Могу дать ему в морду, — предложил Нейт. — Кулак так и чешется.

— С ума сошел? Тоже к ректору хочешь? — Айви покачала головой. — Лучше держитесь от него подальше. И вообще, его уже наказали мытьем посуды в столовой. Поубавит ему спеси.

— Сомневаюсь, — я мотнула головой. — Очень.

— Кайр посуду моет? Реально? — Нейт усмехнулся. — Теперь по мужскому общежитию новый слух пройдет.

В этот момент мимо нас двое лаборантов провезли корбус, надежно запечатанный магическими печатями.

— Не самая приятная лекция была, — Айви по быстрому решила сменить тему.

— Шутишь? — Нейт хмыкнул, — это, пожалуй, единственная лекция за год, на которой меня не клонило в сон. Кстати, кого он вам показал?

Я сузила глаза:

— Сначала говори, кого увидел ты?

Нейт отвел взгляд и брыкнул:

— Здоровенную булочку с корицей.

Я моргнула, а Айви засмеялась первой.

— Булочку с корицей?

— Ага, — совершенно серьезно кивнул Нейт. — Знаете, такие, свежие, мягкие, с золотистой корочкой и глазурью. Одна из самых прекрасных вещей в этом мире — горячая булочка с корицей. Ладно, а ты, Лисс? Кого увидела?

Я едва заметно напряглась, но быстро выдала первое, что пришло в голову:

— Бабушку. А ты, Айв?

— Мою наставницу в госпитале, — она выпалила поспешно.

И мне показалось, что все мы соврали друг другу.

Быстро бросила взгляд на расписание, прикидывая, сколько осталось свободного времени. И тут же замерла. Никакого свободного часа у меня не было.

— Что такое? — Айви заглянула мне через плечо.

Я стиснула зубы.

— Мое дополнительное занятие переместилось.

— И когда оно теперь?

— Прямо сейчас. Встретимся в столовой, — я махнула рукой и поспешила в сторону кабинета Эдриана Ардента.

* * *

Перенос занятия застал меня врасплох. Быть может, это как-то связано с утренними событиями?

Я прикусила губу, вспоминая разговор в кабинете ректора. Советник не оставит эту историю, в этом я не сомневалась. Семья у Кайра влиятельная, а драконы слишком гордые, чтобы не отстаивать честь своего рода, особенно если ее запятнала какая-то сиротка. И если бы не Ардент, мне уже пришлось бы собирать вещи.

Сердце неприятно сжалось. Может, советник надавил на него? Потому куратор меня решил вызвать…

Нет, это вряд ли. Ардент не тот, кем можно манипулировать. Скорее, он сам кого угодно в порошок сотрет, если захочет.

Я глубоко вдохнула, заставляя себя взять эмоции под контроль, постучала в дверь и услышала знакомый низкий голос:

— Проходите, сьера Террейн.

У него точно какой-то артефакт на двери!

— Вы меня вызывали? — собственный голос прозвучал ровно, но я чувствовала себя неуверенно. — Заметила, что расписание изменилось…

Переступив порог, я сразу же ощутила, что-то было не так.

Ардент сидел за столом, заваленным бумагами, и выглядел еще более напряженным, чем обычно. Спина прямая, морщинка между бровей, сосредоточенный взгляд. От него исходило то самое ощущение силы, от которого всегда хотелось отступить на шаг назад. Или, наоборот, подойти ближе, чтобы понять, в чем причина. Я физически чувствовала его эмоции, хотя он, как всегда, держал себя в руках.

— Верно, — коротко ответил куратор, подняв на меня взгляд. — Заметил, что у вас окно образовалось. Я вынужден уехать из Академии сегодня вечером. Вернусь только к выходным. Поэтому и перенес занятие.

Уезжает?

Ну, конечно. Договор о помолвке с отцом Норы.

Почему-то эта мысль застряла в голове и не желала уходить.

— Поняла, — я сделала вид, что меня совершенно не интересует причина его отъезда.

— Давайте начнем, — он поднялся на ноги и стянул ткань с Тенебриса.

Я приблизилась к столу, но, прежде чем приложить руку к артефакту, заговорила:

— Сьер Ардент…

Он чуть приподнял бровь.

— Да?

— Я хотела поблагодарить вас.

Секунду куратор просто смотрел на меня, а потом уточнил:

— И за что же?

Как будто не знал! Это же очевидно.

— За то, что высказались в мою защиту в кабинете ректора, — я пояснила. — Если бы не вы, мне бы пришлось собирать чемоданы. Учитывая положение и родословную Кайра…

На секунду в его глазах вспыхнули искры. Вспыхнули и тут же погасли. Похоже, с отцом Кайра у него и без меня были отношения не очень.

— Мне нет дела до родословных и условностей, — он проговорил медленно. — Я за справедливость.

— Не многие драконы такого же мнения, — я выпалила прежде, чем успела подумать.

Но Ардент не рассердился, напротив.

— У меня есть еще четыре года, чтобы попытаться перевоспитать молодое поколение, — он усмехнулся. — У нас один общий враг — Тьма. Если мы будем противостоять друг другу, то проиграем.

Он стоял так близко, что я ощущала его тепло, слышала ровное дыхание, замечала, как в свете ламп вспыхивают лучики в зрачках.

— Итак… надеюсь, вы помните о контроле?

— Да!

Я взяла себя в руки, протянула ладонь к Тенебрису.

— Сегодня опустимся на уровень ниже.

На уровень ниже? Это что значит?

Как и в прошлый куратор накрыл мою руку своей. Втянула воздух полной грудью и тут же реальность изменилась перед глазами.

Темнота окутала все пространство вокруг. Мир разлетелся осколками, словно я упала в бездну, и лишь на миг мне показалось, что я потерялась в вечной пустоте, но затем…

Горы. Высокие, острые пики скрывались в тяжелых черных облаках, обрывистые тропы вели в никуда. Воздух был влажным и холодным, наполненным лишь шепотом ветра. Под ногами камни, вокруг скалы.

И тьма. Она струилась по скалам, затягивая горизонт, будто живая.

Это же… Северные горы?

— Мелисса, — раздался голос рядом.

Я резко обернулась. Ардент. Высокий, спокойный, в черном плаще, который развевался на порывах ледяного ветра. Глаза холодно мерцали в полумраке.

Что за ерунда?

Пыталась сосредоточиться и не могла.

Сознание уплывало.

— Как мы здесь очутились? — я сделала шаг назад, под ногами заскользили камешки.

— Это задание, — спокойно ответил он.

— Задание? И все это… реально? — Я сжала кулаки, сердце бешено колотилось.

Сьер Ардент чуть приподнял бровь.

— А это имеет значение?

В следующий миг он в одно движение сократил расстояние между нами. Спина встретилась с шероховатой поверхностью, дыхание перехватило в груди.

Темный туман устремился к куратору, извиваясь и подчиняясь его приказам. А я будто оцепенела.

— Тьма…

— Тьма — лишь отсутствие света, — его голос над ухом звучал так реально. — Но не ее ты боишься.

Я чувствовала, как его руки скользнули вдоль моих боков, плавно, властно, не оставляя пространства для отступления. Тепло от его тела контрастировало с окружающим холодом. Он был слишком близко. Слишком… реальным.

Видела, как он наклоняется, медленно, не отрывая от меня взгляда. Как его губы приближаются, а Тьма стягивает кольцо вокруг нас.

* * *

Легкое прикосновение пальцев к щеке. Метка отозвалась жаром.

Желание было невыносимым, тянуло, будто усиленное магией, против которой невозможно устоять.

Я смотрела на него. На напряженную линию челюсти, на темный взгляд, в котором угадывалось что-то опасное, горячее. На губы, к которым отчаянно хотела прикоснуться.

Вновь ощутить вкус.

Я помнила его. Слишком хорошо.

Стоило закрыть глаза, и передо мной вспыхивали обрывки прошлого. Тепло его дыхания, прикосновение, пробирающее до дрожи.

Нет.

Почувствовала, как магия завибрировала в воздухе, пронизывая каждую клетку тела. Пламя отозвалось прежде, чем я успела подумать. Вырвалось из ладоней, озарив пространство, разрывая клубящуюся тьму. Она зашипела, отступая, но перед этим еще мгновение держала меня в плену рук Ардента.

Мир дрогнул.

Мир перевернулся, и в следующий миг я вновь стояла в кабинете куратора, спиной почти касаясь его груди. Сердце билось в горле, дыхание сбивалось, а ладони до сих пор горели жаром.

Теплое дыхание щекотало висок.

Я резко отступила, лихорадочно моргая, отгоняя образы, которые Тенебрис только что вытащил из глубин моего сознания. Нет. Только не это.

Ардент смотрел на меня в упор.

— Сьера Террейн… — его голос звучал глухо.

— Мраколис, — брякнула я первое, что пришло в голову. — Это был Мраколис. Мы его только что проходили на лекции. Пугающая штука. Очень реалистичная визуализация.

Губы куратора дрогнули, будто он сдерживал улыбку.

— Значит, мраколис явился в моем облике, — спокойно произнес он. — Интересно.

Кровь прилила к щекам. Отлично, Мелисса, просто великолепно! Теперь ты прямо сказала, что неравнодушна к куратору. Учитывая то, что мраколис принимает облик желанного человека.

Я передернула плечами, стараясь унять дрожь в теле.

— Видимо, потому что вы были рядом. Но я же справилась, огонь против мраколисов действенен. И… меня не обманул его облик!

Ардент слегка склонил голову набок, изучая меня с явным интересом.

— Справились? — медленно повторил он. — Вы медлили. А значит, не контролировали ситуацию. Я бы даже сказал… наслаждались моментом.

У меня перехватило дыхание.

— Что? Нет! — я едва не повысила голос и быстро взяла себя в руки. — Просто… я не сразу сообразила. Но сообразила же! Контролировала магию, все как вы учили.

Ардент задумчиво посмотрел на меня, затем молча накрыл Тенебрис тканью.

— Полагаю, на сегодня достаточно эмоциональных всплесков, — наконец сказал он. — Надеюсь, что до моего возвращения вы будете держать свою силу и эмоции под контролем.

На несколько мгновений повисла тишина.

Я должна была развернуться. Должна была уйти, пробормотав формальное «Спасибо за занятие».

Но вместо этого встретила его взгляд.

Он был теплый. Янтарный, мерцающий в свете ламп. В нем скользило что-то, от чего внутри становилось жарко.

— Хорошей вам поездки, сьер Ардент!

Выскочила за дверь, пытаясь унять сердцебиение.

Кажется, он все знал. И понимал, что произошло, но… подыграл мне?

Разумеется! У него же помолвка выгодная на носу, а я… я должна разделаться с этой проблемой и вернуться в привычное русло. Если это вообще возможно, учитывая обстоятельства!

* * *

Я сидела на кровати, скрестив ноги, рассеянно листая одну из библиотечных книг. Каждую строчку перечитывала по три раза, но так и не могла сосредоточиться.

Мысли возвращались в кабинет куратора.

То, что обнажил Тенебрис, было моим страхом. Я боялась этого разоблачения, не знала, какие последствия меня ждут.

Я прикрыла глаза, но вместо темноты увидела янтарный мерцающий взгляд. Он смотрел на меня так, будто видел все. Читал между строк, угадывал каждую мысль, эмоцию.

Или мне показалось?

— Лисс? Ты слышала меня? — Айви, сидевшая за столом, привлекла мое внимание.

— Прости, отвлеклась, — мотнула головой, сбрасывая наваждение. — Кто, говоришь, пришел в госпиталь?

— Говорю, что после того, как мы закончили, пришел Рэй. Именно ко мне, хотя я пыталась его отослать на Найлу, — Айви старалась скрыть радость в голосе.

— Ого, какая бесцеремонность, — я хихикнула.

— После того, как я его исцелила, он подарил мои любимые конфеты. Якобы в благодарность.

— Каков подлец! Пришел еще и с конфетами, — я всплеснула руками, сдерживая смех.

— Не смешно! — Айв сама старательно пыталась скрыть довольную улыбку. — И потом Рэй еще раз напомнил про день рождения, что будет очень рад, если мы с тобой придем.

— Нет, если ТЫ придешь, он будет о-очень рад, — я подмигнула подруге. — Но я конечно же приду с тобой!

— Теперь подарок ему выбирать придется, — Айви протянула, — А до стипендии еще долго.

— Да брось, лучший подарок для него — это твое появление. Я даже предсказываю: на дне рождения он наконец-то наберется храбрости и поцелует тебя. Не смотри на меня так! — воскликнула я, встретившись с ее грозным взглядом. — Я серьезно!

— Да ну тебя! — Айв запустила в меня подушкой со своей кровати.

Я увернулась, но поймала подушку и хитро прищурилась:

— Спорим на что угодно, что мраколис явился тебе в образе Рэя?

— Это не потому, что он мне нравится! — Айви мотнула головой и отвела взгляд. — Лучше ты мне скажи, в кого для тебя обратился мраколис? В Эдриана Ардента? М?

Я почувствовала, как щеки начинают предательски гореть.

— Нет! — поспешно мотнула головой и добавила, понизив голос. — В общем… Там, в аудитории я видела истинный облик мраколиса. Тьму. И слышала голос. А когда мраколис рванул к Нейту, я даже смогла… вроде смогла… приказать ему. Кровь дракона виной этому или метка, я уже и не знаю. Как избавиться от всего этого, ума не приложу?

Всю веселость с лица Айви как ветром сдуло. Она напряглась, поджала губы.

— Может, не стоит избавляться? — подруга вздохнула. — Ты старательно пытаешься сбежать от проблем.

Я стиснула зубы, сжав пальцы на краю учебника.

— Просто хочу, чтобы все было как раньше. Помнишь, как мы поступили, как радовались, как хотели работать вместе на южных островах после академии.

— Я помню, что когда ты поступила, ты хотела узнать больше о прошлом родителей. А сейчас, когда появилась возможность, ты избегаешь этой темы.

— Заклинание поиска по крови в прошлые разы не сработало, — напомнила я, скрестив руки на груди.

— Потому что мы искали мага, а нужно было искать дракона, — упрямо стояла на своем Айви.

А если и правда… что-то получится?

— Ладно, — я выдохнула, ощущая, как нервно дрогнуло что-то внутри. — Попробуем еще раз.

Я достала карту Астралании и разложила ее на столе. Айви молча взяла иглу, проколола мой палец. Острая, едва ощутимая боль — и алая капля скатилась на кожу.

Теперь нужно произнести фразу поиска. Заменить лишь одно слово…

Секунду ничего не происходило. Как и в прошлый раз. Хотелось воскликнуть, не сработало! Но…

Но затем алая капля быстро заскользила по бумаге. Будто букашка! Я едва успевала за ее перемещением. Капля добралась до границы карты, прошлась по столу и замерла…

На развернутой газете. На той самой, из которой я вырезала фото куратора.

Мы переглянулись, затем наклонились над статьей. Капля крови замерла на изображении мужчины с суровым лицом и проницательным чуть прищуренным взглядом.

— Райан Дракмор, — прочитала я вслух подпись. — Он был наставником Эдриана Ардента… Погиб в северных горах.

— По-моему, у вас одинаковый взгляд, — выдохнула Айви.