Глава 16

Остаток недели промелькнул как одно мгновение.

Лекции, контрольные, доклады… Все смешалось в один сплошной поток. Вообще весь курс валился с ног от усталости. Одна только Нора в перерывах между парами планировала свадьбу, о чем болтала постоянно. И, если честно, сильно действовала на нервы.

Учебные дни летели, оставив после себя лишь смутные впечатления, но вечерами, когда остальные студенты валились с ног от усталости, я сидела в библиотеке.

Снова и снова перечитывала найденные статьи, пролистывала пожелтевшие страницы старых газет и документов. Я провела ритуал трижды, и трижды кровь указывала одно и то же. Магия не могла ошибаться. Райан Дракмор — мой отец.

И упоминаний о нем было предостаточно. Его имя мелькало в отчетах Академии, в записях о битвах, в сводках, в перечне награжденных. Информации о том, был ли он теневым драконом, я не нашла. Потому оставалось лишь гадать, с чем связана моя особенность слышать тьму. А еще Райан Дракмор был последним в древнем роду драконов. Вернее, уже не последним, но оповещать всех вокруг я не торопилась.

Если честно, самой до конца не верилось в то, что удалось выяснить. Но вглядываясь в его изображения я находила все больше сходств. Или это от того, что я просто их искала?

В одном я точно была уверена, Райан Дракмор действительно был наставником Эдриана Ардента. А еще… в списках его учеников я нашла Анну Террейн. Мою мать. Подтверждение того, что они точно были знакомы.

Значит, они любили друг друга? Были вместе, а потом… родилась я.

Все это было правдой.

Бабушка никогда не говорила об отце. Никогда. Стоило мне завести об этом разговор, как она холодно обрывала на полуслове. Я-то думала, это потому, что отец не взял маму замуж, я родилась вне брака. А выходит, бабушка знала, что он дракон. Что я — полукровка, что моим родителям нельзя было вообще любить друг друга.

— Лисс, а что думаешь про это платье? — раздался голос Айви с другой стороны комнаты, возвращая меня в это субботнее утро.

Я перевернулась на бок и бросила взгляд на подругу, крутившуюся перед зеркалом в темно-синем закрытом платье. Айви хмурила брови, нервно приглаживая ткань на талии, будто стараясь убедить себя, что этот вариант действительно хорош.

Сегодня у нас планировался самый обыкновенный выходной. Без библиотек, занятий и поисков информации. Мы должны были поехать в Солмир, купить подарок Рэю ко дню рождения, а потом отправиться на вечеринку.

— Не пойдет, — заявила я, мотнув головой, и села на кровати, свесив ноги. — Ты в нем похожа на послушницу монастыря.

— А я и не хочу выглядеть слишком… откровенно, — буркнула подруга, снова рванув к шкафу и принялась перебирать вещи.

— Надень то, голубое, — я указала на платье, которое она отвесила в сторону. — Оно тебе очень идет.

Она посмотрела на него с сомнением, закусила губу, но все-таки кивнула.

Я поднялась с кровати, собрала все принадлежности для душа и отправилась прочь из комнаты приводить себя в порядок. Это заняло минут десять, не больше, и когда я вернулась, Айви все еще стояла перед зеркалом, уже в голубом платье. Копна светлых волос спадала на плечи красивой волной. Но при этом Айв теребила подол, словно пытаясь решить, не слишком ли оно короткое, не слишком ли облегает, не слишком ли… броское.

— Мне кажется, это слишком, — пробормотала она, отчаянно поправляя юбку. В голосе звучала тревога.

Я прислонилась к спинке кровати, разглядывая подругу. Легкое платье с нежным кружевным узором по краям подчеркивало ее фигуру, делая силуэт особенно хрупким и женственным. Оно действительно шло ей.

— Слишком красивое? — приподняла я бровь.

— Слишком… да вообще слишком! — Айви нервно дернула юбку, будто надеясь натянуть ее еще ниже. В глазах промелькнуло смущение, и она прикусила губу, явно колеблясь между желанием выглядеть хорошо и страхом привлечь слишком много внимания.

Я хмыкнула, чуть склонив голову набок.

— А по-моему, идеально. Если Рэй не поцелует тебя сегодня, то он или слепой, или дурак.

— Подарим ему очки! — Айви хихикнула. — Или одно из тех зелий для храбрости. Если честно, я вообще не знаю, что ему купить.

— Лучший подарок для Рэя и будет вот это платье, — с невинным видом предложила я, ткнув пальцем в ее наряд.

Айви моргнула, а затем захохотала в голос:

— О да! Он в нем будет выглядеть просто превосходно. Фей переросток! А если ему еще и туфли мои дать.

Тут уже и я захихикала.

— Я серьезно вообще-то, — я выдохнула. — Если ты придешь в этом платье, то точно он про все подарки забудет.

— Ладно, уговорила, — Айви захлопнула шкаф. — А сама в чем пойдешь?

— Выбор невелик. Или в форме, или в том зеленом платье, которое от наряда феи. Мне же нужно, чтобы рукава были закрыты. Так что… добавлю поясок к платью и пойду в нем.

Принялась переодеваться, взгляд скользнул по плечу, на котором под чарами была метка, от которой теперь по коже проявлялись мелкие драконьи чешуйки.

Выдохнула и закрыла плечо рукавом платья.

— К слову… — Айви запнулась, но затем все же продолжила: — сегодня возвращается Ардент. Ты… поговоришь с ним?

Где-то внутри что-то болезненно щелкнуло.

— О его помолвке? — я хмыкнула, застегивая платье и разглаживая подол.

— Ты сама знаешь о чем, — Айви нахмурилась.

— Давай сегодня об этом не будем, — я буркнула и, поправив волосы, одернула подол платья. — Хочу просто расслабиться. Отдохнуть ото всего.

— Ладно-ладно, — Айви мягко улыбнулась. — Сегодня просто повеселимся.

И тут в дверь забарабанили:

— Девочки, вы скоро? Все одеты? Или зайти закрыв глаза?

Дверь открылась и в комнату заглянул Нейт. Конечно же, не закрыв глаза.

— Шикарно выглядишь! — он выдохнул, устремив в мою сторону восторженный взгляд.

— Эй! А если бы мы переодевались? — я возмутилась, скрывая смущение.

— Тогда бы я заработал справедливую пощечину, или ты могла бы мне спалить брови, и мы бы точно не успели на утренний сейр-мобиль. А так, вижу вы готовы, так что идем! Весь курс уже собрался!

— Рэй что, всех пригласил? — я нахмурилась. — И драконов?

— Ну да, — Нейт беззаботно провел рукой по светлым волосам. — Вроде многие идут. Толпа приличная собралась.

— Ладно, даже драконы не смогут испортить нам день, — Айви подхватила сумочку, и спустя пару мгновений мы покинули спальню.

* * *

День выдался на редкость хорошим. Солнечным, ясным, теплым.

И на душе было спокойно. Не потому, что я вдруг избавилась от всех забот или неприятностей. Нет, они, конечно, висели где-то там, на задворках сознания, напоминая о себе в редкие мгновения. Но сегодня я твердо решила быть самой обыкновенной студенткой, наслаждавшейся выходным днем. Не полукровкой, не истинной для кого-то, не той, что слышит Тьму. Я была просто собой.

И это было удивительно приятно.

Нейт, конечно, отпустив пару шуток про магазины от нас сбежал с ребятами. А мы с Айви отправились на главную улицу гулять, рассматривать витрины, заходить в лавки. Обсуждали последние веяния моды, разглядывая платья и костюмы.

Позавтракали в уютном кафе на углу, потому как аромат свежей выпечки был таким сильным, что пройти мимо просто не представлялось возможным. Айви заказала что-то с карамелью и яблоками, я выбрала чай и булочку с корицей. Пока мы ели, мимо пробегали разносчики газет, неспешно шли пары, торговцы выкрикивали что-то с лотков, и мне впервые за последнюю неделю было легко. Беззаботно.

В одной из лавок артефактов нашли подарок для Рэя. А потом Айви набрела на книжный магазин и ее было не остановить.

И вот в шесть часов пятнадцать минут мы в приподнятом настроении перешагнули порог заведения, куда нас пригласил Рэй. Не слишком большое, но и не крошечное, по периметру стояли столы с закусками, вокруг царил полумрак, в воздухе мелькали золотистые магические сферы. Напротив входа виднелась большая барная стойка. В углу играли музыканты что-то смутно знакомое, резкое, под звуки этой музыки уже танцевали ребята. В общем, в зале царила расслабленная, оживленная атмосфера.

То, что нужно!

— Какое приятное место, — проговорила Айви, одергивая подол платья. — Наверное, Рэй потратил кучу денег…

— Его семья может себе такое позволить, — я ответила, разглядывая шумевших однокурсников. — Юбилей единственного сына, как никак.

— Ну хоть не трактир, — кто-то из парней драконов проговорил из-за спины, похоже войдя следом за нами и услышав наш разговор. — Я уже было приготовился, что нас потащат в какой-нибудь кабак, где на входе тебе выдают нож и страховку от сотрясения мозга.

За спиной мерзко заржали. Хотелось ответить что-то едкое, но я сдержалась. Ни один дракон не испортит мне сегодня настроения.

— Идем! Кажется, я вижу Рэя и… вроде Нейт с ним рядом. Там вообще одни ребята, — я перехватила подругу за руку и потянула к имениннику.

Пришли и правда, практически все. Мы были одними из последних.

Еще бы! Кто мог отказаться от веселья в городе, без присмотра преподавателей, стражей и вообще без контроля. Это, конечно, напрягало. Но главного зачинщика всех неприятностей, Кайра, я не видела. Слава всем богам, Рэй его видимо не пригласил.

— Эй! А вот и они! — Нейт замахал нам рукой. — Айв, Лисс, давайте к нам!

Маневрируя между официантами с подносами и однокурсниками, занятыми бурными обсуждениями и смехом, мы наконец добрались до виновника торжества.

Рэй выглядел… ну очень хорошо. Темная расстегнутая рубашка, брюки, легкая небрежность в прическе — он будто повзрослел за этот день. Даже движения стали более уверенными. Айви теребила в руках коробочку с подарком, словно не знала, как правильно его преподнести.

— Ну и народу ты собрал, целая толпа! Праздник что надо! — я улыбнулась имениннику, пытаясь разрядить обстановку. — Поздравляем!

— Спасибо! Я так рад, что вы пришли! — Рэй широко улыбался, а его взгляд сосредоточился на моей подруге, он даже замер от восхищения. — Айв, ты… просто бесподобно выглядишь.

Ох, вот и румянец!

— Эм… спасибо, — Айви улыбнулась в ответ. — С днем рождения, небольшой подарочек от нас с Лиссой.

Рэй принял подарок, но явно уже мысленно витал где-то далеко. А точнее, где-то рядом с Айви.

— Время танцевать! — Нейт вмешался, едва сдерживая улыбку, и подмигнул мне. — Как думаете?

Музыка сменилась на более плавную, и пары начали заполнять танцпол. Я почувствовала, как Рэй набирается смелости — его рука дрогнула, но все же он протянул ее Айви:

— Айв, ты… не хочешь потанцевать?

Я ожидала, что подруга запаникует, но Айви быстро взяла себя в руки. Кивнула, подалась вперед и вложила ладонь в его руку. Рэй повел ее в сторону танцующих.

— Как думаешь, случится чудо? — я шепнула Нейту, наблюдая за ними.

— Если нет, то я подтолкну их друг к другу, — он хитро улыбнулся и чуть шевельнул пальцами. В следующее мгновение легкий ветерок скользнул по танцполу, чуть сильнее прижимая Рэйа и Айви друг к другу.

— А ты? Не хочешь потанцевать?

Что-то странное вспыхнуло внутри. Мы с Нейтом никогда не танцевали. Никогда. Это было просто дружеское предложение? Или…

— Здесь душно. Я… хочу что-нибудь выпить!

— Бросаешь меня, златовласка?

— На тебя положила глаз Эйвери, пригласи ее, — я подмигнула парню и, кивнув в сторону девчонок, отправилась к барной стойке.

Барная стойка, как назло, была окружена народом. Чтобы заказать напиток, пришлось буквально перекрикивать музыку, смех и оживленные разговоры. В воздухе витал запах фруктовых коктейлей, алкоголя и чего-то пряного. Я еще раз оглянулась на танцпол.

Айви и Рэй… Они и правда выглядели вместе здорово. Может, и правда сегодня случится чудо?

Я подняла стакан с холодным лимонадом, ощущая мгновенную прохладу. В зале стало душно, музыка гремела, смех и голоса сливались в один нескончаемый гул. Но стоило мне сделать глоток, как что-то тяжелое врезалось в мой бок.

Стакан в руках дрогнул, лимонад плеснулся через край, капли скользнули по пальцам. Я резко вскинула голову — и тут же наткнулась на взгляд Дорга.

Дружок Кайра. Тоже так еще заноза в одном месте.

Он смерил меня холодным взглядом, будто оценивая, стоит ли вообще тратить на меня свое время. Губы его изогнулись в легкой, презрительной усмешке.

— Ты такая мелкая и незаметная, как пыль, — процедил он, лениво склонив голову.

Я сжала пальцы на стакане, подавляя желание немедленно плеснуть содержимое ему в лицо.

Лимонад в руке еще был достаточно холодным, чтобы оставить хорошее впечатление на его самодовольной физиономии. Я даже представила, как капли скатываются по его коже, как ледяная жидкость пробирается под воротник…

— Может, это у тебя проблемы со зрением? — я прищурилась, намеренно не отводя взгляда.

Дорг усмехнулся, склонившись ближе.

— Не нарывайся, рыжая, — его голос стал тише, но в нем сквозила угроза. — Здесь некому тебя защитить.

Он чуть склонил голову набок, словно ожидая, что я сделаю.

Но через мгновение его интерес угас. Дорг оскалился в ухмылке и крикнул официанту за барной стойкой.

Я выдохнула. Вот же гад.

Нет, никто не сможет испортить мне настроение. Сделала несколько глотков и развернулась, направляясь к ближайшему свободному столику.

* * *

Опустошила бокал, ощущая, как жара вокруг только усиливалась. Музыка стала громче, вибрировала в воздухе, а танцпол заполнился людьми. Все кружились в движении — вихрь огней, смеха и переливов мелодии.

Наверное, лучше выйти на воздух. Но едва успела опустить стакан на столик, как кто-то перехватил меня за плечо.

— Лисса! — знакомый голос прорезал шум.

Подняла взгляд. Надо мной возвышался Нейт, чуть склонившись, чтобы перекричать грохот музыки.

— Чего от тебя Дорг хотел? — его глаза опасно сузились.

Я передернула плечами.

— Вывести из себя хотел, — буркнула я, все еще чувствуя неприятное покалывание под кожей после встречи с этим типом. — Чуть с ног не сшиб, гоблин слепой.

— Надо шарахнуть его чем-то… — задумчиво протянул Нейт, явно обдумывая варианты.

Я замахала руками:

— Вот только драки еще не хватало!

— Ладно, но ты точно в порядке? — он прищурился, оценивая меня.

— Конечно.

— Вижу, что не очень. — Нейт не дал мне возразить, схватил за руку и потянул в сторону танцпола.

— Эй! Куда?!

— Танцевать, конечно! — беззаботно заявил он, даже не оглядываясь.

— Нейт, нет!

— Закину тебя на плечо и понесу, честное слово, если ты и дальше будешь сидеть здесь с таким лицом, — хохотнул он, не сбавляя шага.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку.

— Даже не думай!

— Знаю, знаю, златовласка, брови мне подпалишь!

— Еще как подпалю! — прокричала в ответ, но сдалась.

Вечер же еще не закончен!

Музыка сменилась на ритмичную, пульсирующую. Нейт развернул меня к себе, подхватил за талию, ловко подстроившись под ритм. Я сначала неуверенно двигалась в такт, но он держал меня крепко, с легкостью направляя.

— А как же Эйвери? — я прокричала Нейту, кивнув в сторону столика, за которым сидела однокурсница, не сводившая глаз с Нейта.

— Пусть поревнует! — парень подмигнул мне и, перехватив за руку, крутанул вокруг собственной оси.

На этот раз я не сопротивлялась. Позволила музыке захватить меня целиком, раствориться в ритме, отбросить все тревоги и переживания. Волосы развевались, сердце билось в бешеном ритме. Смех, вспышки света, горячий воздух, пропитанный ароматами сладкого вина и магических коктейлей. Голова шла кругом!

Да и силы будто меня покидали. Странно…

Решила выбраться из этой суматохи и немного передохнуть. Нейт пошел за мной следом. И тут…

— Ущипни меня! Ты тоже это видишь? — я крикнула Нейту.

Взгляд выцепил из толпы Айви и Рэя. Они стояли чуть в стороне, будто не замечали происходящее вокруг. Рэй наклонился ближе. Его рука скользнула в волосы Айви, второй он аккуратно держал ее за талию и… и вот Рэй, не раздумывая больше ни секунды, поцеловал Айви.

Мне даже в ладоши захлопать захотелось.

— Не прошло и года, — парень хмыкнул. — А подглядывать нехорошо, Лисс! Ай-яй!

— Ой, кто бы говорил!

Но едва я успела толкнуть его в бок, как нас резко отвлек новый голос.

— Нейтан Стейтон!

Голос прозвучал с таким возмущением, что у меня моментально возникло чувство, будто нас застали за чем-то ужасно предосудительным.

Мы одновременно обернулись.

Перед нами стояла Эйвери. Выряженная в серебристое короткое платье, с темными сверкающими глазами и надменно вскинутым подбородком. Она отбросила с лица каштановую прядь волос, уперев руки в боки.

— Ты задолжал мне танец!

— Кажется, мне лучше сбежать подальше, — я проговорила Нейту, ощущая все большую слабость.

Выбралась из толпы и сделала глубокий вдох. Голова шла кругом. Музыка, голоса, мелькающие фигуры вокруг — все вдруг стало размытым, словно через запотевшее стекло. А звуки доносились будто сквозь толщу воды.

Я сделала шаг. Еще один.

Пол будто качнулся под ногами.

Воздуха. Нужно немного свежего воздуха.

Пробираясь между смеющимися студентами, я задела кого-то плечом, но даже не обернулась. Музыка гремела в ушах, а сердце стучало в висках неестественно громко.

Спустя пару мгновений, которые растянулись в вечность, я уже оказалась за дверью.

Прохладный ветерок ударил в лицо, но не принес облегчения. Наоборот — мир стал еще более зыбким.

Я сделала глубокий вдох, но грудь будто железным обручем сдавило.

Голова закружилась. Ноги подкосились.

Ощутила, что тротуар быстро приближается.

Но прежде чем коснуться земли, чьи-то сильные руки схватили меня.

— Тише, тише… — прошелестел голос над ухом.

Их было… Двое… Нет, трое?

Я не могла разобрать лица, но даже в полутьме заметила плотные серые маски.

— Что за… — прохрипела я, но язык заплетался, слова казались чужими.

Все вокруг расплывалось, кружилось, превращалось в пугающий, зыбкий водоворот теней и шепота.

Опасность!

Я потянулась к магии, к знакомому теплу, которое всегда было внутри.

Но… ничего.

Ни искры, ни жара.

В ладони лишь пустота и ледяной холод.

— Что? Нет магии? — раздался язвительный голос. Измененный, искаженный, будто через заклинание.

Я дернулась, пытаясь высвободиться.

— Знай свое место, — прошелестел второй голос. Близко. Слишком близко.

Это же… Кайр. И Дорг. Мысли путались, но… то столкновение! Он подлил мне что-то в лимонад!

Но это теперь не имело значения…

Дернулась, пытаясь вспомнить хоть что-то из приемов. Поворот, удар локтем… Но мышцы будто налились свинцом, движения стали вялыми и неуклюжими.

Сквозь туман в сознании я почувствовала, как меня куда-то тащат.

И тут воздух прорезал яростный рык.

Громкий, угрожающий, разрывающий тишину.

Дракон. Его ни с чем не спутать.

Порыв ветра пронесся, заставляя одежду хлопать, волосы взметнулись. И последнее, что удалось разобрать — в темном небе надо мной распахнулись огромные черные крылья. Плечо с меткой обдало жаром, а сознание провалилось во тьму.