Глава 17

Темнота вокруг будто взрывается, сменяясь мерцающими тенями. Чувствую, как воздух колеблется, ветер обдувает тело.

Воздух становится густым, тягучим, он колеблется, словно морские волны. Ветер с силой обрушивается на меня, пробираясь под одежду, ледяными иглами касаясь щек.

Я поднимаю голову.

Надо мной он. Дракон.

Огромный, несокрушимый, воплощение первозданной силы. Он парит в ночном небе, чернее самой тьмы, словно вырос из нее. Каждая чешуйка гладкая, переливающаяся, словно отполированный обсидиан, улавливает и отражает тусклый свет луны, создавая иллюзию движения даже в полной неподвижности.

Его глаза… Янтарные, сияющие. Они пронзают меня насквозь, словно видят больше, чем я сама о себе знаю.

Сердце срывается с места, колотится в ребрах. Дракон взмахивает крыльями, и порыв ветра захлестывает меня с головой. Задыхаюсь, из груди вырывается толи крик, толи рев…

Резкий вдох, и я просыпаюсь.

Надо мной совершенно незнакомый потолок.

Чуть приподнимаю голову. Да и комната… незнакома. Я едва различаю очертания мебели в слабом свете, что пробивался сквозь окно.

Небо только начинало сереть, значит, рассвет был близок. Я резко села в постели, а комната неумолимо оставалась прежней. Не исчезала, не рассыпалась в пустоту. Это был не сон.

Бездна! Куда Кайр и Дорг меня затащили?

Стены темные, деревянные, запах старого дуба смешивался с чем-то терпким, мужским. Спальня без излишеств, но уютная: массивная кровать, шкаф, пара кресел и тумба у изголовья. Все было выдержано в темных тонах, но не создавалось ощущения гнетущей роскоши, как в аристократических покоях. Нет, эта комната принадлежала мужчине, который ценил удобство.

И… вряд ли Кайру.

Поднялась на ноги, и ощутила, как меня качнуло. Будто на лодке. В памяти всплывали обрывки прошлого вечера: как мне стало плохо, как появилась тень… и дракон. А затем провал. Только теперь я оказалась здесь.

С облегчением оглядела на себя: то же зеленое платье, что было на мне вчера. Только помялось. Значит, никто не посмел… Я сглотнула, отгоняя неприятные мысли. В горле пересохло, хотелось пить. Потянулась к магии и ощутила едва заметное, слабое покалывание в ладонях. Но уже хоть что-то…

Я сгребла с тумбы лампу, сжимая ее крепче, словно оружие. Пусть так. Кто бы ни был хозяином этого места, я не собиралась встречать его безоружной.

Тихо, на цыпочках, подошла к двери. Дерево мягко поддалось. Значит, меня здесь не держали… Или просто были уверены, что я не сбегу?

Выбравшись в полутемный коридор, я шаг за шагом двинулась вперед. Прислушалась. Вдалеке различила шум. Металлический лязг, движение. Кто-то был здесь. Я осторожно направилась туда, откуда доносился звук.

Дверь была приоткрыта. Заглянув внутрь, я задержала дыхание.

Тренировочный зал. Простой, но функциональный: оружейная стойка, маты, пара турников. И…

Эдриан Ардент.

Без рубашки, в одних брюках, он подтягивался на турнике. Его тело было напряжено, каждая мышца очерчена, словно выточена из камня. Капли влаги проступили на плечах, скользили по груди, исчезая в изгибах рельефного пресса. Он не замечал их, сосредоточенный только на тренировке.

Но я не могла не заметить и другого.

Его кожа была картой старых сражений. Десятки шрамов прорезали ее, одни тонкие, едва заметные, другие глубокие. Один пересекал левое плечо, напоминая след от когтей, другой змеился по ребрам. Отметины побледнели, но не исчезли, оставаясь вечным напоминанием о прошлом.

Одно движение, и он опустился на землю легко, почти бесшумно. Влажные пряди чуть прилипли к вискам, наши взгляды встретились.

— Доброе утро, Мелисса, — голос Ардента был низким, чуть приглушенным, пропитанным теплом. Он подхватил с турника полотенце и накинул его на шею.

И тут я увидела…

Метка на левом плече.

Точно такая же, как у меня. Та самая, что сейчас горела под тканью платья.

— Доброе… — слова словно застряли в горле.

Бездна, чему я удивляюсь?! Я же знала.

Пальцы крепче сжали лампу. Его взгляд тут же скользнул вниз, задержавшись на моих пальцах. Одна бровь едва заметно дрогнула.

— Надеюсь, ты не собираешься швыряться в меня лампой?

Я быстро отставила лампу на столик у двери.

— Нет.

— Как самочувствие? — он сделал осторожный шаг мне на встречу. — Действие яда должно было сойти на нет. Я дал тебе драконьей крови, она должна полностью восстановить тебя часов за двенадцать.

Я моргнула. Все еще чувствовала легкую дрожь в кончиках пальцев, а воспоминания вчерашнего вечера путались, отказываясь складываться в цельную картину.

— Я в порядке. Вы знаете о яде, и тот дракон… Это вы появились в небе.

— Да, — коротко ответил он.

— Но как? Откуда? — я обхватила себя руками, ощущая дрожь.

Ардент чуть склонил голову, вглядываясь в лицо и проговорил тихо:

— Дракон всегда остро чувствует, когда его истинная в опасности.

Дыхание сбилось, будто меня кто-то ударил в солнечное сплетение.

Ему все известно.

Бездна…

Обняла себя крепче, стараясь не выдать дрожь, что пробежала по коже. В груди, под ребрами, было странное ощущение. Словно кто-то сжимал мое сердце, не позволяя ему биться ровно. И метка, не прикрытая магией Айви, настойчиво зудела на плече.

— Так вы знаете, — выдохнула, не отводя взгляда.

Хотя отчаянно хотелось сбежать. Развернуться, сделать шаг назад, скрыться в коридоре и забыть, что этот разговор когда-либо начинался.

— Знаю, — спокойно ответил сьер Ардент.

Подтвердил очевидное Он не выглядел удивленным, не пытался подбирать слова. Значит, не только этой ночью осознал.

— И… как давно? — в горле пересохло, голос предательски дрогнул.

Куратор чуть склонил голову, словно оценивая, стоит ли говорить.

— С того момента, как обнаружил тебя, топчущую бумаги на своем столе в Академии.

Я вздрогнула.

Все это время он знал!

Какая я глупая!

Воспоминания того дня вихрем пронеслись в голове. Его пронзительный взгляд, манера общения, безупречная сдержанность за которой невозможно было разобрать его мыслей. Но я чувствовала, просто не желала признаваться!

— Четырнадцать часов поисков, — негромко продолжил он, отбрасывая полотенце в сторону и подхватывая рубашку с турника, — и вот ты сама оказалась в моем кабинете.

— Вы искали меня?

— Поднял списки первокурсниц с драконьего факультета, — он пояснил, застегивая пуговицы на рубашке. — На празднике было двенадцать белокурых дриад в подобных платьях. Маскарадом драконье чутье не обманешь. Понимаешь, о чем я?

— Притяжение, — я проговорила в ответ.

— Молодец, прочитала книжки. И если ты лишь на половину дракон, то мои ощущения острее.

Разумеется, он знает, что я полукровка. А как иначе…

— Вы… вы все знаете и молчали, — сорвалось с языка.

— Ты тоже не спешила откровенничать, — спокойно заметил куратор. — Скрывала чарами метку, провела ритуал на крови.

— Я… — начала я и запнулась, облизнув пересохшие губы.

Что мне следовало сказать?

— Испугалась, — закончил он за меня, и в его голосе не было осуждения, лишь спокойная уверенность, будто он знал меня лучше, чем я сама. — Потому я не хотел тебя смущать, дал тебе время. И давай пройдем на кухню, тебе нужно что-нибудь поесть и попить.

Хотелось все выяснить здесь и сейчас. Без перерывов.

— Я не голодна, — упрямо мотнула головой.

— Оно и видно, — сьер Ардент не спеша приблизился ко мне. — Тебе нужно восстанавливать силы после происшествия. Идем, не заставляй меня нести тебя на руках.

Ардент припечатал меня взглядом. Только не хватало еще, чтобы он приближался ко мне на такое катастрофически близкое расстояние.

— Обойдемся без рук.

Куратор хмыкнули и прошел в коридор, я направилась за ним, чувствуя, как с каждым шагом напряжение между нами нарастает, натягивается, словно тонкая нить.

Коридор оказался коротким, и уже через пару мгновений мы вошли в кухню.

Маленькое помещение с низким потолком, деревянными шкафами и узким окном, за которым светало. В камине лениво тлели угли, отбрасывая на стены рыжеватые отблески. Большой стол из темного дерева, окруженный тяжелыми стульями, занимал центр комнаты, а на полках вдоль стен стояли глиняные горшки. А в дальнем углу виднелась неприметная деревянная дверь, ведущая, судя по всему, на улицу.

— Кайр и Дорг, — я выпалила первое, что пришло в голову, лишь бы не слышать, как колотится сердце. — Это… это же они на меня напали?

— Кайр, Дорг и Закэри, — голос сьера Ардента стал жестким, холодным, — Они надолго запомнят события этой ночи.

От этой фразы по спине холодок пробежал.

— Но их судьба меня сейчас мало волнует. Твои силы вернулись? Попробуй призвать огонь.

Я вдохнула глубже, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Сьер Ардент тем временем не спеша прошел к столу и наполнил стакан водой из графина.

— Пока магия едва ощутима, — проговорила я, вытягивая руку перед собой в надежде увидеть намек на пламя.

Закрыв глаза, сосредоточилась, вспоминая азы, которым обучала меня бабушка еще до академии. Представила, как огонь собирается в ладони. Сначала теплая искра, потом пламя. Оно должно было быть послушным. Маленьким. Контролируемым.

Мгновение, и магия неохотно отозвалась. Распахнула глаза, вздрогнув, и в ту же секунду пламя полыхнуло и перекинулось на рубашку куратора.

— Ой! — я вскрикнула, подскакивая к нему. — Простите! Я не хотела, оно само! Честное слово!

Он даже не вздрогнул.

Я инстинктивно протянула руки, чтобы сбить пламя, но в тот же миг его ладонь накрыла мою.

— Не нужно, — сказал он тихо. — Над контролем еще нужно поработать, но действие яда почти прошло.

Наши взгляды встретились. И опять он был близко. Слишком близко. Сейчас его глаза были темными, как ночное небо, и такими же глубокими. В них не было упрека. Ни тени раздражения.

Сердце ударило один раз, другой. Я не могла дышать. Он все еще держал мою руку. Его пальцы были горячими, крепкими. И губы притягивали взгляд.

Слова застряли в горле. Что-то ломалось внутри. Или, наоборот, собиралось.

— Мелисса… — его голос прозвучал почти шепотом, с хрипотцой, будто он боролся с собой.

И в этот самый момент на другом конце кухни что-то громыхнуло.

Я вздрогнула и отпрянула. Ардент тут же обернулся, выпрямляясь. Его пальцы не спеша скользнули с моей ладони.

Перевела взгляд на источник звука. Это с глухим стуком распахнулась дверь на другом конце кухни, ударившись о стену.

В проеме возникла круглолицая женщина, с легким румянцем от быстрой ходьбы и дыханием, сбившимся от волнения. Волосы, густые и темные с серебристыми прядями, были забраны в строгий пучок, а поверх простого серого платья.

— Сьер Ардент?! — воскликнула она, прижимая ладони к груди. — Это вы! Хвала богам! Я уж думала, грабители! Или… еще хуже!

Она шагнула внутрь, и дверь за ее спиной захлопнулась с тихим щелчком. Ощутила, как по полу скользнул утренний холодок.

— Что случилось, Найла? — голос Ардента вернулся к обычному, деловому, сдержанному тону.

Найла разглядывала нас обоих внимательным взглядом. И, кажется, ее взгляд на мгновение задержался на моих щеках, пылающих от недавней близости, и на не до конца застегнутой опаленной рубашке сьера Ардента.

— Да соседи мне звонили, — затараторила женщина, — мол, свет в доме посреди ночи, кто-то бродит. Я, конечно, испугалась. Подумала, мало ли… А вы, оказывается, сегодня в городе! Вы бы предупредили, сьер Ардент. Я ведь, если бы знала, осталась бы, убралась бы, еду бы приготовила! А то ушла себе на выходной…

— Все в порядке, Найла. Можешь приготовить что-нибудь к завтраку и затем вызвать мой сейр-мобиль для сьеры Террейн? Ее нужно будет доставить в академию.

— Конечно, сьер Ардент! Сейчас все сделаю! — быстро кивнула Найла и зашуршала по кухне, направляясь к шкафам и плите.

— А вы, сьер Ардент? Не поедете в академию? — я проговорила тихо.

— Мне нужно уладить одно дело перед возвращением, сьера Террейн, — куратор заговорил привычным тоном, будто минуту не он едва не поцеловал меня. — Буду ждать вас у себя в кабинете, как обычно.