Глава 25

В одно мгновение я позабыла как дышать. В груди защемило, а в ушах зазвенело от набора высоты. И весь мой мир сузился до клочка неба.

Яростные потоки воздуха рвали меня вниз, беспощадные и стремительные, но Эдриан будто не замечал этого, держал меня крепко, уверенно.

Чувствовала, как напряжены его руки, как ритмично поднимается и опускается грудь. Запах хвои и магии, смешанный с ночным ветром, кружил голову не хуже полета. Сердце бешено колотилось от высоты или от такой близости, я уже не понимала.

Руки вцепились в черную рубашку на его спине, но… с каждой секундой в небе я чувствовала себя все уверенней.

Под нами рассыпалась в огнях Академия. Башни, крыши, дорожки, по которым я только недавно бежала… Все стало крошечным, будто игрушечным. И все мысли, казалось, остались внизу. Все тревоги, страхи, сомнения, все это исчезло, растворилось в тишине ночного неба.

Мы поднялись выше, и сердце на долю секунды замерло, грудь сжало, но уже не от страха. От восторга. Ветер хлестал по лицу, норовил пробраться под юбку, но я впервые за долгое время почувствовала себя по-настоящему живой. Свободной. Этот миг был только моим.

А потом он начал снижаться. Медленно, плавно. Где-то впереди, между деревьями, показались развалины. Старый каменный храм, поросший мхом, куда периодически бегали на прогулки студенты из академии. Звезды висели над ним так низко, что казалось можно дотянуться рукой.

Эдриан мягко опустился на землю и осторожно поставил меня на ноги. Я все еще ощущала тепло его рук на талии. Голова слегка кружилась от высоты, от него, от того, как смотрели его глаза в этот момент.

— Прости, другого способа забрать тебя из общежития не было, у стражей обход через пару минут, — его глаза потемнели, он осторожно смахнул с моего лица прядь волос.

И вроде бы ничего особенного, но сердце предательски встрепенулось.

— Знаешь, — я сморгнула наваждение и отпрянула. — я кажется уже не боюсь высоты.

— Это хорошо, ведь когда-нибудь тебе придется обернуться, — Эдриан кивнул и щелчком артефакта выстроил над нами некое подобие купола. — Так что сделала Алисия?

— Значит, для тебя она просто Алисия? — я нахмурилась. — У вас с ней… какие-то особые отношения?

— Мы работали вместе, — коротко пояснил Эдриан. — Она отличный специалист в своем деле.

— Видимо в деле уничтожения теневых драконов, — я хмыкнула. — Потому что там, у разлома, она пыталась от меня избавиться. Печать треснула в шаге от меня, только Нейт оказался ближе, он пострадал. И в тот день, когда корбусы открылись, она тоже была в зале. Мне известно, что она училась с моим отцом и…

— Алисии ничего не известно о твоем происхождении, — Эдриан смотрел на меня серьезно как никогда.

— Откуда ты знаешь? Она вполне могла догадаться. Нора мельком видела метку в лабиринте, полагаю, она и тебе растрепала эту новость. Решила, что это руна усиления. Точно знаю, что она рассказала Дэрвил. А та потом устроила проверку на запрещенные руны. Дэрвил могла все сопоставить. Поняла, что это метка истинной пары. И попыталась меня убрать. Корбусы — это была ловушка.

Эдриан качнул головой, чуть хмурясь:

— Алисия не могла взорвать корбусы. Я был с ней рядом.

Я сжала зубы.

— То есть ты ей веришь.

— Потому что у меня есть основания, — его голос стал жестче. — Взрыв произошел в другой части зала. Она в тот момент даже не двигалась. Я бы почувствовал колебание магии. Там была вспышка силы, несовместимая с ее почерком.

Он замолчал, потом добавил, чуть тише:

— Мы подняли артефактные записи. Магия явно исходил от ученика. Не с ее уровня.

— Или она просто прикрылась студентом, — я буркнула.

— У меня нет оснований так думать. А ты не должна бросаться в бой вслепую, — в голосе Эдриана не было ни тени сомнения. — Кто еще знает про метку?

Ну разумеется! Лучше придумать другого злодея, чем взглянуть фактам в лицо! Все сходится! Мой отец ей доверял и поплатился за это, а сейчас история повторяется, а Эдриан будто ослеп!

— Мелисса, кто знает о метке?

— Только Айви, — я все же ответила.

— Она никому не могла рассказать? У вас же целая компания… Ребята — Нейтан и Рэйнард, верно? И ты близка с Нейтаном…

— Я не близка с Нейтом. И никто не говорил им про метку! — я ощущала, как вся кровь приливает к щекам. — Почему ты так уверен в невиновности сьеры Дэрвил?

— Потому что я появился в академии по ее просьбе. Именно она копалась в документах, хотела правды. Твой отец ей доверял. Мелисса, пожалуйста, не делай глупостей. Я сам во все разберусь.

Стиснула зубы, но промолчала. Не верила я в то, что сьера Дэрвил хотела правды! По-моему, очевидно то, что она заманила Эдриана в академию, потом узнала правду обо мне и решила избавиться от нас обоих!

Почему он не видит очевидного?!

Я сжала руки в кулаки.

— Мелисса… — Эдриан сделал осторожный шаг мне на встречу. — Пообещай мне, что сама больше не будешь играть в детектива.

— Как скажешь! — Я вскинула подбородок, чувствуя, как гнев и решимость пульсируют в крови. — Но тогда мне нужно уметь защитить себя. Я не хочу быть жертвой. Научи меня. Помоги контролировать Тьму.

— Нет, — он коротко мотнул головой.

— Что? Почему?

— Это опасно. Ты видела, как это влияет на меня.

— Жизнь вообще опасная штука, — я хмыкнула. — Не знаешь, откуда и кто ударит. Сегодня меня чуть не затянуло в разлом, а завтра что? Я не хочу все время бояться. Я не хочу стоять в стороне, когда кто-то решает, жить мне или нет. Если ты не поможешь, я буду учиться сама.

Глаза Эдриана были темнее ночи.

В них дрожало то самое напряжение, которое заставляло дыхание замирать. Я видела в них борьбу между желанием защитить меня и пониманием, что я права.

Но я стойко выдержала этот взгляд.

Даже не обращая внимания на горящее от метки плечо, на боль, которая казалась теперь такой незначительной по сравнению с тем, что бушевало внутри.

— Упрямая.

В его голосе прозвучало что-то вроде… восхищения?

— А еще вспыльчивая, несдержанная. И проблемы с самоконтролем, — я повторила его же слова, сказанные при нашей первой встрече, и уловила, как его губы дрогнули.

Эдраин усмехнулся.

— Ты даже не представляешь, насколько ты удивительная, Лисса, — Его голос стал мягче, и в нем звучало что-то, от чего сердце бешено застучало. — Ты поступила в академию одна, без поддержки, без громкой фамилии за спиной, рискнув всем. Только с талантом… и упрямством, способным сворачивать горы.

Я замерла, чувствуя, как что-то внутри меня дрогнуло, в ответ на его слова.

— Так ты поможешь мне?

— Что ж… — он сдался. — давай посмотрим, на что ты способна.

* * *

Эдриан вскинул руку и магический купол, окружавший нас, растаял. По спине пробежал знакомый холодок. Темный туман потянулся из развалин храма прямиком к Эдриану. Пространство дрогнуло, и воздух стал плотнее, как перед грозой. Из темноты начали проступать силуэты неясные, подернутые дымкой, сливаясь с тенями. Глаза, как капли золота, зажглись в полумраке.

— Теневики, — прошептала я.

Они прятались в тенях руин храма, охраняя его.

— Да, — голос Эдриана прозвучал у меня за спиной. Тихий, но уверенный. — Они — одни из самых слабых порождений Тьмы, как ты знаешь. Но если ты можешь подчинить теневика своей воле, он будет тебя защищать, станет полезным помощником.

— Как Мора?

— Верно.

Я бросила взгляд на него. Он стоял в полумраке, будто сам был частью Тьмы. Его силуэт, четкий, собранный. Магия струилась вокруг него, как дым по камню.

— Все под контролем. Одно твое слово, и все закончится.

Ага, конечно! И больше он не будет меня обучать! Нет уж!

Я сжала зубы и сделала шаг вперед, заняв одну из боевых позиций. Почувствовала, как холод касается кожи, как Теневики дернулись в мою сторону. «Кровь… Свежая…» В груди заныло. Хотелось отогнать их прочь, но задача была иная.

— Покажи им, что ты сильнее, почувствуй в себе драконью кровь, — голос Эдриана звучал приглушенно.

Легко сказать! Когда до последнего не верила, что эта драконья кровь во мне есть.

Втянула в себя воздух. Сосредоточилась. Вспомнила страх, гнев, растерянность. Все, что чувствовала со мной, когда Тьма впервые откликнулась. Вдохнула глубже.

— Теневик должен чувствовать твое превосходство.

Тьма не просто окружала меня. Она встрепенулась во мне.

Я чувствовала ее. Не как оружие. А как часть себя. Вскинула руку перед собой. Уверено, резко. Теневики замерли. Они ощущали мою силу. Навязчивый шепот смолк.

— Хорошо. Теперь прикажи им встать между тобой и мной. Построй защиту.

Еще одно движение рукой, и Тьма сгустилась передо мной, фигуры вытянулись, выстраиваясь дугой.

— А теперь, — Эдриан щелкнул артефактом, — отрази удар.

Я вскинула руку, и Теневики дернулись вперед, прикрывая меня. Один шаг. Второй. Я стараюсь удерживать щит. Он делает ложный выпад, и один из Теневиков дрожит, теряя форму.

— Сконцентрируйся! — его голос звучал резче.

Я рванулась в сторону, теряя связь с Тьмой.

Эдриан ловит момент, резко смещается и перехватывает меня. Его рука на моей талии, вторая — на запястье. Он опрокидывает меня на спину, легким движением, без усилия.

— Неплохо. Но ты отвлеклась, — шепчет он, нависая надо мной. Волосы касаются моего лба. Его глаза — слишком близко.

Его рука опиралась о землю рядом с моим плечом, вторая — осторожно скользнула вверх, и костяшки пальцев едва коснулись моей щеки. Аккуратно, нежно.

— Мелисса…

Сердце ухнуло вниз. Дыхание перехватило. Казалось, весь мир остановился, сузившись до этого прикосновения. От него по коже пробежали мурашки, и вместе с этим я почувствовала… магию.

Что-то теплое, пульсирующее проснулось внутри, вспыхнув ярче, чем любое пламя. Я замерла, не в силах пошевелиться, только смотрела на него, стараясь понять, что происходит.

— Твои глаза, — он выдохнул.

— Что? — я сморгнула наваждение.

Эдриан отстранился, подал мне руку, помогая подняться на ноги.

— Они изменились, как у тех, у кого пробуждается дракон.

— И… Почему?

— Полагаю, из-за того, что я рядом.

— Ты думаешь… я тоже смогу когда-то превратиться?

— Я в этом уверен, — твердо ответил он. И в голосе не было ни тени сомнения. — А сейчас пора возвращаться в академию. Тебе нужен отдых.