Глава 24

Я вернулась в спальню, ощущая, как голова идет кругом. Айви стояла у шкафа, напевая себе под нос что-то бессвязное, пока переодевалась. Платье и фартук, аккуратно свернутые, лежали на кровати, а она натягивала свежую рубашку.

— Наконец-то ты вернулась. Я ненадолго, переодеться нужно, — сказала подруга, бросив на меня быстрый взгляд. — Хочу сама обновить повязку Нейту. Он упертый, так и норовит сбежать, кто-то должен за ним следить. А ты где была? Занятия же отменили на сегодня, думала, ты спишь.

— Уснешь тут… — опустилась на стул и расстегнула сумку. — В библиотеке я ходила и Эдриан тоже там был.

— Он уже Эдриан, — Айви улыбнулась. — И чем же вы занимались в библиотеке?

— Айви! Ничем таким! Я искала вот это, — я выложила на стол газету. — А он… он хотел проверить, в порядке ли я. А еще он думает, что у меня что-то с Нейтом.

— А что у тебя с Нейтом? — Айви опустилась на мою кровать.

Я посмотрела на подругу.

— Ты же знаешь, Нейт друг. Просто друг.

— Знаешь, ревность сьера Ардента вполне объяснима.

— Из-за метки?

— О, нет, при чем здесь метка вообще? — Айви мотнула головой. — Как ты можешь не видеть этого, Лисс? Нейту ты нравишься не как друг, а как девушка. Потому сьер Ардент и испытывает то, что испытывает. Неужели ты не чувствуешь?

— Я не знаю, что я чувствую, — выдохнула. — Может, мне и Нейт бы понравился, если бы не связь. Если бы не тот поцелуй, метка, притяжение.

— Ты хоть раз читала, что такое истинная связь? Кроме того, чтобы искать способ избавиться от метки. Привязанность — это не побочный эффект. Это часть. Настоящая. Магия не создает чувства. Она лишь дает толчок. Притяжение было в первый момент, когда вы встретились. Все остальное настоящее. Тем более, что ты дракон лишь наполовину, да и к тому же ни разу не оборачивалась.

— В этом хаосе сложно что-либо понять, — я мотнула головой. — Да и думать о другом нужно. Тьма, разлом, того и гляди, окажусь по ту сторону.

— Так что все-таки произошло у разлома?

— Печать разрушилась прямо перед нами, Айв. Просто взяла и треснула. Нейт оказался слишком близко, его схватила тварь из разлома. Я… я услышала шепот. Тьма звала. Я не могла просто смотреть, как его утаскивает. Я… использовала силу. Приказала ей отступить.

Айви замерла.

— Опять… Лисс, это же опасно!

— Что мне оставалось? — я вздохнула. — Нейт был на краю, не было времени. И знаешь, это происшествие — не просто случайность.

— Что ты имеешь ввиду?

— Печать не просто сама по себе разрушилась. Это сделала сьера Дэрвил. Как и в зале с корбусами. Она хочет избавиться от меня. Или искалечить. Не понимаю, что ей от меня нужно, и что она вообще про меня знает. Зато вот что я нашла в библиотеке.

Я разложила подшивку на столе, расправив ее ладонями. В пожелтевших лицах выпускников я быстро нашла нужное.

— Это он, — тихо сказала я. — Райан Дракмор.

Айви подошла ближе, наклонилась.

— Молодой… Такой красивый. Улыбается.

Я провела пальцем по снимку.

— А это она. Дэрвил. Видишь?

— Да. И… ректор Локвуд по центру, — добавила Айви, нахмурившись. — Только лет на тридцать моложе.

— И профессор Норс, — я узнала выражение его губ, вечно прищуренный взгляд.

Айви вдруг резко ткнула в угол фото:

— А это папаша Кайра. Вылитый Кайр. Такое же выражение лица, как будто все ему должны.

— Выпуск был прямо-таки выдающийся, — я пробормотала, всматриваясь в лица.

И именно в этот момент дверь в спальню распахнулась с грохотом.

Я подскочила на ноги. На пороге стояли двое стражей в темных доспехах с гербами академии на плечах.

— Поступило сообщение, что некто в этой комнате использует запрещенные артефакты. Мы должны обыскать это помещение на предмет этих артефактов, — ровно заговорил один из мужчин.

Он шагнул внутрь, и свет от лампы скользнул по гербу Академии на его доспехах. Второй страж остался у двери, оценивающе оглядывая нас.

Я почувствовала, как в животе все скрутило тугим узлом.

А потом за спинами стражей я заметила стайку однокурсниц и среди них было знакомое лицо. В проходе стояла Нора. Руки скрещены на груди, на губах довольная, ядовитая улыбка. Глаза сверкали. Она даже не пыталась скрыть, что наслаждается происходящим.

* * *

Я не знала, что сильнее, желание подпалить Норе брови или высказать все, что я о ней думаю. Но ни то, ни другое не сделало бы меня невиновной в глазах стражей.

— Прошу вас отойти, — сказал второй страж и жестом указал в сторону кроватей. — Не мешайте проверке.

Айви поджала губы и молча отступила к своей кровати, а я отошла от стола, стараясь не нервничать. Потому что на столешнице лежала похищенная из библиотеки газета. За нее, конечно, мне разве что штраф грозил. Но тоже приятного мало, учитывая, что я и так привлекла к себе слишком много внимания за последнее время.

— Что конкретно вы ищете? — я заговорила как ни в чем не бывало. — Может, я смогу вам помочь?

— Любые предметы, содержащие следы запрещенной магии. Артефакты неизвестного происхождения, — перечислял страж. — Книги.

Его голос звучал нейтрально, но я ощущала, как напряжение внутри медленно сворачивается в клубок. Вроде и запрещенного не было ничего, а почему-то стало не по себе.

Страж тем временем принялся поднимать с моей тумбочки все подряд. Записки, кристаллы, свитки с конспектами. Каждый предмет он сканировал простым артефактом, тонкой металлической пластиной, мерцающей по краям. В воздухе появился запах жженой бумаги.

Айви бросила на меня короткий взгляд, и я едва заметно мотнула головой в сторону двери, на Нору.

В это время второй страж потянулся к газетной подшивке.

— Осторожней, она старая, — вырвалось у меня.

Рука стража замерла. Мужчина медленно повернул голову, вперил в меня взгляд.

— Просто вы можете ее испортить, — добавила я быстро, передернув плечами.

Страж пролистал газету и провел по страницам сканирующим артефактом. Тот едва вспыхнул синим, ничего не обнаружив.

— А это что? — вдруг произнес первый, подхватив книгу в бордовом переплете. — Интересуетесь ритуалами?

— Эта книга из открытого доступа, — ответила я быстро. — Никакой пометки об ограничениях на ней не было. Я ничего не нарушала.

— Это мы проверим, — бросил он, даже не пытаясь скрыть скепсис в голосе.

Второй страж подошел к нему и записал что-то в свой блокнот.

— Комната чиста, — проговорил он. — Нарушений не зафиксировано.

— Однако, — добавил первый, взгляд его на мгновение задержался на мне, — ваша заинтересованность ритуалами крайне занимательна, сьера Террейн.

Он отступил к двери, и в проеме снова мелькнуло ехидное лицо Норы.

Дверь закрылась, и в комнате повисла тишина.

— Нора все-таки настучала на тебя, — прошептала Айви. — Хочет тебя подставить.

— И, возможно, не одна, — я проговорила, — Может, Нора Дэрвил наплела про меня…

Я запнулась на полуслове. Внезапная мысль пронеслась в сознании вспышкой. Нора уже жаловалась Дэрвил, когда решила, что я в лабиринте применила запрещению руну. Нас тогда всех проверили. Но что, если Дэрвил поняла, что это за знак на моей руке? Метка истинности бывает только у драконов. Поняв это, она могла выяснить подробности моего происхождения… По крови, артефактом или еще каким-то образом. И если она была причастна к гибели отца, то…

— Лисс? — Айви привлекла мое внимание. — Ты что?

— Я должна поймать Дэрвил с поличным, если она еще раз попробует от меня избавиться.

* * *

— Лисс, даже не думай! Это опасно, — Айви округлила глаза. — Если все, так как ты говоришь…

— Я знаю, не дура же, — всплеснула руками. — Нужно все обдумать. Но что мне остается? Сидеть и ждать пока меня на тот свет отправят?

И в этот момент метка на плече снова ожила. Ощутила легкое покалывание, словно искры под кожей. С каждой секундой оно становилось навязчивей, настойчивей.

С Эдрианом что-то происходит? Он в опасности? Вроде бы не похоже, в прошлый раз ощущения были иные.

— Айв, я… пойду прогуляюсь. Мне нужно подышать, — проговорила я, стараясь держать голос спокойным.

— Гулять на ночь глядя? — подруга нахмурилась. — Я с тобой!

— Тебе в госпиталь же скоро. Не беспокойся, не пойду я к сьере Дэрвил. И вообще не буду далеко от общежития отходить. Просто мне нужно проветрить мысли.

— Ладно, Лисс, — Айви сдалась. — Но давай без всяких неожиданностей, хорошо?

— Постараюсь, конечно, — выдохнула я с невеселой усмешкой. — Хотя, если подумать… моя жизнь — одна сплошная неожиданность в последнее время.

Все еще ощущая жжение в плече, я быстро накинула форменную куртку на плечи и выскользнула в пустой коридор.

Если Дэрвил и правда что-то замышляет, я должна понять, как много ей известно. Она ведь может выдать меня Совету, если знает о моем происхождении. Но до сих пор не выдала… Не была уверена или у нее какие-то иные планы?

Хорошо бы проследить за ней, но нельзя же ходить за ней по пятам.

В голове всплыло воспоминание о том, как мы с Айви смеялись в лавке в Солмире, перебирая артефакты. Тогда я приобрела крошечный записывающий кристалл на случай, если усну на лекции и не пойму, что там рассказывал Зельдер. Но что, если использовать его как артефакт для слежки?

Только если она поймет, что я за ней слежу, то моих навыков не хватит, чтобы ее одолеть. Мне нужно… научиться владеть Тьмой. Понять, как ее контролировать. И тогда за мной будет преимущество.

Спустилась на первый этаж и добралась до дверей. На улице уже сгущались сумерки, воздух стал прохладней, поднимался ветер. Но стоило только выйти, как меня остановил страж.

— После заката выход за пределы общежития запрещен.

Я выдохнула сквозь стиснутые зубы, развернулась и пошла обратно, стараясь не выдать раздражения. Ладони горели, метка отзывалась странным тянущим жаром.

Бездна!

И что мне теперь делать? Как связаться с Эдрианом?

В спальню я не стала возвращаться. На верхнем этаже я дошла до балкона. Потянула за тяжелую дверь и вышла наружу. Ветерок ударил в лицо, прохладный и свежий, встрепенул волосы, даря прохладу.

Здесь была лестница, при помощи которой можно было выбраться на улицу, минуя главный вход.

Перегнулась через перила, пытаясь нащупать эту самую лестницу и…

Внезапно воздух сзади уплотнился. Я резко выпрямилась и обернулась. Сердце ухнуло в груди.

Из темноты ночного неба плавно, беззвучно, опустился Эдриан. За его спиной виднелись черные крылья, сотканные из Тьмы.

— Ты так поспешно покинула библиотеку, — проговорил он, медленно подходя ближе. — что я решил, будто ты меня избегаешь.

* * *

Избегала? Нет. Просто сбежала, чтобы не рассуждать о чувствах, в которых запуталась. Но этого я, конечно, не стала говорить.

— Просто я не хотела привлекать лишнего внимания сьера Роудера. Он и так смотрел на меня с подозрением. Мало ли, подумал бы что-то не то. Нам же ни к чему… всякие слухи, — я быстро пояснила, и, потерев все еще горевшее плечо, попятилась, тут же уперевшись пятой точкой в перилла балкона. — Что-то случилось? Я почувствовала метку и…

— Это я попытался использовать связь, не был уверен, что получится, — Эдриан щелкнул тонким артефактом, который на мгновение вспыхнул бледно-синим. И тут же все вокруг стихло. Ни шороха, ни шума ветра, ни иных звуков из общежития.

— Получилось. И… Зачем ты хотел меня видеть? — я нахмурилась.

Тень скользнула по его лицу. Он сделал несколько шагов мне на встречу. И с каждым шагом сердце начинало стучать все громче. Глупое сердце!

— Сьер Роудер не просто так смотрел на тебя с подозрением, верно? — его голос стал вкрадчивым.

Все-таки заметил, как я схватила газету.

— Верно, — кивнула, так как отрицать очевидное было глупо. — И… Это он тебя прислал?

— Нет, — Эдриан чуть качнул головой. — Он, к твоему счастью, не заметил пропажи. Иначе тебе бы пришлось каждый вечер драить полы в библиотеке.

Всем был известен суровый нрав сьера Роудера. Если дело касалось несоблюдения правил, то можно было не сомневаться, что наказание будет суровым.

— Знаю. Я все верну.

— Так что ты забрала из архива, рискуя своим свободным временем?

Я медленно выдохнула, не отводя взгляда.

— Ответы. Хотела понять, как связан мой отец и сьера Дэрвил. Потому что я почти уверена, она причастна к его смерти.

Тень на его лице сгустилась. На дне зрачков полыхнули искорки. В следующий миг он уже был передо мной, так близко, что я почувствовала тепло его тела, уже знакомый запах кожи. Дым, хвоя, что-то еще, от чего сердце бешено дернулось в груди.

— Лисса, я просил тебя не вмешиваться, — выдохнул он.

— Да с радостью! — вспыхнула я. — Вот только Дэрвил уже вмешала меня во все это. Это она хочет от меня избавиться, это она разрушила сегодня во время занятия печать и чуть не убила Нейта…

— Не стоит это здесь обсуждать, — резко перебил Эдриан.

В следующее мгновение он обхватил меня за талию. Я ахнула и не успела даже выдохнуть, как оказалась прижатой к его груди.

— Что ты… — начала было я, но замерла.

Потому что за его спиной уже появились два крыла. Черные, как сама Бездна, сотканные из тьмы, в которой дрожали проблески магии.

Я впервые видела такое.

Один рывок, и мы сорвались с места. Балкон исчез под ногами, прохладный ночной воздух ударил в лицо. Порыв ветра опалил щеки, вырвал из волос резинку, и рыжие пряди растрепались. Земля осталась где-то внизу, а я прижатая к Эдриану, чувствуя каждый его мускул, каждый вздох, каждый удар сердца, вдруг осознала, что едва могу дышать.

— Надеюсь, ты не боишься высоты, — его голос прозвучал прямо у уха, низкий, глухой.

Я вцепилась в его рубашку, чувствуя, как бешено колотится сердце.

— Боюсь!

— Тогда закрой глаза, — его руки сжали меня крепче.