Глава 8

Прекрасно. Просто чудесно. Теперь меня ждет неделя индивидуальных занятий с тем, от кого мне следует держаться подальше.

И опять из-за Кайра!

Напыщенный придурок привыкший, что все ему достается по первому требованию. А как он верещал! Как девчонка! Интересно, что он сказал своим дружкам, когда предстал перед ними без штанов? Хотела бы я увидеть его лицо в тот момент.

Но мне сейчас не до веселья.

Главное теперь из академии не вылететь У Кайра за спиной влиятельные родители, которые могут раздувать скандал до бесконечности. А у меня? У меня — ничего. Никого. Если дело дойдет до дисциплинарного совета, никто даже не будет слушать, что я защищалась. Всем будет плевать, почему я применила магию. Факт остается фактом. Я нарушила правила.

Я влетела в лекционный зал на последних издыханиях, чувствуя, как сердце отчаянно колотится в груди и тут же едва не налетела на Нейта.

— Хэй, осторожней, златовласка! — парень перехватил меня под руку, замедляя. — Что-то ты задержалась.

— Нейт! Ты здесь! — я была несказанно рада его видеть.

Но рассказывать о случившемся не хотелось совершенно. Нейт и так не выносил Кайра. А подливать масла в огонь не было смысла.

— Я же обещал помочь, — он широко улыбнулся и отступил. — И уже все подготовил к покраске даже.

Лекционный зал был пуст. Окна были приоткрыты, впуская свежий ветерок, который трепал занавески. Но тем не менее в воздухе пахло краской. На ближайшем столе уже стояла открытая банка с краской, несколько кистей, газета и даже тряпка. Волосы у Нейта были растрепаны, рукава закатаны — в полной боевой готовности.

— Спасибо тебе, — я похлопала парня по плечу. — Одна я и правда тут до ночи провожусь. Никогда не красила.

— Это не сложно. Я научу! — Нейт потоком воздуха подхватил кисть и принялся водить ею по многострадальному столу. — Главное — аккуратность!

— Ловко у тебя получается управлять предметами, — я усмехнулась. — Кисточками, кружками с какао…

Я взяла вторую кисть и обмакнула ее в краску. Густая, темно-коричневая жидкость легла на древесину плотным слоем, скрывая все следы сражения с запиской от Кайра. Постепенно парту стало не узнать. Свежая краска придавала ей почти достойный вид.

— Ты про Нору? — ухмыльнулся Нейт, делая пару широких мазков. — Какао на блузке не равносильно нашей неудаче в лабиринте, конечно, но тоже неплохо! Ее визги слышали все в столовой, может собьет с нее спесь.

— Это вряд ли, — я мотнула головой, орудуя кисточкой, которая никак не желала прокрашивать столешницу. — А если бы тебя заметили?

— И что? Отработкой больше, отработкой меньше, — Нейт беспечно пожал плечами, — Да брось, Террейн, ради такого зрелища я бы повторил это снова!

— Одной отработкой здесь не отделался бы.

— Ну, если меня вышвырнут из Академии, всегда смогу стать маляром, — Нейт потоком воздуха заставил кисть исполнить причудливый танец в воздухе. — Как тебе перспектива?

Перспектива быть вышвырнутой из академии скорее светила мне, а не Нейту. От этой мысли внутренности будто узлом скрутило.

— Возьмешь меня с собой, если вдруг что, — я постаралась ответить с легкостью в голосе. — Будем вместе заниматься покраской всякой мебели или… еще чего.

— Судя по количеству краски на твоих руках, твоя карьера будет недолгой, — Нейт рассмеялся.

— Эй, я же в первый раз! По-моему, очень даже неплохо.

— Иди возьми тряпку. И будем завершать твою отработку.

Подошла к столу преподавателя, подхватила тряпку и тут мой взгляд зацепился за изображение, красовавшееся на первой странице свежей газеты. Эдриан Ардент. И здесь он! Взгляд заскользил по печатным строчкам.

Заголовок статьи гласил о том, что Эдриан Ардент явился в академию ради того, чтобы собрать и воспитать себе команду. На трех страницах описывались многочисленные подвиги нашего куратора. Статья пестрела разнообразными снимками в том числе были изображения с выпуска Ардента. Он практически не изменился за десять лет благодаря драконьей крови. Только взгляд стал несколько иной.

Неужели он и правда побывал по ту сторону и вернулся? Ведь всем известно, что любой, кто побывал там, становится частью Тьмы. Отныне Тьма управляет человеком, а с ним наоборот вышло… Интересно. Что он чувствовал? Как пережил?

— Теперь ясно, как Ардента к нам занесло, — Нейт заметил мой интерес. — Собирает себе новую команду. Хотелось бы мне с ним поработать, говорят, он может управлять тьмой.

Я рассеянно кивнула, взгляд все еще был прикован к статье.

— Он и правда может… — я пробормотала, вспоминая теневика-пантеру.

— Ладно, златовласка, мы закончили. Давай провожу до общежития?

— Мне в библиотеку нужно, — мотнула головой. — Слушай, а можно я возьму эту газету?

Нейт ухмыльнулся, скрестив руки на груди:

— Бери, конечно. Я прочитал уже. Что, как и все девчонки курса в него влюбилась?

— Что? — я вздрогнула и отчаянно замотала головой. — Типун тебе на язык! Нет конечно. Просто, интересно.

— Хорошо-хорошо, — Нейт хмыкнул. — Только не подпали мне брови. До завтра, Лис!

* * *

Библиотека Солмирской Академии располагалась в западном крыле главного здания, в большой башне. Высокие стеллажи, сделанные из темного дуба, тянулись под самый потолок, образуя лабиринт. Узкие балконы второго и третьего ярусов опоясывали зал, а между ними, по стенам, вились лестницы с витиеватыми коваными перилами. Иногда они меняли свое местоположение, путая студентов.

Запах пыли и старой бумаги наполнял воздух, вперемешку с едва уловимым ароматом чернил. Где-то вдалеке шелестели пергаменты, скрипели и гремели лестницы, которыми пользовались студенты для того, чтобы добраться до верхних ярусов.

Вдоль окон, затянутых тончайшими магическими вуалями, стояли массивные столы, уставленные свечами в латунных подсвечниках. Пламя не коптило и не гасло, даже если рядом кто-то резко закрывал книгу или пробегал мимо. Здесь казалось, что время двигалось чрезвычайно медленно, будто кто-то его специально растягивал заклинанием.

Прямо перед входом висела огромная карта Астралании, покрытая мерцающими магическими линиями. Если присмотреться, можно было увидеть, как над ней движутся крошечные фигурки, изображающие путешественников, караваны. И разумеется, на самом верху, на севере, зиял черный провал. Там обитала Тьма.

За стойкой, окруженной стопками переписанных вручную свитков, восседал пожилой библиотекарь сьер Роудер. Седые волосы были гладко зачесаны назад, нос длинный, острый, а круглые очки постоянно сползали на самый кончик. Он бросил на меня внимательный взгляд и нахмурился.

— Так-так…

— Добрый день, — я попыталась улыбнуться.

Библиотекарь еще больше нахмурился и цокнул языком.

— Добрый день? Это все, что вы хотите мне сказать? Сьера Террейн, вы просрочили сдачу книги «Магические свойства примитивных артефактов». Она должна была быть возвращена три дня назад.

Я мысленно выругалась. Совсем вылетело из головы.

— Завтра же занесу, обещаю! — я прижала руку к груди. — Подскажите, где искать Айвелин? Она же еще здесь?

Библиотекарь вздохнул, перелистнул журнал посещений, провел пальцем по списку и наконец ответил:

— Раздел «С». И поторопитесь, библиотека закрывается через полчаса.

Поспешно кивнув, я проскользнула вглубь библиотеки. Айви нашлась между высокими полками, заваленную книгами. Она сидела за круглым столом, заваленным толстыми томами, и с сосредоточенным видом листала одну из книг, бормоча что-то себе под нос. Библиотека была ее любимым местом в академии, если бы можно было принести сюда постель, то Айви бы и ночевала здесь.

— Я здесь, — я села напротив и, склонившись ближе, зашептала: — прости, задержалась. Кайр набросился на меня, я спалила ему штаны, потом появился Ардент, назначил курс по самоконтролю. Мне придется заниматься с ним. Наедине.

— Ничего себе, насыщенный вечерочек, — Айви ахнула и округлила глаза. — Тебя случайно не проклинали?

— Сама задаюсь тем же вопросом, — вздохнула. — А ты что-то нашла?

— Пока только то, что все древние тексты говорят о метке Истинных как о великом даре, — подруга вздохнула и перевернула страницу. — Никто, конечно, не пишет, как от него избавиться. Все только о «священной связи» и «неразрывном единении».

Я поморщилась, пробежав глазами по открытой странице, где золотыми буквами было выведено что-то о судьбоносных узах.

— Никакого единения! — пробормотала я, подвигая к себе еще одну книгу. — У нас полчаса осталось, должно же хоть что-то найтись.

Мы молча углубились в поиски. Глаза начинали слезиться от мелькающих строк, а пальцы слегка покалывало от древних чар, вплетенных в текст.

— Слушай, я тут все книги перерыла и кое-что не сходится, — тихо проговорила Айви.

— М-м? — я с трудом оторвалась от очередного витиеватого описания «великой судьбы» и «нерушимой связи».

Она постучала пальцем по строчке в одной из книг.

— Магия истинной пары проявляется только между драконами. Нет ни одного упоминания о том, что между магом и драконом такое вообще возможно.

* * *

— Все бывает в первый раз, — я пожала плечами. — Ты же сама говорила, что это плохо изученная тема.

Айви прищурилась, явно не удовлетворенная таким ответом.

— Да, но из всего что я прочитала, я поняла, что это магия крови, Лисс. Она связывает драконью кровь. — Она закрыла книгу, задумчиво постукивая ногтями по обложке. — Вот я и подумала… А если в тебе есть драконья кровь?

— Это исключено! — я коротко мотнула головой. — Сама же знаешь, дети магов и драконов не выживают! А еще драконы не могут управлять магией. А я управляю огнем!

Айви молча смотрела на меня пару секунд, прежде чем медленно, почти нарочито повторить мои же слова:

— Все бывает в первый раз.

Я сжала зубы.

— Ты же ничего не знаешь о своем отце, Лисс.

Бабушка была немногословна, когда упоминала о моем отце. Поджимала губы и хмурилась, ведь они с мамой так и не сыграли свадьбу. В детстве я фантазировала, как они с мамой рука об руку сражались с тьмой до самого последнего вдоха. А сейчас, когда бабушки не стало, я даже спросить никого не могла о прошлом.

— Отец сражался вместе с мамой, — твердо ответила я. — Был магом огня. Пока драконы не отправили их на верную смерть.

— Это лишь то, что тебе сказала бабушка, — тихо, но отчетливо произнесла Айви. — Но ты ведь не нашла о нем никакой информации, верно? Ни одного упоминания в архивах, ни одной записи в старых регистрах. Сама подумай…

Ее слова, как острый кинжал, застряли у меня в голове. Я сжала кулаки, пытаясь подавить гулкое сердцебиение.

— Это ничего не меняет, — отрезала я, стараясь говорить ровно. — От метки надо избавиться. Ты сказала, что это магия крови, так? А магию крови можно разорвать, я точно помню. Нужна жертва, так?

Айви кивнула.

— Да… Обычную можно, — она нахмурилась, задумчиво перелистывая страницы. И вдруг ее глаза вспыхнули. Она рывком подхватила небольшую книгу в синем переплете, пальцы крепко сжали ее, словно в ней был скрыт ответ на все вопросы. — Погоди… Так-так… Как же я раньше не подумала!

Я тут же подалась вперед, сердце тревожно сжалось.

— Что? — я буквально подскочила с места, заглядывая Айви за плечо.

Она быстро пробежалась глазами по строчкам, затем тихо прошептала:

— Вроде несложно. Но тебе понадобится изображение сьера Ардента и предмет, принадлежащий ему… или капля его крови.

Я поморщилась.

— Обойдемся предметом. А изображение из газеты вырежу, как раз про него статья вышла.

Айви кивнула несколько неуверенно. Она медленно захлопнула книгу и посмотрела на меня внимательно, будто пыталась заглянуть глубже, чем я позволяла.

— И все же, Лисс, подумай про то, что я тебе сказала, — ее голос стал мягче. — Есть ведь способ проверить.

— Библиотека закрывается! Прошу всех покинуть помещение!

Я вздрогнула, Айви тоже дернулась, а затем обе повернулись в сторону прохода между стеллажами. Сьер Роудер стоял, скрестив руки на груди, и наблюдал за нами поверх очков с плохо скрытым раздражением.

— Завтра продолжите, барышни, — буркнул он.

Я медленно выдохнула, забрала книгу и вместе с Айви поспешила к выходу. Но мысль, посеянная подругой, продолжала зудеть в голове.