Глава 36. Надо было охмурять барона фон Амеля
Дворецкий с полминуты смотрел на мужчину в дверях и, будто неожиданно вспомнив, воскликнул:
- Князь Баттори?!
- Не ожидал, что узнаешь, Элайо, - сдержанно поблагодарил Эштон.
- Проходите, - сделал приглашающий жест вампир, - Я доложу мастеру. Он будет рад.
Оставив гостей в холле, дворецкий исчез с привычной скоростью вампира, а значит, и сам хозяин может явиться в считанные секунды. Но первым появился кое-кто другой.
- Клэр? - неуверенно окликнул Хаолл и, пролетев через длинный коридор, бесцеремонно сгреб девушку в свои объятия. - Хвала Азазелло, ты жива!
И почти сразу Клэр почувствовала осторожное прикосновение к своим плечам, сопровождаемое шепотом Вергилия:
- С возвращением, птичка.
- Я тоже очень рада вас видеть, - всхлипнула девушка, оказавшись в тисках обоих друзей.
И только барон фон Амель видел, как двигалась из стороны в сторону стиснутая челюсть лорда де Лоа.
- Оставьте уже бедную девочку в покое, - с улыбкой цыкнул Бальво, проходя мимо обнимающихся, и протянул руку князю. - Наконец-то вы вернулись.
- Это был долгий путь, - устало выдохнул Эштон, отвечая на рукопожатие.
- Очень долгий, - согласился Хаолл. - А ты, птичка, ничуть не изменилась за эти десять лет. Что необычно для человека. Спасибо, мастер, что не дали погибнуть ни себе, ни Клэр. Вы и представить не можете, с каким нетерпением мы вас ждали.
Девушка медленно перевела взгляд от камердинера на князя и проскользила по лицам остальных вампиров.
- Десять лет? - ошеломленно повторила она, глядя на лорда Баттори, поражаясь, насколько спокойно он отреагировал на известие. - Нас не было всего-то месяцев пять-шесть…
- Клэр… э-э-э… так бывает. В разных мирах время протекает по-разному.
- Поверить не могу! Ты знал, но ничего не сказал?
- А что бы это изменило?
- И когда это понял ты?
- Мне понадобилось двое суток, чтобы открыть проход в разломе, а ты сказала, что прошла пара часов.
- Я имела право знать, - обиженно буркнул девушка.
- А мне вот тоже хочется кое-что узнать, - сменил вектор внимания Эштон, с прищуром глядя на своих подчиненных. - Почему вы двое торчите у барона? Где мои гвардейцы? И что на моей территории делают вампиры клана Абаддона?
- Так! На правах хозяина дома отменяю на время все вопросы, - вмешался барон. - Элайо, сопроводи князя и леди по комнатам и распорядись насчет ужина. А уж после обсудим кто, где, с кем. И главное что делать дальше.
- Спасибо, милорд де Ассура, я действительно валюсь с ног, - первая нарушила некстати образовавшееся молчание Клэр.
Эштон скрипнул зубами, но, подчинившись просьбе Бальво, отправился вслед за дворецким и девушкой. Правда, уже через три часа снова скрежетал сжатой челюстью, выслушивая доклад управляющего.
- Простите, милорд Баттори, что не смог отстоять честь и имущество вашего клана и подверг опасности людей княжества. Пойму, если вы не захотите больше моего присутствия рядом.
- Мастер, - вступился за друга Хаолл, - Они пришли внезапно и с численным перевесом. Гвардейцы и Вергилий провели великолепную слаженную операцию по эвакуации людей из замка. Пострадал только сам Вергилий. Ксорсо лично пытал его, накачивая отваром имели и протыкая имелевыми кольями.
- Хаолл, помолчи, - прервал поток красноречия управляющий.
- Успокойтесь оба, - строго приказал де Лоа, - Я никого не обвиняю. Это только моя вина. Я убил князя Абаддона, а потом исчез на десять лет, лишив наследника права на месть. Теперь мне же и нужно решить, как вернуть свой замок.
- Милорд, можете рассчитывать на нашу помощь, - поспешил заверить лорда о намерениях Вергилий.
- А я знаю, как найти ваших гвардейцев, мастер, - подхватил Хаолл.
- Но этого мало! - возразила Клэр, тихо сидящая все это время в самом углу комнаты, в огромном кресле.
- У меня все равно больше нет вампиров, - развел руками князь. - Да и тех, что есть, я не должен просить о помощи.
- Попробуем уравнять шансы. Я тоже внесу свой вклад, - оторвавшись от стены, вмешался в разговор барон де Ассура.
- Незачем тебе вмешиваться, - возразил Эштон. - Ты и так, много сделал для нас.
- Это не предложение, Батори. Я тоже там был и позволил тебе разобраться с Асмусом. Да я, Азазелло меня раздери, сам готов был оторвать ему голову.
- Спасибо, милорд де Ассура, - соскочив с кресла, Клэр ринулась к Бальво с чувством искренней благодарности.
- Не за что, - улыбнулся барон, галантно прикасаясь холодными губами к руке девушки. И кивнув князю, покинул кабинет, любезно предоставленный гостям для разговоров.
- У нашей птички появился еще один поклонник, - выждав время, съязвил Хаолл.
- А ты совсем не изменился. Все такой же ревнивый и несдержанный, - не удержавшись, расплылась в улыбке Клэр и, подойдя к управляющему, по-хозяйски положила на его плечо свою согнутую в локте руку. - Тебе бы поучиться у Вера сдержанности и благородству.
- Ну, нет, такие качества не раздаются просто так, - поддел друга Вергилий, приобнимая девушку.
- Пф… - демонстративно фыркнул камердинер и выпалил, не подумав, - подумаешь, зато я был у нее первым! И не скрываю своих чувств.
- В смысле? - раздалось через несколько оглушающих тишиной секунд.
Князь угрожающе поднялся из кресла и навис над столом. Клэр тут же отлепилась от управляющего и на всякий случай отошла на пару шагов. Вергилий, потирая мочку уха, мысленно пожелал другу встречи с великим Азазелло. А сам Хаолл, с опаской поглядывая на мастера, молился мгновенно научиться исчезать и проходить сквозь стены.
- Кровь, - невинно захлопала ресничками девушка, растягивая губы в самой искренней улыбке. - Он имел в виду, что первым попробовал мою кровь. Но это только моя вина. Я сама настаивала. Да и было то всего раза два-три. Вы же не будете сердиться из-за такой ерунды, милорд.
И три пары глаз в ожидании уставились на хмурого князя.
- Для вампира твоя кровь - не ерунда, Клэр. И этим двоим это хорошо известно. Да и тебе, скорее всего, - отчитал де Лоа и немного смягчился. - Но я не сержусь. Для меня это не новость. У нас уже был разговор об этом, когда Абаддон похитил тебя. Но теперь это не просто табу. Слышите? - взгляд его снова стал колючим. - Я запрещаю пить кровь моей невесты!
- Невесты? - в два голоса неуверенно переспросили вампиры.
- Эш, мы ведь не обсуждали это, - улыбка сползла с лица девушки.
- Эш… - качнул головой камердинер, чуть скривившись. - А я-то все гадаю, почему ты к милорду обращаешься то на ты, то на вы.
- А что тут обсуждать, если ты моя истинная, - мягко произнес князь. - Или ты решила быть со мной потому, что думала, что наши дни сочтены?
- Нет, конечно, нет! - возразила Клэр.
- Истинная? - с любопытством отреагировал управляющий. - Как это произошло, милорд?
- Она пробудила мое сердце.
- Так вы теперь человек… вот почему я больше не чувствую связи со своим мастером. - Хаолл почувствовал двойное предательство, и голос его дрогнул. - Один случай на миллион… Поздравляю вас… обоих. Могу я уйти, лорд Баттори? Или вы еще хотите что-нибудь обсудить?
- Нет. Можете быть свободны. Хотя, по сути, вы действительно теперь свободны. Оба. Я не могу быть чьим-то мастером.
Хаолл выскочил первым. Вергилий же, задержавшись у двери, еле заметно дернув уголками губ, заметил:
- Я всегда вас считал своим мастером, так оно и останется независимо от вашего статуса. А на Хаолла не обижайтесь. Он поймет и примет. Просто ему нужно время.
Де Лоа кивнул, соглашаясь со словами управляющего.
Оставшись с милордом наедине, Клэр прошла к софе, и, устало плюхнувшись, откинулась на спинку, закрывая глаза. И открыла их, когда почувствовала, что кто-то осторожно опустился рядом.
- Злишься? - спросил Эштон, забирая в плен теплую девичью ладошку.
- Нет, просто расстроена. Не думала, что тут все так плохо. Как ты собираешься возвращать замок? Ты теперь человек и не можешь противостоять вампирам. Скажи, что у тебя уже есть план или, как правильно говорят, стратегия.
- Увы, ни плана, ни стратегии, ни мыслей по этому поводу, - признал мужчина, пожимая плечами. - Я ведь даже не знаю, сколько именно вампиров засело в замке. Да и есть ли у меня право на тот замок.
- О чем ты?
- На титулы и земли имеют право лишь вампиры, признанные наследники. А я, как ты заметила, теперь просто человек. Всё решают префекты.
- Значит, я вполне могу оказаться невестой не князя, а, скажем, конюха или пахаря? - поддела девушка.
- Как насчет кузнеца? - поддержал шутку лорд.
- Эх, надо было охмурять барона фон Амеля, - вздохнула Клэр и прижалась к мужчине.
- Твоя подруга готова поспорить с этим, - весело добавил князь, поглаживая девушку по голове.
- Да, - согласилась Клэр. - И пусть она меня не помнит. Я все равно хочу ее увидеть.
Эштон без слов просто крепче прижал к себе свою истинную.
*
Весь следующий день Клэр пыталась найти Хаолла, чтобы поговорить с ним, но тот, словно сквозь землю провалился. Даже его друг не знал, куда он подевался. Лишь ближе к вечеру слуги барона подтвердили, что вампир покинул замок ещё вчера. Девушка, почувствовав в одинаковой мере и злость, и обиду, уединилась в саду, чтобы раскиснуть окончательно. Ни одна из стихийных магий не желала слушаться и выдать хоть какой-нибудь простенький фокус.
- Неужели в этом мире я больше не владею магией, - в отчаянии шептала еще вчерашняя волшебница, снова и снова складывая пальцами знаки и призывая стихии.
Два дня Клэр не находила себе места, скрывая от князя свои переживания и неудачи. А потом в замок вернулся Хаолл в компании четырех гвардейцев, что когда-то служили лорду Баттори. Обещание помочь князю он сдержал, но вот разговоров с девушкой избегал. Зато кое-кто другой аккуратно выслеживал и застав, наконец, ее одну осмелился подойти близко.
- Кто ты такая и почему Бальво запретил приближаться к тебе, - жадно разглядывая жертву, задала мучивший вопрос рыжая вампирша.
- Тебя зовут Дженис так ведь. А меня ты совсем не помнишь? - сердце девушки бешено колотилось. - Я Клэр.
- С чего это я должна тебя помнить? - фыркнула Джи. Ее рот уже давно наполнился слюной, а клыки непроизвольно удлинились.
Боясь спровоцировать подругу, Клэр, стояла замерев, молясь про себя, чтобы в холле появился хоть кто-то из других вампиров. Но, как назло, замок будто вымер.
- Дженис, пожалуйста, ты должна меня вспомнить, - как молитву повторяла девушка пока Джи, словно хищница, приближалась все ближе и ближе.
С довольным урчанием и горящими глазами, поменявшими необычный зеленый цвет на ярко-красный, рыжая бестия уже предвкушала вкус крови на языке. Не прошло и минуты, как Клэр оказалась прижатой к холодной каменной стене не менее холодной вампиршей. Уперевшись руками в грудь подруги, она последний раз прошептала, всхлипнув:
- Не надо, Дженисс…
*