Глава 37. У нас с ним свои счеты
Стиснув зубы и зажмурившись, Клэр со всей силой оттолкнула вампиршу. К удивлению обеих, Джи отлетела к противоположной стене, хорошенько приложившись об каменную кладку. Разозленная хищница с ревом бросилась на подругу. Девушка же, почувствовав силу, снова направила воздушный поток на Дженис, припечатывая ее обратно к стене.
- Послушай меня, Джен, - уже уверенно скомандовала Клэр, - чтобы не говорил Бальво, по мне так десяти лет достаточно, чтобы начать вспоминать.
Удерживая подругу магией, девушка подошла вплотную к вампирше и зашептала:
- Детский дом номер восемь. Ты была так напугана, когда попала туда. К тебе подошла угловатая девочка с короткими волосами и сказала: не бойся, рыжик, я не дам тебя обижать.
Дженис, шипя, дернулась вперед, но барьер, выставленный Клэр, не позволил ей вырваться и прикоснуться к человеку. Вампирша стояла словно за невидимым стеклом и всё что ей оставалось это скалиться и рычать.
- Твоя тетя Фиби была настолько добра, что привозила подарки нам обеим, брала на прогулку и покупала сладости, - продолжала девушка. - А помнишь первый курс университета? К тебе подкатывал Дерик с последнего курса, а ты его в бассейн толкнула.
Джи замерла и, слегка наклонив голову, то ли слушала оппонентку, то ли задумавшись о чем-то, ушла в себя.
- Клэр Браун, - неожиданно четко и осмысленно произнесла Дженис.
- Да, - выдохнула девушка, опуская барьер.
- Со мной что-то не так, Клэр, - испуганно призналась вампирша. - Я хочу задушить тебя в объятиях и одновременно вонзить зубы в твое горло.
- Ты вампир.
- Знаю,… я живу среди них. Но когда я стала такой? Почему?
- Что последнее ты помнишь из земной жизни? Помнишь, как мы возвращались с кинотеатра, и на тебя напал мужчина?
- Вот теперь припоминаю. Длинный черный плащ с огромным капюшоном полностью скрывал напавшего, не позволяя разглядеть его лицо. Впрочем, он так неожиданно подлетел ко мне и впился в шею, что я ничего и так не разглядела. А вот что было потом?
- Потом появился барон фон Амель, прогнал того вампира и забрал тебя, обещая спасти. А я напросилась с вами. Правда, он скинул меня на земли князя Баттори, но я не в обиде. Теперь не в обиде, - улыбнулась девушка, впервые осознав, что если бы не де Ассура, они с Эштоном никогда бы не встретились.
- Бальво замечательный, - согласилась Дженис. - Он не только мой мастер и терпеливый учитель, он еще и мой мужчина.
- Я так рада, что ты смогла найти свое место в этом мире и стала тем, кем мечтала.
- Так странно всё… - задумчиво произнесла Джи, потирая виски. - Другой мир. Я вампир. Ты по-прежнему человек. Голова пухнет от воспоминаний.
- Скажи честно, Дженис, ты всё ещё хочешь моей крови?
- Хочу,... но теперь я понимаю, что не должна этого делать. Хотя жажда сжигает каждую клеточку моего тела.
- Тогда мне лучше уйти, - грустно улыбнулась Клэр.
- Да, пожалуй, нам стоит держаться друг от друга подальше, - поддержала вампирша и первая ретировалась, буквально растворяясь в воздухе.
- Вот и поговорили, - выдохнула в пустоту девушка.
*
Кабинет барона снова превратился в комнату переговоров и обсуждений. И в этот раз собравшихся было намного больше, чем в первый. Помимо Бальво, князя и его всё ещё подданных присутствовали гвардейцы и несколько вампиров из личной охраны де Ассуры. Только Клэр осталась за дверью, так как мужчины решили, что на мужском собрании ей делать нечего.
- Прежде чем планировать возврат захваченного замка, необходимо узнать, сколько вампиров Абаддона там находится. Как охраняется замок и сам князь Мортэ, - первым выступил Эштон. - Еще надо узнать, есть ли там люди. Наши люди.
- За десять лет многое могло измениться, но тогда через ворота прошли двадцать вампиров, плюс Ксорсо, - охотно ответил гвардеец.
- Я попробую узнать, - предложил Вергилий.
- Почему ты? - удивился Хаолл. - Только не говори, что доверяешь леди Мортэ.
- А почему нет?
- Она может быть где угодно. В замке милорда Баттори или же в своем родовом замке.
- Я найду ее, - успокоил друга управляющий.
- Ну, допустим, мы узнаем все, что нам нужно, - вмешался Бальво, - а дальше?
- А дальше мы придем без предупреждения, - улыбка де Лоа вышла ехидной. - Это мой замок и никто его не знает лучше меня.
- Или тех, кто жил там более тысячи лет, - усмехнулся Хаолл.
- Полагаю, у любого замка есть свои секреты, - согласился Бальво, поглядывая на свой фамильный перстень, слегка прищурясь. - А вот леди Мортэ нам не понадобится. Да и внутрь можно попасть уже сегодня. Идем, Вергилий, дам пару коротких инструкций.
- Обсуждать что-то еще бессмысленно, пока не узнаем подробности. Соберемся позже и спасибо за помощь, - поблагодарил князь и первым покинул кабинет.
Ему хотелось найти Клэр. Девушка была обижена отказом принять участие в собрании и достаточно ярко это продемонстрировала. Зная излюбленное место своей истинной, лорд сразу отправился в сад. Она сидела на скамье, кутаясь в плащ, а легкий ветерок играл ее прядями, выбившимися из прически.
- Что мужской клуб уже закончил на сегодня работу? - язвительно спросила девушка, как только Эштон опустился рядом. - Какие вы шустрые!
- Ты злишься, я понимаю. Но милая, это действительно мужское дело, - попробовал терпеливо объясниться де Лоа, ласково поглаживая девичью ладошку.
- Но я хочу помочь, - возразила Клэр. - Мы же вроде теперь вместе и вместе должны делить все заботы хорошие и плохие.
- Чем помочь? Побрызгать на вампиров водичкой или подуть ветерком? И если я не ошибаюсь, ты и этого уже не можешь. Видел твои напрасные попытки в саду, - произнес князь, начиная с сарказмом, а закачивая с сочувствием
От вспыхнувшей обиды девушка вскочила со скамьи, как ужаленная, и только ловкость мужчины не дала ей убежать. Эштон усадил бушующую фурию себе на колени и, прижимая, выдохнул в шею, едва касаясь губами:
- Не обижайся и не убегай, пожалуйста. Знаю, как тебе нелегко смириться с потерей волшебного дара. И у меня тяжесть на душе. Я бессовестно использую силу других вампиров для своей выгоды. Мы сейчас очень нужны друг другу.
Клэр расслабилась и сама обняла князя:
- Ты прав, Эш. Не время вести себя как ребенок. Прости.
- Охотно прощаю и сам готов просить прощения хоть всю ночь. Если ты придешь.
- Приду, - пообещала девушка, дразня мужчину, едва касаясь своими губами его губ. О том, что ей удалось вернуть магию, она решила умолчать. “А вот наказывать себя и любимого отказом от удовольствия не к чему” мелькнула здравая мысль, что позволила не сопротивляться ни жадным поцелуями, ни горячим рукам под плащом.
*
Если отношения Клэр с Эштоном и Вергилием были определены и налажены, то вот с Хаоллом они никак не хотели обретать понятные рамки. Камердинер тщательно избегал девушку. Не помогали ни уловки, ни подкарауливание. Вампир запросто чувствовал человека и уходил от встречи. Тогда Клэр просто прихватила с собой графин с водой, фрукты, толстую книгу и расположилась лагерем прямо в комнате Хаолла. И даже ощущая присутствие человека, рано или поздно, он посетит ее.
Недовольный камердинер, деловито войдя в свои апартаменты, демонстративно не замечая девушку, прошел к шифоньеру, оставляя входную дверь нараспашку, как приглашение на выход всех не незваных.
- Хал, давай поговорим, - отложив книгу, попросила Клэр.
Ответом была тишина, нарушаемая шуршанием вещей в шкафу. Тактика вампира была проста. Полное игнорирование и никаких разговоров. Удостоверившись, что девушка не собирается покидать комнату, он перекинул через руку свежие рубашку с брюками и двинулся к выходу. Дверь резко захлопнулась перед мужчиной, едва не щелкнув вампира по носу. Удивление на лице Хаолла было настолько очевидным, что девушка не могла не улыбнуться.
- Это ты сделала? - вопреки желанию молчать вырвалось у камердинера.
- Угу, - кивнула девушка. - А еще вот так могу!
Резкий порыв воздуха обдал лицо мужчины откинув назад распущенные волосы.
- Магия? - с восхищением спросил Хаолл.
- Да. Пришлось пройти ускоренный курс начальной магии, чтобы вырваться с чужого мира и вернуться сюда.
- Ладно. Поговорим, - проявил снисходительность вампир и сел в кресло напротив.
- Я понимаю, тебе больно и обидно, что я не выбрала тебя. Но ведь сердцу не прикажешь. И потом, не ты ли говорил о невозможности отношений между вампиром и человеком? А Эштон человек.
- Вы могли бы сказать правду сразу. Я не люблю, когда меня водят за нос.
- Согласна. Но я секретов и не хранила. Ни тебе, ни Веру я ничего не обещала. А князь и от меня долгое время скрывал свой новый облик и свои чувства ко мне. Ну что мир? Мы можем остаться друзьями? Хотя бы на ближайшие шестьдесят-семьдесят лет?
Надежда в глазах и милая улыбка сработали, и Хаолл, усмехнувшись, встал с кресла и, приподняв девушку, обнял:
- Друзья…
*
Возвращения управляющего ждали с нетерпением. Казалось, часы и минуты тянуться бесконечно долго. И когда спустя пять часов он вернулся, было решено незамедлительно собраться в кабинете.
- Итак, в замке двадцать пять вампиров. Из них пять древних, остальные молодняк и слегка за тысячу. И еще десять людей из близлежащей деревни, - отрапортовал Вергилий.
- Если что, начнут прикрываться людьми, - констатировал факт князь.
- Так сколько моих вампиров тебе понадобится? - уточнил барон.
- Нисколько, - неожиданно отказался Эштон. - И ты сам не будешь вмешиваться.
- Мы это уже обсудили. С чего ты вдруг снова заупрямился? Шести вампиров и человека, по-твоему, достаточно для пяти древних?
- Не в этом дело. Я все хорошо обдумал и понял. Тебе не стоит светиться. Префекты могут решить это не в твою пользу, а мне все равно, что они решат относительно меня.
- Ты не справишься, - попытался возразить Бальво.
- Используем эффект неожиданности и подготовим особое оружие, - загадочно произнес де Лоа, слегка растянув губы.
- Имелевый отвар и дротики, - понимающе подхватил Вергилий.
- Вместо болтов в арбалеты зарядим имелевые колья, - продолжил перечислять Эштон.
- Как насчет бомбочек с имелевым отваром? - активно включился в обсуждение барон. - А на твоем месте, Баттори, я бы влил его в себя побольше.
- Так и сделаю, Амель, - подмигнул князь, разворачивая на столе чертежи замка, сделанные на скорую руку. - Вергилий, покажи, где расположились вампиры Абаддона. И помните никаких убийств. Тихо вырубаем и обездвиживаем. Можно использовать веревки, смоченные имелевым соком. Ксорсо не трогать. У нас с ним свои счеты.
*