Глава 5. А птичка-то певчая!

Последующие две недели для рабыни прошли относительно спокойно. Девушка освобождалась от работы на пару часов раньше и даже могла себе позволить раз в неделю отдыхать вторую половину дня. Хаолл тоже стал более сдержанным в своих шутках, но все же не отказался от удовольствия время от времени доставать Клэр. Что не изменилось, так это то, что камердинер и управляющий продолжали заключать дружеские пари между собой, предметом которых была реакция рабыни на те или иные условия ее существования. Девушка давно махнула на это рукой и даже пыталась подружиться с мужчинами. Правда, те упорно продолжали соблюдать социальную дистанцию между ними.

Как-то смахивая пыль с книжных полок и, протирая статуэтки, Клэр, чтобы поднять настроение, стала напевать себе под нос запомнившиеся когда-то музыкальные композиции. Ей очень не хватало шума города, гула голосов людей и любимых песен в наушниках. В замке было так тихо, что казалось, даже любые шепот и шорох способны эхом разноситься по коридорам. И было холодно. Хотя, может, это только рабыне так казалось. Остальная прислуга не жаловалась, а управляющий и камердинер и вовсе не были столь же тепло одеты, как сама девушка. И погода удивляла не меньше. Когда бы Клэр ни выглядывала в окно, солнца она никогда не видела. Всегда было пасмурно, а небо затянуто серыми тяжелыми облаками. А еще стоял слабый туман, мягко окутывая древние деревья. Только странный - с легким фиолетовым оттенком.

За пением и работой рабыня не услышала, как тихо отворилась дверь и в библиотеку кто-то вошел. Этот кто-то, сцепив руки за спиной, недовольно смотрел на возмутительницу спокойствия. Клэр обернулась и ойкнула, чуть не выронив из рук метелку для уборки пыли. Перед ней стоял князь Баттори.

- Простите, - поспешила она сделать книксен и убраться из библиотеки. Но, сделав несколько шагов, неловко развернулась и вернулась за оставленным в спешке хозяйственными инвентарем. У самой двери девушка вновь задержалась.

- Можно спросить?

- Спрашивай, - в глазах мужчины мелькнуло любопытство. - И обращайся ко мне милорд.

- Милорд, почему вас называют князь тишины? Почему в замке так безлюдно? А как же принятые в высшем обществе приемы, балы и визиты?

По лицу князя пробежала тень. В глазах на секунду отразились боль и тоска. И уже едва сдерживаемый гнев охватил князя, заставляя рабыню занервничать.

- Уходи, - резко, но тихо приказал князь.

- Извините, милорд.

Больше Клэр не стала испытывать судьбу и, задержав дыхание, выскочила за дверь. Только в холле она снова начала дышать.

- Идиотка, ну кто тебя за язык тянул?! - провела ладонями по лицу девушка, стирая образ печальных серых глаз. - И не надо быть гадалкой, чтобы понять, что это безмолвие связано с личной трагедией князя.

- Вергилий! - окрик милорда Баттори заставил рабыню вздрогнуть и затаиться за одной из массивных колон.

Скорость, с которой появлялась прислуга, не поддавалась объяснению, а встречаться сейчас с управляющим ей очень не хотелось. Не просто же так князь вызвал своего главного слугу сразу после того, как выгнал рабыню из комнаты.

Вергилий, как и ожидала Клэр, появился буквально через несколько мгновений и вошел в библиотеку.

*

Управляющий остановился в нескольких шагах от милорда Баттори и выжидающе замер.

- Расскажи мне о новой служанке. Откуда вообще в моем замке взялась рабыня? - князь сидел за столом, положив руки на столешницу со сплетенными пальцами.

Вергилий сглотнул:

- Милорд, я и сам мало о ней знаю. Ее нашли у разлома гвардейцы два месяца назад во время бури. Поскольку никаких опознавательных знаков на ней не было, они принесли девушку в замок. Я одел ей браслет.

- Без моего ведома?

- Наама и Астра давно просят помощника, но с деревни не идут работать в замок. Вот я и подумал, что это выход.

- Впредь советуйся со мной, - выразил свое недовольство князь.

- Да, милорд, - наигранно потупил взгляд управляющий.

- В моем доме два месяца проживает рабыня, а я даже не знаю об этом. Как долго ты намеревался скрывать ее от меня?

- Честно? Сколько получится, - признался Вергилий, смело глядя на князя.

- Прохвост! Я еще мог ожидать подобного от Хаолла, но ты. Как ее имя?

- Клэр.

- Ты свободен

- Простите, милорд, девушка провинилась?

- Я сказал: ты свободен, - в голосе князя слышалось раздражение.

Вергилий коротко кивнул и вышел.

*

Клэр с большим нетерпением дождалась, когда управляющий выйдет из кабинета и отойдет от двери на приличное расстояние. Выскочив из-за колонны, она набросила на него с вопросами.

- Вергилий, что хотел князь? Он недоволен? Снова требовал меня наказать?

Мужчина не торопился отвечать. Прищурившись, он осмотрел девушку с головы до ног и только тогда задал встречные вопросы:

- Почему ты решила, что милорд интересовался тобой? Что ты опять натворила?

- Ничего! - невинно захлопала глазками рабыня.

- Клэр, - требовательно протянул Вергилий.

- Я пела... - покаялась девушка.

- Пела?!

- Да. Я убиралась и пела. Не громко. А князя словно демоны притащили в библиотеку. Сроду там не бывал в это время.

- Милорд может бывать в своем замке где угодно и когда угодно, - Вергилий придал своему лицу строгий вид. - Иди работай, князю нет до тебя дела, - а когда девушка скрылась из вида, не смог сдержать улыбки. - Пела она... Работы у тебя мало что ли?

Когда управляющий отыскал своего приятеля Хаолла, он уже точно знал, о чем будет их следующее пари.

- Хаолл, дружище, хочешь знать, что опять учудила наша птичка? - спросил он, не скрывая веселья.

Камердинер, подобрался, как хищник перед прыжком, облизнулся и хитро прищурился.

- Что-то подсказывает, мне это понравится!

*