Глава 22

Я не успела отреагировать на его наступление, как он взял меня за руку и с мягкой улыбкой поклонился:

– Дони не откажется со мной потанцевать?

Точно под гипнозом кивнула ему и вышла из-за стола. Он вывел меня на пустое пространство перед стойкой, где кружили другие пары, и развернул лицом к себе. Его руки подхватили мои ладони, чуть разведя их в стороны. Танец был похож на вальс. То же плавное скольжение по кругу. Теперь я вспомнила его имя, ускользнувшее из моей памяти – Элиан. Оно такое… чувственное. Вблизи его синие глаза удивили меня, в них были крапинки янтарного цвета. Точно его создал огонь, и окрасив волосы рыжим, щедро плеснул пламя в глаза. Засмотревшись, не заметила, что мужчина начал улыбаться всё шире. Я будто очнулась.

– Что-то во мне рассмешило вас? – спросила его, нахмурив брови.

– Совсем нет, дони. Не мог вспомнить, где видел вас. Только теперь в памяти всплыла та история в Касселе. Лихо вы тогда справились с Друстаном, – кивнул он в сторону друга.

– Мне кажется, мужчина не должен хамить женщине, даже если выше её по положению. Это унижает не её, а его.

– Полностью с вами согласен, – кивнул Элиан, – как вас зовут, дони?

– Исадора, – чуть склонила голову.

– Элиан, – представился он, – граф Отис. А Диллиан ваш жених?

– Нет, мой брат.

– Как же, как же. Припоминаю. Вы говорили об этом тогда. Дони Исадора, а вы?..

– Швея, – ответила я, подняв голову и заглянув в его глаза.

В них скользнула досада:

– Ах, вот как…

– Графам не положено танцевать с простолюдинками? – всё очарование момента мгновенно спало.

– Н-нет, – чуть замявшись, ответил он и замолчал.

Партнёр с него был великолепный: грациозный, уверенный. Только вот это не сказка и принц на белом коне не заберёт простую швею, увозя в закат к своему замку. Впрочем, я об этом и не мечтала. Но… он был… завораживающим. Глядя в такие глаза, начинаешь невольно верить в чудо.

Внезапно меня кто-то грубо толкнул в спину. Обернувшись, увидела едва стоящего на ногах Друстана. Мы остановились.

Он громко икнул:

– Эл-лиан, брось эту девчонку. Пойдём выпьем, др-р-руг, – и попытался оттолкнуть меня в сторону.

Рыжик моментально встал между нами, загородив меня от Друстана:

– Тебе хватит, – нахмурился он, – иди за стол.

– Кхм, дай ей пару киршей, она дождётся тебя и приласкает как следует.

Этого я стерпеть не могла, наглец в открытую назвал меня шлюхой! Сделав шаг из-за спины Элиана, со всей мочи влепила Друстану пощёчину, так что его голова отлетела назад.

Музыка смолкла, Диллиан увидел это и поспешил к нам. Рафаль тоже.

Лицо Друстана побагровело. Он сжал кулаки, глаза налились кровью, на щеке проступил отпечаток моей ладони.

– С-сука, – выдохнул мужчина.

И тут я, неожиданно сама для себя, хлестнула его по второй щеке. Даже не успела понять, как так получилось.

Друстан кинулся на меня, и Элиан встал между нами, схватив его за плечи:

– Хватит! – рыкнул он, встряхнув своего тощего друга как куклу.

Дин потащил меня за руку:

– Уходим, Дора.

Рафаль просил Друстана пройти за столик, предлагая выпивку за свой счёт.

Я надела плащ, Диллиан подхватил цитру, и мы быстро покинули таверну, под недоумённые взгляды притихнувших посетителей.

Вслед мне неслось:

– Я найду тебя, тварь!

Меня слегка колотило от пережитого. Вот так, спустили с небес на землю. Как бы с виду ни были обходительны аристократы, простые девушки для них только шлюхи, развлечение за пару монет. Романтичный образ Элиана растаял без следа, хоть тот и заступился за меня. В глубине души, даже если не подаёт вида, он считает так же.

– Ты как? – спросил Дин, с тревогой в голосе.

– Всё хорошо, не переживай.

Менестрель криво ухмыльнулся:

– Ты не права. Теперь нам обоим надо волноваться. Друстан – сын маркиза Бербека Залани.

– Бербек? Серьёзно? У них в роду туго с фантазией, – рассмеялась я.

– На твоём месте мне было бы невесело, – Дин посмотрел с неожиданной печалью, – Дора, он мстительная, а главное – влиятельная сволочь. Все в таверне знают, что ты пришла со мной. Боюсь, больше выступлений не будет.

– Ох, вот так дела, – нервный смешок всё ещё вырывался у меня, – не паникуй раньше времени. Если он действительно опустится до мести, мы уедем в другой город и начнём всё заново. Меглор не единственный в стране.

Дин брёл, опустив голову:

– За себя я не боюсь. Пускай. Это не страшно. Но тебе теперь лучше не выходить из дома одной. И вообще, никуда не выходить.

– Выкладывай всё начистоту, – потребовала я, – ты ведь что-то знаешь.

– Это всего лишь слухи, но столь многочисленные, что к ним невольно прислушиваешься. Друстану как-то понравилась девушка. Её потом нашли в канаве на окраине. Родители ездили к герцогу, умоляя о справедливости.

– И что?

– Как видишь, – развёл Дин руками, – у маркиза дочь пятнадцати лет, младшая сестра этого. Герцог хочет сосватать её Одхрану. А бургомистр Меглора должен Бербеку кругленькую сумму, потому закрывает на всё глаза. Поэтому… Завтра же утром мы уедем. Ты права, устроимся в другом городе.

Возмущение всколыхнуло душу. Нет, я не хотела строить из себя героиню и поборницу справедливости. Просто один раз я уже сбежала, теперь снова. Где гарантия, что мне не попадётся такая же сволочь в другом городе. И что? Опять бежать? И бегать так всю жизнь? Точно амбарная мышь от кота.

– Погоди. Я очень ценю заботу, – взяла Дина под руку, – только давай немного подождём.

– Чего? Когда твой труп выловят из канавы?

– Отнюдь. Мы можем бегать из города в город сколько угодно, и везде будет одно и то же. Надо сделать так, чтобы наши имена хоть что-то да значили для Меглора, а ещё лучше для всего Террадора.

– Дора! – не выдержав, расхохотался Дин, – ты неисправима! Что не делай, аристократкой тебе не стать!

– Я не об этом. Ответь. Смерть Рафаля осталась бы незамеченной?

– Конечно, нет, – возмутился менестрель, – его весь Меглор знает.

– Во-о-о-от!

– Что во-о-о-от? – передразнил меня Диллиан.

– Включай мозги! Он простолюдин, хозяин таверны. НО! Его знает и уважает весь город.

– После того как ты помогла мне начать зарабатывать в тавернах, потихоньку начинаю верить каждому твоему слову. Только… Это осуществимо?

– Вполне! Хм, скажем так, кое-какой план у меня есть. Остались лишь детали.

– Дора, если всё получится, я перестану молиться Дее и буду поклоняться тебе.

– Ну это уж слишком, – рассмеялась я, – просто верь моим словам.

Идей в голове после того, как я устроилась к Элоди у меня и правда было вагон. Я отводила для них гораздо больше времени, теперь же придётся действовать быстрей. А ещё. Хотелось сделать что-то для самообороны. Не пресловутый нож. Женщина даже с кинжалом вряд ли справится с мужчиной. Это должно быть идеальным орудием для слабых рук. Как электрошокер или газовый баллон.

– Скажи. Я плохо знаю законы. Насилие над девушками как-то наказывается?

– Да. Лишением титула. Только все молчат. Сначала попробуй доказать, что именно произошло. Твой «любимчик» герцог и его сынок «перепортили» множество простых крестьянок из своих владений. И что? Они молчат. Потому что, даже если его лишат титула, придёт его наследник. Что тогда будет с семьёй? Она останется без дома и работы, будет изгнана из земель. И другие аристократы не дадут поселиться в своих владениях. Просто из мести. Понимаешь? Закон хорош только на бумаге.

Я задумалась. Готова ли я встать на борьбу за всеобщую справедливость. Нет. Это как сражаться против ветра. Ему морду не набьёшь. Но и чувствовать себя «расходным материалом» для любого убогого аристократишки мне претило.

– А если, допустим, подадут жалобу королю сразу десять женщин? И найдётся кому подтвердить их слова? Что тогда? Все десять семей останутся без крова? Никого это не насторожит?

– Ну-у-у, тогда весь род может лишиться титула и земель. По решению Атриума.

– Что это? – не поняла я.

Дин уставился на меня, пытаясь объяснить:

– Где судят аристократов. Вообще-то, все жалобы на них идут туда.

Понятно, так здесь называется суд. Значит, управа всё-таки существует. Не скрою, меня коробило от обиды. И поэтому мозг лихорадочно цеплялся за любой вариант, который может обезопасить не только меня, но и других женщин. Но пока нет смысла пытаться прыгнуть выше головы. Для воплощения любой идеи требуется время. Мне ли этого не знать. Помню, когда только начинала своё дело, как на меня свысока смотрели владельцы магазинов, куда я приходила предлагать пошитую мной одежду. Как на босячку, нищенку, что пытается им втюхать помойное барахло. И как они же потом лебезили передо мной, когда ателье набрало популярность, предлагая контракты на самых выгодных условиях. Всему своё время.

Если подать жалобу просит швея, то над ней посмеются. А если хозяйка модного салона? Но пока следует позаботиться о собственной безопасности. Дин просто так не стал бы меня пугать.

Значит, на повестке дня первое – найти способ, как постоять за себя. Дальше – больше.

– О чём ты задумалась? – спросил менестрель, – опять новая идея?

– И не одна, – подняла я палец, – и полагаю, донья Эвора сможет мне в этом помочь. Женщинам здесь поневоле надо уметь противостоять таким гадам, как Друстан. Думаю, мудрая старушка может помочь, даже сама не догадываясь об этом.