Глава 27

Остаток встречи прошёл скомканно. Донья Эвора подала чай, Элиан больше из вежливости, сделал пару глотков и распрощался.

Старушка, закрывшая за ним дверь, лукаво глянула на меня:

– Какая забота от малознакомого графа.

– На нём лежит ответственность за маркиза.

– Сдаётся мне, не только это привело его сюда.

Она вернулась в гостиную, налила себе кружку чая:

– Послушай меня, Дора. Граф Отис чертовски хорош собой. Только…

– На мне он никогда не женится; я всё прекрасно понимаю и не строю ложных иллюзий.

– Рада, что не нужно объяснять тебе очевидных вещей, – улыбнулась хозяйка.

– Простите, донья Эвора. Пойду наверх. Надо успеть закончить всё в мастерской.

Дин, переодевшись, умчал в трактир, а я, вооружившись тряпкой, продолжила отмывать основательно пропылённую комнату.

Задумалась о событиях последних дней. Дурацкая свара переросла нападение. А ведь этого можно было избежать. Я в те моменты просто не отдавала отчёт в своих поступках, что вовсе на меня не похоже.

Да, в прошлой жизни была жёсткой, требовательной, но то диктуют законы бизнеса. Для мямли там не место. Помню, как в самом начале, когда только открыла своё первое ателье, ко мне пришли бритые ребята, настойчиво предлагая услуги «крыши». Я разговаривала с ними спокойно, сдержанно, хотя у самой коленки тряслись от страха. Но у меня и в мыслях не было кидаться с кулаками, хотя их речь изобиловала замечаниями в мой адрес, и не самыми лестными. Потом я позвонила Сергею. Его в тот момент перевели в прокуратуру. Он устроил мальчикам «маски-шоу», навсегда отбив охоту приближаться ко мне. Времена малиновых пиджаков почти миновали, и органы правопорядка возвращали себе былое влияние, утраченное со сменой эпох. Лишь отдельные осколки банд ещё пытались жить по-старому, постепенно перебираясь в тюрьмы, где им и место.

Хотя… Меня озарило. Я мыслю о себе, как о взрослой женщине. А ведь мне только шестнадцать. Видимо, гормоны дают знать, от них никуда не денешься. Я могу действовать жёстко, да вот только безрассудность мне не присуща. Впредь надо держать себя в руках. Отпор необходим, но более… хм, элегантный.

Если Элиан действительно выполнит обещание, опасаться Друстана больше не стоит. А вот быть осмотрительней не помешает. Не надо забывать, что вокруг меня чужой мир, не отличающийся дружелюбием.

И что касается графа… Он сногсшибательный мужчина, однако не следует закрывать глаза на пропасть между нами. И потом… Илья тоже был неотразим. К чему это привело? Я поморщилась, вспомнив бывшего мужа. Теперь Светлана со своим супругом и моими детьми вынуждены расхлёбывать последствия одного опрометчивого поступка.

Любовные страсти сейчас совершенно излишни. Мне необходимо работать, чтобы Меглор узнал о портнихе Исадоре. Судьба подарила мне вторую молодость, вот и надо потратить отпущенное время с пользой. В первую очередь собственное дело. Все страсти на потом. И пусть по местным меркам, я уже на выданье, думаю и через лет пять смогу найти себе достойную пару. Коротать свой век одной – удовольствие сомнительное. Но и страсть порой бывает губительна. Так что лучше муж, который будет мне прежде всего другом, тем, на кого можно положиться в любой трудности. Аристократы избалованы женским вниманием. Что для Элиана молоденькая смазливая швея? Не более чем развлечение. Пусть сейчас он и пылает страстью, но та быстро угаснет.

Так что отныне: работа, работа и ещё раз работа.

Я была рада, что Эвора предложила мне сделать мастерскую у неё. Здесь и места больше, чем в чуланчике Элоди. Думаю, с Элоди мы договоримся. К тому же не все эскизы хотелось бы показывать. Посоветуюсь с Эворой, должно быть тут патентное право или что-то подобное. Пусть каждая модель, созданная мной, будет только моей и приносит доход.

Элоди объясню свой переезд тем, что не хочу подвергать опасности её и девушек. Портниха сама согласится, чтобы я работала дома. Она женщина разумная.

На другой день последовал ещё один переезд. Мы наняли извозчика и доставили домой ткани, фурнитуру, манекен и кое-что по мелочи. Элоди и правда не стала возражать. Она итак была наслышана о проблемах с Друстаном. Наш договор остался в силе.

С упоением, в своей новой просторной комнате я приступила к работе. Мастер, которому я заказывала фижму, не подвёл и теперь на постоянной основе делал для меня по несколько штук, когда требовалось. Изделия у него получались лёгкие и прочные, разделённые на две половинки, они не мешали сидеть и ходить, а платья получались пышными и быстро обрели популярность. Да, да. Я стала шить юбки и блузки отдельно, и это пришлось по вкусу горожанкам. Приближалась весна, а женщинам в эту пору всегда хочется обновлений. Рискнув, пошила несколько моделей из ярких тканей: жёлтого, красного, зелёного, синего. И хоть Элоди сначала с сомнением качала головой, но их купили, а мастерская получила новые заказы. Я решилась и сделал юбку клиньями, где совмещала два цвета и неожиданно, они стали популярны. Взгляд радовался, когда видела девушек и женщин в своих нарядах. Жительницы Меглора постепенно отказывались от обрыдлой серости, отдавая предпочтение ярким цветам. Да и постирать юбку куда легче, чем тяжёлое платье.

Как задумывала, сделала новый костюм для Дина ярко-малинового цвета с золотом. Менестрель смотрелся в нём необычайно привлекательно. Его доходы тоже росли, Дина наперебой звали в самые дорогие таверны Меглора. Теперь мы могли откладывать часть наших доходов на дом.

Обсудив имеющиеся возможности, решили, что купим сначала небольшую квартиру на двоих с местом под мастерскую. И эта затея с каждым днём становилась всё реальней. По большей части благодаря менестрелю.

Я же приступила к задумке рисковой и дерзкой. Но надо зарабатывать себе имя, которое, надеюсь, станет известно и за пределами нашего города.

Купив дорогущий атлас тёмно-синего и припылёно-розового цвета, приступила к изготовлению наряда. Подъюбник, сделала с воланами, чтобы не подшивать многочисленные нижние юбки. Первым слоем шла розовая юбка, а сверху уже тёмно-синяя. Для модели использовала рукава-фонарики: пышные на плечах, далее они шли в обтяжку. Вырез-каре подчёркивал грудь, кокетливо прикрытую розовыми оборками. На спинке всех изделий я нашивала ярлычок со своим именем, лишним не будет.

Для моей задумки пришлось нанять вышивальщицу: тихую белокурую девушку с серыми глазами и пышной, но приятной фигуркой. Звали её Джуни. Смышлёная и рукастая, она всё схватывала на лету.

По моей задумке весь лиф платья, манжеты и подол тёмно-синей юбки надо было расшить розовым. Работы много, но Джуни справлялась быстро.

Наряд получился очень дорогим, «съев» изрядный запас моих сбережений. И если его никто не купит, то придётся перешивать на более дешёвые вещи, иначе останусь в убытке. Но и без риска в нашем деле не обойтись.

Джуни оказалась кладезью городских слухов и щебетала день напролёт, что, впрочем, мне не мешало.

Так, работа захватила меня с головой, не оставив места для печали и сожалений. Элиан ещё раз навестил меня. Мы пили чай в гостиной, ведя беседу ни о чём. Когда граф попытался пригласить меня на прогулку, я вежливо отказалась. Не стоит давать ложных надежд. Тем более что аристократу не к лицу шашни с портнихой, так же как и мне не стоит компрометировать себя. Доброе имя зарабатывается долго, а потерять можно в один момент. Пусть нравы здесь не пуританские, но лучше не давать повода для сплетен. Да и целиком поглощённая своей работой, я уже не терялась при одном взгляде на Элиана. Хоть и не скрою, это именно то знакомство, которое очень хочется продолжить. Однако жизнь диктует свои условия.

Джуни на отлично справилась с заданием, и мы вместе принесли платье к Элоди.

Когда я надела его на манекен и расправила как следует юбки, Анита и Кейли тоже вышли посмотреть, что у нас получилось.

– Дора! – всплеснула руками хозяйка. – Оно великолепно! Только какова его цена?

Я назвала сумму, потраченную на материал, Элоди прикинула в уме и покачала головой:

– Ты знаешь, у меня одеваются не самые богатые горожанки.

– Поставьте его на видном месте, женщины, если и не купят, разнесут слухи об этом наряде.

– Так я и собиралась поступить. Но всё же не питай лишних иллюзий.

– Ничего. Пусть постоит, если не найдётся желающих, перешью его.

– Ты рисковая девочка, и мне нравится эта черта в тебе, но иногда не стоит заходить слишком далеко, – поджала губы хозяйка.

– Донья Элоди ведь вы в этом случае ничем не рискуете. А я всё же надеюсь на успех.

– Как скажешь. Платье великолепно, и если даже его не возьмут, оно одним своим видом привлечёт новых покупательниц. Тут ты права, я скорее останусь в выигрыше.

К моему удивлению, не прошло и трёх дней, когда к нам с утра, пока мы ещё завтракали, ввалилась запыхавшаяся Элоди:

– Дора! – крикнула она прямо с порога. – Платье купили!

Она вошла в кухню, едва скинув плащ, и положила передо мной увесистый мешочек.

– Я всегда знала, что у неё настоящий талант, – гордо кивнула донья Эвора, – а тебе не стоит кричать, как торговке на рынке, присядь лучше, выпей нами чаю.

Она пригласила портниху за стол, подала ей кружку с ароматным напитком и придвинула тарелку со свежими булочками.

– Ты не поверифф, хто ефо фзял, – с набитым ртом, всё ещё полная эмоций, сказала Элоди.

Я вопросительно подняла бровь.

– Жена губернатора! Подумать только! Сама Барбара Талус! – Прожевала портниха кусок булочки, – её экономка приметила наряд, когда покупала у меня юбку и рассказала госпоже. Вчера вечером она сама пожаловала в мою мастерскую и даже не стала торговаться, услышав цену. Ходят слухи, что Бруно Кассиани договорился о свадьбе Одхрана и её решено провести в Меглоре, как самом большом городе герцогства.

– Всё, сестрёнка, – подмигнул мне Дин, – теперь знатные дамы будут покупать наряды у тебя. Барбара известная модница, и её вкусу доверяют все.

– Он прав, – кивнула донья Эвора, – придётся тебе Элоди расширять мастерскую.

– Хм, вы не знаете самого главного, – победно глянула на нас портниха, – с утра мы уже получили два заказа на похожие наряды! И я готова обсудить работу в доле с тобой, Дора.

За то время, что я шила дома, хорошенько расспросила Эвору о юридических аспектах сотрудничества и патентном праве. Старушка оказалась на удивление сведуща в таких делах. Долевое участие было распространено в Террадоре, как существовали и патенты, которые выдавал бургомистр лично.

– На каких условиях вы хотите работать со мной? – уточнила у Элоди.

– Пятьдесят процентов и мастерская твоя. На самом деле я и правда хочу отойти от дел. Моя мечта: небольшой домик в предместьях Меглора и хороший доход. Что ещё нужно, чтобы достойно встретить старость. Мои девушки – отличные швеи, но доверить им всё дело нельзя, хватки недостаёт. Я долгие годы искала смышлёную преемницу, так сказать. Кто смог бы постепенно выкупить мастерскую

– Донья Элоди, не сочтите меня неблагодарной, но пятьдесят процентов… На них я согласна, если мы будем трудиться вместе. И потом, поймите правильно, мне нужно собственное имя. Вы уже продаёте мои вещи (чуть не ляпнула под брендом) под именем «Исадора», по-моему, справедливо, если я захочу так назвать магазин.

– Тут я с тобой полностью согласна, – кивнула Элоди, – что ж, такие вопросы не решаются впопыхах, так что, жду тебя на ужин, где мы всё и обсудим. Мне многое нужно обдумать.

– И у меня есть ещё одна просьба к вам.

– Слушаю, – улыбнулась Элоди.

– Покажите мне, пожалуйста, кожевенные мастерские.

– Что ты ещё задумала? – Удивилась портниха.

– А об этом я расскажу в поездке, – лукаво улыбнулась в ответ.

– Будь по-твоему, – рассмеялась Элоди, – жду вас всех на ужин, там всё и обсудим.

Она, не задерживаясь, покинула дом, а мы переглянулись, «переваривая» последние новости.

– Сестрёнка! – завопил Дин, обнимая меня. – Вот так удача! Надо же!

– Что-то мне подсказывает, Дора, – задумчиво проговорила донья Эвора, – что на этом ты не остановишься.