Глава 37

Магистрат сегодня было не узнать. Повсюду огни, цветы, украшения. Прежде суровое, тихое здание полнилось светом и звуками. Везде прохаживались приглашённые.

– Ого, да тут весь город собрался, – прошептал мне на ухо Дин.

На первом этаже располагался зал торжеств, раньше его двери всегда были закрыты, но сейчас у нас появилась возможно полюбоваться великолепным интерьером. Такие же тёмные панели, как и в коридоре, дополняла позолота, что вилась узорами по потолку, виднелась в отделке колонн, блистала в резных рамах высоких окон. Хотя на улице было светло, повсюду горели свечи: в канделябрах и люстрах.

– Дон Диллиан! – раздался за спиной чей-то голос, обернувшись, увидели, что к нам приближается Димирт.

– Дони? – мужчина замер, разглядывая меня. – Вы ли это? Очаровательна, просто очаровательна! Но вы прошли гардеробную, пойдёмте, я провожу вас. Там сможете оставить ваши плащи.

Мы поспешили за Димиртом и стоило нам показаться без верхней одежды, на мне скрестились взоры мужчин и женщин: восхищённые, завистливые, но ни одного равнодушного. Я прикрылась веером, хотя внимание мне льстило.

– Дони Исадора, – Димирт с интересом разглядывал моё платье, – должен признать, что с вами дело матушки вышло на новый уровень. Ваш наряд чудесен. Ох и заставите вы сегодня позлиться наших дам, – рассмеялся он.

– Не одна я, Барбара Талус тоже шила наряд у меня, как и её подруга Мэрит с дочерью.

– Любопытно взглянуть, – кивнул Димирт, – но я должен проводить дона Диллиана к его ложе, откуда все смогут насладиться пением.

Мы вместе дошли до зала торжеств, и тут я обратила внимание, что в конце помещения поверху тянулся балкон, где уже сидели музыканты. Туда и отправились Дин и Димирт.

В зале были расставлены круглые столы, на которых стояли карточки с именами приглашённых. Я ходила от одного к другому, разыскивая своё место.

– Дони Исадора! – из-за ближайшего стола мне махала Мэрит. – Пойдёмте к нам, здесь ваша карточка!

Я облегчённо выдохнула, компания подобралась хорошая и поспешила к женщинам.

– Доброго дня, донья Мэрит, дони Улла, – присела за столик, расправив юбку.

Девушка с интересом разглядывала моё платье:

– Я так и знала, что себе вы сошьёте что-то умопомрачительное, – улыбнулась она.

– Детка, твоё платье ничуть не хуже, – перебила её Мэрит, – дони Исадора постаралась на славу.

Так, за разговорами, мы поужинали под песни Дина, которому ничего не оставалось, как наблюдать за пиршеством сверху. К нам присоединилась Барбара, жена бургомистра. Разговор закрутился вокруг нарядов и тканей.

– Как жаль, что герцог ввёл такие пошлины на ввоз атласа и бархата, – покачала головой Барбара, – только и можем себе позволить, одно атласное платье в год.

– Милочка, вы преувеличиваете, – улыбнулась Мэрит, – но цены и правда кусаются. И на ткани Кассиани тоже, конечно, герцог ведь поставщик двора Его Величества.

Улла пробежала снова взглядом по моему наряду:

– С вашими способностями тоже можно было стать поставщиком, жаль, что вы не аристократка. Такой талант.

Вот оно что, подумала я. Выходит, и тут всё завязано на знатности рода. Ну ничего. Где там обитель, что может раскрыть секрет моего происхождения? Пусть меня объявят незаконнорождённой, но по матушке я всё-таки из благородных. И плевать, что в герцогстве поднимется скандал. Добьюсь новых документов, никто не сможет отправить меня в монастырь. Если уж так надо, организую фиктивный брак. Хотя бы с Дином. Однако по местным меркам, я – совершеннолетняя. А герцог не мой отец, власти надо мной он не имеет. До жути хочется не просто стать поставщиком двора, а утереть нос заносчивой семейке, что погубили невинную девушку, тело которой заняла я. Решено, еду в обитель!

Ужин закончился, и гости, в предвкушении карнавала, доедали свой десерт, торопясь быстрее попасть на городскую площадь. Здесь всё чопорно и напыщенно, там же веселье и настоящий праздник. Я поднялась из-за стола, ожидая возле окна, когда спустится Дин. На моё плечо легла тяжёлая рука, обернувшись, покрылась холодным потом:

– Тьяго? – прохрипела я от неожиданности севшим горлом.

– Здравствуй, Дора, – улыбнулся охранник замка, рядом с ним стоял Свен.

Перед глазами встало видение горного монастыря, в который меня обещали сослать. Нет! Только не сейчас! Я отшатнулась, но мужчина ласково придержал меня.

– Не бойся, не выдам герцогам.

– Мы ведь сами сказали им, что тебя сожрали волки, – подмигнул Свен.

– Волки? – перевела я на него удивлённый взгляд.

– Ну да. В овраге загрызли, жуткая картина. Мы твоё тело в лесу и прикопали, – хохотнул мужчина.

– Но что вы здесь делаете? – я оглядела собеседников. На них не было доспехов, только на поясе приторочены мечи.

– Герцог велел охранять гостей Меглора, весь гарнизон замка здесь и городская стража тоже на ногах. Нам приказали одеться в обычную одежду, чтобы не смущать гостей.

– Вы не выдадите меня? – я всё ещё не могла собраться с мыслями от неожиданности.

– Нет, Дора. Вижу, ты хорошо здесь устроилась. А в Монтклифе не протянула бы и года. В царстве вечной мерзлоты. Рад, что судьба к тебе благосклонна.

Так вот почему меня не стали искать, дошло до меня.

– Спасибо вам, Тьяго, Свен. Вы спасли мне жизнь. Сколько дней пробудете в Меглоре?

– Дней пять, пока все гости не разъедутся, – ответил Тьяго.

– Отыщите меня в магазине одежды «Исадора», обязательно. Обещаете?

– Зачем это? – с любопытством глянул Свен.

– Сюрприз, – подмигнула я ему, – пообещайте, что придёте, скажем, дня через три.

– Хорошо, – кивнул мне Свен и глянул на своего начальника, – что нам стоит прогуляться по Меглору, правда же?

– Будь по-твоему, – усмехнулся Тьяго, – а теперь нам пора идти.

Мы тепло попрощались, и мужчины направились к выходу.

– Кто это был? – подбежал ко мне запыхавшийся Дин.

– Охранники замка, – глядела я им вслед.

– Они не забрали тебя?

– Тьяго и Свен спасли мне жизнь. Пошли одеваться, все уже расходятся. По дороге всё расскажу.

Дин внимательно меня выслушал, мы приближались к площади, я достала припрятанную в рукаве кружевную синюю маску, которая скрывала большую часть лица.

– Тебе повезло, – сказал Дин, – что ты повстречала таких людей.

– И что я повстречала тебя, – улыбнулась менестрелю, взяв его под руку.

На площади играла громкая музыка, слышались смех и говор прохожих, кто-то уже пустился в пляс, другие наслаждались жареным мясом и вином.

– Вот где настоящий праздник! – Дин увлёк меня к танцующим, закружив в незамысловатых па. Мы плясали долго, пока совсем не выбились из сил. Толпа всё прибывала, скоро уже с трудом можно было протолкнуться. Выбравшись на край площади, устроились на пустом бочонке, где нас отыскали мои помощницы.

– Дони Исадора! – подбежала нарядная Джуни, сверкая глазами. – Какой праздник! Я никогда ещё не видела такого. Как весело!

Девушек сопровождали рабочие Залана – молодые парни, не сводящие глаз со своих спутниц. И только Милли была в одиночестве.

Я подозвала робеющую девицу к себе:

– Побудь с нами, если хочешь, – подвинулась, уступая ей место.

Милли присела, благодарно улыбнувшись. Дин принёс нам вина со специями, и мы просто слушали музыку, наблюдая за гуляющим народом. Я заметила, с каким неподдельным интересом отнёсся к Милли Дин. Ему удалось разговорить робкую девушку, скоро он уже держал её за руку, рассказывая что-то забавное, судя по смеющейся Милли.

Я отошла в сторонку, не желая им мешать, попятилась от какой-то шумной компании и уткнулась спиной в кого-то. Обернувшись, вздрогнула от удивления, передо мной стоял Элиан.

– Простите, дони, – взглянул она на меня, – не хотел напугать вас.

Я было раскрыла рот, чтобы поздороваться, но тут поняла, что граф меня не узнал. На мне надет плащ с глубоким капюшоном, вечером стало прохладно, а лицо скрывала маска.

– Вы гостья герцога? Позвольте угостить вас вином?

– Нет, я простая горожанка, дон…

– Простите, я не представился. Элиан граф Отис, – чуть поклонился мужчина, – так как насчёт вина?

– Не откажусь, – улыбнулась я. Ситуация меня позабавила.

Элиан раздобыл нам напитки, и мы устроились возле большого костра, полыхавшего на фоне чёрного ночного неба.

– Вы не сказали, как вас зовут, – наклонился ко мне граф.

– Эм-м, – замялась я, – Мари. Меня зовут Мари.

Элиан скользнул взглядом по моему наряду:

– И вы простая горожанка? Не верится, судя по вашему платью и плащу, уж простите, дони.

Я рассмеялась:

– Это подарок моего отца на совершеннолетие.

– Должно быть, вы любимая дочь.

Да-а-а, подумала про себя. Настолько любимая, что мамочка спала и видела, как бы меня сбагрить в монастырь.

– Дони Мари, не подарите ли вы мне танец? – Элиан протянул руку и повёл в круг, где плясали другие пары.

И снова голова моя закружилась, как в тот первый раз, когда мы танцевали в таверне. В его глазах вспыхивали и гасли искры.

– Странно, – вдруг сказал он, – вы почему-то кажетесь мне знакомой. Словно я знал вас раньше.

Я пожала в ответ плечами и промолчала. Руки графа были горячими, и мне казалось, что от них жар поднимается по кистям, предплечьям, проникая мне в самое сердце, заставляя скручиваться узлом всё внизу живота. Кожа покрылась мурашками, а мысли испарились из головы. Музыка завораживала, наши тела были всё ближе друг к другу. Я подняла глаза на своего спутника и увидела в его взоре горечь и сожаление.

– Вы чем-то расстроены, дон Элиан?

– Странно говорить сейчас о таком, вот так, едва знакомому человеку. Но это правда. Я полюбил замечательную девушку, с которой не могу быть вместе. Вы напомнили мне её.

– Обещана другому или есть иная причина, почему не можете быть вместе?

– Она простолюдинка, а я граф. Вы знаете, мезальянсы недопустимы, указом короля. Наш брак никогда не признают, даже если мы обвенчаемся тайно.

– Как зовут вашу любимую?

– У неё чудесное имя – Исадора, – граф прикрыл глаза, точно наслаждаясь звучанием.

А у меня перехватило дыхание, в висках застучали молоточки.

– Вы побледнели? Что с вами? – перепугался Элиан.

– Ничего. Жарко от костра, давайте присядем где-нибудь, переведём дыхание.

Граф, поддерживая меня под руку, отыскал нам местечко вдали от толпы. А у меня всё плыло в голове. Неужели это правда? Иногда бывает, что незнакомому человеку легче выплеснуть всё накопившееся на душе. А может, он узнал меня и просто играет? Нет, слишком выразителен был его взгляд. Любит… Не знаю, обрадовало меня это или огорчило. Даже если у меня получится доказать, что я дочь Беатрис. Нам всё равно не быть вместе. Зачем рвать сердце? Или ответить на его чувства и стать любовницей. Нет, такой вариант тоже не для меня.

Погрузившись в думы, не заметила, как толпа молодых мужчин оттёрла от меня Элиана, поначалу не обратила внимания, но потом. Они как-то слишком старались толпиться возле того места, где я сидела. И не успела запаниковать, как меня схватили под руки, зажав рот, и потащили в ближайший закоулок. Там двое прижали меня к стене, и из темноты показался Друстан, приблизившись ко мне вплотную.

– Я следил за тобой, мелкая потаскушка, – от него несло сивухой, – меня тебе не обмануть дорогим платьем. Ты просто выскочка, что хочет сойти за благородную донью.

Дёрнувшись, поняла, что это бесполезно и до шпилек не дотянуться. Как быть?!

– Это, – кивнул Друстан на двоих, что держали меня, – мои друзья из столицы. Им тоже не нравится, когда простолюдинка начинает путаться под ногами у благородных. Меня ты не обманула своей маской, – глумился он, наслаждаясь моей беспомощностью, – сейчас мы покажем, где твоё место, ничтожество.

Они не скрывали лица, привыкли к вседозволенности. И по их выражениям я поняла, что меня ждёт дальше. Забилась в руках, пытаясь освободится, но меня прижали ещё сильней, а Друстан подошёл вплотную, стал задирать мои юбки. Повиснув в руках нападавших, ногами пнула изо всех сил мужчину, попав прямиком в промежность. Он согнулся, тихонько подвывая, а его дружки принялись подтрунивать над ним. Все были пьяны.

– Потаскушка! – завизжал Друстан, влепив мне оплеуху, от которой голова пребольно ударилась о стену. – Погоди, сейчас мы научим тебя повиновению!

Руки его дружков шарили по моему телу, пытаясь развязать шнуровку корсета. Ладонь, сжимавшая мне рот, ослабла, и со всей мочи я вцепилась в пальцы, повиснув на них, как разъярённая кошка. Подонок тоненько взвизгнул и дёрнул рукой, ослабив свою хватку. Этого мига хватило, чтобы выдернуть из волос шпильку, которую я засадила в грудь державшего меня мужика.

– Бесноватая! – заверещал он, вырывая ладонь из моих зубов и отскочив от меня.

Ещё одна шпилька в ладони, но второй, державший меня, перехватил мне руку.

Позади Друстана показалась фигурка Милли с расширенными от страха глазами, а за ней был Дин. Девушка выдернула из причёски шпильку, засадив её по самую рукоять в спину ничего не подозревающего Друстана и тот захлебнулся в крике. Диллиан оторвал от меня третьего и засадил ему кулаком в лицо, послышался хруст сломанного носа и подбородок мужчины залила кровь.

Яд подействовал, Друстан и его дружок, стали странно подёргиваться, а потом они завалились на мостовую, не в силах удержаться на ногах. К месту происшествия стала собираться толпа.

– Стражников! – закричала Милли, и те появились не прошло и минуты.

– Что происходит? – подошёл к нам хмурый мужик с мечом наперевес.

– Вот эти, – Милли пальцем ткнула в Друстана и его дружков, – напали на дони Исадору, пытались…, пытались…, – слова застряли в её горле, видно, девушка не смогла забыть всё пережитое в юности.

Стражник бросил взгляд на меня и с пониманием кивнул:

– Дони, вам завтра следует явиться в магистрат и дать показания.

Меня, совершенно обессиленную от шока, поддерживал Дин, я слабо кивнула, и стражники унесли нападавших.

Через толпу пробрался Элиан, ничего не понимая и ошарашенно разглядывая Друстана и его дружков в руках стражников, потом взор метнулся ко мне.

– Мари!

Я стянула маску с лица, и в глазах графа точно в калейдоскопе пронеслась целая гамма чувств от узнавания до недоумения, страха и какой-то обиды.

– Простите, граф, что обманула вас. Я не со зла…

– Неважно, – махнул он рукой, – что здесь произошло?

Кое-как рассказала ему всё. Элиан переменился в лице и просто зарычал от злости, стиснув зубы.

– Подонок, он же обещал не мстить вам.

– Друстан следил за мной, – покачала головой, – всё заранее продумал.

– Дон Диллиан, вы проводите Дору домой? Мне нужно идти, – мотнул граф в сторону удаляющихся стражников.

– Конечно, – улыбнулся Дин.

Элиан сорвался с места, в несколько шагов догнав стражу. Последнее, что я увидела, как граф выдернул Друстана из рук охранников, и в ту же секунду его кулак ударил в челюсть мужчины. Стражники начали оттаскивать Элиана от уже бывшего друга, но тут толпа сомкнулась, загородив от нас дальнейшее.

– Идём домой, – подхватил меня под руку брат, а с другой стороны встала всё ещё дрожащая от страха Милли.

По дороге к нам присоединились мои помощницы и парни Залана, так что домой я шла под охраной друзей.