Глава 39

Когда мы вернулись домой, после всех бюрократических проволочек, донья Эвора усадила нас за стол в гостиной, обведя серьёзным, почти суровым взглядом.

– Дора, собирайся в дорогу. Маркиз не тот враг, которым стоит пренебрегать. У тебя будет поддержка Атриума, как только гонец доставит им депешу, мы все поможем тебе, но имя – это совершенно другое.

– Ну да, перед законом все равны, но есть те, кто всегда ровнее, – вздохнула я, – вот потому и не стану спешить. Друстан должен получить наказание за преступление против простолюдинки, а не дочки аристократки, пусть даже незаконной.

– Не понимаю тебя, – вскинула брови старушка.

– Когда остальные увидят, что законы не только существуют, но и работают, тогда девушки, наконец, наберутся смелости противостоять таким подонкам. И мне всё равно, что скажет молва. Пусть хоть полгорода мне в любовники записывают. Я хочу жить без страха и желаю того же другим. Но кому-то надо показать пример, начать делать хоть что-то. Большое всегда начинается с малого, с первого робкого шага открывается дорога. Поездка обязательно состоится, но только тогда, когда Друстана накажут.

– А в это время я не отойду от тебя ни на шаг, – мрачно заметил Дин, – мало ли на что способен Бербек.

Я благодарно кивнула, здравый смысл меня не покинул и ходить по улицам одной сейчас небезопасно, как ни крути. Пусть в открытую не нападут, но сбросить кирпич с крыши, или придумать ещё какую гадость у маркиза ума хватит. Однако я смотрела на Милли и мне становилось горько за девушек этого мира, которые были свободны и защищены королевской властью лишь на словах.

Поймав мой взгляд, девушка немного смутилась:

– Я тоже буду рядом, дони Исадора. Только… сделайте ещё ваших волшебных шпилек.

Усмехнулась про себя, чувствую, теперь Милли утыкает ими свою причёску не хуже ежа. Она впервые поняла, что защититься можно.

– Они не волшебные, – ответила девушке, – просто немного смекалки нашей бесценной доньи Эворы.

***

Первые пару дней я провела дома, занялась шитьём курток для Тьяго и Свена. Это единственное, чем могла отблагодарить стражников замка за то, что они, по сути, помогли мне остаться живой и свободной. Хорошо, что запасов отлично выделанной кожи хватило. Я раскроила все детали и вместе с Милли взялась за работу.

– Удивительно, – рассматривала девушка дублёную кожу, – и не подозревала, что такой грубый материал можно сделать мягким и податливым.

– Погоди, потом я покажу и другие модели, ты удивишься.

– Не терпится посмотреть, – улыбнулась девушка.

Спустя пару дней всё было готово, кожу шить не так-то и легко, как бы хорошо она не была выделана, материал всё же плотный и непростой. К тому же приходилось складывать нити в несколько раз и хорошенько вощить, придавая им крепости.

Утром третьего дня я собралась в магазин, отпущенные девушкам выходные закончились, и следовало приступать к работе. Дин отправился с нами, не желая оставлять меня и Милли. Я боялась, что гнев маркиза обратиться на мой магазин, но, к счастью, всё было в порядке. Девушки встретили меня на крыльце, румяные и счастливые, у кого-то выходные точно удались.

– Кейли, – начала я с распоряжений, как только переступила порог, – подсчитай сколько материала, кружев, ниток у нас осталось. Сегодня нужно сходить на рынок, заказать недостающее.

Та кивнула и скрылась в кладовой.

– Анита, начни раскрой по моим лекалам пары платьев, наших манекенов надо приодеть.

Перед праздником смели все яркие платья, и сейчас деревянные болванки стояли на витрине в унылых серых нарядах, к которым мы добавили белые манжеты и воротнички, чтобы хоть как-то украсить.

Позади послышался звон колокольчиков и смущённое покашливание:

– Доброго утречка, Дора, мы зашли попрощаться.

На пороге стояли Тьяго и Свен.

– Проходите, – улыбнулась я им, – надолго вас не задержу.

Мужчины, смущённо разглядывая женские наряды, пошли за мной, разместившись на небольшом диванчике.

– Мы слышали, что произошло, – начал Тьяго, – если тебе нужна охрана, то я могу оставить парочку своих ребят хотя бы на неделю.

– Не стоит, – я кликнула менестреля, который сидел с Милли в пошивочной, – хочу представить вам своего названого брата.

– Диллиан, – он подал руку воинам.

– М-м-м, тут понимаешь, какое дело, – замялся Тьяго, – обо всё сразу узнал герцог, а ему так или иначе подчиняются все в Меглоре. Прямо он тебе вредить не будет, а вот исподтишка вполне в его натуре. Боюсь, одного Диллиана будет недостаточно, ты знаешь, сколько сброда ошивается в районе трущоб.

– Спасибо за предложение, только мы справимся. Если Бруно прознает, что вы помогаете мне, лишитесь своих мест и крова. Не стоит ради меня так рисковать, такие жертвы ни к чему.

– О, вы можете не переживать за дони Исадору, – вмешалась в разговор Анита. Она вытащила из причёски мою шпильку, – вот этим она сможет остановить любого негодяя.

– Шпилькой??? – Тьяго с сомнением посмотрел на тонкую заколку в руках девушки.

– Это не просто шпилька, – перехватила я длинную заострённую вещицу, поднесла её к глазам воина, – смотрите, цвет металла навершия отличается от остального.

– И что? – не сдавался старый вояка. – Ими только в зубах ковырять.

– Не советую, – улыбнулась ему, – острый конец пропитан специальным составом, который парализует человека, стоит ему только попасть в кровь. Один удар этой, как вы говорите, ковырялкой, и через минуту перед нами обездвиженное тело.

– Ну и ну, – покачал головой Тьяго, – надо же додуматься до такого. Хотя теперь я больше уверен в твоей безопасности.

– Лучше гляньте, что я для вас сделала, – отвлекла мужчин от своей особы. Кивнула Милли, и та принесла мешок с куртками.

С размерами я угадала, вещи сели, как влитые, подчеркнув широкие плечи и развитую мускулатуру воинов. Подвела их к зеркалу:

– Как вам обновки?

Тьяго и Свен молча разглядывали куртки, щупая кожу.

– Она мягкая! – удивился молодой стражник. – И удобная! От дождя можно укрыться, – поднял он капюшон.

– Кто же тебя на такое надоумил? – улыбнулся Тьяго. – Отличная вещь, особенно в дождливые осенние дни. Спасибо, Дора!

– Это самое меньшее, чем я могу вам отплатить за помощь. Вы сделали для меня гораздо больше.

Старый воин улыбнулся:

– Меня ещё отец мой учил, есть силы и возможность, помоги страждущему. И не за благодарность или подарки.

– Я знаю, – улыбнулась мужчинам, – поэтому мне вдвойне приятней было сшить для вас хорошие вещи. Носите на здоровье!

Тьяго и Свен ещё покрутились перед зеркалом, цокая от восхищения языками и рассматривая обновки, а потом распрощались с нами. Их ждала дорога в замок.

Не прошло и получаса, как заявился Залан вместе со своими парнями.

– Дони Исадора, – начал мастер с извечной улыбкой, – мы тут подумали и решили, что вашим помощницам нужна защита. Мало ли, вдруг гнев маркиза обернётся против них. Я готов выделить для вашего магазина охрану, двух-трёх человек.

– Спасибо вам, дон Залан, – только вы нам можете помочь иначе.

– Чем же? – заинтересовался мастер.

– Сделайте мне деревянные щиты для витрин и обмажьте их раствором глины, извести и воды. Когда состав высохнет, то дерево меньше будет подвержено горению. Пусть смотрится не очень эстетично, однако на ночь мы сможем обезопасить магазин от поджогов.

– Вы уверены, там ведь дерево.

– Стоит попробовать, – ответила я, больше возможности не было, а заказывать железные щиты непомерно дорого. Вообще, работа кузнецов ценилась на вес золота.

– Хорошо, – кивнул Залан, – приступим сейчас же. Он ушёл, оставив в качестве охранников двоих парней, и даже не стал слушать отказа.

– Я и подумать не могла, что столько народа поспешить нам на помощь, – мы с девушками сидели в пошивочной, занимаясь новыми платьями.

– Все устали от безнаказанности аристократов, – сказала Эмери, блеснув жгучими очами, – у каждого есть мать, сестра или дочь, которая в любой момент может пострадать от этих выскочек. А вы одна не побоялись гнева герцога и маркиза.

– Я тоже боюсь, – улыбнулась ей, – только для того, чтобы жить в безопасности, надо что-то делать, бороться, отстаивать свои права. Иначе никак.

– Вы удивительная, – восхищённо отозвалась Джуни.

– Самая обычная, – рассмеялась в ответ.

Наверное, не просто вера в справедливость, а само то, что я пришла из другого мира и времени давали мне толику смелости. Не боялась быть оклеветанной, как остальные, не боялась подкупа близких, не боялась гнева вышестоящих. Может судьба у меня такая, одним меленьким шажочком подтолкнуть здешних женщин, сделать их более смелыми в противостоянии зажравшимся аристократам. Стоит только вспомнить, как Бруно пользовал местных девиц, добиваясь рождения наследника. Гадость какая. И все молчали. Надеюсь и правда, мой пример сделает и остальных хоть чуточку смелее.

В магазине брякнул колокольчик, и все подняли головы.

– Интересно, – хохотнула Тонье, – кто на этот раз пожаловал?

Я поспешила в зал и увидела там Элиана.

– Добрый день, дони Исадора, – он удивлённо посмотрел в сторону моих двоих «охранников», которых оставил Залан, – уделите мне немного вашего времени, пожалуйста. Если не против, давайте прогуляемся.

Из пошивочной вышел Дин:

– Сейчас не самый лучший момент, граф Отис.

– Не беспокойтесь, – Элиан с улыбкой отодвинул полу верхней одежды, продемонстрировав меч, притороченный к поясу, – дони будет в полной безопасности.

Я накинула плащ и успокаивающе кивнула Дину.

– Давайте прогуляемся, – подала руку графу, – мне и правда не помешает свежий воздух.

Недалеко от магазина был тихий, уютный сквер, туда мы и направились. Вокруг благоухали цветы и щебетали птицы, хотя ветерок ещё был прохладным. Удивительный здесь климат. Солнце вышло – жарко, скрылось за тучами и тут же холодает. Однако растительности это не мешало, и сквер уже буйно зарос нарциссами, крокусами, тюльпанами, примулами и анютиными глазками. Набирали цвет кусты сирени, рододендрона и бульденежа. Голые после зимы скверы превратились в живописную мозаику, радуя глаз яркими красками. Над цветами порхали бабочки и гудели пчёлы, в листве деревьев укрылись птицы, давая о себе знать нежными трелями.

Я скинула плащ на руку, день был солнечным. Мы вошли в сквер, выбрали место под раскидистым платаном, взметнувшим роскошные, благоухающие канделябры своих соцветий к небесам и укрывшим нас от солнца широкими листьями.

– Вы хотели о чём-то поговорить, – обратилась к молчаливому Элиану.

– Да. Тогда на празднике, я в самом деле не признал вас.

– Простите, ещё раз, не знаю, что меня дёрнуло представиться другим именем, – смутилась, вспомнив свою дурацкую шутку.

– Я не сержусь на вас, – мягко улыбнулся граф, положив руку на мою ладонь, – наоборот, у меня бы не хватило смелости признаться самому. И потом… Мне ведь нечего вам предложить, кроме своего сердца.

– Жениться на мне вы не можете, я всё понимаю, – кивнула головой, – простолюдинка и аристократ…

– Да, мезальянс под запретом короля. И ещё… – Элиан немного помолчал, – я уезжаю из Меглора. Вы ведь знаете, что родом моя семья из столицы. Пришло письмо от отца, дела требуют моего присутствия.

– Или до него дошло послание маркиза, – усомнилась я в такой нужде семьи графа.

– Вполне возможно, – неожиданно легко согласился мужчина, – но не могу ослушаться главу рода, однако у меня всё же есть возможность задержаться здесь подольше. Я не покину Меглор, пока не придёт депеша из Атриума.

– То есть, решение главы семьи для вас непреложный закон?

– Да, дони, – грустно улыбнулся граф.

– А если замужняя аристократка родила внебрачного ребёнка, кому подчиняется бастард, достигнув совершеннолетия?

– Никому, – удивлённо ответил граф, – никто не примет его в свой род, пусть даже номинально он будет числиться за семьёй матери. Странные у вас вопросы, дони Исадора.

– Поймите, я простая девушка, и все премудрости отношений аристократов внутри клана мне неизвестны, потому и спрашиваю. На всякий случай.

Мои предположения и слова Эворы подтвердились, а значит, Беатрис и Бруно не в силах упечь меня в монастырь. Это радовало.

Элиан пожал плечами:

– Если хотите, могу вас просветить по всем вопросам.

– Остальное мне более-менее известно, а тут простое любопытство, – улыбнулась ему.

– Я бы хотел сказать, – граф нежно погладил мне ладонь, – оставлю вам свой адрес. Это мой собственный дом, почту никто кроме меня не вскроет. В любой момент, если понадобится помощь, можете обратиться. Любая помощь. Вы дороги мне, Исадора и я бы хотел хоть иногда быть вам полезным.

– Спасибо за всё, что вы сделали для меня, граф. И пусть отношения между нами невозможны, но иметь такого друга – настоящая удача.

– Так вы тоже неравнодушны ко мне? – Элиан посмотрел на меня так, будто разглядел мою душу и все обуревавшие меня чувства.

На мгновение стало неважно, кто мы и где, взаимное притяжение было сильней. Он приблизил своё лицо и легко прикоснулся губами к моим. Я забыла, как дышать, сердце норовило выскочить из груди, а в душе бушевало пламя. Руки Элиана мягко легли на мою талию, а поцелуй стал глубже и требовательней. Сопротивляться не было ни сил, ни желания. Обвив его шею руками, прильнула всем телом к мужчине, отзываясь на его ласку.

Сколько прошло времени, не знаю. Мы целовались, пока в лёгких хватало воздуха, а потом внезапное чувство скорой потери сжало моё сердце, и я отшатнулась. Зачем привязывать себя к мечте, которой не суждено сбыться.

– Простите… – Элиан ещё тяжело дышал, но в глазах его отразилась любовь и мука.

– Я всегда буду помнить вас, – только и смогла прошептать ему.

– Прекрасная моя Исадора, никогда не забуду тебя.