Глава 7 · Боль императора

Император Кайриэль…

Эльфийский император смотрел вниз на дно фонтана с полным опустошением в душе. Маленькая хрупкая фигурка девушки мельтешила внизу. Девушка была усердной. Она старалась как можно скорее собрать в мешки многочисленный мусор, а потом начала… напевать.

Это пение что-то сделало с императором. Нахлынули полузабытые воспоминания, и душа вновь разорвалась в клочья от застарелой боли.

А вслед за болью пришел гнев.

Потому что девушку император глубоко презирал, даже ненавидел.

Потому что она жестоко предала и обманула его когда-то. Потому что за невинной внешностью кроется лисье сердце.

Она совсем не такая праведная, какой хочет казаться, потому что… когда-то она уже показала свое истинное лицо.

Ощутив, как по телу начинает неистово циркулировать убийственная магия, Кайриэль поспешил развернуться и уйти, пока молния не вырвалась из рук и не поразила объект его гнева.

От этой вспышки эмоций ему не стало лучше, только хуже.

Когда император добрел к покоям, у него из носа хлынула кровь.

Выскочивший навстречу личный слуга Амираш — обманчиво юный, но очень преданный эльф — в ужасе воскликнул:

— Господин, неужели снова??? Скорее, заходите вовнутрь!

Кайриэль поспешил войти, и дверь за ним была тотчас же плотно заперта.

Никто не должен узнать о том, что император болен.

Амираш помог раздеться и уложил эльфийского правителя в кровать. Кровь всё не останавливалась, кожные покровы побелели, Кайриэля начало колотить.

— Вы снова впали в ярость, — причитал слуга, дрожащей рукой вытирая алые потеки на чужом лице. — Вам же категорически нельзя, Ваше Величество! Давно уже такого не было. Снова вспомнили прошлое? Может, нужно опять выпить микстуру забвения?

— Не хочу, — прохрипел император. Он лежал на подушках, своим видом напоминая саму смерть. Длинные золотые волосы, казалось, тоже потускнели. Они рассыпались по постели, как золотое руно. Худощавое, но крепкое с виду тело подрагивало, местами отчетливо проступили вены. — Я должен помнить. Я ХОЧУ ПОМНИТЬ…

— Но прошлое лучше оставлять в прошлом, — не унимался Амираш. — Особенно, если оно губит настоящее и ставит под сомнение будущее. Будьте благоразумны, господин, прошу вас! Подумайте об империи, о своей жене…

— Вирта будет только рада, если я умру… — прошептал Кайриэль мрачно. — Она влюблена в моего кузена…

— Что вы??? — ужаснулся слуга. — Императрица предана вам, это точно!

— Не верь всему, что видят твои глаза… — еще тише ответил император. — Очень часто внешность бывает обманчива. Однажды одна девушка преподала мне такой урок, поэтому я стал мудрее. А сейчас… оставь меня. Я просто посплю…

— Разрешите подежурить около вашей постели, — взмолился Амираш, и кончики его острых ушей покраснели от напряженного ожидания ответа.

— Нет, — выдохнул Кайриэль с трудом. — Не нужно. Лучше возьми и… приставь одного верного солдата наблюдать за рабыней, которая сейчас чистит фонтан. Пусть позже доложит обо всём, что она делала. Как быстро справилась, как себя вела и так далее…

Если Амираш и удивился просьбе, то не подал виду. Поклонившись, он покинул покои, оставив Кайриэля восстанавливаться после странного приступа, вызванного слишком бурными эмоциями…

* * *

Работа продвигалась трудно, хотя за два часа мне удалось сделать невозможное — убрать всю поверхность фонтана до покатых бортиков.

Ужасно разболелась спина, кружилась голова от усталости и обезвоживания. Когда же выдадут воду, ведь солнце печет немилосердно?

Подняв глаза на бортики фонтана, поняла, что ни за что не дотянусь до их края даже длинной метлой. Как же смести с них пыль и грязь?

Сколько ни думала об этом, ничего в голову не приходило. И тогда поняла, в чем именно состоял коварный план Дэйгерии. Она знала, что без специальных приспособлений или помощников я не справлюсь, а если не справлюсь, последует наказание…

Приуныла. Значит, страданий не избежать???

Без сил присела прямо на каменную поверхность и тяжело выдохнула. От этого выдоха по пальцам привычно пробежала маленькая, едва заметная змейка… магии.

Да, я была магом. Посредственным, слабым, но всё-таки магом, и это был настоящий Божий дар. Открылся он в одну ночь, когда отчаяние рвало душу. Жаль только, что он так и не помог остановить случившуюся трагедию…

Снова посмотрела на бортик фонтана и призадумалась. А если попробовать применить магические силы для очищения этого места? Я, конечно, не часто обращалась к магии для решения своих вопросов, но иногда, когда не было выхода, это являлось отличным решением.

Поднялась на ноги, потрясла руками, расслабляя их, после чего оглянулась, нет ли невольных свидетелей, но никого на краю фонтана не наблюдалось. Тогда расставила руки в стороны и попыталась призвать силу в свои пальцы. Да, что-то сразу же болезненно скрутилось в груди: магичить всегда было больно. Закрыла глаза и попыталась тщательно и подробно представить, как из рук вырываются потоки ветра, взмывают ввысь и начинают целенаправленно сметать пыль и грязь с поверхности покатых бортов. Ветер действительно поднялся — порывистый, но теплый. Хорошо, что у меня были закрыты глаза, потому что лицо засыпало пылью. Я простояла так, наверное, минуты четыре, после чего ветер начать стихать. Открыла глаза, подождала, пока полумрак рассеется, и огляделась.

Да, борта сияли чистотой, отчего я счастливо заулыбалась. Сработало! И почему я всю жизнь думала, что это сложно?

Дело в том, что с тех самых пор, как люди заняли эльфийские земли, у них всё чаще стали рождаться маги. Слабенькие, конечно, ушастому народу не ровня (до их падения, конечно), но всё же маги. Однако далеко не все могли развить подобные умения. Для этого нужно было родиться в богатой семье или иметь просто уникальные способности. Ни того, ни другого у меня не было. Я часто пользовалась силами в быту, но по мелочам, что совершенно не меняло обстановки. По сути, сегодня я впервые воспользовалась магией более… масштабно, что ли? Возможно, дело в том, что я сейчас нахожусь в эльфийском дворце. Лекарь Аврелий не раз рассказывал, что магия накапливается в земле, в воздухе и в растениях. Если человек жил на территории, где этой магии накопилось особенно много, он мог начать её впитывать в себя. А если уже рожденный маг попадал в «место силы», как называли особенно наполненные магией участки, то даже очень посредственный умелец мог на некоторое время показаться мастером.

В общем, я была очень довольна проделанной работой, однако радость продлилась совсем недолго.

— Ищите! — донеслось сверху. — Скорее, обыщите всё и найдите неучтенного мага на территории дворца!

Мужской голос, наверное, принадлежал кому-то из эльфов-воинов, а я ужасно испугалась.

Что же я натворила??? Меня убьют???

* * *

Покои императора Кайриэля…

— Господин, — голос Амираша прозвучал крайне осторожно. В ответ была тишина, поэтому слуга решил удалиться, но вдруг Его Величество всё же подал голос:

— Что случилось, Амираш?

— Простите, — слуга говорил через дверь, поэтому невольно повышал голос, — я не знал, тревожить ли вас по этому поводу или нет, но солдат, которого вы отправили присматривать за рабыней, пришёл с донесением.

Не успел эльф договорить последнее слово, как дверь в покои стремительно открылась, словно император одним прыжком преодолел расстояние от кровати до входа. Глаза Кайриэля странно сверкали, словно он был готов сейчас испепелить Амираша от нетерпения.

— Ну?

Слуга испуганно сглотнул и поспешил сказать:

— Та рабыня… она магичила на территории дворца, поэтому её схватила ваша гвардия. Стоит ли вмешаться???

Император так побледнел, что Амираш испугался ещё больше.

— Отпустите её немедленно! — почти прорычал правитель, и по волосам его пробежали яркие молнии магии. — С этого дня приобщите ее к группе бытовых магов. Исполнять!!!

Амираша сразу же и след простыл, а Кайриэль пошатнулся и едва не упал.

Всё в груди рвалось на части. От ужаса, от страха, от боли, от непонимания и от чего-то еще.

Проклятье! Как же он ненавидит эту лживую женщину! Как же хочет увидеть ее униженной!!!

Но как только ей начинает грозить настоящая опасность, он готов уничтожить любого, кто посмеет поднять на неё руку.

Что это, как не проклятье???

Проклятье, которое не выжечь огнем, не вырезать мечом, не раздавить кулаком…

Прорычав ругательство, император поплелся обратно в кровать, откидывая прочь волосы, которые тяжелой копной спускались по спине. Отрезать их, что ли?