Глава 10

М-м-м-м… Первое ощущение, которое испытала, когда проснулась — но еще не открыла глаза — я выспалась. Боже, это наконец случилось, я чувствовала себя полностью отдохнувшей и выспавшейся. Потянулась до хруста, улыбнувшись и не торопясь поднимать ресницы, попыталась вспомнить по давней привычке, что снилось, но не получилось. Спала я крепко. А потом в мозг стукнулась осторожная мысль: сколько времени? Почему я не слышала колокольчика? Привыкла же по нему вскакивать в семь утра… Глаза резко распахнулись, утреннюю негу как рукой сняло, я подскочила в кровати, хлопая ресницами, и уставилась на часы на стене: половина одиннадцатого. Сколько? Меня как сдуло с кровати, я чуть не запуталась в ночнушке, схватила со стула халат, матерясь сквозь зубы и пытаясь попасть в рукава, и тут мой взгляд упал на тумбочку у кровати. На ней лежал сложенный лист без подписи, но сомнений, от кого, не возникло — кто еще, кроме хозяев дома?

Я с некоторой опаской протянула руку и взяла бумагу, развернула. "Доброе утро, Яна. Мы надеемся, ты выспалась и отдохнула, утром специально не стали будить — ты так сладко спала. Хлоя со всем справилась, гости довольны, завтрак для тех, кто остался, готов и будет подан вовремя, не переживай. Как проснешься и поешь, поднимись в библиотеку. Там история Арнедилии, закладки в тех главах, которые тебе нужно изучить. Сегодня к вечеру выучи систему органов управления, и кто их возглавляет. От домашних дел освобождаешься сегодня, Хлоя тебя заменит. К двум часам придет Лорес, он хочет, чтобы ты обедала с ним. И да, Яна. Поскольку ты все-таки ослушалась вчера нашей просьбы насчет нижнего белья, мы подумали, что стоит тебя за это немножко наказать. Те замечательные кружевные трусики заберешь у нас сама. Вечером. Приятного дня. Лорес и Эрсанн".

Листок выпал из пальцев, я метнулась к шкафу и… обнаружила, что на полках нет даже тех паутинок. Бессильно прислонилась к дверце, медленно наливаясь раздражением вперемешку с волнением. Извращенцы. Фетишисты. В-воспитатели фиговы, соблазнители чертовы. Облизала пересохшие губы и медленно побрела в ванную, умываться. У Хлои попросить не вариант, я сгорю со стыда, заметив ее понимающую усмешку, поэтому… Уф. Плеснула холодной водой в лицо, привела себя в порядок и вернулась в спальню. Так, обед с Лоресом, значит, да? Ну, если этот ушлый провокатор думает, что ему что-то сладенькое обломится, думать не вредно. У меня еще вопросы остались, например, про мой браслет. Он же хотел, чтобы я спрашивала? Вот и буду.

Как-то так само получилось, что этим утром я потратила на свой внешний вид чуть больше времени, чем обычно. Не забыла про данное лордами задание — косо глянула на свое отражение, скороговоркой пробормотала "Я красивая" и поспешила одеваться. Прическу выбрала не привычный пучок — обнаружив среди подарков небольшой изящный гребень, присобрала локоны на затылке и закрепила. Ну а что, от домашней работы же освободили, можно позволить себе вольность. Остальное, как обычно: чулки, сорочка, платье… И непривычное, неожиданно волнующее ощущение, что под двумя тонкими слоями муслина трусиков на мне нет. Оу. Еще бы справиться с равномерно теплыми щеками, румянец же с головой выдаст. Так, ладно, никто кроме меня об этом не знает, так что выдыхаем и идем завтракать. А Морвейнов нет дома. Время одиннадцать, до обеда с Лоресом три часа, хотелось бы что-то за это время почитать, выучить. Разгладила юбку, по привычке подтянула края выреза, дала пинка мелькнувшей картинке, как ладонь Эрсанна прикасается к груди, и поспешила к выходу.

Можно, конечно, сейчас загрузиться по полной, закопаться в воспоминания и тыкать палочкой в болезненные комплексы, разбуженные Эрсанном и Лоресом, усугубляя положение. Я нашла лучший выход: не думала о вчерашнем и решила занять мозг чем-нибудь другим. Мне сказали учиться — вот и буду. И с Хлоей пообщаюсь. С кухни доносился знакомый шум и вкусные запахи, и я поспешила туда, желудок радостно отозвался на стимуляцию. Мысль, что все подумают о моем позднем появлении, мелькнула уже тогда, когда я громко поздоровалась, переступив порог кухни:

— Всем доброго дня.

Произойди такое в офисе в моем родном мире, я бы удостоилась пристального внимания всех работников и чувствовала себя ужасно неловко. Тут же от дела никто отвлекаться не стал, меня поприветствовали нестройным хором голосов, господин Дорберт кивнул с добродушной улыбкой.

— Добрый день, госпожа Яна. Я оставил для вас завтрак, он в столовой на подносе.

О, супер.

— Спасибо, — я тоже улыбнулась, настроение на удивление было хорошим. — Не подскажете, где Хлоя?

— Я здесь, — раздался веселый голос старшей горничной за спиной. — Привет, Ян.

Я обернулась и встретилась взглядом с девушкой.

— Отлично выглядишь, — она подмигнула, прошла мимо, неся поднос с пустой посудой. — Отдохнула?

— Да, спасибо. Есть пара минут? — я кивнула на столовую рядом с кухней.

Хлоя кивнула и пошла за мной, прихватив чайник, чашку и тарелку со сдобными булочками.

— Перекушу, а то с утра на ногах, — старшая горничная села за стол, налила чай и с видимым удовольствием откусила кусок булки.

Мне стало немного стыдно.

— Хлоя, прости, меня не разбудили… — начала было я, но она оборвала.

— Да ерунда, Ян. Морвейны сами предупредили, чтобы никто тебя не будил и не мешал отдыхать, — с беспечной улыбкой сообщила она ошеломляющую новость.

Они… что? Я чуть не поперхнулась куском омлета. Хлоя заметила мою реакцию.

— Ты чего удивляешься? — невозмутимо произнесла старшая горничная и отпила еще глоток. — Мне не сложно проследить за всем, а ты умаялась за последние дни, тебе надо было отдохнуть, — она пожала плечами. — Я и раньше это делала. Зато ты выглядишь посвежевшей и без теней под глазами. Морвейны не деспоты какие, — зачем-то добавила Хлоя. — У нас у всех есть выходной на неделе, который мы можем тратить только на себя. Даже у господина Дорберта.

Это я знала, про выходной. Только у меня его до сих пор не было. В принципе, если бы не нездоровое желание за всем следить лично, времени на отдых в течение дня находилось бы больше. Сама виновата в том, что находила себе работу из боязни, что упущу какую-нибудь мелочь или меня обвинят в праздности. Так, ладно, поговорим о том, что меня волнует гораздо больше, чем прилюдно высказанная Морвейнами забота обо мне.

— Хлоя, — я задумчиво посмотрела на старшую горничную. — Скажи… — замялась, но потом мужественно продолжила. — Про секс я поняла, что у вас это не считается постыдным, и запретов на него особых нет. А… семья у вас только из двух человек может состоять?

— Нет, дети еще, — на полном серьезе ответила Хлоя. — В твоем мире как-то по-другому? — она вопросительно глянула на меня.

Уф. Ну нельзя же так буквально все воспринимать. Хорошо, придется, видимо, напрямую спросить.

— У вас принято только вдвоем жить, или возможны варианты? — победа, удалось не покраснеть.

Да только Хлоя на мою беду слишком умненькая оказалась. Она хитро прищурилась, поставила локти на стол и положила подбородок на сплетенные пальцы.

— А-а-а-а-а-а, вот ты о чем, — протянула моя собеседница с довольной улыбкой. — Все-таки думала о Морвейнах, да? Ну, вообще, это не считается чем-то жутко неприличным, — продолжила она, не дав ничего ответить, и словно не заметив моего смущения. — В провинции семьи из трех нередки, как с двумя женщинами, так и с двумя мужчинами. Со времен войны повелось, — Хлоя доела булочку и облизала пальцы от сладкого крема. — Когда где-то осталось совсем мало мужчин, где-то наоборот, женщин. Среди аристократов такое реже, но бывает.

Короче, ясно, отношениями втроем здесь никого особо не удивишь. Что ж… Наверное, придется свыкнуться с этим обычаем, тем более, в свете вчерашних откровений Эрсанна. Не то, чтобы это вызывало вот прямо уж такое сильное неприятие — я имею в виду обычай тройственных союзов в Арнедилии, — просто… Применимо к себе я такой вариант никогда не рассматривала в прошлой жизни.

— Я-а-а-ан, а они тебе тоже нравятся? — понизив голос, спросила Хлоя.

Я чуть не выплюнула ветчину от неожиданности, вынырнув из размышлений.

— Что значит, тоже? — задала дурацкий вопрос.

Она помахала второй булочкой в воздухе.

— Ну понятно, что ты им пришлась по душе, это все заметили, — как само собой разумеющееся, произнесла Хлоя.

Ветчина встала в горле, я с трудом протолкнула ее в желудок. Откинулась на спинку стула, чувствуя, как медленно, но верно лицу становится жарко. Как, все?..

— Ян, ну чего ты такая пугливая, — старшая горничная вздохнула. — Я же говорила, у нас не считается чем-то плохим, если прислуга понравилась хозяину, — Хлоя пожала плечами. — Никто тебя не осуждает, если ты этого боишься.

— В моем мире аристократы всегда к прислуге относились пренебрежительно и не выносили на люди связь с ней, если таковая случалась, — постаралась я объяснить мое замешательство Хлое.

— Ну у нас тоже никто любовницу-горничную не будет сажать за один стол, — Хлоя хмыкнула. — Но ты и не простая горничная.

— По закону у меня никаких прав, я такая же простолюдинка, как ты, — возразила, пытаясь нащупать логику в поведении Морвейнов.

Я ведь кроме них аристократов больше и не видела, ориентировалась только на свои знания о знати в моем мире. Видимо, зря, как показывает этот в высшей степени интересный разговор.

— Ян, ты явно родилась не в крестьянской и не в ремесленной семье, — Хлоя чуть прищурилась. — Да, есть те, для кого ветвистость родословного древа имеет главное значение в жизни, но есть и те, кому плевать на условности, — она помолчала, повертела чашку в руках. — Я тебе так скажу, про Морвейнов. Они властные, жесткие, и могут быть даже жестокими, я их поначалу боялась до дрожи, любого недовольного взгляда. О них ходит множество слухов и сплетен по городу, меня постоянно дергают в лавках, задавая смешные вопросы, — Хлоя улыбнулась. — Бывают высокомерными, да, если того требуют обстоятельства. Но без нужды они никого не унижают, чтобы доказать свою власть и силу, и не ударят никогда просто так. Требовательные, любят, чтобы все было так, как они привыкли или сказали. И за два года я ни разу не пожалела, что рискнула пойти сюда, — старшая горничная помолчала, не сводя с меня пристального взгляда. — Яна, Морвейнам чихать на условности, они руководствуются только своими желаниями и мнением. Общественная мораль их никогда не волновала.

Я слушала, не прерывая, и слова Хлои очень точно ложились на мое собственное мнение о хозяевах, которое сложилось за эти недели. Да, именно такие. И тебя к ним тянет, Яна, потому что в совокупности все это — то, чего тебе не хватало в прошлой жизни. Только, как правильно сказали, придется соответствовать, милая моя, выбора тебе не оставили. Будущее? Кем я стану, и в каком статусе меня оставят и как долго? А не рановато ли задумываюсь? Угу, а потом поздно будет, когда меня все-таки соблазнят окончательно и… я по-глупому влипну в чувства. Есть мужчины, которые гонятся за новизной, а есть те, кому уют и спокойствие дома предпочтительнее, впечатлений и эмоций хватает в других местах. К какой категории относятся Морвейны?

— Ян, ладно, я пошла, лорд Эрсанн сказал, у тебя сегодня другие дела, — Хлоя поднялась, взяв пустую чашку. — Я присмотрю за домом, не переживай, — она улыбнулась и подмигнула. — И забудь ты свою прошлую жизнь, тут все по-другому. Ко многим вещам проще относятся, — добавила она, словно поняв, о чем думаю.

Да уж, я заметила. Ладно, действительно, у меня тоже есть, чем заняться. До обеда не так много времени осталось.

— Спасибо, Хлоя, — я улыбнулась в ответ. — Я в библиотеке, если что. Обед…

— Я получила указания от лорда Лореса, — перебила она, махнув рукой.

— Подожди, — я таки решила спросить еще кое о чем, вдруг Хлоя в курсе. А меня любопытство заест, если не узнаю, — Слушай, ты не знаешь, ну… у Морвейнов часто интересы в женщинах сходятся? — небрежность в голосе удалось изобразить, но проклятый румянец выдал мое замешательство.

Хлоя подняла в удивлении брови.

— В смысле? — переспросила старшая горничная.

Вот когда не надо, она становится такой непонятливой. Я подавила раздраженный вздох и пояснила:

— Часто они одну на двоих любовницу выбирают?

Хлоя хихикнула, глаза блеснули.

— Ян, у нас не принято сплетничать о хозяевах, — весело ответила она. — Спроси, расскажут. Все, я побежала, удачного дня, — заторопилась девушка, и я осталась одна в столовой.

Мда. Спросить, как же, да я сгорю от стыда прежде, чем хоть слово скажу. Придумала тоже, спрашивать Морвейнов об их сексуальных похождениях. Собрала пустую посуду на поднос, отнесла на кухню и поднялась в библиотеку. Вспомнился рассказ Эрсанна про Лимер, мысли скакнули на судьбу моей предшественницы и ее таинственное убийство. Верю, что прежних хозяев Морвейны проверили от и до, и возможно даже их связи, друзей и прочее. А вот откуда девушка появилась в приюте, в каком возрасте? Кто мог быть ее родителями?

Я зашла в библиотеку, вдохнула знакомый запах книг и кожи, и чуть-чуть, на грани осязаемости, нотки можжевельника, апельсина и мяты. Морвейны. Даже комната пропиталась их ароматом. На столике лежала знакомая книга с закладками, а еще стояла ваза с фруктами, стакан и кувшин с соком. Эм?.. На книге лежал сложенный листок. Снова указания? Я развернула. "Фрукты и сок — тебе. Лорес". Очередная демонстрация неожиданной заботы смутила, пришлось спешно забираться в кресло и браться за книгу. Учеба способствует избавлению от лишних размышлений. Открыла на заложенной странице и приступила к чтению. Совершенно неожиданно увлеклась, хотя в свое время самой нелюбимой темой по истории были как раз политика, экономика и внутренний строй. А тут, все оказалось достаточно просто, только по давней привычке очень не хватало ручки и блокнота для конспектирования. Ну или карандаша на худой конец. В конце концов, сбегала к себе в кабинет за пером, чернильницей и бумагой, и чуть не захихикала от пришедшего в голову сравнения со студенткой. Вообще, в свое время учиться нравилось, жалею, что не пошла на второе высшее.

По давней вредной привычке во время чтения чего-нибудь жевать, незаметно умяла половину вазочки фруктов. Сок чем-то мультифрукт напоминал, и мне очень нравился еще с первых же дней появления здесь. Как Морвейны угадали?..

За учебой время пролетело незаметно, и когда раздался стук в дверь, я вздрогнула от неожиданности.

— Ян, — заглянула Хлоя. — Лорд Лорес ждет тебя к обеду, он в соседней гостиной, все уже накрыто, — протараторила старшая горничная с довольной улыбкой.

Нет, наверное, не привыкну к тому, как здесь просто относятся к варианту служебных романов. В моем мире все по-другому было, если судить по тем книгам о прошлом, что читала. Ну да, другой мир, другие правила, Хлоя же объясняла.

— Да, иду, — послушно отложила книгу, закрыла чернильницу и вышла из библиотеки. — А гости все уже ушли? — спросила на всякий случай.

Помнится, кто-то все же остался с вечера, кому слишком далеко ехать было в свои дома.

— Давно, сразу, как позавтракали. Считается невежливым после таких приемов задерживаться дольше, чем до полудня, — пояснила Хлоя еще один нюанс.

Буду знать, сведения полезные. Это хорошо, что в доме чужих не осталось. Мы остановились у соседней гостиной.

— Приятного аппетита, Ян, — Хлоя повернулась ко мне, усмехнулась, подмигнула и постучала. Мы услышали приглашение войти, старшая горничная открыла дверь и произнесла почтительным голосом. — Милорд, госпожа Яна.

— Спасибо, Хлоя, — знакомый голос, от которого сердце рванулось в груди, аки породистый скакун от выстрела пистолета.

Не дожидаясь отдельного приглашения, я вошла, привычно сложив руки перед собой и опустив взгляд в пол. От волнения закружилась голова, горло перехватило, и я чуть не закашлялась самым позорным образом. Смотреть на Лореса не хотелось. Тут же очень остро почувствовала недостаток в моем гардеробе, между ног стало неприлично жарко, и… проклятый румянец.

— Привет, Яна, отлично выглядишь. Садись, — невозмутимо произнес Лорес, пришлось подойти к столу и выполнить просьбу.

Да, приборы стояли для двоих, и раз Хлоя сказала, что Морвейн-младший сам отдал указания, а никого из гостей не осталось, все в курсе, с кем он обедает. Ладно, Хлоя правильно сказала, слуги о господах не сплетничают. И об их увлечениях тоже…

— Спасибо, милорд, — упорно не отрывая взгляда от тарелки, вежливо поблагодарила за комплимент.

Ура, несмотря на пылающие щеки, голос не дрогнул. Поскольку Лорес уже налил себе супа, я потянулась к половнику, и чуть не выронила его от следующих слов господина главного следователя.

— Лорес, Яна, мы же договорились, — с легким недовольством произнес он и тут же добавил. — Приятного аппетита. Хорошо отдохнула? Выспалась?

— Да, спасибо, Л-лорес, — опять споткнулась на его имени и сосредоточилась на наливании в тарелку супа.

Так проще, и на него смотреть не надо. Хотя краем глаза заметила и расстегнутый бордовый мундир, и улыбку на губах — сегодня у него явно день полегче, чем позавчера. Интересно, как скоро заговорит на тему оставленных утром указаний и… нижнего белья? И заговорит ли? С него станется вогнать меня в краску, сказал же вчера, что ему с папенькой нравится мое смущение. Так, срочно завести разговор на отвлекающую тему. Однако Лорес опередил меня.

— Вот и здорово, — Морвейн-младший взял черную папку, лежавшую рядом с его тарелкой на столе. — Держи, здесь все, что собрали по делу Лимер, посмотри, вдруг что-то интересное заметишь, — неожиданная просьба Лореса настолько удивила, что я молча взяла протянутую папку и нарушила собственное обещание себе не смотреть на собеседника.

Эрсаннов отпрыск изучал меня задумчивым взглядом, и я поспешно отвела глаза, не готовая увидеть искорку интереса в темно-голубой глубине. Определенного такого интереса.

— А… С-спасибо, — пробормотала обескуражено я и положила папку на колени. Расхрабрилась и заговорила дальше. — Только я не понимаю, что могу увидеть такого, чего не заметили бы ваши люди, — чуть опять не ляпнула "милорд", но вовремя остановилась.

— Ян, ну ты же расспрашивала вчера, — Морвейн-младший отправил в рот ложку супа, закусил хрустящим хлебцем, прожевал. — Секретного в этих бумагах пока ничего нет, да и кроме нас тебе не с кем этот вопрос обсуждать, не с Хлоей же, — скрытый намек в его словах я поняла прекрасно.

— Что такое тайна следствия, знаю, — невольно улыбнулась, доверие, оказанное вдруг главным следователем Арнедилии, отозвалось теплом в груди.

— Вот и отлично, — кивнул Лорес. — Как учеба, есть какие-нибудь вопросы?

Удивительно, но эта спокойная беседа без всякого подтекста уняла волнение и напряженное ожидание подвоха, я чуть-чуть расслабилась и даже смогла нормально есть. Пряная похлебка из потрохов с зеленью была просто божественной.

— Есть, но не по учебе. Какие свойства у этого браслета? — я покосилась на вязь узора на руке.

— А я все ждал, когда наберешься смелости и спросишь, — со смешком отозвался Лорес. — Разные, Яна, — он снова отвлекся на похлебку. — Основная — компас. Я и папа всегда знаем, где ты находишься, и сможем найти, если что. Потом, защита против чужого ментального воздействия, амулетов в том числе, — начал перечислять Морвейн-младший. — В доме защита внешняя, но ты же и в город выходить будешь, мало ли кто захочет использовать тебя в своих интересах, у нас врагов хватает, — слова, сказанные будничным тоном, вызвали холодок вдоль спины. — Все наши слуги носят такую защиту, это обязательное условие. Ну, про знания языка тебе папа говорил. Еще, если в течение определенного времени ты не вернешься домой, браслет подаст сигнал мне или отцу, — мимолетный взгляд Лореса остро резанул по мне, и я вздрогнула, чуть не подавившись последней ложкой похлебки. — И сообщает твой статус.

Ну да, у Хлои браслет другой, куда скромнее, коричневого цвета и вокруг запястья, а не как у меня, почти перчаткой. И без блесток. Руки остальных слуг не рассматривала. Я отодвинула пустую глубокую тарелку и приступила ко второму — мясо с грибами в сливочном соусе с капустой. Вкуснятина. С браслетом понятно, короткий поводок и одновременно охранка. Удобно тем, что даже захоти какие-нибудь темные личности использовать меня против Морвейнов, у них ничего не выйдет. Неудобно тем, что лорды по нему легко меня найдут. Хотя, я же никуда все равно сбегать не собираюсь. Больно надо, меня и тут неплохо кормят.

— А если… ну, если кто-то захочет причинить мне физический вред? — решила уточнить на предмет защитных свойств браслетика.

— Начнем с того, что трогать чужую собственность запрещается тем же законом, — невозмутимо заявил Лорес и усмехнулся. — Ян, ты же учила. Так быстро забыла?

Эм-м-м, ой, да. Сейчас вспомнила, что по закону вред, нанесенный обладателю такого браслета, как у меня, расценивался, как нанесение ущерба имуществу аристократа, и наказание от заключения в тюрьму на неделю до отрубания одного или нескольких пальцев.

— А на случай тех, кто не знает, что это за браслет, если тебя вдруг коснется кто-то с дурными намерениями, — как ни в чем не бывало, продолжил Лорес, — магия защитит. В браслет зачарована молния четвертого уровня. Тряханет знатно, поверь.

Уф, ну хорошо, успокоил.

— Да, кстати, Яна, через десять дней твой экзамен, — огорошил Лорес, и я сразу напряглась — так скоро? — Основные вопросы ты выучишь к тому времени, остальное постепенно потом, без спешки. Вечером обсудим подробности. И еще одно, — снова взгляд на меня, с непонятным выражением, — ты достаточно проработала здесь, и как и у всех, у тебя тоже будет один выходной в неделю. Считай, сегодня первый.

О, а вот это очень кстати. Желчную мыслишку из разряда "спасибо, что вспомнили" затолкала в дальний угол сознания. Могли вообще без выходных оставить и сделать вид, что мне не положено.

— Спасибо, мил… Лорес, — черт, теперь привыкать, что могу называть его по имени, если мы наедине.

Он прожевал мясо, отпил морса и усмехнулся, одарив неожиданно ласковым взглядом. Вдоль спины как горячим камнем провели — приятно.

— И постарайся побыстрее перестать спотыкаться на моем имени, — сказал Лорес, тон его голоса не подразумевал возражений.

— Хорошо, — ровно ответила я, дожевывая последний кусок мяса.

— Вот и умница, — невозмутимо подвел итог нашей беседе Лорес.

Заканчивали обед в молчании. У меня руки чесались посмотреть, что принес Морвейн-младший в папке, и даже мысли о предстоящем экзамене пока отступили. Мои пальцы коснулись кожаной поверхности, погладили. Я уже предвкушала, как засяду сейчас в библиотеке — выходной все-таки, а до вечера времени много, успею и почитать про убитую экономку, и выучить оставшееся по департаментам Арнедилии и их начальникам. Допила морс, взяла папку с колен и уже практически без смущения посмотрела на Лореса.

— Благодарю за обед, — встала, присела в реверансе и развернулась, чтобы выйти.

Ага, сейчас. Сделала только несколько шагов.

— Стой, — всего одно слово, но сказанное таким повелительным голосом, что я замерла. Сердце тут же подскочило к горлу и разом проснулись все мои страхи и волнения. — Я тебя еще не отпустил, Яночка.

И столько предвкушения в этих словах, что… мне сразу жарко сделалось, в голове вспыхнули воспоминания вчерашнего захватывающего вечера. И то, что Лорес наблюдал, как я… как я и Эрсанн… От накатившего острого приступа стыда аж зажмурилась, сжав свободную руку в кулак и прикусив губу. Сквозь зашумевшую в ушах кровь смутно расслышала скрип отодвигаемого стула, шаги, и носа коснулся аромат свежести и мяты. Лорес стоял прямо за моей спиной. Не-е-е-е-ет, не надо, можно я быстренько уйду в библиотеку, а?.. На плечи легли теплые ладони, чуть сжали, уха коснулось горячее дыхание, и Морвейн-младший прижался ко мне — достаточно сильно, чтобы я почувствовала пятой точкой его… повышенное настроение. Ему вот точно стресс снимать помогать не собираюсь.

— Знаешь, все утро думал о том, что на тебе под этим платьем ничего нет, — вкрадчиво сообщил он, и меня пробрала дрожь. — Это так… — Лорес сделал выразительную паузу, его ладони спустились вдоль моих безвольно опущенных рук, скользнули на талию и… провели по бедрам. Сам он при этом прижался ко мне еще крепче, провел кончиком носа по самому краю ушной раковины. Я чуть не взвилась от неожиданности, ухо сразу вспыхнуло от резко прилившей крови. — Мешало работать, Ян… Хочется, чтобы вечер побыстрее наступил…

Намек толще каната. Мягкие губы Лореса прижались к изгибу шеи, слегка прихватили кожу, язык пощекотал, и я не выдержала — дернулась, вырвалась и выскочила за дверь. Показалось или нет, вслед раздался довольный смех? Да ну его. Нашелся, соблазнитель. Тяжело дыша, вернулась в библиотеку, залпом выпила остатки сока в стакане и, хлопнув папку на стол, прошлась по комнате, поглядывая на дверь. Провокатор. Пару раз глубоко вздохнула, остановившись у окна, прислонилась лбом к стеклу. Если эти двое думают, что один пикантный вечер и… то, что я себе позволяла, подчиняясь наглым требованиям Эрсанна, способны изменить меня и мое отношение к обоим, глубоко ошибаются. Морвейн-старший застал меня врасплох, только и всего, больше не поддамся.

Я проследила за тем, как Лорес быстро прошел по дорожке, легко вскочил на коня и поехал обратно в город. Так, Яна, у тебя есть прекрасный повод отвлечься от лишних мыслей — вон та черная папочка. Я вернулась в кресло и взяла подарок младшего лорда. И что тут есть? Бумаг оказалось не так уж много. Первым лежал мастерски выполненный углем — или чем-то похожим — портрет Лимер. Остренькое личико, большие глаза, правильные черты лица, но общее выражение почему-то немного испуганное. Волосы убраны назад, и, наверное, темные. Обычная девушка, ничем не примечательная. Полностью имя — Лимер Изина, фамилия — по названию приюта, где девушка выросла. Интересно, так принято, или решили не напрягаться с фамилией найденыша? Была и ее история: подкинули на крыльцо совсем младенцем, девочка сначала жила, а потом училась там, дальше — школа и работа. Список прежних мест работы — имена мне ничего не говорили, а титулов здесь как таковых не было, только лорды и леди, и все. Список небольшой, всего три имени, у первого она до двадцати работала горничной, потом год — старшей горничной, два года здесь же экономкой, и на последнем месте — уже только экономкой. Лимер было двадцать пять, когда ее тело нашли на улице Мангерна Морвейны, школу окончила в семнадцать. Неплохая карьера за относительно небольшой стаж работы.

Я просмотрела дальше. Друзей у Лимер не имелось, по характеристике из приюта бывшая экономка слыла хоть и прилежной, но тихой, замкнутой, немногословной особой. Мелькнула мысль, почерпнутая из многочисленных книжек про сироток, а не было ли с младенцем какого медальона, кольца, браслета? На худой конец, пеленок с монограммой? Пролистала бумаги, но нигде не нашла описания вещей, в которых нашли маленькую Лимер. Хм. Лорес не спрашивал? По идее, директриса должна помнить, было ли что-то подобное. Схватила перо, бумагу и написала соображение про памятную вещь. Может, проверял, но не написал? Или намеренно убрал из бумаг, желая проверить мою сообразительность? Ай, ладно, скажу, а там сам разберется. Что еще? Ну, самый банальный рояль — предполагаемые родители этой Лимер. Однако двадцать пять лет прошло, вряд ли можно сейчас корни найти. Главный вопрос: мотив. Ради чего тихая девица могла рискнуть теплым местечком и попытаться проникнуть в кабинет директора департамента магии? Это должно быть что-то очень серьезное, как минимум, чья-то жизнь. Но если у Лимер не было ни друзей, ни знакомых, ни любимого, ни родственников — кто это? Вряд ли обожаемый котик или собачка. Вот бы самой поговорить с директрисой приюта о воспитаннице, поспрашивать о Лимер.

Меня охватил азарт. Я дочитала бумаги до конца. Любопытство грызло, хотелось куда-то идти и что-то делать, но — на столе лежала история Арнедилии. Со вздохом собрала листки, которые принес Лорес, сложила в папку. Еще бы с Хлоей поговорить про эту Лимер, старшая горничная наблюдательная, вдруг что-то интересное расскажет? И я снова углубилась в изучение департаментов и их внутренней структуры. Когда Хлоя принесла мне прямо в библиотеку перекусить, я приятно удивилась — а то все фрукты уже подъела и подумывала, что надо бы набег на кухню сделать, обед быстро переварился. Три часа промчались незаметно, время перевалило за пять — ну да, когда делом занят, часов не замечаешь.

— Спасибо, я и сама могла… — я замялась, чувствуя себя слегка неловко — собственно, никто не давал мне разрешения есть где-то еще кроме столовой, и уж тем более, здесь, где книги.

И прислуживать мне тоже не надо. Я же простая экономка.

— Ян, мне несложно, — Хлоя пожала плечами и улыбнулась. — Раз у тебя выходной сегодня, так отдыхай и спокойно к экзамену готовься.

Ох, все равно неловко. Интересно, во сколько сегодня лорды вернутся? Эрсанн обычно часам к семи приходил, Лорес мог и пораньше. Несколько раз, правда, и в девять являлся, усталый и дерганый. В такие дни обычно в библиотеке мы вдвоем со старшим сидели, и долго он меня не спрашивал. Через час, когда солнце склонилось почти к самому горизонту, заливая библиотеку оранжевыми лучами, пришла одна из горничных и затопила камин, приоткрыв окно. Ну да, я уже чувствовала, что стало немного зябко. Встала, прошлась, размялась немного. Покосилась на исписанные листы и не сдержала довольной улыбки: прочитанное улеглось хорошо, в последний раз я по памяти написала про все департаменты, ошиблась только два раза в именах.

Однако едва села обратно в кресло — кстати, на отсутствие на мне нижнего белья уже почти не обращала внимания, — мое уединение прервала Хлоя.

— Ян, — она выразительно глянула на меня с довольной улыбкой. — Морвейны вернулись, сказали, ужин в малой столовой внизу, и на тебя тоже приборы ставить.

Черт… Из коридора донеслись знакомые голоса, и у меня дрогнули руки, я чуть не выронила книгу. Спальни лордов находились за библиотекой, и Морвейны, наверное, шли к себе, переодеваться.

— Я же уже обедала с младшим, — вырвалось у меня не слишком довольно, а Хлоя, юркнув в комнату, прикрыла дверь и хихикнула, зараза такая.

— Янка, ну хватит ворчать, — весело произнесла она. — Сама понимаешь, они не отступятся. Или тебе совсем не нравятся? — почти шепотом спросила Хлоя, посерьезнев.

Щеки выдали с головой, пусть я и собралась подтвердить ее последнее высказывание. Отложила книгу, храбро взглянула на старшую горничную и попыталась все же объяснить упрямое нежелание сдаваться на милость Морвейнов.

— Хлоя, ты можешь потом выйти замуж, — так же тихо ответила, хотя голоса смолкли — лорды разошлись по комнатам. — А я — нет. Я — их собственность, понимаешь? — мотнула в сторону спален Морвейнов. — Поиграют и бросят, когда надоем. И что мне потом делать? Притворяться, будто ничего не было?

О варианте, что могу как последняя дура влюбиться, и тогда совсем плохо будет, упоминать не стала. Накаркаю еще…

— Яна, — совсем шепотом произнесла Хлоя и быстро обернулась через плечо, по ее лицу скользнула тень неуверенности. — Ян, лорды никогда, ни об одной любовнице так не заботились. Они тебя учат, Ян, хотя могли бы нанять учителя из школы, или вообще оставить список тем и книг для самостоятельного изучения. Заботятся о твоем внешнем виде, хотя могли бы выделить денег и отправить в лавку. Приглашают за один стол с собой. И вот еще, — она поколебалась и все-таки добавила, пока я хмурилась и пыталась понять, на что намекает старшая горничная. — Браслеты Подчинения лорд Эрсанн не держит в тумбочке около кровати, тем более такие, как у тебя, — ее голос стал едва слышен, и не прощаясь, Хлоя выскользнула из библиотеки, оставив меня хлопать ресницами.

Признаться, до сих пор я не задавалась вопросом, откуда в спальне Эрсанна оказался браслет, не пришло в голову. Но раз Хлоя намекнула… Так, очередные интриги за моей спиной? В душе зашевелилось смутное раздражение, но тут вовремя вспомнила, зачем приходила старшая горничная. Ужин. Я торопливо собрала свои записи, взяла книгу, папку Лореса, забрала чернильницу и перо, и поспешила отнести все к себе. Пустую вазу и графин еще раньше служанка унесла, к моему тайному облегчению. Так что библиотека к вечерним посиделкам была готова. А учитывая обширную программу, чувствую, засидимся надолго. И только взявшись за ручку двери в своей спальне, когда выходила, резко вспомнила, что еще меня ждет вечером. Возвращение белья, пусть и непрактичного и всего в количестве двух штук. Щеки тут же отозвались теплом, сердце — ускорением пульса, а дыхание — сбившимся ритмом. Так, ладно. Главное, чтобы не полезли проверять. Хотя, Лорес вон днем уже пощупал, а поскольку ткань платья тонкая, то мог убедиться, что… я следую указаниям милорда, черт его возьми. Обоих.

Спасительное раздражение помогло справиться с волнением, я по привычке свернула в кухню, проверить, как там ужин, но Хлоя перехватила меня на пороге, шикнула и отправила в столовую.

— Не хватало, чтобы от тебя несло кухонными запахами, — она нахмурилась. — Все в порядке с ужином, я лично попробовала. И у тебя выходной сегодня, помнишь? — старшая горничная выразительно посмотрела на меня. — Иди, Ян, тебя ждут. Девочки все принесут.

Ага, и увидят, что я с лордами ужинаю. Хотя, Лорес же сказал, прятаться не будет, и Хлоя подтвердила, что никто за моей спиной шушукаться и неодобрительно качать головой не будет. Я повторяла себе это, как мантру, пока шла к столовой, и по давней привычке кусала губы, убеждая себя, что все в порядке и получится сохранить лицо перед лордами. Не думать, не думать, что вчера было, что Эрсанн делал со мной, и что я… ему… А-а-а-а-а. Даже если получится удержать невозмутимое выражение, румянец выдаст с головой, особенно с такими проницательными типами, как Морвейны.

Ладно, Ян, успокойся. Главное, не дать повториться вчерашнему. Сегодня я готова к провокациям и буду отбрыкиваться до последнего. Надеюсь, до откровенного насилия не дойдет. Хотя где-то в самой глубине души я сильно сомневалась в собственной стойкости, если Эрсанн или Лорес применят ко мне свой богатый арсенал умения соблазнять… Стоп, не думаем в эту сторону, Яна. Несколько глубоких вдохов помогли справиться с волнением. Морду кирпичом, флаг в руки и вперед и с песней. Я переступила порог малой столовой. А вообще, толкнулась в голову запоздалая мысль, по мотивам вчерашнего разговора, не мешало бы прояснить, что там с моим новым статусом. Хочу своими ушами услышать, что мне готовят, а не мучиться догадками и краснеть от намеков Хлои.

— Добрый вечер, милорды, — негромко поздоровалась, присев в реверансе, и хотя поднимать голову желания не было, я сжала губы и выпрямилась, расправив плечи.

Мы не одни — только что мимо прошла одна из горничных с подносом и поставила накрытое большой крышкой блюдо, собственно, ужин. Морвейны сами сказали, звать их по имени, только когда кроме нас никого больше нет. А тут слуги.

— Добрый, Яна, — первым отозвался Эрсанн, и, конечно, мой взгляд уперся в главного возмутителя моего спокойствия.

Расслабленная поза, небрежно запахнутый халат, в вырезе которого виднелась обнаженная грудь, ленивая улыбка и темно-голубые глаза, пристально изучающие мою скромную персону. С конкретным интересом, который его сиятельная наглость и не думал прятать. Я не поддалась, хотя сердце дернулось, а низ живота знакомо потянуло. Не сметь краснеть. Не сметь, я сказала. Уф-ф-ф-ф, кажется, злость помогла — на лице мое минутное смятение не отразилось.

— Знаешь, такая прическа мне больше нравится, — продолжил Эрсанн и кивнул на стул. — Садись.

Лорес тоже выглядел по-домашнему уютно в простой темно-синей шелковой рубашке и штанах, только вот пуговицы расстегнуты почти до половины груди. Тоже мне, аристократы, а по дому ходят расхристанными. Хотя, они же у себя дома. И не так уж неряшливо выглядят, в самом деле, на мой вкус, так вообще, жутко привлекательно в этой своей легкой небрежности. Стоп. Склонить голову и вежливо поблагодарить:

— Спасибо, милорд.

Заметила усмешку Лореса, чуть не пожала плечами, но сдержалась. Молча подошла и села на свободный стул. Очень хотелось, чтобы мой ужин прошел в спокойствии, пусть между собой обсуждают свои дела, но моим мечтам не суждено было сбыться.

— Как, отдохнула за сегодня? — осведомился Эрсанн, открыв крышку и шумно вдохнув аромат запеченных на огне домашних голубей.

Я тоже невольно втянула носом соблазнительный запах. Мой ответ вышел ровным и спокойным:

— Да, благодарю, отлично отдохнула.

— Хорошо, — кивнул старший Морвейн и без всякого перехода продолжил. — Лорес передал уже, твой экзамен через десять дней? — дождавшись моего кивка, он заговорил дальше. — Придет проверяющий из департамента с необходимыми документами, но сдавать будешь мне, он только наблюдатель. Ответишь на общие вопросы и все, темы я завтра принесу. Ничего сложного и страшного, — он скользнул по мне взглядом и начал отрезать кусочки фаршированной птицы.

— Хорошо, милорд, — ладно, раз Эрсанн считает, что я готова сдавать, ему виднее, спорить не буду. — А что будет, если по какой-то причине мои ответы не удовлетворят наблюдателя? — на всякий случай решила уточнить.

Эрсанн пожал плечами.

— Упорнее наляжешь на повторение. Училась бы со всеми, осталась бы на повторный курс того предмета, по которому провалы, — объяснил он. — Но я уверен, ты справишься, — на его губах мелькнула улыбка. — Усваиваешь материал быстро. И еще, Яна. С завтрашнего дня у тебя новое расписание, до обеда занимаешься учебой, после обеда остальными делами, — огорошил Эрсанн, и я чуть не выронила вилку с куском мяса. Вот это новость, — Кроме истории Арнедилии будешь изучать географию, — о, если бы я знала, чем грозит эта невинная с первого взгляда фраза. Поганец, и ведь ни жестом, ни взглядом не выдал, что задумал, — Я принес с работы карту, повешу в библиотеке, там же есть краткий справочник по основным крупным городам страны. В день с тебя по три города, буду оставлять список в библиотеке, — Морвейн-старший продолжил давать указания. — Вечером проверять, как обычно. Все понятно?

Так. Похоже, настало время выяснить кое-что прямо сейчас. Я помолчала, прожевала кусок восхитительно нежного голубя и ответила:

— Да, милорд. Могу я поинтересоваться? — быстро добавила, пока не растеряла смелость.

Уголок губ Эрсанна пополз вверх, он отложил вилку, подпер подбородок ладонью и в упор уставился на меня. Думал смутить? Ну… смутил, да. Только я головы не опустила, упрямо глядя в эти чертовы глаза с едва уловимой насмешкой на дне зрачка.

— Ну попробуй, — негромко ответил он.

— География входит в обязательный для изучения перечень предметов? — осторожно уточнила я, поглядывая на Эрсанна.

— Нет, — его улыбка превратилась в усмешку.

Так, еще интереснее.

— Тогда не вижу причин, по которым мне стоит знать географию Арнедилии на таком уровне, — храбро продолжила я. — И вы говорили что-то про перемену моего статуса, — наглеть, так по полной. — Мне бы хотелось услышать, каким он будет.

Лорес тихо рассмеялся, тоже отложил вилку и медленно хлопнул в ладоши пару раз.

— Браво, Яна, — с явным удовольствием произнес он. — Наконец-то вижу перед собой тебя настоящую, мне нравится твоя настойчивость. Пап, — он перевел взгляд на отца, голос младшего лорда звучал весело. — Надо поощрить, ответим?

Эрсанн прикрыл глаза, не сводя с меня взгляда и по-прежнему усмехаясь. Пауза затягивалась, я невольно затаила дыхание.

— Сдашь экзамен, скажу, — невозмутимо ответил наконец он.

Вот вредный. Я помру от любопытства до того времени. Одно радует, для роли обычной любовницы слишком уж заботятся о моем образовании. Значит, что-то еще. Придется набраться терпения.

— Ян, а ты серьезно в бильярд умеешь играть? — вопрос Лореса немного сбил с толку резкой переменой темы.

— Да, а что? — покосилась на него с настороженностью.

— М-м-м-м-м, я бы сыграл с тобой, — протянул он таким тоном, что неожиданно меня пробрала горячая дрожь.

И кто скажет, почему при мысли об игре в бильярд с Лоресом в голове одни неприличные картинки?