Эпилог

Заседание Правящего совета Драковии проходило в штатном режиме в Рубиновом зале императорского Четырехгранника.

— Спецоперация по отвоеванию Старой Драковии под руководством генерала Нормана Уинфорда прошла успешно, — отрапортовал Шторм, положив на стол отчеты и сводки с фронта. — Небесный остров полностью очищен от химер, наши специалисты под руководством лейтенанта Ченинга Паджета уже приступили к исследованию земли и расчистке бывшей столицы драконов. Они уже предсказывают, что при раскопках нас ждут великие открытия. Сами же химеры были оттеснены далеко на запад, в Рошские пустоши. Мы наблюдаем среди наших врагов значительную депопуляцию и вырождение, а химерологи предсказывают полное вырождение вида примерно через десять лет.

— Ну, десять лет — это ты хватил, — заметил Смарагд. — А вот через двадцать уж точно ни одной химеры в Драковии не останется.

— Ты ж у нас специалист, тебе виднее, — пожал плечами дракон в фиолетовом. — Но мои люди называют десять!

— Слишком малый срок! — возразил дракон в зеленом.

— Мальчики-мальчики-мальчики, — подняла узкую изящную ладонь Луна, и Шторм со Смарагдом мгновенно замолкли. — Ваше Императорское Величество, у меня тоже есть, чем порадовать. Согласно вашему распоряжению ареалы переименованы в регионы и каждому присвоены нейтральные названия — Северный, Северо-западный, Южный, Юго-восточный. Так, например, Обочина стала Западным регионом и так далее. Выделенные из казны средства потрачены на улучшение качества жизни жителей регионов — для кривовцев построено новое доступное жилье, открыты школы и больницы. Согласно новым принятым законам они теперь могут учиться в высших учебных заведениях и занимать руководящие должности. Все цифры вы можете увидеть в предоставленных мной отчетах. Конечно, нам достаточно сложно уйти от понятий «высокой» и «низкой» крови, от привычной нашему обществу модели превосходства расы драконов над расой людей, но мы работаем в этом направлении.

— По-моему, мы своими разговорами утомили не только Ее Императорское Величество, но и Ее Императорское Высочество… — заметил Шелест, чуть улыбнувшись, и поправил темно-зеленые очки.

Это было правдой.

Крепко прижавшись ко мне, Лиэль спала у меня на коленях, обнимая свою любимую куклу.

Моя четырехлетняя дочурка с короткими темными волосами и огромными глазами — голубыми-голубыми, как кристально-чистые озера…

Я же восседала на троне в роскошном золотисто-алом бархатном платье и изящной рубиновой короне.

Восемь лет прошло.

Поначалу я не хотела править…

Но пришлось!

Оказалось, в сговор с Кривым Орденом вступил Квинтерий Алир, который, оказывается, не желал, чтобы Лейтон и Правящий Совет диктовали ему, что делать.

Покушение на Лейтона было организовано Алирами, а исполнено руками Кривого Ордена, который на самом деле совсем не чурался заключать с драконами союзы, если эти драконы щедро ему платили.

Подумав, мы с Лейтоном решили, что подсадной император на троне — не вариант, потому что всегда будет существовать опасность, что он выйдет из-под контроля и ополчится на тех, кто его на этот самый трон посадил.

То есть на нас.

Да и вообще…

Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам.

Поэтому мы с ним и сели править Дарковией сами.

От предателей Алиров и Кривого Ордена мы избавились достаточно тихо и незаметно, после чего была обнародована информация о моем происхождении от императорской династии и родстве с почившим императором Радионом.

Разумеется, Правящий Совет одобрил столь подходящую для правления кандидатуру — святую, золотую, да еще и, как выяснилось, рубиновую дракайну.

И так как, формально по патриархальным правилам драконов, женщина в одиночку ими править не могла, а у меня, как раз, как по заказу, оказался распрекрасный муж, герой Драковии, с редкой и уважаемой черной кровью, то императором стал Лейтон.

А я его императрицей.

Но, кстати, АВД я чисто из принципа закончила.

В перерыве между своими двумя беременностями и декретными отпусками. Благо, с детьми мне очень помогла Сильвера, которая просто души не чаяла во мне и своих правнуках.

А я крепко-накрепко полюбила свою новую бабушку и считала родной.

Но как же это разительно отличалось от моих первоначальных планов!

Я хотела окончить Академию и получить специальность, найти скромную работу и снять жилье в Хрустальном Ключе…

А стала правительницей Драковии!

Поначалу мне этого совсем не хотелось, этот путь виделся абсолютно чужим.

Но потом я постепенно вошла во вкус.

Поэтому сказала, погладив спящую Лиэль по ее темным, как у папы, волосам:

— У Ее Императорского Высочества как раз дневной сон. А меня вы совсем не утомили, профессор Локвист.

— Я отнесу Ее Императорское Высочество в ее покои, — вмешался мой личный охранник и адъютант, который стоял позади трона.

Даже заняв такую высокую должность при императрице, Руперт Аллиот не изменил своим любимым незаметным серым камзолам.

Руперт особенно нежно относился к Эле — его хлебом не корми, дай с ней позаниматься.

Порой Эля капризничала даже с прабабушкой Сильверой, но с Рупертом малышка становилась тихим ангелом.

— А мы, собственно, уже почти и закончили, — проговорил Шелест. — Мне осталось только напомнить вам, Ваше Величество, про завтрашний прием делегации песчаных драконов — они хотят обсудить свое вознаграждение за помощь в победе над химерами.

— Разумеется, — царственно кивнула я.

Песчаные действительно помогли нам изгнать химер и свое вознаграждение на все сто процентов заслужили.

Полное перемирие с ними было заключено через три месяца после того, как мы с Лейтоном взошли на престол Драковии. Благодаря блестящей работе наших дипломатов нам удалось договориться о раскрытии песчаными драконами секрета своего долголетия и передачи этих знаний драконам Драковии.

С этим было не так все просто, в силу того, что наши с песчаными организмы различались, и этот ген долголетия не так-то просто было вживить нам. Однако, благодаря полученным от песчаных сведениям, наши ученые семимильными шагами шли к тому, чтобы научиться замедлять старение и увеличить нашу продолжительность жизни до тысячи лет.

Исследования проходили абсолютно легально, безопасно и открыто, и ни одно живое существо в ходе них не пострадало.

Объявив заседание закрытым, я отправилась на поиски своего императора со спящей Лиэль на руках.

Конечно, можно было отнести девочку к прабабушке, но она спала так сладко, что мне не хотелось с ней расставаться.

Теплой, мягкой, пахнущей персиками, ванилью и детским шампунем с ромашкой.

Руперт замешкался — Луна отвлекла его каким-то вопросом, поэтому дверь передо мной предупредительно открыл Смарагд.

Хотя называть его Рояном Эльчином все-таки было мне привычнее.

На мгновение изумрудный украдкой задержал на мне взгляд, но тут же склонился в поклоне.

За прошедшие годы Роян так и не женился.

Зато войдя в Правящий Совет, стал гораздо серьезнее и мудрее, целиком и полностью посвятив себя империи.

Глядя на этого статного дракона с русыми кудрями и аккуратной бородой, которую он снова отпустил, невозможно было узнать в нем прежнего повесу. В последнее время поговаривали, что у него, вроде бы, появилась дракайна.

Эти слухи очень меня порадовали — хотелось, чтобы наш верный друг наконец-то обрел личное счастье и завел семью.

Я шла по коридорам Четырехгранника с дочкой на руках и все, кого я встречала, почтительно склоняли передо мной головы, приветствуя бесшумно, чтобы не разбудить принцессу.

На самом деле, я знала, где искать мужа.

Лишь только тренировка с сыном могла заставить его пропустить заседание Правящего совета.

Лейтон оказался гиперответственным отцом и ставил семью выше государственных дел, очень много времени проводя с детьми.

Вот и сейчас — я нашла его в одном из тренировочных залов Четырехранника.

Рядом с ним стоял семилетний мальчик в черной с красным юнкерской форме — наш сын Ральф.

Оба наших ребенка — и Лиэль и Ральф унаследовали внешность Лейтона, его темные волосы, голубые глаза и аристократические черты лица.

Оба были полной его копией, с только одним различием — Ральф унаследовал от папы черную кровь, а вот Эля стала золотой дракайной, такой же, как и я.

Я втайне надеялась, что следующий наш ребенок будет внешне хоть немного похож на меня.

Крепче прижав к себе нашу спящую малышку, я тихонько уселась на пустую скамейку, наблюдая, как Лейтон учит Ральфа ставить боевой щит.

Своей черной магией он начертал в воздухе схему, а Ральф такой же темной магией пытался повторить ее.

Наш мальчик схватывал прямо на лету — щиты, которые показывал Лейтон, становились все сложнее и сложнее, Ральф, конечно, ошибался, но быстро находил свои ошибки и исправлял их.

У меня сердце заходилось от гордости за сына и огромной, всепоглощающей любви к нему.

Ральф был так увлечен процессом обучения, что не заметил меня, зато заметил Лейтон.

Я поймала на себе его взгляд, осознавая, что в нем ничего не поменялось.

Мы не потеряли свою страсть, интерес друг к другу, свежесть эмоций и чувств и с годами наши отношения только окрепли и стали глубже, как будто проросли в нас обоих и соединили навеки.

Пока шла тренировка, Лиэль прекрасно выспалась у меня на руках, а когда проснулась и увидела папочку, то тут же потянула руки к нему.

С Ральфом Лейтон был строже, но по Лиэль просто сходил с ума — она крутила и вертела им, как хотела.

Поэтому, похвалив уже изрядно измотанного Ральфа (особая метода тренировок Лейтона Уинфорда, через которую я уже прошла), раньше времени свернул занятие и тут же подхватил на руки малышку, которая обняла его и принялась жаловаться на свою куклу.

На что тут же получила обещание от папы, что он купит ей много новых кукол, а к ним большой кукольный дом с мебелью и одеждой…

— Хотя, пожалуй, дом это как-то мелко, — задумчиво добавил Лейтон, с обожанием глядя на дочурку. — Лучше пусть это будет замок. Что ты думаешь насчет кукольного замка со своей собственной конюшней и фермой, Эль?

— Да-а-а-а-а-а! — завизжала девочка, уткнувшись Лейтону личиком в китель (даже став императором, он не изменил своим излюбленным лаконичным военным мундирам, никаких там тог в стиле Радиона). — Хочу замок! Хочу ферму! Хочу для Криспи новое платье!

— Пап, а можно там будет еще автопарк? — вмешался Ральф.

Муж улыбнулся и потрепал сына по голове. Ральф с детства испытывал тягу к красивым мобилям.

Поймав мой взгляд, Лейтон улыбнулся.

Мой возлюбленный, мой император, отец моих детей…

Решив в Четырехграннике еще кое-какие вопросы, мы вместе с детьми отправились домой — в тот самый особняк Лейтона рядом с озером.

Разумеется, у нас, как у правящей четы и у принца с принцессой были во дворце свои апартаменты, но большую часть времени мы жили именно там.

Мне нравилось уединение и уют этого места, где я чувствовала себя не императрицей, а женой и матерью.

И потом был общий ужин, который я приготовила сама, своими руками, на веранде с видом на водопад.

И были игры с детьми, и, конечно, были сказки на ночь.

Лиэль хотела про принцессу, Ральф — про боевого дракона. В итоге про дракона читала я, потому что Лиэль захотела, чтоб сказку про принцессу ей рассказывал непременно папочка.

Когда дети уснули, мы с Лейтоном долго сидели на балконе и смотрели на ночной город. Он — в кресле, а я устроилась у него на коленях.

Я рассказала ему, что давным-давно, в своем мире читала пару книг про истинные пары драконов и их вечную любовь.

В этом мире, как я знала, истинности не было.

Но мне казалось, что на самом деле все-таки были и мы стали этими самыми истинными.

Хотя, рассказывать было довольно сложно, потому что Лейтон, объявив, что он «весь день мечтал о своей истинной мутантке» начал очень сильно мешать мне сосредоточиться.

Так что скоро я уже и думать больше ни о чем не могла, кроме как…

И он взял меня на руки и понес в спальню.

И каждый раз был словно в первый раз.

♥♥♥КОНЕЦ♥♥♥