Глава 2

Вот только Лейтон сидел, расслабленно откинувшись в своем кресле, и наблюдал за мной, небрежно опершись локтем о подлокотник, а подбородком о костяшки пальцев.

И вот — совсем рядом.

Его дурацкая волшебная способность двигаться, как будто вампир, а не дракон.

Холодные голубые глаза смотрят, кажется, мне в самую душу.

Голодно.

Слово он и впрямь хочет напиться моей крови.

Как будто он знает мой секрет. Знает все мои мысли и те картины, которые против воли вспыхивают в голове.

Непозволительные, но такие яркие.

Острые, как колотый лед, по которому мне нужно пройти босыми ногами.

Если я решу…

Что я решу?

Черт бы этого Лейтона Уинфорда побрал за то, что вызвал меня в такой неподходящий момент, когда я только что узнала…

Даже не успела толком осмыслить эту ошеломляющую информацию.

Еще один его шаг — пытаюсь отклониться, как всегда, увильнуть от него.

Но это же майор Уинфорд, и он в своем репертуаре — зажал меня между тяжелым стулом и столом.

Загнал в ловушку и буравит своими глазами-ледышками.

Опускает взгляд на мои губы.

Зачаровано, как будто не отдавая отчета в своих действиях, Лейтон чуть приподнимает мой подбородок и кладет палец на нижнюю губу.

Смотрю на него во все глаза.

Что задумал?!

А он проводит подушечкой большого пальца, медленно очерчивая контур моего рта, и не отводя откровенного взгляда, а затем…

Его палец властно вторгается внутрь — в мой рот.

Так же, как совсем недавно вторгался его язык, но это ощущение сильнее и… порочнее.

Пару секунд мне хочется цапнуть его за то, что сует свои пальцы куда не надо.

Интуиция тихонько шепчет — лучше не стоит…

Лейтон проводит по моим зубам и языку, проникает еще более глубоко, а затем снова ложится на мои губы и медленно, мучительно медленно и влажно гладит их, трогает, ласкает…

Чтобы через пару мгновений снова глубоко погрузить палец ко мне в рот и двигаться внутри скользкими поступательными движениями, не отрывая жадных голубых глаз от моего лица.

Как будто наслаждается каждым ощущением.

Каждой моей реакцией.

Словно питается, но никак не может насытиться.

— Я не хочу десерта, майор, — успеваю вымолвить, но в ответ получаю лишь усмешку Лейтона.

— А я хочу… Свой десерт.

Большим и указательным пальцем он берет с роскошной многоярусной этажерки конфету и кладет мне в рот.

Она тает почти мгновенно. Сложный, насыщенный вкус шоколада раскрывается горькими терпкими нотами с оттенками ореха и ванили.

Господи, да я в жизни такого сладкого не пробовала…

Шоколад из моего мира, обычные дешевые конфетки, как будто слепленные из глины с сахаром, которые бабуля Клавдия покупала к чаю, не в какое сравнение не шли с этим драконьим шоколадом…

Который раскрывается еще изысканнее, когда в середине конфеты я обнаруживаю замороженную малину. Не знаю, каким образом ей удавалось оставаться замороженной — очевидно, какая-то магия.

Но это уже неважно, потому что мои вкусовые рецепторы взрываются.

Контраст теплого, горько-сладкого шоколада и ледяной кисло-сладкой ягоды — потрясающий.

Наслаждаюсь этим вкусом, одновременно глядя Лейтону в глаза.

Легкий трепет, малиновые всполохи, бабочки внизу живота…

Воздушная, невесомая, как глоток шампанского, эйфория длится две-три секунды — в этой конфетке капелька магии, руку готова на отсечение дать!

Облизываю губы, надеясь, что они не в шоколаде, иначе будет выглядеть не очень…

Сама удивляюсь, почему меня это волнует, почему не хочется выглядеть перед ним неряхой.

Но, разумеется, надеюсь я зря.

— Испачкалась… — заворожено говорит он, не спуская взгляда с моих губ.

И вдруг склоняется и проводит языком по уголку моего рта.

Медленно, так медленно и сладко, в нескольких крохотных мгновениях от поцелуя…

Но он не целует.

Смотрит сверху вниз своими голубыми глазами, которые уже не лед, а бушующее северное море с мощными многометровыми темными волнами, и хрипло говорит мне в губы, почти касаясь их своими губами:

— Почитай мне.

Это звучит столь неожиданно, что я не могу сдержать легкого смешка.

— Что?

— Твое стихотворение. Хочу, чтобы ты мне его прочитала. Сейчас.

Ну само собой, глупо было даже надеяться, что Лейтон еще не видел проклятое «Знамя АВД»!

— Наизусть я не помню. И вообще…

Не слова ни говоря, ректор выхватывает из внутреннего кармана кителя уже знакомый мне красный листок, сложенный как раз на последней странице с «признанием».

Прямо у самого сердца держал, ну надо же…

— И вообще — никаких признаний я опубликовывать не собиралась. Меня просто хотели подставить. Дневник украли в тот самый день, когда вы любезно зачитали его перед всеми. Я уже говорила, что с тех пор мое отношение к вам изменилось. И если бы сейчас он попал ко мне в руки, я бы просто его сожгла.

Голубые глаза Лейтона вспыхивают, становясь почти синими, и он прижимает меня бедрами к столу, вынуждая почти сесть на столешницу.

— Читай с выражением, Тесса Кук. Это приказ.

— Нет.

Решительно и в то же время спокойно кладу газету на стол.

— Постоянно говорите, что нужно соблюдать субординацию, но так легко нарушаете ее сами, майор. Похоже, вы подзабыли, но ваша драгоценная невеста прямо сейчас ждет вас на торжественной церемонии. Позвольте вам об этом напомнить.

Удивительно, однако второе напоминание о Кристалине не вызывает у него даже тени эмоций.

Абсолютный и полный игнор.

— Знаешь, о чем я подумал?

Нет, но мне уже заранее не нравится, что могло прийти в его головушку.

— Что моя личная служанка должна жить в моих апартаментах. Чтобы всегда быть в моем распоряжении. Ты можешь срочно понадобиться мне, например, среди ночи. Согласись, будет гораздо удобнее, если ты будешь жить со мной.

Смотрю на него расширившимися глазами.

Нет, он спятил, просто спятил, окончательно и бесповоротно!

— Я… Я прошу вас этого не делать и оставить все как есть, майор, — в моем голосе легкая паника. — Думаю, сейчас мне действительно лучше всего уйти!

Лейтон слегка отодвигается и берет со стола открытую бутылку с красным вином.

Небрежно рассматривает этикетку.

— Хороший год урожая, — задумчиво произносит, взвешивая бутылку в руке. — Редкое вино с предместий Дымной Долины. Говорят, виноградники были посажены на месте, где пролилась чистая кровь Драковоина, разделившись на шесть потоков. Ноты дикой вишни и сырого мяса, жженого дерева и черной замши. Одна эта бутылка стоит дороже, чем если бы ты полгода работала служанкой в уважаемой семье драгоценной крови. Попробуй. Вкус непередаваемый, я тебе это гарантирую.

А, теперь понятно…

Покормил, угостил десертиком, а напоследок решил споить, чтобы стала сговорчивей.

— Нисколько не сомневаюсь, майор. Насладитесь своим замечательным вином, отметьте помолвку. А мне действительно пора.

Порываюсь выбраться из плена, в который он меня загнал, но Лейтон не дает совершенно никакой возможности выбраться.

— Стихотворение, Тесса Кук.

— Я не буду читать вам свои стихи. Никогда.

Прямо смотрю ему в глаза, давая понять, что не кокетничаю, не ломаюсь, и это мое решение.

Как он поступит?

Если попытается надавить ментально, я поставлю такой щит, что его приказ разлетится вдребезги.

Что бы Лейтон сейчас не сделал, он не заставит меня читать…