Глава 44

Выглядела сапфировая не очень. Причем как-то по-особенному не очень, как будто нарочно подчеркнуто косметикой. Заплаканные глаза с выделенными темными кругами под ними, страдальческое выражение лица, кружевной платок в руке, которым она постоянно промакивала несуществующие слезы.

И все-таки я заметила, что на запястье ее правой руки сохранилась черная метка, нанесенная кровью Лейтона.

Более того, она была подчеркнута двумя вычурными браслетами.

Ее появление сопровождалось взглядами, полными сочувствия.

— Бедная Кристалина… Ей сейчас так нелегко. Сначала потеряла лучшую подругу, а теперь эта ситуация со свадьбой…

— За что на ее долю такие испытания?

— Так стойко держится! Это достойно восхищения. Пример для всех нас.

— Несчастная Ангелика! Криста так скорбит…

Между прочим, Руперт успел мне рассказать, что Кристалина даже на погребение Лики не явилась. Лейтон присутствовал, потому что убийство произошло в стенах АВД, и он посчитал своим долгом это сделать. А вот Криста не пришла, хоть и была в Драковии — она написала родителям Гроув слезное письмо, в котором пламенно выражала соболезнования и заявила, что боится похорон.

Сразу несколько почитателей Кристы ринулись к ней, но она, не обращая на них совершенно никакого внимания, сразу прошла к столу, за которым сидел Лейтон.

И уселась в мягкое кресло прямо рядом с ним.

Робко улыбнулась, а потом подхватила под руку и прижалась к его плечу.

У всех на глазах.

Уинфорд что-то сказал сапфировой и убрал ее руку, даже не посмотрев ей в глаза.

Он был холоден и подчеркнуто отстранен.

Криста разразилась громкими рыданиями и отсела за другой столик, и уж тут-то всевозможные утешители и утешительницы слетелись к ней, как пчелы на мед.

Одна стеклянная девочка даже сунулась утирать ей слезки своим клетчатым платком, за что получила по руке от Кристы и сдавленное шипение Жозефины. После чего простодушную девчонку прогнали.

Однако, ореола мученицы это как-то не разрушило.

На сапфировую смотрели с участием. Ей сочувствовали. Возможно, даже осуждали Лейтона за то, что бросил Кристу, хотя и с оглядкой.

Хотя, на удивление ОЛУХ, который подсел ко мне почти в полном составе как раз таки особого сочувствия к брошенной невесте не проявил.

Но сначала меня поздравили с первым оборотом, заобнимали и торжественно вручили перо, которые в Драковии было принято дарить после первого оборота в дракона, как пожелание легких полетов.

Я поблагодарила девочек, и они перешли к бурному обсуждению новостей.

— На все воля Дракодевы, — смиренно, но в то же самое время как-то подозрительно довольно проговорила Юниса. — Значит, Л. составит пару с дракайной, которая предназначена ему судьбой и которая будет прекраснее сапфировой. А Кристалина не была предназначена.

— И Л. теперь свободен! — возбужденно вставил кто-то.

— А как думаете, вдруг государь император все-таки заставит Л. жениться на дочери своего советника? — возбужденно спросила Прунелла.

— Девочки-девочки, а я что знаю… — шепотом перебила Люсиль, как будто о великой тайне. — Кое-какие подробности! У меня двоюродный брат работает в газете, но им запретили про это писать. Л. очень жестко обозначил свою позицию перед государем-императором! Заявил, что откажется от должности ректора АВД и от всех своих наград, а так же от звания героя Драковии, если его будут принуждать к браку. Прямо так и сказал. А он — герой войны с химерами, его очень любят высококровные. Император не может так просто отправить его в немилость, ведь ему важно сохранять лояльность элиты. Теперь еще и кривовцы нашего майора любят, после того, как он проявил сочувствие к какой-то кривовке на конвивиуме, отвез ее в больницу. Кстати, вы не знаете, кто это была? Репортерам не удалось сделать ни одного снимка.

На удивление, ОЛУХ не смог связать два и два, что это была я, чему я от всей души порадовалась.

Хотя это ни в какое сравнение не шло с тем, что Лейтон пошел на такой острый конфликт с самим императором, чтобы отказаться от брака!

— А еще наш Л. вдрызг рассорился с генералом Норманом, — продолжала Люси. — Оба превратились в драконов и сцепились между собой! Отец с сыном! Норман хотел надавить на Л. по-драконьи, правом поединка, но не получилось! Генерал не смог победить майора! А знаете, знаете, кто их в итоге разнимал?

— Кто?

— Кто же?

— Сам маршал Драковии Исмаил Хезделайн! Это братику под большим секретом донес один из слуг поместья Уинфорд. Вызывали Шторма и Луну, там такое было! С трудом их утихомирили!

Девчонки из ОЛУХА загалдели, обсуждая фантастические новости, а я…

Я не знала, что об этом думать.

Чтобы не жениться на Кристе, Лейтон в открытую пошел не только против самого императора, но и против своего отца!

Восхищение. Вот что это у меня вызывало.

Нужно быть действительно сильным, чтобы выступить вот так, как Лейтон.

Абсолютно уверенным в себе.

Не думаю, что он не просчитал возможные последствия. А это говорило не только о том, что Лейтон не только смел, но и умен.

А уж ОЛУХ и подавно восхитился своим кумиром! Не знаю, как насчет общественности, а вот в глазах верных фанаток Лейтон только возвысился.

И в моих, если честно, тоже.

Девочки сидели за моим столом, как ни в чем не бывало, обсуждали своего ненаглядного Л., предстоящее испытание, наивно мечтали о том, как выиграют Битву Братств и поедут на бал к самому императору Раду, который к этому моменту уже, конечно, сменит гнев на милость, и каждая там будет танцевать с Л.

И раз уж он теперь свободен, может быть, он обратит свое внимание, а вдруг…

Самое забавное, что все было так, словно я продолжала быть частью ОЛУХА, и в глазах его участниц, и в глазах окружающих тоже.

Паджет, который вместе с Ньюмарком восседал неподалеку за роскошно накрытым столом, буквально ломящемся от изобилия продуктов, которые и не съесть и целой роте, косились на наш столик с ухмылками, которые я изучила слишком хорошо.

— Кстати, Тесс, в регламенте написано, что ко второму испытанию нужно приготовить знамя братства. Мы его нести будем! Раз ты теперь не в братстве, ты же не против, что мы взяли твою старую заготовку, и Густа целую ночь вышивала… По-моему, очень симпатично получилось, — заметила Прунелла.

Одна из девушек, покраснев, как июньская заря, явила нам, а заодно и всем остальным, кто находился в столовой, белую тряпочку с вышитой на ней черными нитками фигурой, которая больше напоминала не величественного черного дракона, а парящего бегемота с крылышками.

Я не удержалась от фейспалма, а вот Чанинг с друзьями откровенно заржали, отпустив остроумную шутку про то, что у тряпок и флаг — половая тряпка. Разумеется, многие высококровные кадеты их поддержали.

ОЛУХ потупился, некоторые девочки изо всех сил постарались сдержать слезы, Прунелла, которая стала теперь главой клуба, их подбодрила.

Но выглядело это довольно жалко.

Я покачала головой, призывая себя не вмешиваться, потому что теперь ОЛУХ, с разрешения Лейтона, был не моим делом, не моей проблемой.

Но насмешки драгоценных над стекляшками задевали, потому что я и сама была на их месте, и понимала, что они чувствуют.

Чтобы не привлечь к себе внимание и ненароком не влезть в новый скандал, попрощалась с участницами клуба и поспешила к выходу, но на выходе в коридоре столкнулась с тем, кого в этот момент хотела видеть меньше всего на свете!

Да и вообще в любой момент.

При виде меня Толь Маллоу улыбнулся так широко, как будто выиграл, по меньшей мере, миллион империалов…