Глава 83

С самого раннего утра в АВД стали слетаться гости.

Над Академией кружили, сверкая чешуей, сотни разноцветных драконов. День обещал быть очень жарким — душно было уже с утра, и яркое солнце палило вовсю.

Но от сотни громко хлопающих крыльев, застивших небо над Академией, стало темно.

Высококровные драконы, самые богатые и знатные роды Драковии, их охрана, чиновники, репортеры — элита империи желала развлечения, которое им должна была предоставить легендарная Битва Братств.

Я никогда не видела столько драконов одновременно — стеклянные, янтарные, изумрудные, сапфировые, рубиновые — это было, как град из самоцветов, нечто дивное и нереальное, будто в волшебном сне.

Сколько я уже здесь прожила, сама стала драконом, но, кажется, не перестану удивляться никогда этому фантастическому миру!

Драконы слетались к Боевой башне, в одной из тренировочных локаций которой офицером Липсом для эстафеты «Крылья огня» был приготовлен специальный плац.

У входа в башню гостей ждали встречающие из числа кадетов старших ступеней, дабы сопроводить к локации проведения эстафеты.

Меня сопровождать не надо было, снабженная инструкциями Лейтона, я знала и этаж, и номер локации.

Подниматься по знакомым до боли ступеням было намного легче, нежели в самый первый раз. Благодаря не только ментальным, но и физическим тренировкам Лейтона, я стала крепче, выносливее — я это чувствовала…

А в следующую секунду почувствовала, как за очередным поворотом коридора меня схватили за горло и, приподняв в воздухе, грубо прижали к стенке.

— Проклятая всеми моими предками дворняжка, как ты посмела? — вибрирующий голос генерала Нормана Уинфорда как будто резал барабанные перепонки. — Как ты, безродный обочинский мусор, посмела покуситься на моего сына? Не любовницей хочешь стать… Невестой. Женой! Опоила, околдовала. Зараза, отрава, яд!

Я попыталась что-то прохрипеть, но хватка генерала драконов была крепка. Почти такая же, как у его сына.

— Думаешь в день бракосочетания надеть на себя тиару, которая была на челе его матери? Да я ее тебе в глотку запихаю, сожрать заставлю, будешь жрать и даваться бриллиантами, если сию же минуту от него не откажешься, мразь!

Глаза Нормана были синее, чем у Лейтона, темнее.

Глубже.

Сейчас на дне этой темной глубины заворачивался мрак.

Болтая в воздухе ногами, я перехватила сжимающую мое горло руку с толстыми, как канаты, мышцами, и с нечеловеческим усилием выкрутила ее, высвобождаясь от захвата.

В темно-синих глазах Нормана Уинфорда вспыхнуло удивление.

— Как смогла? Откуда столько силы? Я уничтожу тебя. Просто тебя уничтожу. Нужно было сделать это раньше!

Норман поднял руку, и из его ладони завихрилось синее свечение, такое темное, что казалось почти черным.

Но в следующее мгновение его перебила черная магия, оттолкнув от меня к противоположной стене.

— Не стоит…

Слово «отец» Лейтон, который возник, как всегда неожиданно и бесшумно, не добавил, и это было громче самой оглушительной пощечины.

Над его ладонями заклубился мрак.

Он встал между мной и Норманом, который смотрел на сына, как будто в ужасе качая головой.

— Я не буду просто смотреть на то, как мой любимый сын гробит свою жизнь, пойдя против императора и всех наших устоев, намереваясь жениться на девке с нечистой кровью!

Лейтон усмехнулся, но это было больше похоже на оскал.

— Кровь этой девушки выше, чем у тебя. Она не дворняжка, отец.

Норман в ярости сжал кулаки.

— Что?

— У Тессы рубиновая кровь. Кровь правящей династии.

Лицо его отца исказилось. Лейтон же был спокоен и бледен.

— Что ты сейчас сказал? Что за бред ты несешь, сынок? Эта дрянь окончательно свела тебя с ума!

— Ее отец — Рианон Золт, и это родство подтверждено экспертизой. Тебе ведь знакомо это имя. Не так ли?

Норману явно оно было знакомо. Он прищурился и прислонился к кирпичной стенке.

Даже здесь, в полумраке коридора было видно, как что-то в нем изменилось.

— Расскажи ей, — продолжал Лейтон, глядя отцу в глаза. — Расскажи о приказе Радиона, который ты получил двадцать лет назад. И который привел в исполнение.

— Когда ты узнал? — переспросил Норман.

Очень спокойно. Буднично.

— Сегодня ночью. Пришлось смотаться на крайний север, чтобы пообщаться с матерью Рианона — бывшей любовницей Веспасиана, Сильверой Астарат. Далеко же она забралась. Впрочем, неудивительно — у нее есть все основания опасаться за свою жизнь.

Дрожа, я смотрела только на Лейтона, чувствуя, что ничего рассказывать его отец не будет.

Я хотела услышать от него.

— Какой приказ? О каком приказе речь?!