Глава 84

— О приказе Радиона устранить бастарда, который он двадцать лет назад отдал моему отцу, — сквозь зубы ответил Лейтон, не сводя глаз с Нормана. — Рианон Золт — побочный сын императора Веспасиана от молодой тайной любовницы, Сильверы. Он ведь даже развестись собирался. Если бы неожиданно не скончался. Об этой связи мало кто знал, Веспасиан предпочел ее не афишировать и до поры до времени скрывать сына под другим именем. Его кровь замаскировали стеклянной и перекрасили волосы — из рыжего в черный. Но Сульпиция все равно узнала. И узнал Радион. Поначалу тебе отдали приказ просто наблюдать за Рианоном. Но затем пришло распоряжение его устранить. И Битва кадетских братств как никогда подошла для того, чтобы подстроить несчастный случай. Случайно лопнувший во время боя доспех — что может быть банальнее? Вот только ты немного недоглядел и пропустил, что Рианон влюбился в местную служанку Олу Кук, и они успели зачать ребенка.

— Не сходится, Лейтон, — хрипло проговорил Норман, не отрывая взгляда от меня, какого-то совершенно нового взгляда. — У девчонки желтая кровь — ее же проверяли на дракомере!

— Полагаю, нетипичный цвет ее крови — остаточный результат магии, которая скрывала рубиновую кровь Золта, ее отца. На самом деле у Тессы рубин. Этим объясняется ее сила и выдающиеся способности. И у меня есть грамотный специалист, который сможет снять эти чары.

— Не может быть… Этого просто не может быть…

Норман сделал несколько шагов ко мне, впиваясь в мое лицо взглядом, но Лейтон остановил его своей темной магией, не подпуская.

— Интересно, каково смотреть в глаза девушке, у которой ты отнял отца?

— Пожалуй, я должен был догадаться раньше, что она не так проста, — медленно проговорил Норман. — Стоило раньше приглядеться к ней. А я был слеп. В ней чувствуется… Порода. Пусть этот твой профессор Локвист снимет остатки маскирующей магии. На помолвке нужно устроить публичную проверку ее крови на дракомере, чтобы весь свет увидел рубин, и объявить ее потерянным ребенком правящей династии. Такая свадьба меня устроит, сынок.

Светлые глаза Лейтона блеснули, как осколки льда на солнце.

— Никто не узнает, что Тесса из Алайев, иначе ей будет грозить опасность со стороны Радиона. Я женюсь на стеклянной. И ты никому не скажешь об этом, отец. Хотя я не уверен, что буду в дальнейшем называть тебя этим словом.

На меня словно упала пелена.

Дальнейшее помню смутно.

Почти совсем не совсем помню, как мы оказались на арене — по-моему, Лейтон подхватил меня под локоть и властно увел из коридора.

Я пыталась осознать это, переварить, осмыслить — отец Тессы был императорским бастардом, а отец Лейтона убил его по заданию Радиона.

И, кажется, совершенно в этом не раскаивался

Вроде бы Норман попытался броситься за нами, чтобы остановить — он звал Лейтона и по имени, и «сынок»…

Но позади рухнула тяжелая зачарованная решетка, оплетенная темным дымом, отрезая меня и Лейтона от его отца.

Лейтон даже не оглянулся.

Шум трибун оглушил, а заинтересованные взгляды были такими пристальными, раздевающими.

По правилам местного этикета, как невеста, вышедшая вместе с женихом на мероприятие, сегодня я была в платье. Это расшитое цветами платье из серого шелка и черного бархата из последней коллекции Монмаранси ни в какое сравнение не шло с тем платьем, которое тетя Элира приобрела мне для конвивиума.

Впрочем, на платье было наплевать.

Больше всего сейчас хотелось оказаться в тишине, наедине с Лейтоном, поговорить с ним…

Но сейчас о тихом и доверительном разговоре нельзя было и мечтать.

Не здесь — в роскошной вип-ложе, предназначенной для самого императора и его вельмож, для самой знати, сливок Драковии. Здесь были установлены удобные бархатные кресла, расставлены столики с угощениями и напитками, журчал фонтан, а сверху колыхался шелковый алый купол с кистями.

Все в помпезном стиле Радиона — кстати, сам рубиновый дракон явился с некоторым опозданием и занял центральное место в ложе в сопровождении Фантома и Луны. Шторм с Севером, очевидно, сочли свое присутствие на эстафете излишним.

С некоторыми драконами, например, с Норманом, который, конечно, смог обойти решетку, Радион поздоровался, но по нам с Лейтоном только скользнул взглядом.

А вот генерал Уинфорд, наоборот, не сводил с нас глаз — особенно с меня.

Отвернулась, хотя в голове продолжали звучать обрывки разговора.

Жесткость и беспринципность этого дракона поражала.

Ни капли раскаяния за убийство отца Тессы.

Норман и меня бы с легкостью прибил, пока не узнал про императорскую кровь.

Зато, узнав про нее, разглядел во мне породу.

Интересно, что скажет, когда узнает про то, что моя рубиновая кровь из-за экспериментов кое-кого стала золотой?

Опять превращусь в беспородную?

Опасную?

Из ВИП-ложи открывался идеальный обзор на арену — увидев эту арену, я была поражена.

Такого размаха я не ожидала.

Гигантское пространство размером с двадцать стадионов представляло из себя огромную пустыню, нашпигованную различными препятствиями и ловушками.

Великанские приспособления, вышки и арки с летящими снарядами, кольями и шипами, огненные ямы, капканы и ловчие цепи, неприступные стены и прыгающие валуны выглядели как будто самый сложный уровень из компьютерной игры, который невозможно пройти.

Лейтон упомянул, что среди испытаний будут ментальные ловушки и песчаная буря.

У каждого клуба была своя трасса, проходящая через все эти прелести, а сходились все эти трассы в самом сердце пустыни — там, где на границе видимости даже острейшего драконьего зрения возвышался великолепный замок из песка.

Клуб, который разрушит этот замок и водрузит на его месте свое знамя, и должен был стать победителем в этом испытании и, согласно Регламенту, получить максимальное количество очков.

Если честно, глядя на эту пустыню, невозможно было даже предположить, что она является лишь искусственно воссозданной локацией.

Палящее солнце светило так ярко, что слепило глаза. В ВИП-ложе этот зной не чувствовался — здесь работала охлаждающая магия.

А вот кадеты, которые восседали на трибуне, представляющей из себя обычные скамейки, поскидывали с себя кители, изнывая от жары.

Перед началом эстафеты каждый клуб показал императору приветствие…