Глава 31

К моменту, когда они вернулись в свои тела, замок стоял на ушах.

Первой очнулась Полина. Ощущая пульсацию в голове, она некоторое время лежала неподвижно, а затем открыла глаза.

— Госпожа, вы очнулись? — услышала она встревоженный голос.

Поля слегка приподнялась и посмотрела на говорящего. Это оказался Альгрей.

— Дети? — сразу спросила она, беспокоясь о своих малышах.

— С ними Тишон, госпожа, — с готовностью ответил глава стражей и посмотрел на короля. — Ваше величество?

— Я в порядке, — прохрипел Риар и кое-как поднялся. После произошедшего в сером мире он ощущал себя так, словно его пожевали, а затем выплюнули. — Доложить.

Альгрей сразу повиновался и коротко пересказал последние события.

После того как все они потеряли сознание в комнате гостя, стражники отнесли их к лекарям. Те лишь развели руками и сказали, что придется ждать. Информация о странном состоянии короля и его невесты очень быстро просочилась наружу. Люди заволновались. Альгрею пришлось отправить стражей успокаивать аристократов.

Дети по-прежнему спали. Он приказал никого к ним не пускать и усилил стражу около их покоев. Тишон остался прямо в комнате с оружием и Зельцем.

Услышав это, Полина выдохнула и поднялась. Она намеревалась лично убедиться в безопасности своих детей.

Дела и разговоры могли подождать.

Когда она ушла, Риар спросил про короля Вестерлеи. Тот, как оказалось, до сих пор был без сознания. И неудивительно. Риар сомневался, что Обермаль когда-нибудь очнется.

Убедив всех, что можно отдыхать, Риар отпустил лишнюю стражу и направился в кабинет. Первым делом вызвал Сайранда.

— Готово, ваше величество.

Риар повернулся к зеркалу и внимательно осмотрел себя. Все признаки изменений на теле исчезли. Судя по тому, как облегченно выдохнул Сайранд, прежний вид Риара его все-таки очень сильно беспокоил.

— Свободен, — отпустил он мага.

Тот поклонился и вышел.

Через некоторое время в кабинет вошла Полина. Глянув на него, она села на диван. На ее лице была написана усталость и упрямство.

— Может быть, сначала отдохнем? — предложил Риар, надеясь оттянуть неизбежное.

— Не пытайся меня отвлечь! — предупредила Полина.

Она действительно была обижена. Он не должен был действовать за ее спиной! Он мог умереть!

— Я хотел оградить тебя от опасности.

— Я дракон! Я не слабая. Я могу защитить себя, — выпалила Поля. — Я не только умерла, но и смогла дожить до этого момента. Не надо за меня решать, — добавила она сердито.

Услышав слова Полины о смерти, Риар стиснул кулаки. Ему невыносима была мысль, что нечто подобное с его любимым человеком уже происходило. Это разрывало его на части.

— А если бы ты там погиб? Что случилось бы с нами? Со мной? Ты думал об этом?

— Все обошлось, — попытался сгладить ситуацию Риар. Он понимал, нет, правда, но все равно не считал себя виновным.

— А если бы нет? — рассердилась Полина и вскочила на ноги.

Риар тоже встал и быстро добрался до Поли. Поймав ее за руку, он остановил ее и обхватил сердитое лицо ладонями.

— Прости меня, — повинился он. — Я не хотел рисковать. Мне не нравилась мысль, что тебе будет больно.

— Но тебе было, — произнесла Полина непреклонно. — Беспокойство работает в обе стороны.

Она попыталась вырваться из хватки. Риар немедленно опустил руки и обнял ее за талию.

— Прости, — снова извинился он. — В следующий раз я обязательно посоветуюсь с тобой.

Полина подняла на него взгляд и серьезно посмотрела ему в глаза. Что-то подсказывало, что это все, что он мог ей дать.

Ей хотелось кричать на него, топать ногами, обижаться, кидаться вещами, но в этот момент она понимала, что ничего не сможет изменить. Риар считал, что обязан ограждать ее от чего-то подобного. Это была черта его характера.

— Обещаешь? — спросила она, надеясь, что в будущем все-таки сможет с этим что-нибудь сделать.

— Обещаю, — ответил Риар и наклонился, чтобы запечатлеть на ее губах поцелуй.

Он продлился совсем недолго, потому что Поля почти сразу отстранилась.

— Нам нужно обсудить важные вещи, — сказала она, опасаясь, что они увлекутся и ее мозги превратятся в кашу под влиянием удовольствия.

Риар тяжело вздохнул, но все-таки опустил руки.

— Но! — внезапно сказала Поля. Риар удивленно моргнул. Еще… не все? — Если ты еще раз не посчитаешься с моим мнением, ты пожалеешь. Понятно?

Риару не оставалось ничего иного, кроме как согласиться.

— Хорошо, — Полина удовлетворенно кивнула и села на диван. Риар без колебаний присоединился к ней. — Итак, он все-таки… умер?

Риар сразу кивнул.

— Несомненно, — произнес он. — Он явно пытался обмануть нас, когда давал клятву. Судя по всему, он и сам считал, что у него все получится. Вот только магии оказалось плевать на его бессмертность.

— По идее, это логично, — задумчиво протянула Полина. — В конце концов, его бессмертность зависела именно от магии.

— Он стал слишком самоуверенным.

Они переглянулись. Полина поежилась, вспомнив, с кем именно им пришлось иметь дело. А Риар в этот момент не мог поверить, что ему вообще удалось победить нечто подобное.

— Тогда, — продолжила Поля не совсем уверенно, — почему… в наших головах появилась часть его знаний?

Риар задумался над этим, но четкого ответа у него не было, лишь одно предположение.

— Полагаю, когда магия уничтожила его путем расщепления темной энергии, то его сознание попыталось сбежать, спрятавшись внутри нас, но магия достала его и там. Правда, наши сознания все-таки успели перенять часть знаний. Магия не стала их стирать, ведь это могло чем-нибудь грозить и нам.

Полина обдумала такую возможность и согласилась. У них все равно не имелось другой версии, а эта вполне звучала логично.

— Думаешь, мы помним одно и то же? — с любопытством задала вопрос Полина.

Риар взглянула на нее.

— Обменяемся тем, что у нас сохранилось?

— Давай, — Поля с готовностью согласилась и повернулась к нему.

Риару в этот момент очень хотелось поцеловать ее, но что-то подсказывало, что его все еще не до конца простили. На этот случай у него было кое-что припасено. Он намеревался воспользоваться этим сразу после того, как они закончат разговор.

— Я начну, — продолжила Полина. — Его действительно звали Шаакар. Он не солгал. Его возраст сложно определить. Он был эфемером. Энергетическим созданием, которое… — Поля посмотрела на Риара и сглотнула.

— …уничтожало любую разумную жизнь, — закончил за нее Риар.

Поля кивнула. В ее глазах мелькнуло удивление. Сейчас она, как и Риар, не могла поверить, что им каким-то образом удалось совладать с чем-то настолько ужасающим.

— Он любил представляться людям богом смерти. — Полина вспомнила Анубиса. — В какой-то мере его и ему подобных действительно можно так назвать, ведь они всегда приносят с собой смерть. Они не убивают напрямую, а давят на человеческие слабости, сводят с ума и сталкивают людей друг с другом. Боль, гнев, страх, безумие — все это высвобождает энергию. Это их пища. Там, где они, всегда войны, которые и уничтожают сообщества, — Полина выдохнула. — Твоя очередь.

Риар задумался над тем, с чего начать, а потом определился.

— Несколько столетий назад его на самом деле призвали в этот мир. Он пришел, но вмешались драконы. Так как часть его силы была во мраках, то драконы запечатали сначала их, а затем и его. Тогда и возник его план по освобождению. Он действительно нашел лазейку в печати, и его мраки принялись незаметно выкачивать жизненные силы драконов. С каждым новым правителем силы мраков росли, и им удавалось высасывать драконов все быстрее, отчего те умирали раньше.

Они некоторое время помолчали, осмысливая услышанное.

— Именно Шаакар подтолкнул Кайлоса к мысли о том, что меня необходимо пленить и подключить к мраку, — продолжил Риар. — На тот момент ему уже удалось пробраться в сознание короля Вестерлеи и подавить его. Он хотел вытянуть из меня как можно больше силы, перед тем как нашептать Кайлосу, что меня лучше устранить. Арчи…

— Он собирался осушить и его, — гневно закончила вместо него Полина. В этот момент она кровожадно понадеялась, что ублюдку было достаточно больно перед смертью.

— Верно, — мрачно согласился Риар. — Ди Вон… — он нахмурился, не зная, как относиться к новым знаниям, — ее травили и сводили с ума, а в конце избавились. Вместе с Маргарет, которая искренне верила в превосходство людей и в то, что драконы не должны быть у власти.

Полина посмотрела на Риара расширенными глазами. В ее части знаний этого не было.

— Хочешь сказать… она не сама… все это, — Поля даже не знала, как правильней выразить внезапно настигшее ее осознание.

— Сама, — ответил Риар.

Поля нахмурилась.

— Но ты сказал…

— Ее действительно травили, — подтвердил свои прежние слова он. — Но не сразу. Это произошло позже. После рождения Арчи. Шаакар нашел страдания потомка тех, кто посмел его пленить, восхитительными. В какой-то мере содержание Арчи взаперти было отражением его собственной участи. Как и мое пленение. Он видел в нашем положении особое удовольствие. Это была такая своеобразная месть нам как драконам.

В этот момент Полина подумала, что даже рада, что Шаакар решил напасть на нее. Так у магии появился законный предлог распылить его.

Поля не любила, когда люди мучились, но боль детей была для нее как красная тряпка для быка. Из-за этого, а еще по той причине, что некоторые знания Шаакара достались ей, Полина не ощущала к эфемеру никакой жалости. И ей было глубоко плевать, что причинение вреда — природа Шаакара.

Эфемеры были стихийными сущностями, которые возникали в местах сильной боли и страданий. Все эти чувства однажды просто обретали сознание. Для роста им требовалась негативная энергия.

Новорожденные эфемеры обычно просто бродили среди людей, впитывая энергию от их обид, гнева, отчаяния и так далее. Но чем сильнее становились эфемеры, тем больше им требовалось, и тогда они заставляли людей конфликтовать.

Они манипулировали, раздували страхи, играли на комплексах, внушали различные идеи. Все это вело к скандалам, дракам, раздорам и войнам.

Шаакару удалось уничтожить не одну цивилизацию. Он был «откормленным» эфемером. И благодаря этому мог переходить из одного мира в другой.

К слову, по внешнему виду эфемеры отличались. Все зависело от того, какую идею несли люди в конфликте, который в итоге и породил эфемера. Именно поэтому Полина была уверена, что Шаакар когда-то бродил по Земле.

— Драконы не смогли убить его, поэтому решили запечатать. Печать, которую они создали, — продолжил Риар после короткого молчания, — надежно сдерживала его. Даже сейчас, когда силы драконов были на исходе, он не мог сам освободиться. Для этого ему требовалось усиление. У него имелось два выхода. Первый — дождаться, пока все драконы умрут и их печати истощатся. Второй — каким-то образом собрать силу мраков и впитать ее. После этого он смог бы сломать ловушку, в которой оказался.

— Но все изменилось, — подхватила Полина.

— Верно, — Риар кивнул. — Появилась ты и освободила меня. Потом я нашел мрака. Тот попытался уничтожить меня в сером мире. Шаакар опасался, что я каким-то образом могу разрушить его долгосрочный план. Но ты снова вмешалась. Благодаря тебе ничего не вышло. Мы уничтожили мрака и впитали его энергию.

— И тогда он решил пойти вторым путем, — вздохнула Поля. — По сути, мы начали работать ему на руку.

— Именно, — согласился Риар. — Он понимал, что в конечном итоге мы доберемся до него. Он собирался уничтожить нас и забрать свою силу обратно, чтобы с ее помощью сломать печать.

— Но мы остановились, — напомнила Полина.

— Да, и тогда он сам приехал к нам в теле короля Вестерлеи. К тому времени ему удалось захватить его разум. Даже дракон Обермаля оказался бессилен. Из-за печати, которая тянула у него силы десятилетиями, к тому моменту он был просто слаб. Его появление натолкнуло меня на новые идеи.

— И ты сразу помчался делать то, чего он от тебя и хотел, — сердито бросила Полина, все еще помнившая безрассудство Риара.

— Ничего бы не изменилось, — попытался обелить себя Риар. — Если бы я тебе рассказал, что бы ты сделала?

Полина на некоторое время задумалась, а потом вздохнула в поражении.

— Присоединилась бы к тебе.

— Именно, — Риар улыбнулся и подсел к Поле ближе. — Для него это была беспроигрышная ситуация.

— Но ты победил, — вспомнила Полина и посмотрела на Риара с восхищением. Она не могла поверить, что ему удалось победить существо, которое даже затруднялось сказать, сколько тысячелетий прожило.

Заметив ее взгляд, Риар почувствовал, как внутренности опалило жаром. В этот момент захотелось схватить Полину и сделать полностью своей. Он хотел, чтобы она всю жизнь смотрела на него именно таким взглядом. И ради этого он готов сразиться с кем угодно.

Риар настолько погрузился в свои мысли, что быстрый поцелуй в щеку заставил его удивленно моргнуть.

— Что это? — спросил он, хищно прищуриваясь.

— Благодарность, — невинно ответила Поля. — За то, что спас меня.

— Его убил не я, а магия, — напомнил Риар.

— Но ты остановил его, — не согласилась Полина. — Шаакар был слишком быстр. Боюсь, если бы не ты, то магия наказала бы его слишком поздно.

Риар на мгновение задумался. Он понимал, что в словах Полины имелся здравый смысл.

Приобняв Полину за талию, он притянул ее к себе. В этот момент его пронзило осознание, что он едва не потерял все. Если бы не магия…

— Мы почти проиграли, — тихо сказал он. В его голосе слышалось напряжение.

Поля некоторое время молчала. Она и сама с трудом осознавала, как сильно им повезло. Удалось избежать смерти только благодаря везению.

— Нам нужно запомнить это, а в будущем быть осторожней, — сказала она в конце концов и прикрыла глаза, вздыхая на груди Риара.

— Ты права, — пробормотал он полусонным голосом, прижимая ее к себе, как самое драгоценное из сокровищ во всех известных мирах.

Уставшие, они уснули. И ни один из них не видел, как окно в кабинете открылось и внутрь пробрался дракончик. Цепляясь за камни острыми коготками, он втянул свое тело и ловко спрыгнул на пол.

После этого он выглянул из-за стола. Заметив спящую пару, дракончик быстро добрался до дивана, легко вскарабкался на него и, положив голову на колени Полины, довольно прикрыл глаза.

Сквозняк затушил свечу, погружая кабинет в темноту.

Утром замок стоял на ушах. Тишон, обнаружив пропажу, поднял тревогу. Стражи рыскали сначала по замку, потом вышли и в город.

Альгрей едва не трясся, думая о том, что с ним сделает король за пропажу своего сына.

Спокойными были только мальчишки. Это показалось Тишону подозрительным, ведь он видел, что те искренне любили своего младшего брата.

После расспросов он выяснил, что сорванцы прекрасно знали, куда делся их брат. Сразу после того, как они все рассказали, Альгрей с десятком стражей бросились в кабинет короля, чтобы подтвердить информацию.

Полина проснулась от нетерпеливого стука в дверь.

Открыв глаза, она моргнула и осмотрелась. Судя по свету, уже наступил день. Поля не была удивлена, что они так долго спали. Накануне им пришлось тяжело.

Тело после ночи сна в одной позе затекло. Не спасало даже драконье исцеление. Она попыталась пошевелиться и сразу ощутила какую-то тяжесть внизу.

Ее взгляд устремился к коленям.

В первое мгновение Полина даже не поняла, что видит. А когда поняла, едва не задохнулась.

В этот момент в дверь снова постучали. Проснулся Риар. Полина немедленно толкнула его локтем. Риар зашипел.

— Что? — пробормотал он.

— Смотри, — прошептала Поля и указала взглядом на свои колени.

Риар подчинился и сразу застыл.

— Арчи? — спросил он недоверчиво. — Разве он…

Новый, более нетерпеливый стук все-таки разбудил малыша. Моргнув, он приподнял голову с колен Полины и широко зевнул. Потом чихнул. От этого во все стороны полетели искры.

Проморгавшись, Арчи зашевелился. Осознав, что родители не спят, он сначала обрадовался, а потом испугался. Он вспомнил, что вчера просто удрал, не спросив разрешения и не сказав об этом никому, кроме проснувшегося в момент побега Пайена.

Виновато опустив голову, Арчи резко обернулся.

— Я просто скучал по вам, — произнес он тихо.

Полина с Риаром переглянулись. Потом Поля протянула руку и погладила малыша по голове.

— Милый, ты объединился с Бальдом? — спросила она мягко.

Арчи кивнул.

— Давно? — задала она новый вопрос.

В этот момент в кабинет снова постучали. Риар встал и подошел к двери. Открыл ее. Альгрей, увидев своего короля, немедленно упал на одно колено.

— Ваше величество, его высочество пропал, — быстро произнес он.

Риар рассеянно на него посмотрел. В этот момент его больше интересовал ответ сына, чем толпа стражей по ту сторону двери.

— Он с нами. Можете вернуться к своим обязанностям, — приказал он.

В этот момент в коридоре появились остальные его дети под присмотром хмурого Тишона. Заметив спокойного короля, он смягчил взгляд и облегченно выдохнул.

Отойдя в сторону, Риар позволил мальчикам пробраться внутрь кабинета, а затем кивнул Тишону и закрыл за собой дверь.

Когда он повернулся, то увидел, что мальчишки облепили Полину со всех сторон. Это вызвало у него улыбку. Покачав головой, Риар подошел ближе и сел на свободное место.

— …и теперь я больше не один, поэтому Бальд решил вернуться, — услышал он тихие слова Арчи. Кажется, он пропустил часть объяснений.

— Куда? — спросила Полина.

Вместо ответа Арчи показал на свою грудь.

— Сюда, — добавил он. — Он внутри. И теперь я сам могу превращаться в дракона. Как вы! — с восторгом произнес малыш, спрыгнул на пол и ловко обернулся дракончиком и обратно. — Видите?! И мне не надо ждать до двенадцати лет! Я теперь могу летать вместе с вами!

В голосе Арчи было столько восторга, что Поля могла лишь вздохнуть и с улыбкой покачать головой.

— Это все равно не оправдание для того, чтобы ночью сбегать из своей комнаты, — заметил Риар.

Он видел, что его любимая слишком слаба перед его сыном, поэтом взял на себя роль воспитателя в этом вопросе.

Арчи после его слов понуро повесил голову.

— В следующий раз не сбегай, а попроси Тишона, чтобы он тебя проводил, — посоветовал Риар, смягчив голос.

Арчи вскинул на него взгляд и ярко улыбнулся.

— Так тебя теперь зовут… Арчибальд? — внезапно спросил Хьюго.

На его лице был написан настоящий интерес.

Все замерли, переводя взгляд с него на Арчи. Малыш, услышав вопрос, серьезно задумался, а потом решительно кивнул.

— Да, это мое имя, — сказал он уверенно.

Полина, услышав это, притянула ребенка к себе, поцеловала его в макушку и рассмеялась.

В этот момент, в окружении любимых людей, она была безоговорочно счастлива.