Глава 20

Атмосфера вокруг нас с каждой минутой накалялась, я буквально чувствовала, как мужчины сдерживают себя, чтобы не сорваться с места и… Вот под этим «и» может быть все, что угодно, начиная от побега, заканчивая бойней. Последнее хотелось бы избежать – не равные силы, хочу я вам сказать. Здесь внутри каждого предмета интерьера защита стоит такая, что любое государственное управление обзавидовалось бы. Да и не стоит забывать о том, с кем именно мы имеем дело! Тут же замешан гений! Артефактор, который сумел обойти многих и пройти довольно далеко.

Вот только по непонятной причине остановился, словно затаился или позволил подойти к себе как можно ближе. Так сказать, оценить степень его силы и могущества. Ну и не понятно, для каких целей ему магические существа…

Ну и план побега не устраивал лично меня! Что мы, крысы какие, бежать? Да, пусть нас всего четыре человека, но зато каких?! Оторванных на всю голову, непредсказуемых и очень смекалистых. Наш открытый приход в клуб уже должны расценить как смелый и вызывающий поступок, вот!

Воду, к слову, мне принесли. Бутылка была запечатанная, но прошлась по рукам парней дважды. Каждый норовил ее осмотреть, проверить и точно убедиться, что единственную девушку в управлении травить никто не собирается. Меня травить и не желали, а вот парням навели чудеснейшие безалкогольные коктейли.

– Это что? – нейтральным тоном спросил Вадим, рассматривая прозрачный запотевший стакан, – да у меня зубы выпадут быстрее, чем кишечник свернется! Ну кто так травит-то, кто?

Сказать, что бывший отравитель негодовал, значит – ничего не сказать.

– Отодвинься! – возмутился он бармену, который не знал, куда себя деть, – и учись!

Андрей и Борис на всякий случай вернулись ко мне за столик, где мы втроем с особым интересом наблюдали за действиями нашего лекаря. Смирнов что-то методично рассказывал трясущемуся рядом с ним молодому парню, который под строгим взглядом лекаря замешивал ингредиенты. Пару раз недоучка получал хорошую затрещину, после которой вжимал все глубже голову в плечи, пока Вадим собственноручно готовил четыре напитка на наш столик. Еще раз отдав указания и похлопав бармена по плечу, он с широченной и счастливой улыбкой присоединился к нам.

– А мне тут начинается нравиться, – вальяжно устроившись на диване, откинувшись на его спинку, пробормотал Смирнов и отпил из своего стакана.

Вот! Нравится мне, нравится ему – уже огромнейший прогресс. Только Борис сидит настороженный, да Андрей с каменным выражением лица, а так все было вполне прилично.

Через двадцать минут нашего пребывания в клубе количество посетителей значительно увеличилось. И, что могу сказать, одним нашим управлением дело явно не закончится. Кого здесь, среди гостей, только не было – копать не откопать!

– Да тут попахивает повышением! – со знанием дела ответил Борис, выпрямляясь и преображаясь прямо на наших глазах. Вот, уже третий из четверых нашел выгоду пребывания здесь, осталось только замотивировать капитана команды, который настороженно осматривался.

Хотя, с другой стороны, можно ли в этом винить Андрея? Никак нельзя! Он всегда самый собранный и адекватный, умеет анализировать, и совсем не удивлюсь, если уже прорабатывает план нашего побега. А может и корит себя за то, что согласился зайти в это место.

Когда долгожданные, а может и не очень, гости расселись по своим местам, свет в зале приглушился. Только столики остались подсвеченным теми самыми песчинками, которые так и перебирались с одного края столешницы на другой. Зато сцена в зале осветилась всеми огнями, и на нее, чинно вышагивая, вышел карлик. Под многочисленные овации и свисты он низко всем поклонился и взял в руки микрофон.

– Добрый вечер! Добрый вечер, дамы и господа! Рады приветствовать вас в ночном клубе «Фараон»! – зал снова завопил, словно чего-то ожидая.

Мы переглянулись, явно до конца не понимая всей происходящей ситуации.

– Сегодняшний вечер не простой! – продолжал говорить коротышка, – мы к нему готовились очень долгое время, и… Час настал!

Свет резко погас, а вот голос продолжал вещать:

– Сегодня перед вами на сцене появится десять редких и экзотичных животных, которые вы сможете приобрести!

– Гадство! – прокомментировал Андрей, – теперь понятно, для чего им необходимы порталы…

– Спорим, что все магические существа прошли через руки Фараона? – отозвался Вадим, – он из них всю пользу явно вытянул.

– И по-любому что-то успел изобрести! – поддакнул Борис.

Раздалась музыка, которая перерастала из медленной мелодии в быстрый ритм, словно кто-то стучал в барабаны. Это завораживало и пугало, как и то, что на сцене явно что-то происходило, но вот рассмотреть до конца не было никакой возможность.

– Внимание! Первый лот! – свет медленно стал загораться, как лучи рассветного солнца, где-то из-за сцены. Глазам от него не было больно, но вот рассмотреть первый лот до конца не получалось. Лучи рассеялись спустя некоторое время, и мы все смогли разглядеть внушительных размеров клетку.

В ней, сидя за широкими прутьями, сидело невиданное существо сиреневого цвета с большими ушками и мохнатым хвостиком, как у кролика. На морде у него имелось три глаза, которые моргали по-очереди. Восторженный вдох пронесся по залу, а вот я воздухом подавилась и сделала жест «рука-лицо»: только глупый и не смыслящий ничего в магических существах человек приобретет зубаста. Этот с виду милый зверек может легко сожрать любую взрослую человеческую особь, не оставив ни одной улики на месте своей трапезы. Это как был человек – и нет человека.

– Знаете, – совсем тихо проговорил Борис, – мне кажется, этих магических животных будут специально продавать определенным людям.

– М? – не поняла я.

– Чтобы расчистить себе дорогу дальше, – пожал плечами парень. – Тут же вся элита, которую подвинуть со своего места не так-то просто.

– Но если кто-то уберет его с пути, то можно будет шагать по головам дальше, – завершил за Корнеева наш лекарь и восторженно посмотрел на друга. – А ты умен!

– А ты сомневался? – ужаснулся Борис, – вот и дружи потом с вами!

– То есть – лот так или иначе уйдет кому-то из тех людей, которым подписали приговор? – вот кто из всех соображал туго, так это я.

– А идея твоя не лишена смысла, – ответил Андрей. – Десять магических животных, которых могли уже исследовать вдоль и поперек и настроить на определенных людей. Среди этой толпы будут те, кто начнет специально поднимать ставку, но вовремя остановится, давая «шанс» выбранной десятке элиты приобрести занимательный лот.

– Приплыли, – вздохнула я, прижимая ладошки к щекам. – И что делать?

– Либо ждать и вылавливать победителей на выходе, либо испортить аукцион.

Над столом повисло молчание.

Вылавливать, как высказался Андрей, победителей, равносильно самоубийству. Ладно, допустим, нас это не остановит, но нас всего лишь четверо – всех магических тварей мы просто физически выловить, изъять или отобрать своевременно не сможем. Значит, лучше всего подходит вариант под номером два. И вот тут очень интересный вопрос возникает: а как остановить аукцион, да потом еще и изъять всех животных? В идеале и Фараона надо схватить и скрутить. Ох, сколько дел, сколько задач! Даже не знаю, за что первостепенно хвататься!

– Пожар? – предложил Борис, но Андрей покачал головой, рассматривая рядом с нами стену.

Тем временем аукцион набирал обороты, а я все сильнее нервничала.

– А может, скупить всех животных? – предложила неожиданно я.

– А платить кто будет? – повеселел Корнеев, – я могу штуки три точно взять себе.

– Ну, я четыре, – задумчиво произнес Смирнов.

– Что? – спросили они в голос, заметив мой полный удивления взгляд, – не такие мы и бедные!

– Я могу купить хоть всех, – отозвался Андрей, – пробуем?

– Пробуем! – подскочил на месте Борис, – двести!

Наше вмешательство сбило карты у всех, даже у ведущего, который стоял с раскрытым ртом.

– Двести раз, – вещал на весь зал огневик, явно наслаждаясь триумфом, – двести два, двести три! Продано! – он кинулся в сторону сцены и подхватил вытаращившего на него глаза магическое существо.

Прошел в обнимку с клеткой до нашего столика и, если бы была возможность, погладил бы пушистика.

– Ты моя прелесть, ты мой хороший. Я тебя в обиду не дам! – бубнил он, совсем не замечая, как начал дергаться глаз у карлика, который явно в толпе пытался кого-то рассмотреть, но не мог. Ох и ах!

– Продолжаем, господа!

Я тут сижу за столиком с оооочень богатыми и обеспеченными мужчинами. Ну и сама я тоже ничего так, имею за спиной приличное состояние, которое мне досталось в наследство от щедрых родственников. Играем по-крупному!

Зубастик в клетке пришел в себя быстрее остальных и счастливо оскалился. Вот только в любовь с первого взгляда я не верила, больше похоже, что он узрел в огневике редкий деликатес, который хочет сожрать сию же секунду. Вон как слюна закапала! А Корнеев и рад, милуется и на сцену поглядывает с таким видом, словно давая понять – это только начало, ребятки, вы еще пожалеете.

– Второй лот, – смог совладать с собой ведущий, – единственный экземпляр в своем роде…

– Мой! – заголосил Смирнов, когда на сцену вынесли небольшой росточек под стеклянным куполом, – мой, мой, мой!

Парень чуть не пританцовывал от волнения и сразу же назвал цену, которую перебить никто не осмелился.

Вот только когда он забрал свой лот и сел с ним за стол, стер со лба капельки пота.

– Ребята, – протянул он, – тут собрали самых редких и опасных существ. Есть вариант, что живым отсюда никто не выйдет.

– Это еще почему? – ужаснулась, вспоминая оставленный мотоцикл в гараже и не закрытый мотосезон.

– Вот этот милый отросток может сожрать всех нас за считанные секунды… Или задушить.

– Точно? – не поверил Андрей и пододвинулся ближе к ростку. Хорошо, что было защитное стекло. Растение из мелкой и неказистой веточки выросло до габаритов лианы, на конце которой имелась голова с набором клыков и длинный язык. Даже зверь Бориса ощетинился, сдавая себя с потрохами и убирая милую внешность.

– Чудеса, – проговорила я, осматриваясь.

Вот чувствую, кто-то хочет проделать дыру в моей голове, да только защиту преодолеть не может. Ладно, подождем еще. Ведь должны же будут рано или поздно сдать нервы у хозяина заведения. Особенно, если мы нарушили все его планы!