Глава 14.

Я наблюдала за тем, как Итан пытается вскрыть заваренный им самим накануне люк, и нервно кусала себя за палец. Вокруг нас собралась толпа зевак, и мне чудился чужой злой взгляд, направленный куда-то между лопаток. И как ни пыталась я найти его источник, осторожно оглядывая толпу за спиной, ничего не получалось.

– А чегой-то вы тут делаете? – к нам подошла сухонькая пожилая женщина. В руках она держала корзину, из которой торчал рыбий хвост. – Неужто спрятался кто-то?

– Спрятался, бабушка, – вздохнула я. – Вредителя ищем.

– Прямо под нами что ли? – удивилась она. – А как он туда забрался?

– Это предстоит выяснить, – мне на помощь пришел господин Ламбертон. – Не отвлекайте, пожалуйста.

– Идем, бабуль, – к женщине подошел парнишка, внешне очень похожий на нее. Видимо, внук. – Потом в газете прочитаем, кого ловили.

– И то верно, милочек. Пошли, мамка твоя уж заждалась поди.

Я проводила их взглядом и вздохнула. Чем больше мы торчали здесь, тем сильнее во мне росло беспокойство. Магия Итана сейчас издавала столько шума, что о том, чтобы проникнуть в подземелья незамеченными не могло идти и речи. Я невольно посмотрела на господина Ламбертона. Вспомнилось, как он что-то делал над люком прежде, чем мы ушли. Да и потом, в наше отсутствие, чем занимался детектив? Сразу пошел домой, чтобы сообщить семье о возможной гибели племянника, или..?

– Есть! – воскликнул Итан.

Раздался громкий звон: срезанный люк с грохотом упал вниз. Я подошла ближе и осторожно заглянула внутрь. Стены лаза были покрыты плотным слоем копоти и позеленевшей слизи. Похоже, маленькие арониусы пытались открыть люк изнутри. Как хорошо, что Итан решил его закрыть с помощью магии.

– Приятно, когда ты видишь то, что я делаю, – как бы невзначай заметил Итан, и я поняла, что последнюю фразу сказала вслух.

– Нужно снять это, – сказала, кивнув на слизь. – У детенышей она не такая плотная, как у взрослой особи, и за несколько часов лишилась большей части яда, но все равно может быть опасна.

Итан молча протянул мне метлу. Я хлопнула глазами и посмотрела на него. В руках Голдброна была такая же.

Не сговариваясь, мы принялись быстро счищать остатки следов арониуса, а затем, надев плотные перчатки из кожи когга, стали спускаться вниз.

– Вот дирх, – выдохнул Итан.

Я посмотрела вниз и замерла, не успев преодолеть последнюю ступеньку. Ощутив кислый привкус во рту, поджала губы, сдерживая приступ тошноты. Затхлый запах застоявшейся воды проник в ноздри, вынуждая дышать через раз.

Итан стоял в слизи арониусов, которая доходила почти до колена, и с тоской смотрел на меня.

– Может, все-таки замуж за меня выйдешь, и мы уедем отсюда, а, Кристен? – с надеждой в голосе спросил он.

Я упрямо покачала головой. Еще чего. Ни за что не пойду на поводу у отца, который вдруг решил, что может распоряжаться моей судьбой. Да и Итан хорош… Сговорились за моей спиной, значит, а меня просто перед фактом поставили. Нет бы обсудить по-человечески. Поухаживать, в конце концов.

– Так ты сама отказалась со мной разговаривать, когда я приехал в Академию. Или забыла?

Я вздохнула. Вот дуреха, снова вслух сказала. Пора заканчивать это.

– Не забыла. Вы с отцом сговорились между собой, вот и женитесь…хоть друг на друге! А меня не трогайте.

Итан фыркнул и открыл рот, чтобы ответить, но недовольный голос господина Ламбертона прервал его:

– Молодежь, давайте вы потом отношения выясните, ладно? Мой племянник там прямо сейчас умирает. Извольте поторопиться!

Я прикрыла на мгновение глаза, собираясь с мыслями. Не хотелось спускаться в эту вязкую жижу, от одного вида которой к горлу подкатывала тошнота. Но господин Ламбертон был прав: у несчастного Грона счет шел на минуты. Сделав глубокий вдох-выдох, я спрыгнула вниз.

Ноги тут же, влажно чавкнув, обхватила слизь. Передернув плечами, перевела взгляд на Итана. Что и говорить, лучше на него посмотрю, чем на мерзость вокруг.

Голдборн улыбнулся и сделал приглашающий жест рукой. Я вспомнила, как мы попали сюда, и сдавленно застонала.

– Только не это…

– Что поделать, Кристен, – притворно вздохнул Итан. В его глазах заплясали смешинки. – Такова наша работа…

– Не продолжай, – нахмурилась я.

– …Лезть в самые необычные и порой отвратительные…

– Замолчи.

– …Места с головой.

– Итан!

Голдброн громко расхохотался. Я насупилась и сложила руки на груди. К нам, наконец, спустился господин Ламбертон и, окинув взглядом крохотное помещение, с сомнением уточнил:

– Нам что, снова в эту дыру лезть?

– Ага, – весело кивнул Итан.

Я прикусила губу, сдерживая нервный смешок. Кажется, детектив тоже был не в восторге от такой перспективы.

– Но там лаз узкий совсем, его поди и затопило этой жижой.

– Точно, – снова кивнул Итан и с преувеличенным энтузиазмом произнес: – Ну что, идем спасать Грона?

– Господа, а соль вам сюда или нет? – донесся сверху голос помощника Ламбертона.

Я подняла голову и посмотрела на него. Рыжий Ларс смотрел на нас со смесью отвращения и беспокойства.

– Нет, – мы с Итаном ответили одновременно, и я бросила мрачный взгляд на него.

Поиздеваться надо мной решил, да? Ничего-ничего, память у меня хорошая.

Видимо, что-то отразилось на моем лице, потому что Итан перестал улыбаться и уже серьезно произнес, глядя на Ларса:

– Соль вели отнести во вторую точку, а сам будь готов спускаться сюда.

– К вам?! – охнул Ларс, его глаза округлились – мне даже показалось, что в них блеснул ужас. – Но ведь там это!..

– Неоспоримые доказательства существования гнезда арониуса под городом, – кивнул Итан. – Найди кого-нибудь еще, кто поможет поднять Грона. А мы двинемся дальше, к условленной точке.

– Как прикажете, лорд Голдброн, – проскрипел Ларс. – Что насчет золы?

– У тебя есть карта, Ларс! – не выдержал господин Ламбертон. Он уже стоял возле лаза и явно собирался туда лезть. – Хватит задавать глупые вопросы! Займись лучше работой.

– Есть! – воскликнул Ларс и исчез из поля видимости.

Я слышала, как он раздает команды и выставляет оцепление вокруг люка.

– Кристен, – Итан приблизился, и я запрокинула голову, чтобы видеть его лицо, – возьми это.

Он вложил мне в ладонь какой-то предмет. Я опустила взгляд, недоверчиво смотря на редкий артефакт.

– У меня всего два, – с улыбкой пояснил Итан. – Второй Грону.

– Но.., – я даже не знала, что сказать.

– Ничего не говори, – словно понял он.

На душе потеплело. Я поспешно отвернулась, чтобы Итан не смог увидеть выражение моего лица.

– Спасибо, – сказала тихо и приблизилась к лазу. Коснулась большим пальцем круглого камня на артефакте, активируя его, и произнесла, обращаясь к господину Ламбертону: – Я пойду первая, вы с Итаном за мной, – видя, что детектив собирается возразить, качнула головой и поспешила закончить. – Слизь позеленела. Это значит, что арониусов рядом нет. Взрослая особь увела гнездо в другое место. Наша задача сейчас – вытащить Грона…

– А после отправимся искать взрывную штучку по всем катакомбам, – закончил за меня Итан, и я мрачно кивнула, подтверждая.