Глава 15.

Грона окружал защитный кокон, похожий на тот, который был у меня, поэтому слизь арониусов племяннику господина Ламбертона не навредила. По слабо мерцающему сиянию я поняла, что скоро действие артефакта закончится. Итан пришел к такому же выводу.

– Нужно вытащить его отсюда, и побыстрее, – сказал он, обращаясь к господину Ламбертону. – Я активирую второй артефакт, а затем перенесем Грона на парусину и вытянем его через лаз.

– Почему нельзя просто выйти через другой выход? На вашей карте полно отметок было, – хмуро уточнил детектив, которому явно не хотелось снова пробираться сквозь вязкую жижу.

– Арониус мог устроить ловушку, – сказала я, но столкнулась с насмешливым взглядом господина Ламбертона. Вскинув подбородок, ехидно уточнила: – Хотите проверить мои слова, детектив? Вперед. Но Грона мы с вами не понесем.

– Он мой племянник, – сузил глаза тот.

– Именно поэтому вы, вероятно, и не хотите подвергать его лишней опасности, не так ли? – уточнил Итан. Он закончил перенастройку артефакта и нетерпеливо постукивал перчаткой из кожи когга по бедру. – Поэтому сделаем так, как я сказал.

Господин Ламбертон скрипнул зубами, но больше ничего говорить не стал. И хорошо. Я чувствовала, что времени на споры у нас нет.

Вдвоем они перенесли бесчувственного Грона на парусину и потащили сквозь лаз к люку, я же осталась в зале. Пока их не было, решила немного осмотреться и проверить, в какую сторону взрослая особь увела потомство.

Обошла по периметру все помещение, касаясь ладонью стены. Здесь тоже было немного слизи, но она не успела позеленеть. Подозреваю, что из-за того, что своды сделаны из камня, без странной плитки, какая лежала на полу.

Я задумчиво поддела сапогом сгусток жижи и недоуменно уставилась на очень знакомую руну. Такую часто использовали заклинатели, когда проводили обряд подчинения. Из-за слизи сложно было понять, когда ее нарисовали, но я сомневалась, что сделана она именно для арониуса: эти существа плохо поддавались магическому контролю из-за изначальной предрасположенности к ментальному блоку. То есть, если заклинатель вовремя проведет обряд, то на какое-то время сможет приручить гигантского слизняка – даже взрывную штучку ту же, – но когда наступит период полового созревания, все знаки подчинения с него слезут вместе со старой шкурой. Ее-то мы и видели, когда спустились в катакомбы.

Но тогда для кого был проведен обряд?

Решив поразмыслить об этом потом, я прикрыла глаза и настроилась на внутренний источник магии. Нужно проверить, куда взрослая особь увела гнездо. Сложив ладони друг над другом, прошептала коротенькое заклинание и открыла глаза. Голубоватая нить вела куда-то в темный тоннель. Что же, след у нас есть, осталось отыскать цель.

В зал вернулись Итан и господин Ламбертон. Голдброн подошел ко мне, посмотрел на путеводное заклинание и довольно кивнул.

– Я опасался, что нам не найти направление, куда ушло гнездо, – сказал он.

Я фыркнула и небрежно пожала плечами.

– Главное – знать, где искать.

– Ты молодец, Кристен, – тепло улыбнулся Итан, и я почувствовала, как на щеках вспыхнул румянец.

– Спасибо, – пробормотала и отвернулась, сделав вид, что очень увлечена путеводной нитью. – Нам нужно идти.

***

Тоннели петляли, то сужаясь, то расширяясь. Несколько раз мне казалось, что мы потеряли след, но в следующий момент поисковое заклинание снова находило цель. По стенам и на полу виднелась уже знакомая зеленоватая жижа, которая медленно стекала вниз, к реке. Мне даже думать не хотелось, как сейчас выглядело русло полноводной Рейвы: хорошо, что слизь все же растворяется в воде.

– Итан, ты ведь понимаешь, где мы сейчас? – тихо спросила Голдброна, потому что сама уже давным давно перестала ориентироваться в пространстве.

– Примерно, – кивнул тот и резко замер. – Постой, Кристен.

Я остановилась и вопросительно на него посмотрела.

– Мы уже несколько часов ходим кругами, – устало вздохнул господин Ламбертон. – Вы говорили, что арониус может быть разумен, леди Кристен? Теперь я склонен верить вашим словам.

– Рада это слышать, – криво улыбнувшись ответила ему, продолжая смотреть на Итана.

Голдброн зажег магического светляка и что-то рассматривал на карте.

– В чем дело?

Господин Ламбертон заинтересованно заглянул ему через плечо.

– Что находится в этом районе? – спросил Итан детектива, и что-то в его голосе заставило меня насторожиться.

– Эта окраина, – пожал плечами тот. – Вот в этой точке раньше стоял цирк, – господин Ламбертон ткнул пальцем в непонятный кружок без опознавательных знаков, – но после скандала главный заклинатель увез и артистов, и зверье свое.

– Думаешь, арониусы ушли туда? – спросила Итана. Сердце в груди забилось быстрее в тревожном предчувствии беды.

– Возможно, – пробормотал Итан и добавил: – Или их туда позвали.

– Нужно связаться с остальными, – нахмурился господин Ламбертон. – Там есть крупный подземный ангар, где содержались особо опасные магические существа. Если слизняки уползли туда, то внутрь проникнуть не выйдет без разрешения мэра.

Я сняла перчатку когга и устало потерла лицо. Не хватало еще к мэру идти с этим. Теперь мне становилось понятен визит посланника с требованием передать арониуса ему. Знал, гад, что все равно к нему придем.

– Может, есть возможность как-то избежать этого визита? – спросила я детектива без особой надежды. – Боюсь, пока мы будем подписывать все документы и платить мзду господину мэру, взрослая особь уведет потомство еще куда-то, откуда их никакими средствами не выкуришь.

– А они могут? – с сомнением спросил тот.

– Я бы не стала рисковать, – я покачала головой. – Когда у них появляются зачатки разума, они могут быть весьма изобретательными. Брюхоногие могут быть весьма изобретательны.

Господин Ламбертон передернул плечами и кивнул.

– Тогда придумаем что-то. В бумажной волоките мэра есть лазейки, которые помогут избежать лишней возни с документами.

– Звучит замечательно, – пробормотал Итан.

Я обернулась на голос и недоуменно моргнула. Голдброн зачем-то поднялся по небольшой лесенке к потолку и что-то пытался отколупать от свода.

– Что ты делаешь?

Я подошла ближе и задрала голову, пытаясь в полумраке рассмотреть, что же он такое там нашел.

– Погоди, я сейчас, – пропыхтел Итан.

Раздался тихий хлопок, от потолка повалил черный дым, скрыв от нас фигуру Итана. Я присела от неожиданности, закрыв руками голову, но тут же вскочила, чувствуя, как сердце сжалось от страха за него.

– Итан! – закричала я, пытаясь рассмотреть хоть что-то.

– Не подходите, леди Кристен, – сказал господин Ламбертон и отодвинул меня в сторону, достал из-за пояса магическую дубинку и шагнул в темное марево, почти сразу же исчезнув в нем.