Глава 49.

Я едва дождалась, когда они уйдут. Спрятавшись за ящиками с рыбой, я во все глаза смотрела на заклинателя, который выглядел точь-в-точь как тот, о ком писали в газетах. Это действительно был господин Андреас Вирцио, и там, в катакомбах, мы видели именно его.

– Иди давай, глупое создание, – зло бормотал он, отталкивая от себя ласкающуюся мантикору. – Шагай! – прикрикнул заклинатель и, замахнувшись, хлестко ударил по крупу.

Кошка обиженно взвизгнула, отскочила в сторону, прижимаясь боком к стене. В полумраке улицы зелеными огнями сверкнули глаза хищника. Мне подумалась, что мантикора этого не забудеть и при возможности попытается отомстить.

Господин Вирцио за ловчую цепь дернул ее к себе, а затем повел вверх по улице, уходя все дальше от реки.

– Сегодня мэр за все поплатится… – услышала я и вздрогнула.

Нужно вернуться домой, срочно! И предупредить полицию, чтобы были начеку.

Совершенно не помню, как добралась до отлова. К счастью, на улице мне никто не встретился, иначе, боюсь, могла нажить себе проблем – молодой девушке в темное время суток лучше не ходить одной.

Быстро открыв ключом дверь, зашла в коридор и тихонько вздохнула. Магический светильник на стене мигал: давно нужно было сменить кристалл внутри, но у нас все никак не доходили руки.

Положив ключи на тумбу, я прошла на кухню, надеясь встретить там Итана. ПЕред глазами встала картина, которую увидела в кафе. Прикусила губу, чувствуя на горечь во рту. В груди вяло ворочалась ревность. Думаю, сейчас Голдброну не до дел отлова.

Пахло свежесваренным кофе, но ни чашек, ни турки не нашла. Нахмурившись, вернулась в коридор и подошла к кабинету. Толкнув дверь, увидела стоящий в центре комнаты чемодан, на котором лежал знакомый шарф в клеточку. В горле встал ком.

Я подняла голову, увидела Итана, который все это время сидел в кресле и смотрел на меня.

– Ты уезжаешь? – тихо спросила я.

Итан встал и подошел ближе, встал на расстоянии вытянутой руки, не стремясь никак его сократить. Я подняла голову, чтобы видеть выражение его лица. Он казался таким уставшим, словно не спал ночи напролет: под глазами залегли темные круги, плечи поникли. Сердце защемило.

– Я не могу остаться, Крис, – так же тихо ответил он. – Не хочу неволить тебя. Быть тем, кто лишает тебя такой желанной свободы.

Я прикусила губу. Страх потерять все – и в первую очередь себя – действительно жил где-то внутри, под ребрами. Страх, что в один прекрасный момент он снова скажет: “останься дома, не нужен тебе этот отлов” – и я не смогу отказать. Мне не хотелось, чтобы мой дар просто иссяк без возможности применить его во благо.

– Я… – горло сжал спазм. Хотела сказать “останься”, но не смогла.

Итан улыбнулся краешками губ, словно понял все без слов.

– Я уеду на первом же дилижансе. Столица большая, найду, где пригодиться. Не переживай.

Я инстинктивно кивнула. Не знала, что ответить, как вести себя.

Итан вздохнул. Будто во сне я смотрела, как он взял шарф, обмотал вокруг шеи, затем подхватил чемодан и медленно пошел к выходу.

Может, Итан ждал, что я остановлю его, догоню и попрошу не уходить, но я словно оцепенела, замерзла изнутри, не в силах вымолвить хоть слово.

Когда дверь за ним закрылась, я ощутила, что что-то оборвалось внутри. Медленно, едва переставляя ноги, обессиленно опустилась в него и осталась сидеть, глядя в пустоту. Не верилось, что осталась одна. Так хотела этого в начале, и что в итоге? Будто и не было этих дней, его улыбок и заботливых жестов, споров на кухне и внезапных вылазок по ночам для ловли сбежавших магических существ.

Я легла, закрыла глаза, но не заснула. Долго лежала так, без единой мысли в гудящей голове, пока от кристалла связи не зазвучала переливчатая трель. Я дернулась, с тревогой посмотрела на стол Итана, где он стоял.

Встав, на деревянных ногах подошла ближе, коснулась его, активируя оставленное сообщение. От артефакта донесся приглушенный, смутно знакомый, встревоженный голос:

– Нападение мантикоры на дилижанс! Направление – столица. Есть пострадавшие. Всем службам отлова немедленно явиться к восточным воротам!

Мир пошатнулся.

Я нажала на нужную руну, чтобы уточнить:

– Какой дилижанс? Как давно уехал?

Мне жизненно необходимо было узнать это.

– Утренний. Самый первый, что идет до столицы. Должны были сопровождать козырьки, но их что-то отвлекло…

Господин Ламбертон – а это был именно он – говорил что-то еще, но я уже не слушала. Подхватив со стола браслеты, бросилась прочь из дома. Сквозь ночь, ветер и шум в ушах. Сердце билось тревожным колоколом. Я знала, чувствовала: именно в том дилижансе ехал Итан.