Глава 53.

Ночь опустилась на город тяжелым бархатным покрывалом, лишь в некоторых местах прорезанным тусклыми огнями фонарей. Я сидела на крыше старого зернохранилища, и прохладный ветер трепал мои волосы, то и дело кидая их в лицо. Я со вздохом собрала их на затылке и быстро заплела в косу. Нужно было сделать это еще дома, но из-за нервов перед предстоящим я совсем об этом забыла.

За спиной послышались знакомые шаги. Рядом опустился Итан, в руках он держал какую-то коробочку.

– Что это? – спросила с любопытством и протянула руку, желая рассмотреть.

Итан ловко перехватил мою ладонь, поднес к губам, не спуская с меня внимательного взгляда. Я почувствовала, как сердце ускорило свой бег, а щеки загорелись румянцем. Хорошо, что в темноте этого не было видно.

– Не спеши, – шепнул Итан, коснувшись губами нежной кожи. А затем, не став меня мучить дальше, с сожалением разжал пальцы, отпуская ладонь, и в тот же миг открыл коробочку. – Я давно думал об этом подарке, но все боялся, что ты откажешься его принимать, – признался он.

Луна вышла из-за туч, в ее неярких лучах необычный темно-синий, почти черный, кристалл на кольце будто стал ярче. Я охнула, посмотрела недоверчиво на Итана.

– Итан, это ведь…

– Идеальный накопитель для заклинателей, – улыбнулся он. В его глазах сверкнуло беспокойство. – Позволишь?

Он протянул руку, и я молча вложила в его ладонь свою. Голдброн надел кольцо на палец. Металл приятно потеплел, а затем немного сжался, стал тоньше, принимая нужную форму, которая идеально подходила именно мне.

– Спасибо, – радостно выдохнула я и порывисто обняла за шею, прижимаясь к нему. Итан со смехом повалился на спину, утягивая за собой. – Что ты делаешь? – возмутилась с деланным недовольством, упираясь ладонями ему в грудь. – Вирцио может появиться в любую минуту.

Итан лукаво улыбнулся, продолжая крепко, но бережно.

– Не сердись, Кристен. Нас предупредят.

Я сдалась, понимая, что он прав. Да только целоваться на виду у магов квенты, которые, вообще-то, стояли на башнях рядом, мне не хотелось. Поэтому, когда Итан потянулся ко мне, ловко накрыла его губы пальцами и прошептала:

– Давай все же не будем рисковать? У нас еще будет время…

Итан со вздохом встал вместе со мной, поддержал, помогая усесться поудобнее. Я вскинула голову, посмотрела на звезды. Летом небо низко-низко, казалось, только протяни ладонь – и сможешь коснуться.

Хорошо, что магистр Крей прислал не только звуковой артефакт, но и вполне натуральную иллюзию. Я немного сомневалась, что стоит ее использовать: мне бы хотелось все же не просто перехватить контроль над разумом мантикоры, но и подружиться с ней. А если кошка поймет, что попалась на обман, доверия уже не выйдет добиться.

– Можешь повторить весь план с самого начала, пожалуйста? – тихо попросила Итана в очередной раз.

Мы уже не единожды обсуждали это и, казалось, можно было выучить наизусть, но я боялась из-за волнения что-то забыть, допустить ошибку и тем самым все испортить. Слишком большая ответственность лежала именно на мне, как на заклинателе. Конечно, здесь мог помочь уже знакомый нам маг квенты, но ему все же была ближе боевая направленность силы. Я же специализировалась именно на взаимодействии с магическими существами.

– Мы заманиваем циркача с его зверем в ловушку, затем мы с козырьками и Ламбертоном берем на себя Вирцио, а ты занимаешь делом мантикору. В идеале ее нужно отрезать от связи с заклинателем, убрать из поля его зрения, но это уже по ситуации.

К нам подошел господин Ламбертон и встал рядом, смотря на ночной город.

– Итан, пора спускаться, – сказал он, посмотрев на Голдброна. – Абрам уловил магические колебания, которые не могут принадлежать человеку.

Я нахмурилась и поспешила заметить:

– Но ведь это может быть кто угодно. Рейвенхолл кишмя кишит разными существами.

– Только крупных не так уж и много, – пожал плечами господин Ламбертон. – А это, к тому же, еще и передвигается не по земле, а по воздуху.

Словно подслушав каким-то образом наш разговор, в небе неподалеку раздался тихий шелест, за которым последовал клекот, от которого у меня пробежал озноб. Мантикора где-то рядом. А значит, и заклинатель.

Осталось только захлопнуть ловушку.